একশো তেরো অধ্যায়: স্নেহের ছোঁয়া

“ অভাজন! আমাকে ধাক্কা দিচ্ছ কেন!?” ওয়াং শিয়াও মেং-এর কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তির আভাস ছিল।

সত্যি বলতে, এই ঘোর অন্ধকারে হঠাৎ কেউ এমন ধাক্কা দিলে চমকে ওঠার ভয় থাকেই; তাছাড়া এই চড়াই-উতরাই ভরা পথে পড়ে গিয়ে কোনো অঘটন ঘটলে বড় ধরনের ক্ষতির আশঙ্কাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

গাধার গাড়িতে থাকা কুং শিউও খুব উদ্বিগ্ন ছিল। সে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে তার দাদা কুং উকে জড়িয়ে ধরে ব্যস্ত হয়ে বলল, “দাদা! তুমি শিয়াও মেংকে ধাক্কা দিও না, ও আজ আমাকে বাড়িতে পৌঁছে দিয়েছে।”

যদিও কুং শিউ ঠিক কীভাবে উশিয়ান কাউন্টির লি ম্যানসনে গিয়েছিল, কিংবা সেখানে গিয়ে ওয়াং শিয়াও মেংয়ের সাথে কী কথা বলেছিল—সেসব তার পুরোপুরি স্মৃতি থেকে মুছে গিয়েছিল। তবে যেহেতু ওয়াং শিয়াও মেং খুব আত্মবিশ্বাসের সাথে বলেছিল যে কুং শিউ এক কাপ চা খেয়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল এবং জেগে ওঠার পর ওয়াং শিয়াও মেং তাকে চিংহে গ্রামে পৌঁছে দিয়েছে, তাই বিষয়টি সম্ভবত এমনই ছিল।

কুং শিউয়ের আসলে ‘এমেই পিক’ চা পাতার প্রতি অ্যালার্জি আছে, যা সে আগে আলাপচারিতায় ওয়াং শিয়াও মেংকে জানিয়েছিল। তাই ওয়াং শিয়াও মেং বুদ্ধির জোরে এই মিথ্যা গল্পটি সাজিয়েছিল। ভাগ্যিস এই সরল মেয়েটি তা বিশ্বাস করে নিয়েছিল এবং অন্য কিছু ভাবেনি।

নিজের বোনকে বাইরের লোক ওয়াং শিয়াও মেংয়ের পক্ষ নিতে দেখে কুং উর রাগ আরও বেড়ে গেল। সে ওয়াং শিয়াও মেংয়ের দিকে আঙুল তুলে গালি দিয়ে বলল, “তুমি এক নগণ্য অভাগা! নিজের অবস্থার দিকে একবার তাকাও, আমার বোনকে প্রত্যাখ্যান করার সাহস দেখাও! এখন তো লি ম্যানসনের বড়লোক বাবুদের আশ্রয়ে আছো, তাহলে আমার বোনের কাছে আসার প্রয়োজনটা কী?”

আসলে ওয়াং শিয়াও মেং শান্ত হয়ে চিন্তা করে দেখল, কুং উর কথাগুলোতে কিছুটা সত্যতা আছে। ফলে তার মনের ক্ষোভ অনেকাংশেই কমে গেল। সে নিজেও বুঝতে পারছিল যে আগে অনেক কিছু সে একটু বাড়াবাড়ি রকমের করে ফেলেছিল।

ওয়াং শিয়াও মেং আর কোনো কথা বলল না, সেখান থেকে চলে গেল। সে তার চিংহে গ্রামের বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

পেছন থেকে কুং উ এবং কুং শিউয়ের কথোপকথন বা ঝগড়ার শব্দ ভেসে আসছিল। মূলতঃ কুং উ ওয়াং শিয়াও মেংকে বকছিল আর কুং শিউ তার পক্ষ নিচ্ছিল। ওয়াং শিয়াও মেংয়ের জগৎটা সত্যিই যেন এলোমেলো হয়ে গেছে। তার আইনত বিবাহিত স্ত্রী, মিস লি ইয়ানহুয়া এখন পুরোপুরি উধাও।

এদিকে, যার সাথে তার সম্পর্কের গভীরতা ছিল, সেই কুং শিউয়ের সাথেও ঠিকঠাক কথা বলার সুযোগ মিলছে না। এমন নিরর্থক পরিস্থিতি কেন যে শুধু ওয়াং শিয়াও মেংয়ের ভাগ্যেই জুটল!

