সপ্তম অধ্যায় অপূর্ব ব্যক্তিত্ব

কথা হচ্ছিল, এই সময় রাজা ছোট মেং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে বু সিয়ান জেলার মধ্যে প্রবেশ করল। এই বিয়েটা যেন হঠাৎ ঝড়ের মতো এসে পড়ল, পাতাঝরার বেগে, রাজা ছোট মেং-এর প্রস্তুতির কোনো সুযোগই থাকল না, সেই ভাগ্যের পিঠা তার কোলেই পড়ে গেল। বু সিয়ান জেলার ঐশ্বর্য ও ব্যস্ততা বর্ণনা করার প্রয়োজন নেই, তবে বলতেই হয়, লি পরিবারের বাড়ি আরও বেশি জাঁকালো। রাজা ছোট মেং ঘোড়ায় চড়ে পৌঁছাল, সে তো উত্তর সঙের আগেই নানা রকম চরম ক্রীড়ার সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। তার মধ্যে ঘোড়া চালনায় সে বিশেষ দক্ষ ছিল, এমনকি পেশাদার ঘোড়দৌড়ে সে পুরস্কারও পেয়েছে; নৃত্য প্রতিযোগিতা হোক বা গতি প্রতিযোগিতা—সে সবেতেই পারদর্শী।

অবশ্য এই পারদর্শিতা মানে এই নয় যে, রাজা ছোট মেং অলিম্পিকে যাওয়ার মতো দক্ষ, কিন্তু তার ছোট্ট ইয়াংঝৌ শহরে সে ছিল সবার শীর্ষে।

“নববর তো দেখতে বেশ সুদর্শন! লি মহাশয়, আপনি সত্যি ভুল করেননি।”
“ঠিক তাই, এই জামাইটি সত্যিই মানসম্পন্ন!”
······
এই কথাগুলো রাজা ছোট মেং-এর কানে যেন গুঞ্জন তুলল। সে তো লি ইয়ান হুয়ার সঙ্গে দেখা করতে এসেছিল, লি মহাশয়ের সঙ্গে তো নয়! আবার বলাও যায়, রাজা ছোট মেং অন্তত মানুষ, কোনো পণ্য নয়, তার মান ভালো—এটা কেমন কথা!
আর কিছু না বলে, সে চমৎকার ভঙ্গিতে ঘোড়া থেকে নামল। হয়তো অনেকদিন পরে ঘোড়ায় চড়েছে বলে, নেমে যাওয়ার ভঙ্গিতে কিছুটা দ্বিধা দেখা গেল, ফলে সে হোঁচট খেল এবং আশপাশের লোকেরা এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল। হাসির রোল উঠল চারপাশে।

কিন্তু পালকিতে বসা বৃদ্ধ রাজা কিছুটা চিন্তিত, মনে অজানা অস্থিরতা। আসলে, নাতির এমন এক ধনী ও প্রভাবশালী পরিবারে বিয়ের খবর শুনে সে খুশি হলেও, ঘটনাটা এত হঠাৎ এবং অপ্রত্যাশিতভাবে ঘটছে দেখে সে অস্বস্তি বোধ করছিল।
এতে আশ্চর্য কিছু নেই—রাজা ছোট মেং-এর অবস্থান বিবেচনা করলে, তার মতো সাধারণ ছেলের এত বড় গৃহস্থ পরিবারের মেয়ের সঙ্গে পরিচয়টা স্বাভাবিক ছিল না। পরিচয় হোক, তাতেও সে সফল—এ কি সহজে মেনে নেওয়া যায়? বৃদ্ধ রাজা পালকিতে বসে আপনমনে নানা কথা ভাবল, অনেকক্ষণ পরে একটু স্থির হয়ে নেমে এল।

লি মহাশয়ও তাঁর স্বভাবসুলভ গর্ব ও অধিকারবোধ কিছুটা ভুলে, হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “রাজা প্রবীণ, তোমার এমন সৌভাগ্য, আমার সঙ্গে আত্মীয়তা গড়ছো! এখন থেকে ঐশ্বর্য ও সম্মান তোমার ঘরেও আসবে।”

এই কথাগুলো শুনে বৃদ্ধ রাজার কানে হয়তো কিছুটা খারাপ লাগল, কিন্তু অস্বীকার করা যায় না, লি মহাশয় ভুল কিছু বলেননি। তাই সে শুধু ভদ্রতা রক্ষা করে নমস্কার জানাল, অতি বিনয়ের সঙ্গে বলল, “কোথায় কী, আমার নাতির ভাগ্য ভালো, লি মহাশয়ের আশীর্বাদ চাই।”

