পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় পরবর্তী ভয়

যদিও ওয়াং শাওমেং এই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তবুও সে আগেই দৌড়ে পালানোর প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। দৌড়ে পালানোর অর্থ এই নয় যে সে শক্তিশালী ওউশিয়ান কাউন্টির লি পরিবারের লি প্রবীণের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করতে যাচ্ছিল; বরং ওয়াং শাওমেং খুব ভালো করেই জানত, সে এখনও লি প্রবীণের সমকক্ষ নয়। যদি সে এই সত্যটা ভুলে যায়, প্রাণপণে লড়তে গেলে আজই তার আত্মা এই স্থানে পাতালে চলে যাবে—এটা এক ভয়ঙ্কর ব্যাপার।

তাই, নিজেকে কিছুটা পেছনের পথ রেখে দেওয়া ওয়াং শাওমেং-এর জন্য অতি স্বাভাবিক বিষয়। সেই অদ্ভুত পায়ের শব্দ এখন ওয়াং শাওমেং-এর আরও কাছে এসে গিয়েছে। যদি সে একটু গভীরভাবে লক্ষ্য করত, তাহলে তার কালো রহস্যময় ব্যাগটি একটানা হালকা সোনালি আভা ছড়াচ্ছিল—এটা সত্যিই অলৌকিক ঘটনা। কিন্তু স্পষ্টতই ওয়াং শাওমেং-এর পর্যবেক্ষণ-শক্তি এখনো সে স্তরে পৌঁছায়নি, তাই সে অজান্তেই এই গুরুত্বপূর্ণ খুঁটিটা মিস করল। অবশ্য দীর্ঘমেয়াদে, হয়তো এটি সেভাবে জরুরি নয়; কারণ, আছে সেই প্রবাদ—‘যা তোমার, সেটাই তোমার, চাইলেও এড়ানো যায় না; আর যা তোমার নয়, সেটি চাইলেও পাওয়া যায় না।’ তাই, এ যেন নিয়তিরই প্রকাশ।

“কড় কড়, খুক খুক, খুক খুক।”

ওউশিয়ান কাউন্টির লি পরিবারের লি প্রবীণের ঘরের দরজা খুলে গেল। দরজা খোলা ব্যক্তিই ছিলেন লি প্রবীণ নিজে। সঙ্গে সঙ্গে ঘর থেকে এমন এক তীব্র ওষুধের গন্ধ বেরোল, যেন মাথা ঘুরে যায়, ওয়াং শাওমেং প্রায় পেছনে পড়ে যাচ্ছিল। ভালো যে, কিছুটা মানসিক প্রস্তুতি ছিল বলে সে ঠিক সামলে নিল, না হলে লি প্রবীণের সামনে খুবই বিব্রতকর অবস্থায় পড়ত।

তবে ওয়াং শাওমেং খুব বেশি স্থির ও ঠাণ্ডা ভাব দেখাতে পারে না, কারণ তাতে বরং সে অস্বাভাবিক ঠাণ্ডা মনে হতো। তাই সে স্বাভাবিকভাবেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, মুখে কিছুটা বিস্ময় ফুটিয়ে তুলল—যেটা মোটামুটি স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।

“তুমি?” লি প্রবীণের কণ্ঠে ছিল শীতলতা!

যাই হোক, ওয়াং শাওমেং তো এখন লি পরিবারের নতুন জামাই। তাহলে লি প্রবীণের আচরণ একটু ভালো হওয়া উচিত নয় কি?

ওয়াং শাওমেং প্রায় বলে ফেলেছিল—‘হ্যাঁ, আমি’—এটা শুনলে হাস্যকর হতো। সে নিজেকে সংযত করল, হাস্যকর কিছু বলল না।

“উঁ... প্রবীণ, আমি, শ্বশুরমশাই, আমি...” ওয়াং শাওমেং-এর কণ্ঠে দ্বিধা, সে জানে না কী বলবে। অবশ্য, এই প্রতিক্রিয়া পুরোটা অভিনয় নয়; বরং তার বাস্তব অনুভূতির প্রকাশ।

