তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: উচ্চস্তর

ওয়াং শাওমেং যখন আবার সেই উ শিয়ান জেলায় লি পরিবারের বাড়িতে ফিরে এলেন, তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। লি পরিবারের কর্তা, লি লাওয়ে, তখন একটি চেয়ার নিয়ে উঠোনের মাঝখানে সোজা হয়ে বসে ছিলেন। সত্যি বলতে কি, এ দৃশ্য দেখে ওয়াং শাওমেং বেশ আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন। মনে হচ্ছিল, আজ তিনি যখন উ শিয়ান জেলার লি পরিবারের বাড়ি ছেড়ে পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে গিয়েছিলেন, ছোট ভিক্ষুক ছেন ফেই-এর কাছে অমরত্ব সাধনার কথা জানতে চেয়েছিলেন—এ সবকিছুই কি লি লাওয়ে জানতে পেরেছেন?

আসলে তো তা হবার কথা নয়। যদি না লি লাওয়ে-র চোখে হাজার মাইল দেখতে পাওয়ার শক্তি আর কানে সুদূর থেকে শোনার ক্ষমতা থাকে, তা না হলে এ ঘটনা সত্যিই অবিশ্বাস্য। যাই হোক, ওয়াং শাওমেং নিজেকে শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন। বাইরের পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, একটাই কথা মনে রাখতে হবে—নিজেকে শান্ত রাখতে হবে। নইলে, কেউই আর তাকে উদ্ধার করতে পারবে না।

“থামো, তুমি কোথায় গিয়েছিলে?” লি পরিবারের লি লাওয়ে কোনো ভণিতা না করেই সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

ওয়াং শাওমেং প্রস্তুত ছিলেন। গলা ভিজিয়ে নিয়ে বললেন, “লি লাওয়ে, আমি শহরের পূর্বদিকে গিয়ে কিছু তিলের রুটি কিনে খেয়েছি।”

“তিলের রুটি? তুমি গিয়েছিলে তিলের রুটি কিনতে? কই, রুটি কোথায়?” লি লাওয়ে চারদিকে তাকাতে লাগলেন, যেন ওয়াং শাওমেং-এর কথায় সন্দেহ আছে। কিন্তু আপাতত কোনো ফাঁক খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

কারণ, পৃথিবীতে এমন কোনো নিয়ম নেই যে, ওয়াং শাওমেং উ শিয়ান জেলায় তিলের রুটি কিনতে পারবে না। তিলের রুটি খাওয়াটা তো অপরাধ নয়—উত্তর সঙের যুগ হোক, কিংবা আধুনিক একবিংশ শতাব্দী, নিয়ম এক।

ওয়াং শাওমেং তখন শুধু পরিস্থিতি সামলাতে একটা যুক্তিসঙ্গত কারণ খুঁজে বলেছিলেন। তিনি ভাবেননি যে পরে এ নিয়ে আর জটিল কিছু হতে পারে। তবে লি লাওয়ে হঠাৎ এমন প্রশ্ন করবেন, তা ভাবেননি। তাই কিছুটা নার্ভাস ছিলেন, আর সত্যি বলতে যাওয়া ছাড়া অন্য কোনো সুবিধাজনক কারণও তখন মাথায় আসেনি।

কিন্তু এখন প্রশ্ন হলো, সেই তিলের রুটি কোথায়?

“রুটি আমি খেয়ে ফেলেছি। তখন একটু ক্ষুধা লেগেছিল, তাই খেয়ে নিই,” ওয়াং শাওমেং অন্যমনস্কভাবে বলল। আসলে, একবার মনে হয়েছিল বলবেন—‘আমি কিছু রুটি নিয়ে আসতে চেয়েছিলাম লি লাওয়ে-র জন্য’—কিন্তু পরে মনে হল, এটা হাস্যকর শোনাবে। লি লাওয়ে-এর মতো ব্যক্তিত্ব নিশ্চয়ই শহরের পূর্ব প্রান্তের তিলের রুটি নিয়ে আগ্রহী হবেন না।

তার ওপর, ওয়াং শাওমেং ভুলে যাওয়া উচিত নয়, লি পরিবারের নিজের মদের দোকান আছে এই জেলায়, যার নাম ‘অমরাবাস’।

‘অমরাবাস’ নামটা শুনলেই ওয়াং শাওমেং-এর মনে উত্তাল তরঙ্গ বয়ে যায়। কারণ, সেখানেই একবার লি পরিবারের কন্যা লি ইয়ানহুয়ার সঙ্গে ওয়াং শাওমেং-এর বিয়ের কথা উঠেছিল। পরে ভাবলে মনে হয়, সে বিয়ের প্রস্তাব ছিল একেবারে অযৌক্তিক। কারণ, সেখানে ‘সমান সামাজিক মর্যাদা’—যা বিয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শর্ত—তা মানা হয়নি।

তবে এটাও ঠিক, কেবলমাত্র সামাজিক মর্যাদা না মেলা মানেই বিয়ে হবে না—এমন নয়। কিন্তু এখন ওয়াং শাওমেং ফিরে তাকিয়ে মনে করেন, ঘটনাটা সত্যিই বাড়াবাড়ি ছিল।

ভাগ্যিস, এখন আর নিজের ও লি ইয়ানহুয়ার বিয়ে নিয়ে মাথা ঘামান না ওয়াং শাওমেং। এখন তাঁর প্রধান লক্ষ্য—নিজেকে নিরাপদ রাখা। সত্যি বলতে কি, অনেক সময়ই ওয়াং শাওমেং ভাবেন, তিনি কি সত্যিই অমরত্ব সাধনার বিষয়টা আরও জানতে পারবেন?

তাতে অন্তত নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করা যাবে। তবে, ছোট ভিক্ষুক ছেন ফেই যে তাকে দিয়েছে ‘দাওফা চাংছুন কৌশল’—সে গ্রন্থটি আদৌ শক্তিশালী কি না, নাকি শেষ পর্যন্ত সবকিছুই ব্যর্থ হবে... তা ওয়াং শাওমেং জানেন না। কারণ, অমরত্ব সাধনার ন্যূনতম শর্ত—একটি প্রাথমিক মানের আত্মিক শিরা—তা তাঁর নেই।

তাহলে, শেষে ওয়াং শাওমেং যেন ভাগ্য বা ছেন ফেই-কে দোষ না দেন; আসল সমস্যা তাঁর নিজের অমরত্ব সাধনার যোগ্যতা নেই। যদিও মনে মনে তিনি এখনও বিশ্বাস করেন, তাঁর হাতে থাকা ‘দাওফা চাংছুন কৌশল’টি বেশ শক্তিশালী। কেন এ অনুভূতি, তা স্পষ্ট বলতে পারেন না, তবে প্রচলিত ‘অগ্নি-মন্ত্র’, ‘তুষার-মন্ত্র’-এর মতো সাধারণ কৌশলের চেয়ে এগুলো অনেক উন্নত বলেই মনে হয়।

তবে, সম্ভবত ওয়াং শাওমেং মনে করেন, কোনো অমরত্ব সাধনার গ্রন্থের নাম যত বড়, যত জটিল—ততই তা উন্নত কৌশল। এ কথা মজা করে বলা হলেও, বর্তমান পরিস্থিতিতে সেটাই সত্যি। কারণ, এখনকার ওয়াং শাওমেং অমরত্ব সাধনা নিয়ে কিছুই বোঝেন না—একেবারে অনভিজ্ঞ একজন মানুষ।