অষ্টাদশ অধ্যায়: ভাববার সাহস নেই

ওয়াং শাওমেং আর কিছু ভাবার সাহস পায় না, তার কল্পনার প্রেম-বিষয়ক স্বপ্ন, বাসর রাতের আলো, এসব যেন তার জীবনের সঙ্গে কোনো সম্পর্কই নেই। কারণ, ওয়াং শাওমেং আর লি ইয়ানহুয়ার এই বিয়েটি শুরু থেকেই অদ্ভুত এবং অবান্তর বলে মনে হয়েছিল সকলের কাছে। তাই, লি ইয়ানহুয়া ওয়াং শাওমেংকে গুরুত্ব দেবে না, এটাই স্বাভাবিক, এমনকি অন্য কিছু নিয়ে তো প্রশ্নই ওঠে না। এখন ওয়াং শাওমেং নিজেই শুয়ে পড়েছে, আর এই উইসিয়ান জেলার লি পরিবারর মেয়েটিও নিজ ঘরে বিশ্রামে গেছে।

ওয়াং শাওমেং আর লি ইয়ানহুয়া একই ঘরে থাকলেও, তাদের মধ্যে কোনো অস্পষ্ট সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি। এই অবস্থায়, লি পরিবারের কন্যা লি ইয়ানহুয়া সত্যিই ওয়াং শাওমেং সম্পর্কে কিছুটা ভালো ধারণা পোষণ করতে শুরু করেছে। আগে সে ওয়াং শাওমেংকে তেমন চিনত না, যা একেবারেই স্বাভাবিক। কেননা, তাদের পরিচয়টাও তো ছিল একপ্রকার 'সম্বন্ধে'র মাধ্যমে। যদিও এই উত্তর সঙ রাজত্বকালে 'সম্বন্ধে'র প্রচলন ঠিক কেমন ছিল, সে বিষয়ে নিশ্চিত হওয়া কঠিন, তবে ওয়াং শাওমেং ও লি ইয়ানহুয়া যেভাবে পরিচিত হয়েছিল, এটিকে নিঃসন্দেহে 'সম্বন্ধে' বলাই যায়।

সেই রাতটা নির্বিঘ্নেই কেটে গেল। পরের দিন সকাল হলো।

স্বাভাবিক হিসেবেই, এখন ওয়াং শাওমেং উইসিয়ান জেলার লি পরিবারের জামাই। তার অবস্থানও খুব একটা নিচু নয়। কিন্তু, ওই বাড়ির দাসী আর চাকরদের কেউই ওয়াং শাওমেংকে বিশেষ সমাদর করে না, বরং তাদের আচরণটি বেশ ঠাণ্ডা ও অবজ্ঞাসূচক।

এটা ওয়াং শাওমেং মেনে নিতে পারে না। সে পাশ দিয়ে তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়া এক দাসীকে ডেকে বলল, “কী হলো? আমাকে দেখেই যেন ভূত দেখলে! এত তাড়াতাড়ি হাঁটছো কেন? আমি কি তোমাকে খেয়ে ফেলব?”

আসলে, ওয়াং শাওমেংও রাগী মানুষ। কোনো কারণ নেই যে, সে একজন জামাই হয়েও বাড়ির চাকরবাকরের কাছ থেকে অবজ্ঞা সহ্য করবে। আর যিনি বাড়ির কর্তা, কিংবা লি ইয়ানহুয়ার মনোভাবের কথা, সে বিষয়ে ওয়াং শাওমেং কিছুই করতে পারে না। কেননা, ‘অন্যের ছায়ায় থাকলে মাথা নিচু করতেই হয়’—এই কথাটার অর্থ ওয়াং শাওমেং এখন হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছে। না হলে, ‘ছাদের নিচে থাকলে মাথা নত করতেই হয়’—এই কথাটাও যথেষ্ট উপযুক্ত হতো।

ওয়াং শাওমেং-এর কণ্ঠের তেজে দাসীটি একটু ভয় পেয়ে থেমে গেল। তারপর বলল, “জামাইবাবু... কিছু বলার ছিল?”

