একাদশ অধ্যায় লাল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ সাধু

“এটা কে!?” ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে চমকে উঠল ওয়াং শাওমেং।
“ভয় পেয়ো না, আমি হুয়াঝি দাওরেন।” পাশে শুয়ে থাকা অদ্ভুত লোকটি বলল।
ওয়াং শাওমেং এসব কথায় কান দিল না, দ্রুত বিছানা থেকে লাফ দিয়ে নেমে টেবিলের উপর রাখা ড্রাগন-ফিনিক্সের মোমবাতিগুলো জ্বালালো। মোমবাতিতে তখনও সামান্য উষ্ণতা ছিল, যা স্পষ্ট করে দেয়, এই লোকটি কত দ্রুত শুয়ে পড়েছে। ওয়াং শাওমেং刚刚 মোমবাতি নিভিয়েছিল, আর সে তখনই এসে বিছানায় শুয়ে পড়েছিল।
এ লোক কি তবে কোনো বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী?
ওয়াং শাওমেং-এর মনে নানা চিন্তার ঝড় উঠল। মোমবাতির আলোয় স্পষ্ট দেখা যায়, লোকটির চেহারা অত্যন্ত অদ্ভুত, পোশাক-আশাক ছেঁড়া-ফাটা। যদিও তাকে醜 বলার উপায় নেই, তবে তার অদ্ভুত সাজ-পোশাক এবং ব্যতিক্রমী চেহারা দেখে বোঝা দুষ্কর, সে আসলে কে।
এই ধরনের সাজ-পোশাক আধুনিক একবিংশ শতাব্দীতেও ফ্যাশনের অগ্রদূত হিসেবে গণ্য হতো।
নিজের মনে মজা করে ভাবল ওয়াং শাওমেং।
তার মুখভর্তি লাল দাড়ি, উঁচু গালবোন, ছিপছিপে মুখ, মাথায় এলোমেলো করে বাঁধা এক চুলের ঝুটি—তাকে হেডব্যান্ড বলা চলে, কিন্তু দেখতে ঠিক যেন রাস্তার ধারে পড়ে থাকা শুকনো ডালের টুকরো।
এ মুহূর্তে, ওয়াং শাওমেং-এর মাথায় পরা সাদা জেডের হেডব্যান্ডের সঙ্গে তুলনা করলে, এই সাজ আরও বেশি অগোছালো বলে মনে হয়।
তবে ওয়াং শাওমেং কখনোই এতটা তুচ্ছভাবে কাউকে বিচার করত না। কারণ, অনেক সময়েই দেখা যায়, ইচ্ছাকৃতভাবে ছেঁড়া-ফাটা জামা পরে কেউ কেউ নিজেদের আসল পরিচয় লুকিয়ে রাখে।
যেমন, তার মনে পড়ে সবচেয়ে প্রভাবশালী উদাহরণ—হং ছি গং। অজেয় শক্তিধর ‘ড্রাগন সাবডুয়িং এইটিন পাম’ যার ছিল, বাহ্যিকভাবে সে ছিল নিছক এক অপ্রত্যাশিত ভিক্ষুক। কিন্তু যখনই যুদ্ধের প্রসঙ্গ আসত, তখন সে ছিল অপরাজেয়।
এমন ঘটনার জন্য, একবিংশ শতাব্দীর জীবনানুভূতিসম্পন্ন ওয়াং শাওমেং জানত, এর একটি বিশেষ শব্দ আছে—‘বাঘের চামড়া পরে শুয়োর’।
“হুয়াঝি দাওরেন? হুঁ, অন্তত নিজের অবস্থানটা জানো।” ওয়াং শাওমেং বলল ঠান্ডা স্বরে।
তাতে তার অবজ্ঞা স্পষ্ট ফুটে উঠল।
ওয়াং শাওমেং মনে মনে ভাবল, এই তথাকথিত হুয়াঝি দাওরেনের উদ্দেশ্য মোটেই ভাল নয়, তার রুচিও নীচু। হালকা মজার ছলে বিয়ের রাতে একটু হইচই করা যায়, কিন্তু কারো বিয়ের রাতের বিছানায় উঠে গিয়ে, নববরের পাশে শুয়ে পড়া—এটা কী ধরনের রসিকতা! ভাগ্যিস, ওয়াং শাওমেং একটু আগে চতুরতার সঙ্গে পরিস্থিতি বুঝতে চেয়েছিল, না হলে... ভাবতেই ভয় লাগে।
