নবম অধ্যায়: নিং শিয়াও এর

যদিও ওয়াং শাওমেং কথাবার্তায় মজা করে, সে মোটেও নির্বোধ নয়। যদি লি লাওয়ায়ের আচরণে সামান্য অস্বাভাবিকতা থাকত, সে মুহূর্তের মধ্যেই নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যেত। কারণ এই বিয়েটা এমন এক রহস্যময় ব্যাপার, যা পরিষ্কারভাবে বলা যায় না। আধুনিক সমাজেও, যেখানে ওয়াং শাওমেং আগে বাস করত, সেখানে সাধারণত একবার দেখা হলেই বিয়ে হয়ে যায়, এমনটা বলা যায় না। এত দ্রুত বিয়ে, সত্যিই কি ঠিক?

তাড়াহুড়ো করে বিয়ে? ওয়াং শাওমেং নিজেও বুঝতে চায় তার মূল্য কতটুকু। তাছাড়া, লি ইয়ানহুয়া দেখতে মোটেও কুৎসিত নয়, তবে তার মুখের গভীরে তাকালে, মনে হয় সে অত্যন্ত চঞ্চল ও হালকা স্বভাবের, যেন প্রেমের খেলায় দক্ষ একজন। ওয়াং শাওমেং-এর প্রতি তার হাসি অধিকাংশই কৃত্রিম। যেমন, কিছুক্ষণ আগেই সে বলছিল অতিথিদের সঙ্গেই মদ পরিবেশন করবে, এখন আবার ওয়াং শাওমেং-কে একা ফেলে চলে গেছে।

লি লাওয়ায়ে ওয়াং শাওমেং-এর সঙ্গে আর কথা বাড়াতে চাইলো না। দাদু আগেই প্রচুর মদ খেয়ে মাতাল হয়ে পড়েছেন, এমনকি গানও গাইছেন।可怜 ওয়াং শাওমেং, আজ তার বিয়ের দিন, অথচ সে একা, নিঃসঙ্গ।

এই সময় পাশেই হঠাৎ এক তরুণী দেখা দিল, তার বয়স মাত্র ষোল-সতেরো, চোখে খেলা, মুখে চপলতা, স্পষ্টই বুদ্ধিমান ও প্রাণবন্ত। ওয়াং শাওমেং-এর আগের যুগে এমন মেয়েরা নিশ্চয়ই ক্লাসের সবচেয়ে সক্রিয় সদস্য, যেকোনো অনুষ্ঠানে প্রথমে নাম লেখায়।

“হা হা, কী হলো? বর মহাশয়? একা বসে মন খারাপ করে মদ খাচ্ছেন?”

“তুমি কে?” ওয়াং শাওমেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, তার মন ভালো নেই, কথা বলতে চায় না।

“আমার নাম নিং শাওয়ার, আমি এই জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের কন্যা, বড় মেয়ে।” মেয়েটি হাসতে হাসতে বলল, হাতে মদের গ্লাস। সাধারণত গৃহস্থ পরিবারের মেয়েরা সহজে মদ খায় না, তবে উত্তর সঙ-এর এই সমাজে মেয়েরা বেশ স্বাধীন। নিং শাওয়ার মদ খাওয়ায় পুরুষদের থেকে কোনো অংশে কম নয়।

“হুঁ, কেউ নিজের পরিচয় দেয় বড় মেয়ে বলে? বড় মেয়ে!” ওয়াং শাওমেং নিজের গ্লাস নিয়ে নিং শাওয়ার-এর গ্লাসে ঠোকা দিল, তারপর মাথা নাড়ল, এটুকুই সঙ্গত সম্মতি।

ওয়াং শাওমেং এক ঢোকেই গ্লাস খালি করল, মনে যত চাপা কষ্ট ছিল, কিছুটা হালকা হলো। নিং শাওয়ার আরও কথা বলতে চাইছিল, কিন্তু তখনই কেউ এসে ওয়াং শাওমেং-কে ডাকল—বর মহাশয়কে দ্রুত ভিতরের ঘরে যেতে হবে, বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা শুরু হবে।

ওয়াং শাওমেং-এর মনে নানা অনুভূতি, আগের উত্তেজনা একেবারে ফুরিয়ে গেছে। সে ক্রমশ বুঝতে পারছে, এই বিয়েতে কোনো ষড়যন্ত্র আছে। তবে ঠিক কী, তা স্পষ্টভাবে আঁচ করতে পারে না। তাই সে কেবল সামনে এগিয়ে চলতে বাধ্য, আশা করে, হয়তো সে অকারণে সন্দেহ করছে। হয়তো লি ইয়ানহুয়া সত্যিই এক নজরে তাকে পছন্দ করেছে।

কেননা, ভাগ্য এমনই রহস্যময়। যেমন, চিংহে গ্রামে কং শিউ, তার পরিবারও যথেষ্ট স্বচ্ছল, যদিও ওয়ু সিয়ান জেলার লি লাওয়ায়ের ধন-সম্পদের পাশে তুলনায় কম। তবুও গ্রামীণ পরিবার হিসেবে তারা বেশ ভালোই আছে। দুঃখের বিষয়, ওয়াং শাওমেং-এর মন এতটাই নির্বোধ, যে সে বুঝতে পারে না। কং শিউ তো স্পষ্ট করে বলেছিল, যদি ওয়াং শাওমেং চায়, তাহলে কং শিউ-ও চায়। দুজনে একত্রে সংসার করাটা কত ভালো হতো!

