পঁচাশি অধ্যায় আত্মমুগ্ধতা

এখন যে সাহসিকতার সঙ্গে ওয়াং শাওমেং নিং শিয়াওএর কাছে এমন প্রশ্ন করতে পারছে, তার কারণ হলো ওয়াং শাওমেং নিশ্চিত যে এখন এই উক্সিয়ান জেলার জেলা প্রশাসক নিং চেং-এর কন্যা, বড় মেয়ে নিং শিয়াওএর নিশ্চয়ই তার পরিচয় আন্দাজ করেছে—অর্থাৎ, ওয়াং শাওমেং-ও একজন সাধক, অন্তত সে যে সাধক হতে চায়, তা নিশ্চয়ই নিং শিয়াওএর বুঝে গেছে।既然如此, তাহলে আর লুকোছাপার কী দরকার? বরং স্পষ্টভাবে সব কথা বলে ফেলা ভালো, এতে ওয়াং শাওমেং-এর মনোভাব আরও উজ্জ্বল ও নির্ভীক বলে মনে হবে... এমনটা যেন দ্বিধাগ্রস্ত, অস্থির কারও মতো নয়।

“হুঁ।” উক্সিয়ান জেলার জেলা প্রশাসক নিং চেং-এর কন্যা নিং শিয়াওএর ঠোঁটে একটুখানি ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল, যেন ওয়াং শাওমেং-এর প্রশ্নে সে অবজ্ঞা কিংবা খানিকটা বিস্ময় প্রকাশ করল।

“তুমি এতটা বোকা নও, বুঝি? হা হা, ঠিক ধরেছো।” এই পর্যন্ত বলে নিং শিয়াওএর খানিক থেমে গলা নামিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তোমার এই দিদি-ই একজন সাধিকা। আমি অনেক দিন ধরেই তোমার ওপর নজর রাখছি, ছোকরা।”

নিং শিয়াওএর এই ‘অনেক দিন ধরে নজর রাখার’ কথা শুনে ওয়াং শাওমেং খানিকটা হতবাক হয়ে গেল। সাধারণত, কোনো মেয়ে যদি অনেক দিন ধরে একজন ছেলের দিকে নজর রাখে, তাহলে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই তার কারণ হয়—সে ছেলেটিকে পছন্দ করে। নইলে, এর চেয়ে ভালো আর কী কারণ থাকতে পারে?

এমন অবস্থায় সত্যি বলতে, ওয়াং শাওমেং একটু দিশেহারা হয়ে পড়ল। কিছু করার নেই, তার মনে হলো তার আর উক্সিয়ান জেলার জেলা প্রশাসক নিং চেং-এর কন্যা নিং শিয়াওএর মধ্যে শক্তির পার্থক্য অত্যন্ত স্পষ্ট। ওয়াং শাওমেং-এর অনুমান যদি ঠিক হয়, তাহলে এইমাত্র, যখন সে ছোট ভিখারি চেন ফেই-র সঙ্গে কথা বলছিল, নিং শিয়াওএর তখনই কাছাকাছি কোথাও থেকে তাদের সব কথাবার্তা চুপচাপ শুনে ফেলেছে, এমনকি তাদের প্রতিটি পদক্ষেপও নজরে রেখেছে।

কিন্তু ওয়াং শাওমেং কিছু বোঝেইনি। এটা কি তার নিজেরই অক্ষমতা, সতর্কতার অভাব, নাকি আসলে নিং শিয়াওএর এমন দক্ষ সাধিকা যে নিজের অস্তিত্ব একেবারে লুকিয়ে রাখতে পারে, নিঃশব্দে ও অদৃশ্যভাবে গা-ঢাকা দিতে পারে, যেটা ওয়াং শাওমেং-এর বোঝার সাধ্যই হয়নি?

কারণ যাই হোক, এখন প্রায় নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, ওয়াং শাওমেং যেন একেবারে কারও হাতে খেলনার মতো, নিং শিয়াওএর সামনে তার কোনোই প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই।

তবে, অন্যদিকে ভাবলে, ওয়াং শাওমেং-এরও ইচ্ছা নেই নিং শিয়াওএর সঙ্গে লড়ার। এটা তার কাম্য নয়। শুধু এখন ওয়াং শাওমেং অজান্তেই নিং শিয়াওএর সঙ্গে ওই অদ্ভুত উক্সিয়ান জেলার লি পরিবারের কর্তা লি লাওয়েয়ের তুলনা করতে লাগল... কে বেশি শক্তিশালী—নিং শিয়াওএর, নাকি সেই রহস্যময় লি লাওয়েয়?

