তৃতীয় অধ্যায় খরগোশ

তুমি যদি বলো, সে ওয়াং শাওমেং-এর প্রতি নিরাসক্ত, তবে সে ঘর ছাড়ার আগে স্পষ্টত ওয়াং শাওমেং-কে হেসে তাকিয়েছিল। আবার বলো সে ওয়াং শাওমেং-এর প্রতি আকৃষ্ট, তবে এমন কিসের আকর্ষণ? একটা কথাও বলল না?

“ভাগ্যবান তুই! মেয়েটি তোকে পছন্দ করেছে!” লি কাকিমা খেতে খেতে হাসিমুখে বলল, যেন এই পাত্রপাত্রী দেখা সফল হয়েছে।

“এটা কী হচ্ছে?” ওয়াং শাওমেং বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে তাকাল, যেন সে একজোড়া বড় তামা মুদ্রা।

নিশ্চয়ই, ওয়াং শাওমেং নিজেও বিস্মিত। যদি এখানে লটারি থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই কয়েকটা টিকিট কিনত! কারণ ওয়াং শাওমেং-এর ভাগ্য সত্যিই চূড়ান্ত মাত্রায় ভালো হয়েছে।

ওয়াং শাওমেং শুধু নয়, তার সাথে শহরে আসা কং শিউ-ও ভাবেনি এমন কিছু ঘটবে। এই দরিদ্র ছেলের কপালে সত্যিই আকাশ থেকে সৌভাগ্য এসে পড়েছে।

ওয়াং শাওমেং খেয়ে দেয়ে তৃপ্ত ছিল, আর খাবারের টাকার চিন্তা তাকে করতে হয়নি—লি ইয়েনহুয়া আগেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছিল। কেমন করে-ই বা হবে, লি ইয়েনহুয়া তো বুউশিয়ান জেলার বিখ্যাত ধনীর মেয়ে, তার পক্ষে তো আর পাত্রপাত্রী দেখার দিন ওয়াং শাওমেং-কে টাকা দিতে বলা চলে না।

খাওয়া-দাওয়া শেষ হলে, ওয়াং শাওমেং স্বাভাবিকভাবেই 'শেনশিয়ানজু'-র সেই রেস্তোরাঁ ছাড়ল। গাধার গাড়ি আগেই অপেক্ষা করছিল, তবে ওয়াং শাওমেং তাড়াহুড়ো করল না, বরং গাড়িকে বলল, লি কাকিমাকে আগে বাড়ি পৌঁছে দিতে, আর সে নিজে বুউশিয়ান শহরে একটু ঘুরে দেখতে চাইল। ওয়াং শাওমেং-এর জন্য এই শহরে আসার সুযোগ খুব বেশি হয় না।

“শাওমেং, সাবধানে থাকিস, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, একটু ঘুরে ফিরে বাড়ি চলে আয়। বুউশিয়ান শহরে কোনো কাণ্ড ঘটিয়ে বসিস না, নইলে এই বিয়ের ব্যাপারটাই ভেস্তে যাবে, বুঝলি তো?” লি কাকিমা বারংবার সাবধান করে দিলেন, কারণ এই বিয়ের সঙ্গে তার নিজেরও স্বার্থ জড়িত—লি সায়েবের কাছ থেকে আরও টাকা পাবে কিনা, সেটাও নির্ভর করছে।

ওয়াং শাওমেং চুপচাপ মাথা নাড়ল, তারপর দ্রুত হাঁটা দিল, সে আর লি কাকিমার সঙ্গে কথা বাড়াতে চায়নি।

“কং শিউ বলেছিল, সে খরগোশ পছন্দ করে, তাই বুউশিয়ান শহরে খরগোশ পাওয়া যায় কি না, দেখি।” ওয়াং শাওমেং সত্যিই অদ্ভুত এক মানুষ—সে যদিও আগে কং শিউ-কে প্রত্যাখ্যান করেছিল, তবু মনে মনে মনে করে কং শিউ আসলে খারাপ নয়, তাই সে ওকে খুশি করার জন্য একটা খরগোশ কিনে দিতে চায়।

তাতে হয়তো কং শিউ জানতে পারলে ওর মনটা অতটা খারাপ হবে না, শুনে যে ওয়াং শাওমেং-এর বিয়ের কথা পাকাপাকি হয়ে গেছে।

আসলে, এই নিয়ে ওয়াং শাওমেং হয়তো একটু বেশিই ভাবছে। কং শিউ-এর পছন্দ, হয়তো ওর প্রতি ততটা গভীর না-ও হতে পারে।

কিন্তু উপায় কী! ওয়াং শাওমেং তো এমনিতেই আত্মপ্রেমিক, এই চরিত্র নিয়েই সে এই নতুন জগতে এসেছে। এই স্বভাব বদলানো সত্যিই দুষ্কর।

