চতুর্থত্রিশতম অধ্যায় অস্থিরতা

যদি অতীতে দেখা যায়, তাহলে বলা যায় যে, ওয়াং শাওমেং এমন একজন মানুষ ছিল, যার মনে কোনো প্রশ্ন উঠলে তিনি তা সহজে ভুলে যেতে পারতেন না; তাঁর অন্তরে সর্বদা এক অস্থিরতা বিরাজ করত। কিন্তু এখন, ওয়াং শাওমেং যেন একেবারে বদলে গেছেন; তিনি আগের তুলনায় অনেক বেশি ধুরন্ধর হয়েছেন, তাই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন—অন্তত এখনই সাধনার বিষয়টি স্থগিত রাখবেন। প্রথমত, তাঁকে নিজের সাম্প্রতিক জীবনের সমস্যাগুলোর সমাধান করতে হবে, অর্থাৎ বাস্তবের জটিলতা মেটাতে হবে।

লিয়ানহুয়া কোথায় গেলেন?

একদিন আগে হলে, এমন প্রশ্ন উঠলে ওয়াং শাওমেংের মতো অপ্রাসঙ্গিক, চিংহে গ্রামে বসবাসকারী এক ছোটখাটো চরিত্রের কথা কাউকে মাথায় আসত না; কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলে গেছে। ওয়াং শাওমেং এখন লিয়ানহুয়ার স্বামী, অর্থাৎ武仙县-র লি পরিবারে জামাই হিসেবে গণ্য হচ্ছেন। তাই, যেদিক থেকেই দেখা হোক না কেন, ওয়াং শাওমেং এখন যথেষ্ট যোগ্যতা রাখেন নিজের স্ত্রী লিয়ানহুয়ার খোঁজ নিতে, তিনি কোথায় গেলেন জানতে।

অন্যথায়, ওয়াং শাওমেংের আচরণটি খুব অস্বাভাবিক ঠেকত, কারণ ‘অস্বাভাবিক ঘটনার পেছনে কিছু রহস্য থাকে’—এই কথা তিনি ভালোভাবেই বুঝতেন; এবং তিনি ধরতে পারতেন যে, 武仙县-র লি পরিবারের প্রবীণ লি সাহেবও এই কথাটি জানেন। তাই, এমন পরিস্থিতিতে ওয়াং শাওমেং পরিপক্কভাবে চলার সিদ্ধান্ত নিলেন; তাঁর অন্তরের চিন্তা আর বাহ্যিক আচরণ যেন পৃথক থাকে—এটাই তাঁর জন্য মঙ্গলজনক।

ওয়াং শাওমেং এসে পৌঁছালেন 武仙县-র লি পরিবারের লি সাহেবের কক্ষের দরজার সামনে। তিনি যখনই দরজায় হাত তুললেন, তখনই দরজার ফাঁক দিয়ে প্রবল ওষুধের গন্ধ তাঁর নাকে এসে লাগল!

এই গন্ধে ওয়াং শাওমেং চমকে উঠলেন, কারণ এমন ওষুধের গন্ধ তিনি আগেও কোথাও পেয়েছেন; কবে, কীভাবে, তা স্পষ্ট মনে নেই, কিন্তু এখন পরিস্থিতি অনুযায়ী দরজা না ঠোকা তাঁর জন্য অসম্ভব। ঠিক যেন ধনুকের তীর ছুঁড়তে হবে, কারণ তিনি ইতিমধ্যেই এখানে এসে দাঁড়িয়েছেন; আর যদি 武仙县-র লি পরিবারের লি সাহেব সত্যিই একজন দক্ষ সাধক হন—

তাহলে ওয়াং শাওমেং এখানে দাঁড়ানোতেই তাঁর উপস্থিতি টের পেয়ে যাবেন লি সাহেব। একবার টের পেয়ে গেলে, এখন পালিয়ে যাওয়ার কোনো অর্থ নেই। বরং, সবকিছু না জানার ভান করে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ; এতে হয়তো ওয়াং শাওমেং কিছুটা হলেও লাভবান হতে পারেন, নতুবা এই ঘটনার পরিণতি তাঁর পক্ষে খুবই বিপর্যয়কর হবে, যা তিনি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারবেন না। তাই, দ্রুত নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করে, তিনি দৃঢ়ভাবে দরজায় নক করলেন; এবার তাঁর মনে কোনো দ্বিধা নেই, কোনো পিছুটান নেই।

“ঠক ঠক ঠক...”

