অধ্যায় তিরাশি: টাকার কথা নয়

এখন যখন ওয়াং শাওমেং টাকার কথা তোলে, তার সত্যিই মনে হয় সে রাস্তায় দাঁড়িয়ে গালাগালি দিতে চায়! এক পয়সা না থাকলে বীরপুঙ্গবও অসহায়—এই কথাটা কতটা সত্যি! যদিও এই মুহূর্তে ওয়াং শাওমেং প্রকৃত অর্থে “বীর” উপাধির যোগ্য কি না, সে বিষয়ে বিতর্ক হতে পারে, কিন্তু অন্তত এটুকু বলা যায়, আজকের দিনে সে আগুন লেগে যাওয়ার মতো তাড়াহুড়ো করে পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে এসেছে, এবং খুব মনোযোগ দিয়ে ভাবছে কীভাবে ছোট ভিক্ষুক চেন ফেইকে শান্তিতে মন্দির ছাড়িয়ে দিতে সাহায্য করা যায়।

এটা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য; নইলে, যদি সে কোনো হৃদয়হীন দুর্বৃত্ত হতো, তাহলে হয়তো তখনই ভাবত—এখন আমার কাছে এই ছোট ভিক্ষুক চেন ফেইয়ের কাছে পাঁচশো তাওল রুপো ধার, যদি কোনোভাবে এই সুযোগে উক্সিয়ান জেলার লি পরিবারের কর্তার হাত দিয়ে চেন ফেইকে মেরে ফেলা যায়, তাহলে এতে আমার কোনো ক্ষতি নেই, বরং লাভই আছে।

কমপক্ষে, পাঁচশো তাওল রুপো তো আর ফেরত দিতে হবে না।

কিন্তু, ওয়াং শাওমেং এমন মানুষ নয়, না হলে, কুয়িংহে গ্রামের কন শিউ নামের মেয়েটি কখনোই ওয়াং শাওমেং-কে পছন্দ করত না। কন শিউ তো মনে করত, ওয়াং শাওমেং একজন দয়ালু-ভালোমানুষ, সেজন্যই তাকে একটা সুযোগ দিয়েছিল। কে জানত, তখন ওয়াং শাওমেং নিজের রূপে এতটাই বিভোর ছিল, ভাবত সে তো দুনিয়ার সবচেয়ে সুদর্শন, অনায়াসে কন শিউয়ের চেয়েও সুন্দর কিংবা অবস্থাপন্ন মেয়ে পেয়ে যাবে।

তাহলে এখন? এখনকার ওয়াং শাওমেং-এর অবস্থা সত্যিই পরিহাসে ভরা। যুক্তি অনুযায়ী, তার সেই স্বপ্ন যেন সত্যি হয়েছে; বাহ্যিকভাবে বিচার করলে, উক্সিয়ান জেলার লি পরিবারের কর্তার কন্যা লি ইয়েনহুয়া চেহারায় কুয়িংহে গ্রামের কন শিউয়ের চেয়ে সুন্দর, এবং পারিবারিক অবস্থানে তো নিঃসন্দেহে এগিয়ে।

কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন—লি ইয়েনহুয়া এখন নামমাত্র ওয়াং শাওমেং-এর স্ত্রী। বিয়ের পর থেকে ওদের মধ্যে কোনো ঘনিষ্ঠতা তো দূরের কথা, সম্পর্ক আরও এগিয়েইনি, বরং এখন লি ইয়েনহুয়া পুরোপুরি নিরুদ্দেশ।

ওয়াং শাওমেং-এর মনে হচ্ছে, লি ইয়েনহুয়া-র সঙ্গে এই বিয়েটাই উক্সিয়ান জেলার লি পরিবারের কর্তার পাতানো কোনো ফাঁদ, এবং এখন সে সেই ফাঁদেই পড়ে আছে। কেন লি পরিবার এখনও তার বিরুদ্ধে কিছু করেনি, হয়তো কারণ, ওয়াং শাওমেং-এর মধ্যে এখনো কোনো গোপন মূল্য আছে, যেটা পুরোপুরি প্রকাশ পায়নি। ঠিক যেমন, একেবারে কঙ্কালসার শুকনো শূকরকে কেউ জবাই করে না, বরং মুটিয়ে গেলে তার মূল্য বোঝা যায়, তখনই জবাই হয়।

