তেইয়াত্তরতম অধ্যায়: খিচুড়ি বিতরণ

কিছু করার নেই, আসল কথা হল, এই মুহূর্তে ওয়াং শাওমেং-এর শক্তির মাত্রা,武仙县-এর লি পরিবারের সামনে, যেন এক ক্ষুদ্র কীটের মতোই; সত্যি বলতে, ওয়াং শাওমেং-এর কাছে কোনো প্রতিরোধের জোর নেই, সে এখনও বুঝতে পারেনি, তার মধ্যে এমন কী গুণ আছে, যা 武仙县-এর লি পরিবারের কন্যা, লি ইয়েনহুয়া, তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে।

আর, হাজার হলেও, ধরুন যদি লি ইয়েনহুয়া ওয়াং শাওমেং-কে পছন্দও করে, তাহলে সাধারণ জ্ঞান অনুযায়ী, 武仙县-এর লি পরিবারের প্রধান, লি লাওয়ে, এই বিয়েতে সম্মতি দেবে বলে মনে হয় না; কারণ, এমন সিদ্ধান্ত সত্যিই অপ্রত্যাশিত ও অবিশ্বাস্য। কিন্তু, যাই হোক না কেন, ওয়াং শাওমেং-এর জন্য এখন সবচেয়ে জরুরি হলো—নিজেকে শান্ত রাখা, এবং যথেষ্ট শান্ত থাকা।

এখন স্বভাবতই আবেগে ভেসে যাওয়া চলবে না; না হলে, ভুল করলে, নিজের সর্বনাশ তো হবেই, তার সাথে লি পরিবারও ওয়াং শাওমেং-এর দাদার প্রতি রাগ দেখাতে পারে—মানে, ওয়াং লাওমেং-এর ওপর। এই জটিল সম্পর্কের কথা ভেবে, ওয়াং শাওমেং-এর উদ্বেগ আরও বেড়ে যায়।

এটাই ওয়াং শাওমেং। সে নিজের জন্য খুব বেশি চিন্তা করে না, বরং তার প্রিয়জনদের জন্য উদ্বিগ্ন হয়—যেমন দাদা ওয়াং লাওমেং, কিংবা... কং শিউ।

কেন জানি না, এই ক'দিন কং শিউ-এর মুখ বারবার ওয়াং শাওমেং-এর মনে ভেসে ওঠে; এতে ওর মনে একটা দ্বিধা জন্মায়—এই পৃথিবীতে সত্যিই কি ভাগ্য বলে কিছু আছে? যদি থাকে, তবে ওয়াং শাওমেং-এর ভাগ্য কাকে ঘিরে? উঁচু মর্যাদার, ধনী ও সুন্দর লি ইয়েনহুয়া, না কি সরল ও সহৃদয় চিংহে গ্রামের কন্যা কং শিউ? এই প্রশ্নে ওয়াং শাওমেং সত্যিই বিভ্রান্ত; কারণ, বর্তমান পরিস্থিতি ওকে দ্বিধায় ফেলে, এবং বিয়ের দ্বিতীয় দিনেই লি ইয়েনহুয়া কোথায় যেন হারিয়ে যায়...—এমন ঘটনা সত্যিই অবাক করার মতো।

এখনই যদি কেউ বলত, লি ইয়েনহুয়া বিয়ে করতে অনিচ্ছুক বলে পালিয়েছে, তাহলে ওয়াং শাওমেং-এর মানসম্মান জখম হত; কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি অনুযায়ী, ওয়াং শাওমেং-এর উচিত প্রথমে 武仙县-এর লি পরিবারের দরজায় গিয়ে, জামাই হিসেবে দান-কর্মে অংশ নেওয়া—অর্থাৎ, লি পরিবার, এলাকার দরিদ্রদের মধ্যে ভাত বিতরণ করে; এটা বিয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত, এক ধরনের রীতি।

তবে, আজকের দৃশ্য দেখে ওয়াং শাওমেং বুঝতে পারে, ‘বড়লোকের বাড়িতে মাংস-ভাত পচে, পথে অভাবে মানুষ মরে’—এই কথার সত্যতা। 武仙县-এ, অনেকেই ঠিকমতো খেতে পারে না; এমনকি, কয়েক দিন আগে যে ছোট ভিখারি তার মানিব্যাগ চুরি করেছিল, তাকেও সে দেখতে পায়। কিন্তু এখন ওয়াং শাওমেং-এর মনে কোনো ক্ষোভ নেই; সে আর ওই ছোট চোরের সাথে ঝগড়া করতে চায় না।

কারণ, ওয়াং শাওমেং-এ স্বভাবতই কিছুটা সহানুভূতি আছে; একটা ভাঙা মানিব্যাগের জন্য, যার মধ্যে তেমন কিছু নেই, সে উত্তর宋 যুগের অভাবে থাকা ছোট ভিখারির উপর নিষ্ঠুর হতে পারে না। এমন ছোট ছেলেকে যদি ওয়াং শাওমেং সত্যিই ধরে নিয়ে গেলে, 武仙县-এর আদালতে, তার দুর্বল শরীর ওই আদালতের কঠিন শাস্তি সহ্য করতে পারত না—হয়তো সেখানেই মারা যেত।

তখন, যদিও 武仙县-এর আদালতের কর্মীরা এমন ছোট ছেলেকে মেরে ফেলে, তাতে কেউ মাথাব্যথা করে না—যেন চিংহে গ্রামে ওয়াং শাওমেং পাহাড়ের কোনো পোকা পায়ে মাড়িয়ে মেরে ফেলেছে। কিন্তু, সত্যি বলতে, ওয়াং শাওমেং কি এমন দৃশ্য দেখতে চায়? নিশ্চয়ই না।

ওয়াং শাওমেং-এর সহজ-সরল মন, তার অন্যতম উজ্জ্বল গুণ; আর মনে হয়, ছোট ভিখারিটি ওকে চিনে ফেলেছে। সে প্রথমে পালাতে চেয়েছিল, হয়তো ভয় পেয়েছিল, যদি ওয়াং শাওমেং তাকে ধরে আদালতে পাঠায়, তাহলে তার সর্বনাশ হবে; কিন্তু, স্পষ্টতই, সে এতটাই ক্ষুধার্ত যে, চোখে ভাতের কড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, লি পরিবারের দরজায় গরম সাদা ভাতের দিকে।

এসব ওয়াং শাওমেং-এর চোখে পড়ে; তাই সে দ্রুত, পালাতে চাওয়া, কিন্তু ভাতের প্রতি লোভী ছোট ভিখারিটিকে ডাকল।

“ভয় করো না, এই ভাতে কোনো বিষ নেই, ঠিক তো? তুমি কতটা চাও?” ওয়াং শাওমেং বেশ সহানুভূতিশীলভাবে বলল।

কারণ, 武仙县-এর লি পরিবারে এই দান-কর্মে, সাধারণত একজনকে এক কাপ ভাতই দেওয়া হয়; একাধিক নেয়ার অনুমতি নেই। তবে, ওয়াং শাওমেং হয়তো ভাবল, ছোট ছেলেটা এতটাই দুর্বল ও ক্ষুধার্ত যে দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে না, তাই সে চেয়েছিল নিজের পরিচয় ও সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে, ভিখারিটিকে আরও কিছু ভাত দিতে।

ওয়াং শাওমেং-এর কথা শুনে, ছোট ভিখারি যেন স্বপ্নে আছে—এই পৃথিবীতে এমন ভালো কিছু কি সত্যিই হয়?