চতুর্থ অধ্যায় ভাগ্যের সুদিন

ওয়াং শিয়াওমেং-এর মনে হঠাৎই এক ধরণের আতঙ্ক ও হতাশা নেমে এলো। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বাজারে ঘটে যাওয়া সেই ছোট্ট ধাক্কার কথা মনে করল, যা আদতে খুব সাধারণ কিছু ছিল না। সম্ভবত সেসময়ই তার টাকার থলিটি কোনো ছোট ভিক্ষুক ছেলেটি চুরি করে নিয়েছিল।
“এ যে চূড়ান্ত গণ্ডগোল!” ওয়াং শিয়াওমেং হাত চাপড়ে বলল।
কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই, কারণ ওয়াং শিয়াওমেং-এর দৌড়ানোর গতি সেই চেনা পথে ছুটতে অভ্যস্ত ছোট ভিক্ষুকটির সঙ্গে তুলনায় কিছুই নয়।
আর যদি ওয়াং শিয়াওমেং কোনোভাবে ছেলেটিকে ধরতেও পারে, কে বলবে ছেলেটি সহজে স্বীকার করবে যে সে টাকার থলিটি চুরি করেছে? তখন যদি সে নতুন কোনো ফন্দি আঁটে, ওয়াং শিয়াওমেং-ই বিপাকে পড়বে।
তাই অনেক ভেবে, ওয়াং শিয়াওমেং ঠিক করল এই সামান্য ক’টা টাকার জন্য প্রশাসনের কাছে যাবেনা, যাতে লাভের বদলে ক্ষতি না হয়।
তারপর, ওয়াং শিয়াওমেং যখন মনখারাপ করে খরগোশ বিক্রির দোকান ছেড়ে চলে যেতে উদ্যত, তখন হঠাৎই তার পেছনে একজন এসে দাঁড়াল। মেয়েটি লম্বায় ওয়াং শিয়াওমেং-এর বুক অবধি হবে, তাই হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াতেই ওয়াং শিয়াওমেং প্রায় তার গায়েই গিয়ে ধাক্কা খেল।
সে ছিল একটি তরুণী, গায়ে হালকা গোলাপি রঙের সিল্কের লম্বা জামা, সাথে মিলিয়ে লম্বা পাজামা, আর পায়ে সুন্দর কাপড়ের জুতো। স্পষ্ট ছিল, সে বেশ যত্ন করে সেজেছে। তার বড় বড় চোখে ভয়ের ছাপ, সে ওয়াং শিয়াওমেং-এর দিকে তাকিয়ে আছে।
“তুমি?” ওয়াং শিয়াওমেং চোখ আধকানা করে ভাবল, পৃথিবীটা নাকি একটু বেশিই ছোট! তারপর বলল, “তুমি এখানে কী করছো? এই সময় তো তোমার চিংহে গ্রামে থাকার কথা।”
কং শিউ হেসে উঠল, বলল, “আমি ভেবেছিলাম ভুল দেখছি, কিন্তু সত্যিই তুমি। এখানে কী করছো?”
ওয়াং শিয়াওমেং কিছুটা বিরক্ত স্বরে বলল, “আমি কি আর কী করবো? এমনি ঘুরছি।”
“খরগোশ! তুমি জানলে কিভাবে যে আমি খরগোশ পছন্দ করি?” কং শিউ ষোল বছরের কিশোরীর স্বভাবসুলভ সরলতা আর স্বপ্নময়তায় লজ্জায় মুখ লাল করে ওয়াং শিয়াওমেং-এর প্রতি যেন একটু বেশি মুগ্ধ হল।
কিন্তু ওয়াং শিয়াওমেং-এর একটাই স্বভাব, মুখে তীক্ষ্ণ কথা বললেও মনের ভেতর নরম। আর এখন সে তো সদ্যই উক্সিয়ান জেলার সেই বিখ্যাত ধনী পরিবারের মেয়ে লি ইয়ানহুয়ার সঙ্গে পাত্র পাত্রী দেখার কাজে সফল হয়েছে। এই যুগে, লি ইয়ানহুয়া ঠিক যেন এক আধুনিক ধনী সুন্দরী। ওয়াং শিয়াওমেং আর লি ইয়ানহুয়ার এই ঘটনা যেন সত্যিকারের এক গরীব ছেলের সাফল্যের গল্প।
ওয়াং শিয়াওমেং মাথা নাড়ল আর বলল, “এত ভাব নেবার কিছু নেই, কে বলেছে তোমাকে খরগোশ কিনে দেব? এমনি এখানে এসে পড়েছি কেবল। তুমি যদি পছন্দ করো, নিজেই কিনে নাও।”
মেয়েটির চোখে মুখে মুহূর্তেই হতাশা ছায়া ফেলল, সে শান্ত স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপচাপ খাঁচার খরগোশগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল, ঠিক কী ভাবছে বোঝা গেল না।

সত্যি বলতে, আজ যদি ওয়াং শিয়াওমেং-এর টাকার থলিটি না হারাত, সে হয়তো কং শিউ-র জন্য একটা খরগোশ কিনেই দিত। দুর্ভাগ্য, এখন আর তা সম্ভব নয়।
“ঠিক আছে, তুমি কবে চিংহে গ্রামে ফিরবে? আমিও তোমার গাধার গাড়িতে চড়ে ফিরতে চাই, পারি?” ওয়াং শিয়াওমেং একটু জোর করেই বলল।
এখন সে যেন একেবারেই ভুলে গেছে, খানিক আগেই কং শিউ-কে বলেছিল নিজে টাকা দিয়ে খরগোশ কিনতে।
তবে কং শিউ ছিল স্বভাবতই সহজ, সে মনকষ্ট রাখত না। হাসিমুখে বলল, “চলো, একসাথে ফিরি। আমার কাজও শেষ।”
কং শিউ-র কাজ বলতে, বাড়ির দরকারি নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনতেই এসেছিল সে।
তবে, আরও একটা বড় কারণ ছিল—কং শিউ চেয়েছিল ওয়াং শিয়াওমেং-এর পাত্র পাত্রী দেখার ঘটনা কাছ থেকে দেখতে, কিন্তু ওয়াং শিয়াওমেং আর লি চাচীর গাধার গাড়ি এত দ্রুত চলে গেল, কং শিউ পিছিয়ে পড়ে গেল। তাই সে জানেই না, ওয়াং শিয়াওমেং-এর এই বড় আয়োজনের ফল কী হল।
রাস্তায় কং শিউ আর থাকতে পারল না, জিজ্ঞাসা করল, “আজকের বিষয়টা কেমন হল?”
মেয়েটির মুখে কিছুটা সংকোচ, হঠাৎ এই প্রশ্ন করে সে নিজেই যেন অপ্রস্তুত। সে তো ওয়াং শিয়াওমেং-এর স্ত্রী নয়, তাহলে কেন এত আগ্রহ?
“কোন বিষয়?” ওয়াং শিয়াওমেং যেন কিছুই বুঝতে পারল না।
তখন কং শিউ মুখ ঘুরিয়ে বড় বড় চোখে ওয়াং শিয়াওমেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আর কী! তুমি আমায় কিছুই জানাও না, ভান করো। আমি জানতে চাই, কোন বাড়ির মেয়ের সঙ্গে দেখা করতে গেলে? সে কি আমার থেকেও ভালো?”
অল্পবয়সী বলে কথায় কথায় আবেগ প্রকাশ করে কং শিউ, মুখে যা আসে বলে দেয়, কোনো কূটকচালি নেই।
ওয়াং শিয়াওমেং গা ছাড়া ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।
কং শিউ হুমকি দিল, “বলবে না তো গাড়ি থেকে নামিয়ে দেব! নিজেই ফিরবে চিংহে গ্রাম পর্যন্ত!”
চিংহে গ্রাম এখান থেকে দশ মাইলেরও বেশি দূর, চারপাশে নির্জন, ওয়াং শিয়াওমেং-এর পক্ষে একা হাঁটা অসম্ভব। সন্ধ্যা নামছে, পাহাড়ে বন্য জন্তুরও ভয় আছে।

“আচ্ছা, বলছি, এমন কি হয়েছে যে গাড়ি থেকে নামিয়ে দেবে?”
“কে বলল সত্যি নামিয়ে দেব?”
“সত্যিই হোক বা মজা, আমি লি ইয়ানহুয়ার সঙ্গে দেখা করেছি, শুধু নাম জানি, বেশি কিছু জানি না। তবে বোঝা গেল, সে বড়লোকের বাড়ির মেয়ে।”
“লি ইয়ানহুয়া! তুমি ওর সঙ্গে কিভাবে দেখা করলে? সে তো শেনশিয়ানজু-র মালিকের মেয়ে!”
“তাই নাকি! তা হলে তো স্বাভাবিক।” ওয়াং শিয়াওমেং জামার হাতা গুটাল, কারণ হিমেল হাওয়া বইছে।
...
এইসব কথা শেষ হতেই কং শিউ আর কিছু বলল না, মুখে হতাশার ছায়া। হয়তো নিজের মনেই সে মেনে নিয়েছে, সৌন্দর্য বা সম্পদ—কোনো দিকেই সে টেক্কা দিতে পারবে না।
ওয়াং শিয়াওমেং ও কং শিউ চুপচাপ রাস্তা যায়, শেষে চিংহে গ্রামে ফিরে এল। ওয়াং শিয়াওমেং নিজের বাড়িতে, কং শিউ ছোট্ট গাধাটিকে হাঁকিয়ে নিজের বাড়িতে ফিরে গেল।
কং শিউ-র ঘরে গাধাও আছে, এই দিক থেকে তুলনা করলে ওয়াং শিয়াওমেং একেবারেই পিছিয়ে।
আসলে, ওয়াং শিয়াওমেং-এর পরিবার চিংহে গ্রামের সবচেয়ে গরীব পরিবার। আজ তার হাঁটা বেশ ফুরফুরে, মনে আনন্দ।
এর কারণ আর কিছু নয়, সে মনে করে ভাগ্য কখনও কারো পথ পুরোপুরি বন্ধ করে না। ঈশ্বর তাকে লি ইয়ানহুয়া নামের এক ধনী সুন্দরী উপহার দিয়েছে। এখন ওয়াং শিয়াওমেং-এর কাছে ধনী সুন্দরীকে বিয়ে করা আর সাফল্যের শিখরে ওঠা—সবই যেন হাতছানি দিচ্ছে।