এখন ওয়াং শাওমেং মনে করছে, সে যেন ঠিক সেই শূকরের মতো...। হয়তো তুলনাটা একটু কটু, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে খুবই মানানসই। তবে, তা সত্ত্বেও ওয়াং শাওমেং পুরোপুরি হতাশ হওয়ার কিছু নেই, কারণ, অন্তত তার বিশ্বাস আছে সে ভাগ্য ফেরাতে পারবে।

কমপক্ষে, ওয়াং শাওমেং নিজে সেটাই মনে করে। তার জানা আছে, সেই লালদাড়িওয়ালা সাধু তার কালো কুয়ানপুন থলেতে একটা তলোয়ার রেখেছিল!

এটা সত্যিই এক অমূল্য তলোয়ার, কারণ, ওয়াং শাওমেং নিজের চোখে দেখেছে, কিভাবে লালদাড়িওয়ালা সাধু অলৌকিকভাবে তলোয়ার থেকে আগুন জ্বালাতে পারে। এ ধরনের জাদু-বিদ্যা সে কোনোদিন কল্পনাও করতে পারেনি।

কিন্তু তখন সেই লালদাড়িওয়ালা সাধু ওয়াং শাওমেং-এর সামনে সত্যিই সেটা করেছিল। তার রহস্যময় উড়ে যাওয়ার আগে, সে বলেছিল—যদি কোনোদিন ওয়াং শাওমেং-এর জীবন বিপন্ন হয়, তবে সে ওই তলোয়ারের ফর্মুলা ব্যবহার করতে পারবে। তখন শুধু তলোয়ারই আসবে না, সেই তলোয়ার আপনাতেই লালদাড়িওয়ালা সাধুর অস্ত্রবিদ্যা দেখাবে—মানে, যেন সেই সাধুই ওয়াং শাওমেং-এর হয়ে লড়বে।

এখন পরিস্থিতি এতটাই সংকটজনক হয়েছে। এই অগোছালো সাধু মনে করেছিল, ওয়াং শাওমেং পারবে ওই কালো কুয়ানপুন থলে খুলতে...। কিন্তু বাস্তবতা হলো, ওয়াং শাওমেং এখনও ন্যূনতম সাধনার প্রথম স্তরেও পৌঁছায়নি, সে একেবারে সাধারণ মানুষের মতো, তার কোনো আত্মিক শক্তি নেই, আত্মিক শক্তি ছাড়া জাদুশক্তি আসে না, আর জাদুশক্তি ছাড়া তো ওই রহস্যময় কালো থলে খোলে না।

সবকিছু একে অন্যের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত; তাহলে প্রশ্ন হলো, যদি ছোট ভিক্ষুক চেন ফেই ওই লালদাড়িওয়ালা সাধুর রেখে যাওয়া কালো থলে খুলতে না পারে, তার মানে তার সাধনার স্তর যথেষ্ট নয়।毕竟, চেন ফেই-ও তো কেবলমাত্র প্রথম স্তরের সাধক।

এদিকে, উক্সিয়ান জেলার কর্মকর্তা নিং চেং-এর কন্যা নিং শিয়াওয়ার হঠাৎ আবির্ভাব—ওয়াং শাওমেং-এর যৌক্তিক মনে হয়, নিং শিয়াওয়ার বারবার তার পাশে থেকে ইঙ্গিতে ইঙ্গিতে সাধনার কথা বলা, এর মানে সে-ও নিশ্চয়ই উত্তর সঙ রাজবংশের একজন সাধিকা।