কিছু করার নেই। নিয়মমাফিক, ওয়াং শাওমেং-এর উচিত ছিল লি প্রবীণকে ‘শ্বশুরমশাই’ বলে সম্বোধন করা। কিন্তু হঠাৎ করে সে মুখ ফেরাতে পারছিল না।

ঘরের ভেতর ওষুধের গন্ধ এতটাই তীব্র, ওয়াং শাওমেং নিশ্চিত নয়, লি প্রবীণ কি শুধু এই গন্ধে কাশছেন, নাকি তার আসলেই ঠাণ্ডা লাগা রোগ আছে। যদি প্রথমটা হয়, তাহলে ওয়াং শাওমেং-এর অবস্থাটা একটু ভালো। কিন্তু যদি দ্বিতীয়টা হয়, তাহলে ওয়াং শাওমেং-কে আরও সতর্ক হতে হবে।

কারণ, ওয়াং শাওমেং-ও সংক্রমিত হতে পারে; তখন তার অবস্থাটা সত্যিই জটিল হয়ে যাবে। সে তো একেবারে নিরপরাধ... আজ সে এখানে এসেছে নির্দোষভাবে; শুধু জানতে চেয়েছে, তার স্ত্রী—লি প্রবীণের কন্যা লি ইয়ানহুয়া—কোথায় গেছে।

“তুমি কেন এসেছ? এত নার্ভাস কেন? বলো, কী জানতে চাও? আমার একটু ঠাণ্ডা লাগা, ঘরে ওষুধ চড়ছে, ভুল কিছু ভাবো না, বুঝেছ?” লি প্রবীণের কথাগুলো ওয়াং শাওমেং-এর কাছে যেন বোধগম্য নয়।

‘ভুল কিছু ভাবো না’—ওয়াং শাওমেং তো আসলেই কিছু ভাবেনি, কিন্তু লি প্রবীণ এভাবে বললে বিষয়টা একটু অদ্ভুত হয়ে যায়। তবুও, ওয়াং শাওমেং যতই বিষয়টাকে অদ্ভুত মনে করুক, সে তার সন্দেহগুলো মনেই রাখল, প্রকাশ করল না; কারণ এ মুহূর্তে নিজের ভাবনা প্রকাশ করা ঠিক হবে না।

একবার যদি ভুল কিছু ঘটে যায়, তাহলে ওয়াং শাওমেং যেন নিজেরই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। শেষ পর্যন্ত, যদি সে সত্যিই লি প্রবীণের কোনো গোপন রহস্য জানে, লি প্রবীণের চরিত্র অনুযায়ী, সে কি ওয়াং শাওমেং-কে বেঁচে থাকতে দেবে?

তখন শুধু একটা মিথ্যা কারণ দেখিয়ে দিতে পারে—যেমন ওয়াং শাওমেং নিজে আত্মহত্যা করেছে—এটা তো মোটেও অসম্ভব নয়। এমন ভুয়া পরিস্থিতি তৈরি করা লি প্রবীণের জন্য কঠিন কিছুই নয়।

“ঠাণ্ডা লাগা? ...আচ্ছা, আচ্ছা, তাহলে আমি চলে যাচ্ছি, আর বিরক্ত করব না।” ওয়াং শাওমেং ফিরতে ফিরতে নিজের মুখ আর নাক ঢেকে রাখল, যেন সে ভয় পাচ্ছে ঠাণ্ডা ছড়িয়ে পড়বে।

এই আচরণটাই সাধারণ মানুষের ঠাণ্ডার রোগের মুখে স্বাভাবিক। তাই বলতে হয়, ওয়াং শাওমেং কমপক্ষে মাথা, চোখ, অভিজ্ঞতা—সবদিক থেকে বেশ চতুর; তার ‘অভিনয়’ও ভালো, না হলে আজকের পরিস্থিতিতে সে একাধিকবার লি প্রবীণের সামনে ফাঁস হয়ে যেত।

ভালোই হয়েছে, লি প্রবীণও এখন কিছুটা সমস্যায় আছেন বলে, তিনি আর গভীরে যেতে চাননি; না হলে ওয়াং শাওমেং-এর নিরাপদে পালিয়ে যাওয়া কঠিন হতো।

নিজের ঘরে ফিরে ওয়াং শাওমেং এখনও উৎকণ্ঠিত, কিছুটা ভীত।