ওয়াং শাওমেং-এর কথায় ‘নিজের অবস্থান’ জানার কথা বলা মানে ছিল তাকে ভিক্ষুক বলার পরোক্ষ বিদ্রূপ। কিন্তু ‘দাওরেন’ শব্দটি তার চরিত্রের সঙ্গে মানানসই কি না, তা নিয়ে ওয়াং শাওমেং-এর সন্দেহ ছিল।
“ভাই, এতটা গম্ভীর হয়ো না। জানো তো, তোমার মাথার সাদা জেডের হেডব্যান্ড আর বুকের সোনার কিলিন দুল—এসব আসলে আমার গুরু ভাইয়ের ধন ছিল।” লাল দাড়িওয়ালা বুড়ো আবারও স্বাভাবিক ভাব নিয়ে কথা বলল। সে টেবিলের কাছে গিয়ে সোজা মদের পাত্রটা তুলে প্রবল তৃষ্ণায় পান করতে লাগল।
এটা ছিল বহু বছরের পুরনো ‘মেয়ের লাল’ মদ। সাধারণত কৃপণ প্রবৃত্তির লি সাহেব আজ মেয়ের বিয়ের খুশিতে অতিথিদের জন্য এই মদ খুলেছিলেন, অথচ এখন এই লাল দাড়িওয়ালা বুড়ো তৃপ্তচিত্তে পান করছে।
দেখেই বোঝা যায়, সে প্রবল মদপ্রেমী, সর্বদা সঙ্গে রাখে একটা মদের কুমড়োর বোতল।
“পপ~!”
লাল দাড়িওয়ালা বুড়ো যেন মনে করল এখনও মদের স্বাদ পুরোপুরি উপভোগ করতে পারেনি, নিজের কুমড়োর বোতল খুলে তাতে ভালো মদ ঢালতে লাগল। যাতে পরবর্তী সময়েও ভালো মদের অভাব না হয়।
এবার ওয়াং শাওমেং সত্যিই আর সহ্য করতে পারল না। এক ঝটকায় বুড়োর হাত থেকে মদের পাত্র ছিনিয়ে নিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “হুঁ! কেমন মজা! তুমি তো একেবারে আপন হয়ে গেলে! জানো তো, আমি এখন একটু চিৎকার করলেই পুরো বাড়ির চাকর-দারোয়ানরা এসে তোমার হাড্ডি গুঁড়িয়ে দেবে!”
এটা মোটেই বাড়িয়ে বলা নয়। ওয়াং শাওমেং আগেই দেখেছে, লি পরিবারের বাড়িতে শক্তপোক্ত বহু তরুণ চাকর আছে, সবাই সুগঠিত, বলিষ্ঠ, হাতে লাঠি নিয়ে সদা প্রস্তুত।
সম্ভবত লি সাহেব আন্দাজ করেছিল, মেয়ের বিয়েতে কেউ গোলমাল করতে পারে, কিন্তু ভাবেনি, গোলমাল করতে আসবে নিজের ভাগ্নে। সে তো জানতই না, মেয়ে আর ভাগ্নের মধ্যে হয়তো বিশেষ সম্পর্ক আছে।
এটা তো একেবারে অপ্রত্যাশিত!
লি বাড়ির এত চাকর আসলে অন্য কারও জন্য প্রস্তুত ছিল, ভাগ্নে পেং ইউয়ান বা তার জন্য নয়, বরং অন্য কারও জন্য, যার নাম ছিল তলোয়ারের প্রথম পুরুষ—জিয়াংহু-এর কিংবদন্তি।
যদি ওয়াং শাওমেং এসব জানতে পারত, তার মনে কী চলত কে জানে... অজান্তেই সে উত্তর সঙের জিয়াংহু-র শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজের প্রেমিকার স্বামী হয়ে গেল!
যদি সত্যিই তাই হয়, তবে ওয়াং শাওমেং-কে একশোটা সাহস দিলেও সে লি ইয়ানহুয়াকে বিয়ে করার কথা ভাবত না।
এভাবে ভাবলে দেখা যায়, সব রহস্যেরই উত্তর পাওয়া যায়। তাই তো, এমন সুনাম, সৌন্দর্য ও ধনসম্পদের অধিকারিণী লি ইয়ানহুয়া কেন বিয়ে করতে পারছিল না, শেষ পর্যন্ত ওয়াং শাওমেং-কে বিয়ে করল—আসল রহস্য এখানেই।
বেচারা ওয়াং শাওমেং, কিছুই না বুঝে, কপালগুণে বিয়ে করল লি মাসির পছন্দে।