“ঠক ঠক!”

ওয়াং শাওমেং শুধু দরজায় নক করলেনই না, বরং তাঁর নক করার শক্তিও কম ছিল না; তবে নক করার ধরণটি ছিল স্বাভাবিক, যাতে ঘরের ভিতরে থাকা লি সাহেব তাঁর কোনো দুর্বলতা ধরতে না পারেন। এটা নিঃসন্দেহে ওয়াং শাওমেংের এক বিশাল দক্ষতা। অন্য কেউ হলে, এমন পরিস্থিতিতে হয়তো বড় কোনো সমস্যা হয়ে যেত; কিন্তু ওয়াং শাওমেংের মনে এখন দুশ্চিন্তা হচ্ছে কিনা? তাঁর মনে অস্থিরতা নেই বলা যাবে না—এটা মিথ্যে হবে। তাই, পরিস্থিতির বিকাশ দেখে, তাঁকে ভাবতে হবে সামনে কী ঘটতে পারে।

প্রথমত, ঘরের ভিতরে থাকা লি সাহেব দরজা খুলবেন কিনা—এটা প্রথম প্রশ্ন। দ্বিতীয়ত, যদি তিনি দরজা খোলেন, তাহলে ওয়াং শাওমেংকে কী ধরনের লি সাহেবের মুখোমুখি হতে হবে?

ওয়াং শাওমেং কি এক ক্রুদ্ধ লি সাহেবের মুখোমুখি হবেন, নাকি এক সদয় লি সাহেবের? এইসব প্রশ্ন তাঁর মনে ঘুরপাক খেতে লাগল; এমন নয় যে তিনি এসব চিন্তা করেন না। কারণ, ওয়াং শাওমেং নিজের জীবনকে খুব মূল্য দেন; আবার কেউ যদি বলেন, তিনি মৃত্যুভয়ে ভীত, তাও খুব একটা ভুল হবে না।

যাই হোক, অন্তত এখন তিনি সাহসিকতার সঙ্গে দরজায় নক করছেন—এটাই প্রশংসার যোগ্য। অন্য নানা ব্যাপার, সত্যিই, এখনকার পরিস্থিতিতে তাঁকে অতটা উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই; কারণ, ঘরের ভিতরে থাকা লি সাহেবের পদচারণা কেন এত ভারী?

যদি ওয়াং শাওমেং ঘরের ভিতরে কোনো পদচারণা না শুনতেন, তাহলে তাঁর মন কিছুটা শান্ত হতে পারত; হয়তো লি সাহেব তাঁকে দরজা খুলবেন না, তখন তিনি নিজ কক্ষে ফিরে যেতে পারতেন। তিনি আজ একবার চেষ্টা করেছেন, আবার দরজায় নক করার প্রয়োজন নেই; কোনো কিছু অতিরিক্ত করলে, দুর্বলতা প্রকাশ পায়।

এমন পরিস্থিতিতে, সত্যি বলতে, ওয়াং শাওমেংের মনে সবচেয়ে বেশি অস্থিরতা কাজ করছে—এখন পালিয়ে যাওয়া ঠিক হবে না, আবার দাঁড়িয়ে থাকাও ঠিক হবে না। পদচারণার শব্দ যতই কাছে আসে, ততই প্রবল ওষুধের গন্ধ তাঁর নাকে ঢুকে যাচ্ছে; ওয়াং শাওমেং সাহস করে ভাবলেন, হয়তো এই 武仙县-র লি পরিবারের লি সাহেব, যিনি বাইরে থেকে বেশ স্বাভাবিক মনে হন, আসলে মরণাপন্ন, আর তিনি ওষুধের ওপর নির্ভরশীল এক অসুস্থ মানুষ।

ওয়াং শাওমেং স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে আছেন, যেন কোনো মূর্তির মতো; তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন লি সাহেবের কক্ষের সামনে। তিনি নিজের দৃঢ়তার বিষয়ে নিশ্চিত নন, তবে ওয়াং শাওমেং কখনই পুরোপুরি দুর্বল নন; সংকটের মুহূর্তে, তাঁর ওপর নির্ভর করা যায়।