হতাশায় ওয়াং শিয়াও মেং নিজের উরুতে জোরে একটা চাপড় মারল, ব্যথার কথা আর মাথায় এল না। ব্যথা পেলে যদি একটু জ্ঞান ফেরে, তবেই ভালো। সে বুঝতে পারছিল যে তার জীবনটা কেমন যেন অর্থহীন হয়ে পড়ছে। এভাবে চললে না পারবে সে অমরত্বের সাধনা করতে, না পারবে সাধারণ জীবনযাপন করতে। তখন সে পুরোপুরি ব্যর্থ মানুষে পরিণত হবে। এই অবস্থা থেকে মুক্তি পেতে তাকে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে, আর রাতে হাজারটা পরিকল্পনা করে সকালে উঠে আবার পুরোনো পথে হাঁটার অভ্যাস ত্যাগ করতে হবে।

চিংহে গ্রামে নিজের বাড়িতে ফিরে সে দেখল দরজাটা ভেজানো। হাত বাড়িয়ে ভেতর থেকে ছিটকিনি খুলে সে ভেতরে প্রবেশ করল। তার দাদা ওয়াং লাও মেং তখনও ঘুমাননি, ঘরে বাতি জ্বলছিল।

“কে?”

দাদা ওয়াং লাও মেংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল। এই কণ্ঠ শুনে ওয়াং শিয়াও মেংয়ের চোখ ভিজে এল, সে প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল। একে আবেগপ্রবণতা বলা যাবে না; মানুষ যখন খুব বেশি কষ্ট পায়, তখনই তার চোখের জল ঝরে। ইদানিং উশিয়ান কাউন্টির লি ম্যানসনে ওয়াং শিয়াও মেং যে দিনগুলো কাটিয়েছে, তা ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। সেখানে সে বিন্দুমাত্র সুখ পায়নি, বরং সবসময় ভয়ে থাকতে হয়েছে যে কখন তার মাথাটা ধড় থেকে আলাদা হয়ে যায়। কারণ, সেই অদ্ভুত লি ম্যানসনের লি বাবু আসলে একটি বৃক্ষ-দানব!

যদিও সেই বৃক্ষ-দানব এখন পরাজিত হয়ে পালিয়ে গেছে, কিন্তু এই জঞ্জালগুলো কীভাবে সামলাবে, তা ওয়াং শিয়াও মেং বুঝতে পারছিল না।

সম্ভবত লি ম্যানসনের বড় মেয়ে লি ইয়ানহুয়ার সাথে ওয়াং শিয়াও মেংয়ের বিয়ের সিদ্ধান্তটিও সেই বৃক্ষ-দানবেরই ছিল, যিনি লি বাবুর শরীর দখল করে রেখেছিলেন। এখন সব ঘটনার রহস্য পরিষ্কার, কিন্তু সেই দানব কোথায় গেল? সে কি ওয়াং শিয়াও মেংয়ের শরীর দখলের পরিকল্পনা ছেড়ে দিয়েছে?

এই প্রশ্নগুলো ওয়াং শিয়াও মেংয়ের মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। এটি কোনো খারাপ দিক নয়, অন্তত এই ভয় তাকে সতর্ক রাখবে। সে যেন এমনটা না ভাবে যে ‘চি ইয়ান তরবারি’ দিয়ে দানবটিকে একবার তাড়িয়ে দিয়েছে মানেই সব বিপদ কেটে গেছে। এমনটা ভাবলে সে আরও বড় বিপদে পড়তে পারে।

কারণ সম্পদ লুকিয়ে রাখাই শ্রেয়। ওয়াং শিয়াও মেংয়ের কাছে যে চি ইয়ান তরবারি আছে, তা হয়তো সেই দানবের মুখ দিয়ে উত্তর সং সোং সাম্রাজ্যের অমরত্ব সাধনার জগতের অন্যান্য দানবদের কাছে পৌঁছে যাবে। তখন তাকে শুধু একটি দানবের মোকাবিলা করতে হবে না, বরং আরও অনেক শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে।

এসব ভেবে ওয়াং শিয়াও মেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মনের গুমোট কষ্ট কিছুতেই কাটছিল না।

“দাদা, আমি, শিয়াও মেং ফিরে এসেছি,” ওয়াং শিয়াও মেং বলল।

নাতনি ফিরে এসেছে শুনে ওয়াং লাও মেং বাতি নিয়ে বেরিয়ে এলেন তাকে অভ্যর্থনা জানাতে। যদিও এটি কেবল একটি খড়ের কুঁড়েঘর, কিন্তু দাদা তার নাতনি ওয়াং শিয়াও মেংকে যে অকৃত্রিম স্নেহ করেন, তা নিয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই।