একশো তেইশতম অধ্যায়: বেশি ভেবে ফেলেছ

কথায় আছে, টাকায় নাকি ভূতও নাচানো যায়। তবে ওয়াং শিয়াওমেং-এর মনে হয় না যে কোনো ভূত সত্যিই টাকা হাতানোর জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। মর্ত্যের টাকা কি আর প্রেতাত্মারা ব্যবহার করতে পারে?

মুহূর্তের মধ্যে ওয়াং শিয়াওমেং তার চারপাশে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো নিয়ে ঠান্ডা মাথায় বিশ্লেষণ শুরু করল। সেই ক্যাটফিশ দানবটি ‘সহজাত আধ্যাত্মিক দেহ’ বা ‘সিয়েন থিয়ান চু লিং থি’র কথা বলেছিল, আর সে যে ওয়াং শিয়াওমেং-কেই বুঝিয়েছিল, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। ‘সহজাত’ বা ‘সিয়েন থিয়ান’ শব্দটির অর্থ বোঝা সহজ—পৃথিবীর যেকোনো বস্তুরই আদি ও অন্ত বা প্রাকৃতিক ও কৃত্রিম রূপের পার্থক্য থাকে। ওয়াং শিয়াওমেং এখন সেই আদি বা সহজাত অবস্থার অধিকারী।

কিন্তু ‘আধ্যাত্মিক দেহ’ বা ‘চু লিং থি’র মানে কী? আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করার ক্ষমতা? এর মানে কি তার শরীর প্রাকৃতিকভাবেই মহাবিশ্বের প্রাণশক্তি আহরণের জন্য উপযুক্ত? যদি তাই হয়, তবে তার এই আত্মাটি সত্যিই ছিনিয়ে নেওয়ার মতো মূল্যবান। এই ভেবে ওয়াং শিয়াওমেং নিজেই নিজের বোকামির ওপর মৃদু হাসল। তার মেধা ও প্রতিভা কি তবে তার জন্য অভিশাপ হয়ে দাঁড়াল?

দুই দিন কোনো ঝামেলা ছাড়াই কাটল। ওয়াং শিয়াওমেং প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে উশিয়ান কাউন্টিতে তার এখনো অনেক কাজ অমিমাংসিত রয়ে গেছে। হঠাৎ উশিয়ান কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেট নিং চেং-এর একমাত্র কন্যা নিং শিয়াও’এর আগমন ঘটল চিংহে গ্রামে। নিং শিয়াও নিজে একজন কনস্টেবল, তাই কাউকে খুঁজে বের করার দক্ষতা তার অসাধারণ। কিন্তু ওয়াং শিয়াওমেং-এর বর্তমান জীবনযাত্রা দেখে সে যেন কিছুটা ধাক্কাই খেল।

“এটা কি কোনো শূকরের খামার নাকি!”

ম্যাজিস্ট্রেট কন্যা নিং শিয়াও চিৎকার করে উঠল। তার এই উচ্চকণ্ঠের চিৎকারে ওয়াং শিয়াওমেং-এর আত্মসম্মান ধুলোয় মিশে গেল। ওয়াং শিয়াওমেং রাগে লাল হয়ে উঠল, যদিও এই রাগ পুরোপুরি প্রকাশ করার উপায় তার ছিল না। কারণ, উশিয়ান কাউন্টির লি ম্যানরের বিলাসবহুল জীবনের তুলনায়, বর্তমানের এই খড়ের কুঁড়েঘরটিকে সত্যি বলতে শূকরের খামার ছাড়া আর কী-ই বা বলা যায়!

তবে ওয়াং শিয়াওমেং জানত, নিং শিয়াও নিশ্চয়ই অকারণে তাকে অপমান করতে এত দূর থেকে ছুটে আসেনি। নিশ্চয়ই কোনো জরুরি প্রয়োজনে এসেছে।

“লোকমুখে শুনি, বিনা প্রয়োজনে কেউ মন্দিরে যায় না। নিং মিস, আজ এখানে আসার নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো কারণ আছে। আমাকে না ক্ষেপিয়ে সরাসরি বলুন, কী হয়েছে!” ওয়াং শিয়াওমেং মাঝে মাঝে বেশ গুছিয়ে কথা বলতে পারে। তার এই বাগ্মিতা দেখে মনে হয়, ভবিষ্যতে সে চাইলে উত্তর সং রাজবংশের সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে রাজদরবারে বড় কোনো পদে যোগ দিতে পারবে।