এই প্রশ্নে বরং ওয়াং শাওমেং একটু অপ্রস্তুত হয়ে গেল। তার পূর্বের একবিংশ শতাব্দীর জীবনে, কোথাও এমন ‘জামাইবাবু-দাসী’ সম্পর্কের এমন সংলাপ ছিল না। এ একেবারেই সামন্ত সমাজের বৈষম্যমূলক এক সম্পর্ক। কিন্তু এখন, ওয়াং শাওমেং সত্যিই কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল।

সবাই চায় এমন উচ্চস্থানে থাকতে, এই স্বাভাবিক। তবু ওয়াং শাওমেং তো আসলে খুব সৎ ও দয়ালু মানুষ। সে ইচ্ছাকৃতভাবে উইসিয়ান জেলার লি পরিবারের কোনো দাসীকে কষ্ট দিতে চায় না। কেবল মনটা খারাপ ছিল, তাই একটু রাগ দেখিয়েছিল। অন্য কোনো কারণে, সে মোটেও দাসীটির ওপর বিরক্ত ছিল না।

“আমি... কিছু বলার নেই, তুমি যাও।” ওয়াং শাওমেং কিছুটা হতাশ হয়ে বলল। সে গভীর একটা নিঃশ্বাস ফেলল।

হয়তো, এই মুহূর্তে ওয়াং শাওমেং যেন ঘুম ভেঙে বাস্তবে ফিরে এলো। মানুষের সঙ্গে মেলামেশার ক্ষেত্রে, তার মনে হলো সে সহজ-সরল জীবনেই বেশি মানিয়ে নিতে পারে। এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষী বিয়ে, যদি তার হাতে বাছাই করার সুযোগ থাকত, ওয়াং শাওমেং নিশ্চয়ই আরও অনেক বেশি সতর্ক থাকত। অন্তত আরেকটু সময় নিত, উইসিয়ান জেলার লি পরিবারের কন্যা লি ইয়ানহুয়ার সঙ্গে পরিচিত হওয়ার জন্য।

এভাবে নয়, যেন মাত্র কয়েকবারই দেখা হয়েছে, কথাবার্তাও দশটির বেশি নয়। এমন অবস্থায়, ওয়াং শাওমেং আর লি ইয়ানহুয়ার মধ্যে কীভাবে কোনো সত্যিকারের সম্পর্ক গড়ে উঠতে পারে?

এটা যে বাস্তবসম্মত নয়, তা স্পষ্ট। যদি না লি ইয়ানহুয়া এক দেখাতেই ওয়াং শাওমেংকে পছন্দ করে ফেলে। আর ওয়াং শাওমেং-এর নিজের পক্ষে বললে, সে তো লি ইয়ানহুয়ার কাছে বিশেষ কিছু প্রত্যাশা করেই না। সে জানে, সে নিজেও উইসিয়ান জেলার লি পরিবারের কন্যা লি ইয়ানহুয়ার প্রতি এক দেখাতেই প্রেমে পড়বে না। কারণ, এই ধরনের ঘটনা ওয়াং শাওমেং-এর পূর্ববর্তী একবিংশ শতাব্দীর আধুনিক সমাজেই হোক, কিংবা এই উত্তর সঙ যুগেই হোক, মোটের ওপর সব যুগে একই।

তাই তো বলা হয়, ‘যার সঙ্গে ভাগ্যে আছে, হাজার মাইল দূর থেকেও দেখা হবে; যার সঙ্গে নেই, একটি কথাও বাড়তি মনে হয়।’ কখনো কখনো এই ‘ভাগ্য’ বা ‘যোগ’ এমনই রহস্যময়, দুইজন মানুষ যাদের একে অপরের প্রতি কোনো আকর্ষণ নেই, তাদের জোর করে মিলিয়ে দিলে সেটাও বড়ই অস্বস্তিকর ও বেমানান।

এখন ওয়াং শাওমেং ঠিক করল, সে আগে তার দাদা ওয়াং লাওমেং-এর ঘরে যাবে। এ বাড়ির মধ্যে ওয়াং শাওমেং-এর ভালো লাগার একমাত্র জায়গা এই ঘরটিই। অন্য কোথাও যেতে তার ইচ্ছেই নেই; গেলেও শুধু মন খারাপই হবে। তাই সে আর কষ্ট করতে চায় না। যদি কখনো উইসিয়ান জেলার লি পরিবারের লোকেরা তার প্রতি একটু সদয় হয়, তবে হয়তো ওয়াং শাওমেংও পাল্টা ভালো ব্যবহার করার চেষ্টা করবে, চেষ্টা করবে এই পরিবারে মিশে যেতে।

তা না হলে, সোজা কথায়, ওয়াং শাওমেং তার নিজের মতোই থাকবে, আর লি পরিবারের লোকেরা তাদের মতো। ওয়াং শাওমেং-এর জীবন আলাদা, তাদের জীবনও আলাদা। সে দেখতে চায়, এই রহস্যময় উইসিয়ান জেলার লি সাহেব, আসলে কোন খেলা খেলছেন!