যাই হোক, নিং শিয়াওএর নিজের সাধক পরিচয় স্বীকার করার পর থেকে, ওয়াং শাওমেং এই উত্তর সঙ্গীত যুগের সাধকদের শক্তি সম্পর্কে নতুন করে ভাবতে শুরু করেছে। আগে তার মনে নানা ধরনের কল্পনা ছিল, কীভাবে সে সেই অদ্ভুত লি পরিবারের কর্তা লি লাওয়েয়কে পাল্টা আঘাত করতে পারে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এ সব ভাবনাই হাস্যকর।

শুধু তখনই সে কিছু করতে পারবে, যদি সত্যিই সেই অদ্ভুত লি লাওয়েয় মারাত্মক আহত হয় এবং ওয়াং শাওমেং-এর হাতে পাল্টা আঘাত করার কোনো সুযোগ আসে। নইলে, লি লাওয়েয়র হাজারো উপায় আছে ওয়াং শাওমেং-কে মুহূর্তেই শেষ করে দেওয়ার। এইটুকু আত্মজ্ঞান অন্তত ওয়াং শাওমেং-এর আছে, যাতে সে কল্পনায় বিভোর হয়ে, প্রস্তুতি ছাড়াই ওই লি লাওয়েয়র সঙ্গে সংঘাতে না জড়িয়ে পড়ে।

কারণ, তখন ওয়াং শাওমেং-কে উদ্ধার করার মতো কেউ থাকবেই না... আর যদি সেই রহস্যময় লালদাড়িওয়ালা সাধক সত্যিই স্বর্গে উঠে গেছেন, তাহলে তো সেটা কোনো অর্থেই ‘নবম স্তরের মেঘের彼岸’—অর্থাৎ, ধরাছোঁয়ার বাইরে।

এখন ওয়াং শাওমেং-এর মনে হচ্ছে, যদি সে সেই লালদাড়িওয়ালা সাধকের মতো ক্ষমতা পেত, তাহলে সে ওই সামান্য লি লাওয়েয়কে কেন ভয় পেত? কিন্তু আফসোস, বাস্তবতা হলো, ওয়াং শাওমেং তো সাধকদের এমনকি সবচেয়ে প্রাথমিক স্তর, অর্থাৎ ‘লিয়ানচি’—প্রথম স্তরের সাধনা—সেটাও শুরু করতে পারেনি। এইটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

তবে, এখন যখন নিং শিয়াওএর নিজেই সামনে এসেছে এবং খোলাখুলি স্বীকার করেছে যে সে উত্তর সঙ্গীত যুগের একজন সাধিকা, তখন আগের যেসব প্রশ্ন ছোট ভিখারি চেন ফেই-কে জিজ্ঞেস করেও সমাধান হয়নি, এখন সেগুলো এই নিং শিয়াওএর-কে জিজ্ঞেস করার আদর্শ সুযোগ।

এ কথা ভাবতেই ওয়াং শাওমেং-এর বুকের ভিতর উত্তেজনা দানা বাঁধল। চোখে মুখে প্রত্যাশার ঝিলিক নিয়ে সে তাকিয়ে রইল নিং শিয়াওএর দিকে। স্পষ্টই বোঝা গেল, সামনে তার অনেক প্রশ্ন আছে নিং শিয়াওএর-এর জন্য।

“তুমি অনেক দিন ধরে নজর রাখছো আমাকে? সত্যি? তুমি কি আমায় পছন্দ করো? তুমি কি আমায় বিয়ে করতে চাও?” এই মুহূর্তে ওয়াং শাওমেং কোনো কিছু না ভেবেই বলে ফেলল। মান-সম্মান এসব নিং শিয়াওএর-এর সামনে গৌণ হয়ে পড়েছে। আর আশ্চর্য কী, ওয়াং শাওমেং লক্ষ করল, নিং শিয়াওএর-এর চরিত্র অত্যন্ত প্রাণবন্ত ও রসিক।

“হা হা হা, তুমি তো সত্যিই মজার মানুষ! আমি নিং শিয়াওএর, হ্যাঁ দুষ্টু হতে পারি, কিন্তু তোমাকে বিয়ে করতে হবে—এমন কোনো কথা নেই। এরকম বাজে চিন্তা শুধু তুমিই করতে পারো। এখন চলো, আমার সঙ্গে যাও, তোমার কাছে কিছু বিষয় নিশ্চিত করতে চাই।” নিং শিয়াওএর হেসে উঠল, হাসিতে তার চঞ্চলতা ঝরে পড়ল।

আসলে ওয়াং শাওমেং-এর কোনো লজ্জা নেই—এমন মনে হলো, যেন উত্তর সঙ্গীত যুগের সব সুন্দরীই তাকেই ভালোবাসে। এমন ওয়াং শাওমেং সত্যিই বেশ আত্মকেন্দ্রিক।