ষষ্ঠ সপ্ততির অধ্যায়: চাল চালানো

আসলে, কং শিউর বাম গালের ওপর একটা বেশ চোখে পড়ার মতো বেগুনি দাগ ছাড়া, যদি তার পুরো অবয়ব আর মুখাবয়বের কথা বলা হয়, তাহলে সত্যি বলতে, সে নিঃসন্দেহে এক অসাধারণ সুন্দরী। তার গড়ন যেমন মনোমুগ্ধকর, মুখশ্রীও তেমনি আকর্ষণীয়, আর ভ্রু-চোখের মাঝে আছে এক অনুপম দীপ্তি। এমন একজন নারী, যদিও হয়তো কোনো বড় ধনী বা অভিজাত পরিবারে বিয়ে হবে না, তবুও আশেপাশের গ্রামেগঞ্জের কত যে সুদর্শন, বিত্তবান, প্রতিভাবান তরুণ আছে, তাদের অনেকেই কং শিউকে স্ত্রী হিসেবে পাওয়ার স্বপ্ন দেখে।

কং শিউ আসলে নিজেও চেয়েছিল আরেকটু সময় নিতে। একদিকে তার আশা ছিল, ওয়াং শাওমেং হয়তো পথভ্রষ্টতা কাটিয়ে ফিরে আসবে, আবার অন্যদিকে, সময়ের সাথে নিজেকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল—আঘাত ভুলে যেতে, হয়তো একসময় ওয়াং শাওমেংকে ভুলে অন্য কারও প্রস্তাব সহজে গ্রহণ করতে পারবে। কারণ, কং শিউর মনে হয়নি যে শুধু ওয়াং শাওমেং-এর জন্য সারা জীবন অপেক্ষা করতে হবে বা তাকে ছাড়া কারও সঙ্গে ঘর বাঁধা যাবে না। এতটা বাড়াবাড়ি সে নয়। সে বাস্তববাদী, জীবনের প্রতি যত্নবান এক নারী। ওয়াং শাওমেংকে তার পছন্দের কারণও মূলত এই যে, তার মধ্যে এমন এক আলাদা গুণাবলি রয়েছে, যা সাধারণ যুবকদের মধ্যে দেখা যায় না—যেন মানুষের মাঝে অদ্বিতীয়, অসাধারণ এক চরিত্র।

যদিও কং শিউ বুঝতে পারেনি যে আগের দিনে চিংহে গ্রামের সেই দরিদ্র ছেলেটি, মেং শাওফান, আদৌ কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য বহন করত কিনা, কিন্তু এটা হয়তো কেবল এক অনুভূতি। কং শিউর ধারণা, তার ভবিষ্যৎ স্বামী হওয়া উচিত সেই ব্যক্তি, যার মধ্যে অন্তত প্রচণ্ড উদ্যম আর এগিয়ে যাওয়ার মানসিকতা থাকবে। কাজ যাই হোক না কেন, বড় বা ছোট, অন্তত মনোযোগী আর আন্তরিক হওয়া চাই। তা না হলে কং শিউর চোখে সে পুরুষের কোনো মূল্য নেই। নিজের মুখে বেগুনি দাগ থাকলেও, যা বাহ্যিক সৌন্দর্য কিছুটা ক্ষুণ্ণ করেছে, কং শিউর অন্তরের পবিত্রতা ও মানবিকতা প্রশ্নাতীত।

এটাই আসলে ওয়াং শাওমেং-এর কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ গুণ। তবে, ওয়াং শাওমেং-ও তার পূর্ববর্তী, একবিংশ শতাব্দীর আধুনিক সমাজে, সাতাশ বছর বয়স পর্যন্তও চিরকাল একা ছিল। ছোটো থেকে বড়ো, সবসময় অবিবাহিতই থেকেছে। তার সময়ের সমাজে, এমন মানুষদের জন্য একটা মজার, যদিও কটু শব্দ চালু ছিল—‘একাকী কুকুর’ কিংবা ‘একলা ভেড়া’। অবশ্য আজ যদি ওয়াং শাওমেং এই গল্প কং শিউকে বলত, সে হাসতে হাসতে হেলে পড়ত। হয়তো ‘একাকী’ শব্দের অর্থ কং শিউ বুঝত, কিন্তু কাউকে ‘কুকুর’ বলে ডাকাটা তার বোধের বাইরে। একা থাকলেই কি মানুষ কুকুরের মতো অসহায় হয়ে পড়ে? অন্তত কং শিউর কাছে, ব্যাপারটা মোটেও তেমন নয়।