সাং রাজবংশের বাজারের জাঁকজমক ওয়াং শাওমেং-এর কল্পনারও বাইরে। মনে হচ্ছে, সেই বিখ্যাত চিত্রকলা ‘চিংমিং উত্সবের নদীর তীরে’র মতোই দৃশ্য; উন্নত বাণিজ্যিক পরিবেশ, ওয়াং শাওমেং-এর জন্য এক নতুন অভিজ্ঞতা, আর প্রাচীন যুগ মোটেই নিস্তেজ বা একঘেয়ে নয়।

ওয়াং শাওমেং খরগোশ কিনতে চায়, এটা মোটেই কঠিন নয়। তবে প্রথমবার শহরে এসে সে জানে না, বুউশিয়ান শহরের বাজার ও অলিগলি চিংহে গ্রামের চেয়ে অনেক বেশি জটিল। ওয়াং শাওমেং বাজারে হাঁটছিল, হঠাৎ এক ছোট ভিক্ষুক ধাক্কা খেতে খেতে ওর গায়ে সজোরে এসে পড়ল।

এই ধাক্কায় ওয়াং শাওমেং-এর পা কিছুটা টলমল করল, তবু সে বেশি কিছু ভাবল না, কেবল বিরক্ত হয়ে বলল, “কোথা থেকে এলি? এত তাড়াহুড়ো করছিস কেন?”

“মাফ করবেন স্যার, মাফ করবেন!” ছোট ভিক্ষুকটি মাথা না তুলেই পাগলের মতো সামনে ছুটে চলল, যেন কোনো জরুরি ব্যাপার ঘটে গেছে।

ওয়াং শাওমেং কিছু সন্দেহ করল না, সে আবার খরগোশের দোকান খুঁজতে থাকল। শেষমেশ, চেষ্টা বৃথা যায়নি, সে এক খরগোশ বিক্রেতার সামনে থামল। আধুনিক যুগে সে খরগোশ কিনেছে, পুষেছে, তবে শেষ পর্যন্ত খরগোশটা পরিবেশের সাথে মানিয়ে না নিতে পেরে ক’দিনেই মারা গিয়েছিল।

তবে এবার ওয়াং শাওমেং খরগোশ কিনছে কেবল কং শিউ-এর মন ভালো করার জন্য, নিজের জন্য না। যাই হোক, তারা যদি শেষ পর্যন্ত দম্পতি না-ও হয়, বন্ধু তো হতে পারেই।

“দোকানদার, খরগোশ কেমন দামে দিচ্ছেন? কত টাকা?” ওয়াং শাওমেং জিজ্ঞাসা করল, আর হাত বাড়িয়ে খরগোশের লোম ছুঁয়ে দেখল—লোম ঘন কি না, ঝকঝকে কি না, এগুলো দেখে খরগোশের মান সহজেই বোঝা যায়।

দেখা যাচ্ছে, ওয়াং শাওমেং রূপ-গুণ বিচারকেই কিছুতেই ছাড়তে পারছে না। মুখে সে যতই অস্বীকার করুক, মনে মনে ঠিক তাই।

খরগোশ বিক্রেতা বিক্রি পেয়ে খুশি হয়ে বলল, “ভাই, ক’টা নেবেন?”

ওয়াং শাওমেং একটু ভেবে বলল, “আগে একটা নিই, যদি ভালো লাগে, পরে আবার নেব।”

“একটার দাম একটাই, আপনি যদি দু-একটা বেশি নেন, একটু কম দামে দিতে পারি,” দোকানদার হাসিমুখে ব্যবসায়িক প্রস্তাব দিল।

কিন্তু ওয়াং শাওমেং একবার সিদ্ধান্ত নিলে সহজে কেউ তাকে টলাতে পারে না।

“একটাই চাই, এখন শুধু একটা।”

“ঠিক আছে, একখানা খরগোশ ত্রিশ মুদ্রা। বাঁশের ঝুড়ি লাগবে? খরগোশ রাখার জন্য?”

“না, লাগবে না।”

...

ওয়াং শাওমেং খরগোশটা বুকে নিয়ে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল। তার অবস্থা এমনিতেই খুব সচ্ছল নয়, তাই কিছু খরচ বাঁচানোই ভালো।

কিন্তু ঘটনাগুলো যেন তার পরিকল্পনা বদলে দিল। কারণ, তার টাকা কোথায়?

“হায় ঈশ্বর! আমার থলিটা কোথায় গেল?” ওয়াং শাওমেং চিৎকার করে উঠল।

এই সময় খরগোশ বিক্রেতাও ভয় পেয়ে গেল। বুঝতে পারল, ওয়াং শাওমেং-এর কাছে টাকা নেই। সঙ্গে সঙ্গে তার ব্যবহার একেবারে পালটে গেল।

“ওহো... স্যার, এত ফুরসত নিয়ে খরগোশ দেখতে এলেন, ইচ্ছে করে আমায় হয়রানি করতে? একখানা খরগোশ কিনতে এসে টাকা নেই, মজাই করছেন?” বিক্রেতার কণ্ঠে বিদ্রুপ ভেসে উঠল।