তবে এখন এসব বলা বৃথা। ওয়াং শাওমেং আজ ওয়ু সিয়ান জেলার লি লাওয়ায়ের বাড়িতে, শোভাযাত্রা, আলোর ঝলক, হৈ-চৈ—সব ধরনের অতিথি এসে জমায়েত হয়েছে।

এদিকে চিংহে গ্রামে, ছোট নদীর ধারে বসে আছে একজন, সে আর কেউ নয়, সেই প্রেমাসক্তা কং শিউ। কং শিউ-এর মনে ভারাক্রান্ত, যদিও সে বুদ্ধিমতী, জানে ভালোবাসা জোর করে পাওয়া যায় না। তাছাড়া, সে মাত্র ষোল বছর বয়সী। তার এতো তাড়া কেন? পৃথিবীতে ওয়াং শাওমেং ছাড়া, এই অকর্মণ্য ছাড়া, আর ভালো পুরুষ নেই?

“হুঁ! ছেলেটা! নিজের মূল্য বুঝল না! ভবিষ্যতে সে অনুতপ্ত হবে! আহাহা...” কং শিউ প্রথমে সাহসী ছিল, পরে কথা বলতে বলতে নিজেই কেঁদে ফেলল। পরিষ্কার বোঝা যায়, কং শিউ-কে ওয়াং শাওমেং বেশ কষ্ট দিয়েছে। যদি আগে জানত, সে কখনো ওয়াং শাওমেং-এর সঙ্গে দেখা করত না, তাহলে আজ এই জটিলতার সৃষ্টি হতো না। এখন, সম্পর্ক ছিন্ন হলেও মনের টান রয়ে গেছে—কং শিউ সত্যিই ওয়াং শাওমেং-কে ভালোবেসে ফেলেছে।

কং শিউ চুপচাপ তাকিয়ে আছে চাঁদ-জোছনার নদীর দিকে। এই নদীর ধারা চিংহে গ্রামের অংশে বেঁকে গেছে, তাই গ্রামের মানুষ একে চাঁদের নদী বলে। আসলে, এই নদী শুধু চিংহে গ্রামই নয়, আরও অনেক গ্রাম পেরিয়ে যায়। তাই চিংহে-তে একে চাঁদের নদী বলা হলেও, পরের গ্রামে অন্য নাম। কোনো বছর যদি খরা হয়, নদীর জল নিয়ে গ্রামের মধ্যে সংঘাত হয়, এমনকি জল নিয়ে যুদ্ধও। কারণ, চাষের জন্য অনেক জল দরকার।

নদীই প্রাণের মূল। খরার সময় হলে, আবার ভিন্ন সমস্যা। নদীকে ঘিরে চিংহে গ্রাম, পাশের কয়েকটি গ্রাম—তিন্নেউ গ্রাম, পায়রাদ্বীপ গ্রাম—মূলত এই তিনটি গ্রাম চাঁদের নদী নিয়ে বছরের পর বছর উত্তেজনায় থাকে। ভালো যে, এ বছর পরিস্থিতি মোটামুটি ঠিক আছে, কারণ প্রকৃতি সহায়তা করেছে, neither drought nor flood। তাই, ওয়াং শাওমেং, যার এই গ্রামে ছয় মাস হয়েছে, এখনও আসল গ্রামীণ সংঘাত দেখেনি। তবে, সে প্রস্তুত থাকুক, কারণ আগামী বছর চাঁদের নদী কি শান্ত থাকবে, বলা যায় না।

কং শিউ-এর মুখশ্রী, সত্যিই অত্যন্ত সুন্দর, যেন ঈশ্বর নিজেই গড়েছেন। চোখে প্রাণ, মুখে করুণ আবেদন। যদি না তার বাম গালে এক বড় বেগুনি জন্মচিহ্ন থাকত, তাহলে নিঃসন্দেহে সে আশেপাশের দশ গ্রামের মধ্যে সবচেয়ে সুন্দরী বলে গণ্য হতো।

কিন্তু, হয়তো এই পৃথিবীতে, এমনই নিয়ম—কোনো মানুষ পূর্ণ হয় না, ঈশ্বরও সব ইচ্ছা পূরণ করেন না।