রাজা ছোট মেং এসব শুনে যেন আত্মা শূন্যে ভেসে যাচ্ছিল, কারণ সে জীবনে প্রথমবার ‘কুকুর নাতি’ কথাটা শুনল। ‘কুকুর পুত্র’ শুনেছে, কিন্তু ‘কুকুর নাতি’—এটা কি তার দাদার নিজস্ব উদ্ভাবন?
নিজের নাতিকে এত অবজ্ঞা করার কী দরকার ছিল!
কী লজ্জা!
ধিক!
রাজা ছোট মেং মুখে মুখে ফিসফিস করে বলল আর অজান্তেই মাটিতে থুতু ফেলল। পাশে থাকা লি কাকিমা ভয় পেয়ে তার জামা ধরে টেনে বললেন, “ছোট মেং, তুমি তো তোমার দাদুকে চেনো, তিনি একটু অদ্ভুত মানুষ, ওর কথা মনোযোগ দিও না। তুমি বরং তোমার বাবা, রাজা বড় মেং-এর কথা ভাবো। তিনি কত কষ্ট করে একাই তোমাকে বড় করেছেন। তুমি যদি লি পরিবারের মেয়ের সঙ্গে বিয়ে করতে পারো, তবে তিনি নিশ্চয়ই কবরে হাসিমুখে বিশ্রাম নেবেন।”

রাজা ছোট মেং এ যাবৎ জানতই না, তার বাবার নাম রাজা বড় মেং। সে ভাবত, এমন পরিবারও আছে, যারা নামকরণের ব্যাপারে এত উদাসীন?
দাদা রাজা প্রবীণ, বাবা রাজা বড়, ছেলে রাজা ছোট!
এটাই ভালো, উচ্চারণে সহজ, আবার গ্রামের পণ্ডিত বা কোনো সাধুর কাছে নামের জন্য টাকা খরচ করতে হয় না। দরিদ্র চিংশুই গ্রামের রাজা পরিবারের জন্য এটাই ছিল শ্রেষ্ঠ বুদ্ধি—যা বাঁচানো যায়, তাই বাঁচাও—বৃদ্ধ রাজার বিখ্যাত উক্তি।
সবাই খানিক গল্পগুজব করল, আজ বু সিয়ান জেলার লি বাড়িতে যথেষ্ট হুল্লোড়।

এলাকার নামী ব্যক্তিরা সবাই এসেছেন অভিনন্দন জানাতে, তাদের মধ্যে আছেন জেলার শাসক নিং চেং। তিনি এখানে অনেক বছর ধরে আছেন, কোনো বড় কৃতিত্ব বা ব্যর্থতা নেই, তাই পদোন্নতি বা অবনমন—কিছুই হয়নি।

“নিং চেং, আপনি এসেছেন বলে আমাদের বাড়ি গৌরবান্বিত হয়েছে! হা হা হা!” লি মহাশয় খুশিতে চওড়া হেসে বললেন।

পাশে রাজা ছোট মেংও কিছু কম যান না। তার উচ্চতা এক মিটার আশি, যা উত্তর সঙ যুগে বেশ চিত্তাকর্ষক। রাজা ছোট মেং ভাবছিল, আধুনিক যুগের ভালো পুষ্টি পেলে এমন হয়েছে, কিন্তু আজকের বিয়ের আয়োজন দেখে তার ধারণা পাল্টে গেল। পাহাড়ি নানা সুস্বাদু খাবার, উপচে পড়া আয়োজন—আধুনিক যুগের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। উপরন্তু, এসব শাকসবজি, মাছ-মাংস, সবই অর্গানিক, পুষ্টিকর—ভাবতে ভাবতে তার মনে হলো, যদি ছোটবেলা থেকে এখানে বড় হতো, তাহলে হয়তো আরও পাঁচ সেন্টিমিটার লম্বা হতে পারত!

বাস্তবিক, বু সিয়ান জেলার লি বাড়ির খাবার যেখানে, সেখানে চিংশুই গ্রামের রাজা বাড়ির খাবার গরু-শূকর পালনের মতোই সাধারণ।

“এটাই বুঝি জামাই? মন্দ নয়, মন্দ নয়! ছেলেটি চেহারায় আকর্ষণীয়, নিশ্চয়ই লি মহাশয় তার বিদ্যাবুদ্ধির জন্যই পছন্দ করেছেন। আমি চাই, সে আমার বাড়িতে লেখাপড়ার দায়িত্ব নিক। আগামী বছর পরীক্ষায় আমি নিশ্চয়ই তাকে পাশ করিয়ে গ্রামীণ পণ্ডিতের মর্যাদা দেব।” নিং চেং এইভাবে অনুরোধ করলেন। তিনি বুঝে গিয়েছিলেন, যদি সফল হয় ভালো, না হলেও ক্ষতি নেই। তার বাড়ির শিক্ষক পদ এমনিতেই ফাঁকা, কেবল তার মেয়ে মজা করে নাম নিয়ে রেখেছে। এখন উপযুক্ত লোক পেয়ে গেলেন, নিজের ঝামেলা একটু কমল।

যথাযথভাবে, এই প্রস্তাব রাজা ছোট মেং-এর জন্য খুবই ভালো, কিন্তু লি মহাশয় কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন।
“আগামী বছর তো বড় পরীক্ষা, তখন তো মন্ত্রণালয়ের বিশেষ পরীক্ষা হয়, সেখান থেকে প্রথম স্থান পাওয়া যায়। লি মহাশয়, আপনার এই যোগ্য জামাই হয়তো প্রথম স্থান পেয়ে সম্মানিত হবে, তখন আমাকেও যেন ভুলে না যান, একটু আমাকে তোলার সুযোগ দেন,” নিং চেং নমস্কার করে বললেন।