চতুর্দশ অধ্যায় সময়ের সঠিক ব্যবহার

ওয়াং শাওমেংের কাজের দক্ষতা, বা বলা যায় তার কার্যক্ষমতা, যথেষ্ট শক্তিশালী। তাই যখন তিনি মনে মনে স্থির করলেন যে রহস্যময় ছোট ভিক্ষুককে খুঁজতে বের হবেন, তখনই তিনি উঠে দাঁড়ালেন, হাতে নিলেন একখানা ছাতা। এই ছাতা অবশ্য আধুনিক প্লাস্টিকের নয়, বরং উত্তর সঙ রাজ্যের তেলকাগজের ছাতা। এমন অনুভূতি সত্যিই ওয়াং শাওমেংকে মনে করিয়ে দিল, যেন তিনি এই যুগের মানুষ নন, বরং উত্তর সঙেরই কেউ। এ রকম ভাবনার পাশাপাশি, তার মনে একধরনের আবেগও জাগল—জীবন তো… আসলে যেখানেই কাটুক, যদি তা সার্থক হয়, সুন্দর হয়, সেটাই যথেষ্ট।

কখনো কখনো, ওয়াং শাওমেংের বয়স খুব বেশি না হলেও, জীবনের গভীর সত্যগুলো সে যেন অন্যদের তুলনায় আরও বেশি বোঝে। হয়তো এটাই তার ‘বুদ্ধি’—যারা প্রকৃতভাবে বেশি বুদ্ধিসম্পন্ন, তারা আরও সহজে আত্মজ্ঞান সাধনায় উপযুক্ত। এ যুক্তি খুব সহজে বোঝা যায়; কারণ আত্মজ্ঞান সাধনা তো কেবল দক্ষতার বিষয় নয়, বরং অনেক কিছু করতে হয়। তাই বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, ওয়াং শাওমেংের সবচেয়ে ভালো সমাধান হলো, সে যেন সহজে ওই রহস্যময় ছোট ভিক্ষুককে খুঁজে পায়, আর তার মাধ্যমে উত্তর সঙের যুগের কোনো সাধকের সাহায্যে আত্মজ্ঞান সাধনার অজানা জগতের দ্বার উন্মুক্ত করতে পারে।

এটাই ওয়াং শাওমেংের কাছে এখন সবচেয়ে যৌক্তিক পথ। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সেই লাল দাড়িওয়ালা বুড়ো সাধক লি ছি রান, কেন এমন তাড়াহুড়ো করে আত্মজ্ঞান সাধনায় উধাও হয়ে গেল, ধোঁয়ার মতো বিলীন হলো! না হলে, আত্মজ্ঞান সাধনার অনেক প্রশ্ন তো ওয়াং শাওমেং সরাসরি লি ছি রানকে জিজ্ঞাসা করতে পারত। এখন এসব নিয়ে যতই ভাবুক, তার আর ফেরার উপায় নেই।

কারণ, শেষ পর্যন্ত লাল দাড়িওয়ালা বুড়ো সাধক লি ছি রান তো আর নেই; ওয়াং শাওমেং যতই ডাকুক, সবই বৃথা। তাই এই অবস্থায়, অবান্তর কল্পনা না করে বরং বাস্তব পদক্ষেপ নেওয়া বেশি জরুরি।

ওয়াং শাওমেং ছাতা হাতে বেরিয়ে পড়ল সেই ভৌতিক, শীতল হয়ে ওঠা武仙县এর লি পরিবারের বাড়ি থেকে। আকাশ মেঘলা, বৃষ্টি থামার কোনো লক্ষণ নেই। ওয়াং শাওমেংের সংকল্প জ্বলে উঠেছে; এবার সে আর পিছিয়ে যাবে না। আত্মজ্ঞান সাধনার রহস্য জানতেই হবে। এই অনিশ্চয়তার অবস্থা তাকে অতিষ্ঠ করে তুলেছে।