ওয়াং শিয়াওমেং-কে গম্ভীর হতে দেখে নিং শিয়াও আঙুল দিয়ে নিজের ঠোঁট চেপে ধরে দুষ্টুমির হাসি হাসল, যেন সে ভুল করে কিছু বলে ফেলেছে। তবে পরক্ষণেই তার মুখ থেকে বিষণ্ণতার ছায়া সরে গেল, কারণ সে খুব একটা বেশিক্ষণ কারো ওপর রাগ ধরে রাখতে পারে না।

“হা হা, এত গম্ভীর হওয়ার কী আছে ওয়াং শিয়াওমেং? আমি তোমাকে গ্রেপ্তার করতে আসিনি। আমি শুধু জানাতে এসেছি যে, শহরের পূর্বদিকের সেই烧饼 দোকানের মালিকের খুনের মামলাটি এবার নিষ্পত্তি হয়েছে। তোমাকে শুধু আমার সঙ্গে থানায় গিয়ে জবানবন্দি দিতে হবে, ভয় পাওয়ার কিছু নেই,” হেসে বলল নিং শিয়াও।

ওয়াং শিয়াওমেং মাঝে মাঝে ভাবে, নিং শিয়াও’এর মতো যদি সে-ও সব কিছু নিয়ে এত নিশ্চিন্ত থাকতে পারত, তবে কতই না ভালো হতো। বিংশ শতাব্দীর আধুনিক পৃথিবী থেকে এই উত্তর সং রাজবংশের যুগে এসে তার মাথায় এখনো সেই পুরনো কথাটিই ঘুরপাক খায়—‘মানুষের জীবনের সবচেয়ে বড় সাফল্য হলো হাসিখুশি থাকা।’

“জবানবন্দি? কিসের জবানবন্দি? যা জানি তা তো আগেই বলেছি, তোমরা কি আমার কথা বিশ্বাস করছ না?” ওয়াং শিয়াওমেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। ভেতরে ভেতরে সে বেশ চিন্তিত।

যদি নিং শিয়াও তাকে নতুন করে ফাঁসানোর চেষ্টা করে? যদি তাকেই সেই烧饼 দোকানের মালিক ঝাও-এর খুনি হিসেবে অভিযুক্ত করা হয়? খুনের আগের দিন তো সে বাজারের মোড়ে ঝাও-এর সঙ্গে অনেকক্ষণ কথা বলেছিল, যার সাক্ষীও আছে। তাই ওয়াং শিয়াওমেং-এর দুশ্চিন্তা অমূলক নয়।

তবে নিং শিয়াও তাকে আশ্বস্ত করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমার বাপু, ভয় পাচ্ছ কেন? খুনি ধরা পড়েছে এবং শাস্তিও পেয়েছে। লি ম্যানরের লি সাহেব মারা গেছেন। তোমাকে শুধু আমার বাবা, অর্থাৎ ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে গিয়ে পরিস্থিতিটা খুলে বলতে হবে। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।”

এই কথায় ওয়াং শিয়াওমেং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। নিং শিয়াও’এর কথায় অনেক তথ্য লুকানো আছে। প্রথমত, যে লি সাহেব তাকে এত ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন, তিনি মারা গেছেন। এটা তার জন্য খারাপ খবর নয়, যদিও লি সাহেবের জামাতা হিসেবে তার পরিচয়টা রয়েই গেছে। পরে জানা গিয়েছিল, লি সাহেব নিরীহ ছিলেন, তিনি গাছের প্রেতাত্মা দ্বারা ভরগ্রস্ত ছিলেন। দ্বিতীয়ত, ‘তোমার কোনো ক্ষতি হবে না’—এই কথার মানে কী? নিং শিয়াও কি তবে তাকে অন্য কোনোভাবে সাহায্য করতে চাইছে? কেউ কি তবে ভেবে বসবে যে নিং শিয়াও তার প্রেমে পড়েছে?

কী অসম্ভব সব চিন্তা! ওয়াং শিয়াওমেং-এর মুখ লজ্জায় গরম হয়ে উঠল, তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। সে জানে, সে নিশ্চয়ই বেশি কিছু ভেবে ফেলছে।