এবার ফিরে আসা যাক, উ শিয়ান জেলার পূর্বপ্রান্তের পাহাড়ি দেবতার মন্দিরে। আজ ওয়াং শাওমেং পাঁচশো লিয়াং রুপো চেন ফেই নামের ছোটো ভিখারিকে দিতে পারেনি, এতে চেন ফেই কিছুটা হতাশ হয়েছিল। কিন্তু দ্রুতই, ওয়াং শাওমেং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ভাই চেন, তুমি চিন্তা কোরো না। ভাবো তো, আমি এখন উ শিয়ান জেলার লি পরিবারের জামাই। আমি কি তোমার পাঁচশো লিয়াং ফেরত না দিয়ে থাকতে পারি? তাছাড়া, তোমাদের অবস্থা দেখে বুঝেছি, টাকার খুব প্রয়োজন। চিন্তা কোরো না, আমি অচিরেই পুরো অর্থ জোগাড় করে দেব।”

নিশ্চয়ই, চেন ফেই-ও স্বীকার করল, ওয়াং শাওমেং-এর কথায় যুক্তি আছে। পাঁচশো লিয়াং শুনতে বিশাল অর্থ, কিন্তু কার জন্য, সেটাও বিবেচ্য। চেন ফেইর কাছে তো এ এক স্বপ্নের মতো, এমন টাকার কথা ভাবতেও তার সাহস হয় না। কিন্তু এখন, ওয়াং শাওমেং আর আগের সেই হতভাগা নেই, যার পকেট চুরি করে চেন ফেই শুধু কয়েন পেয়ে পকেট ফেলে দিয়েছিল আর গালাগাল করেছিল।

এখন, পাঁচশো লিয়াং দেওয়ার জন্য ওয়াং শাওমেং-কে হয়তো লি পরিবারের মূল বাড়ি পর্যন্ত যেতে হবে না। সে চাইলেই লি পরিবারের যে কোনো ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান থেকে টাকাটা নিতে পারবে। অবশ্য, এসব এখনো ওয়াং শাওমেং পুরোপুরি জানে না, কারণ সে তো মাত্র একদিন হলো নামমাত্র জামাই হয়েছে। লি পরিবারের ব্যবসাপত্র সম্পর্কে সে খুব কমই জানে—শুধুমাত্র ‘শেনশিয়ান জু’ নামের এক জায়গার কথা জানে, আর কিছুই নয়।

তবুও, উ শিয়ান জেলায় লি পরিবার বেশ বড় ও প্রভাবশালী। তাই চেন ফেইয়ের মতো, যে সারা শহর ঘুরে বেড়ায়, তার কাছে লি পরিবারের ব্যবসার খবর অজানা নয়। কারণ, এসব বিষয় সাধারণ মানুষের আড্ডার অন্যতম আলোচনার বিষয়।

চেন ফেই বলল, “তোমার কথা আমি বিশ্বাস করি। যদি মনে হয় লি সাহেবের কাছ থেকে টাকা নেওয়া মানসম্মানের হানি, তবে তুমি ‘শিউহুয়া বন্ধকী দোকান’ থেকে নিতে পারো।” চেন ফেই ওয়াং শাওমেং-কে পরামর্শ দিল, সে যেন শিউহুয়া বন্ধকী দোকান থেকে টাকা নেয়। যদিও, ওয়াং শাওমেং সে দোকান সম্পর্কে তেমন কিছু জানে না, এবং জানে না এটি লি পরিবারেরই একটি ব্যবসা।

ওয়াং শাওমেং হাসতে হাসতে বলল, “হা হা হা, চেন ভাই, তুমি মনে করো এই শিউহুয়া বন্ধকী দোকানটা বুঝি আমার নিজের? ইচ্ছে হলেই টাকা তুলতে পারবো? আমাকে তুমি একটু বেশিই উচ্চে স্থান দিচ্ছো।”

আসলে, ওয়াং শাওমেং জানত, এই শিউহুয়া বন্ধকী দোকান সে আগে দেখেছে, লি পরিবারের জমজমাট বাজার এলাকায় বেশ নজরকাড়া এক দোকান।