তথ্যমতে, ওয়াং শাওমেং জানত না ছোট ভিক্ষুক কোথায় থাকে। তবে সেইদিন যখন তিনি খিচুড়ি বিতরণ করছিলেন, তখন কিছুটা খেয়াল করেছিলেন—ছোট ভিক্ষুক কোথা থেকে কোন পথে চলে গিয়েছিল, তা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন। তাই ওয়াং শাওমেং সেই পথ অনুসরণ করে খুঁজতে শুরু করল, আশা করল কিছু একটা খুঁজে পাবে।

আজ বৃষ্টি পড়ছে, তাই ছোট ভিক্ষুক নিশ্চয়ই বেরিয়ে এসে ভিক্ষা করছে না। যদি বৃষ্টিতে ভিজে অসুস্থ হয়ে পড়ে, তাহলে তো আরও খারাপ। এটা ভেবে ওয়াং শাওমেং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল; মনে হলো আজ তেমন কিছু পাওয়া যাবে না।毕竟武仙县এর পরিসর বিশাল, নানা ধরনের মানুষ, এমনকি ভিক্ষুকও অনেক।

এ অবস্থায় রহস্যময় ছোট ভিক্ষুককে খুঁজে পাওয়া মানে যেন বিশাল সমুদ্র থেকে সূঁচ খোঁজা। তবু, ওয়াং শাওমেংের সংকল্প এতটাই দৃঢ়, সে ফিরতে চায় না। যতক্ষণ না রাতের খাবারের আগেই বাড়ি ফিরবে, ততক্ষণ লি পরিবারের কর্তার সন্দেহ জাগবে না।

এটা ওয়াং শাওমেংের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। যদিও সে এখন স্বাধীনভাবে বাড়ি থেকে বেরোতে পারে, তবু কখন ফিরবে তা নিয়ে সতর্ক থাকতে হয়। বাইরে যাওয়া মানে হয়তো বাড়িতে বিরক্তি; কিন্তু রাতের খাবারের সময়ও যদি ফিরে না আসে, তাহলে সেটা তো বাড়াবাড়ি।

ওয়াং শাওমেংের বয়স এখন সতেরো; সে আর শিশু নয়। তাই কাজের সময় তাকে সময়ের গুরুত্বও বুঝতে হবে। না হলে বিপদ ঘটতে পারে; তখন এই চতুর লি পরিবারের কর্তার সামনে ওয়াং শাওমেং আর সহজে নিজেকে রক্ষা করতে পারবে না।

ওয়াং শাওমেংের কাছে এখন কোনো ঘড়ি নেই—এখানে ‘মহামূল্য’ শব্দটি অবশ্যই উদ্ধৃতিতে নিতে হবে। ওয়াং শাওমেং জানে, একবিংশ শতাব্দীর সমাজে ঘড়ি কোনো মহামূল্য নয়, তবে উত্তর সঙের যুগে যদি কারও কাছে রোলেক্সের ঘড়ি থাকত, সেটাই তো প্রকৃত মহামূল্য।

কারণ, ঘড়ি থাকলে ওয়াং শাওমেং সময়ের নিয়ন্ত্রণ আরও সঠিকভাবে করতে পারত। যদিও উত্তর সঙেরা সময় গণনার নিজস্ব পদ্ধতি ছিল, ওয়াং শাওমেং চায় আরও নির্ভুল সময় জানার উপায়। কারণ, এখন পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল।

এটা ভাবতে ভাবতে ওয়াং শাওমেংের মনে আফসোস জাগল।

যখন সদ্য একবিংশ শতাব্দী থেকে উত্তর সঙে এসেছিল, তখন ওয়াং শাওমেংের হাতে সত্যিই একটি রোলেক্স ঘড়ি ছিল। অবশ্য সেটা আসল রোলেক্স নয়, বরং ‘পিন শি শি’ থেকে কেনা নকল রোলেক্স। তবু নকল হলেও, তার সময় দেখানো যথেষ্ট নির্ভুল ছিল। যেহেতু সেটা যান্ত্রিক ঘড়ি, একটু ভালোভাবে ব্যবহার করলে ওয়াং শাওমেংকে অনেক সাহায্য করতে পারত।