বিরানব্বইতম অধ্যায়: যিনি সময়ের চাহিদা বোঝেন, তিনিই প্রকৃত বীর

নিঃসন্দেহে, ওয়াং শাওমেং মনস্থির করেছিল, অন্তত মানসিকভাবে সে প্রস্তুত ছিল। সে সত্যিই আর এই অদ্ভুত উক্সিয়ান জেলার লি পরিবারের কর্তা লি লাওয়েয়ের সঙ্গে টানাপোড়েনে যেতে চায়নি; এই ব্যাপারটি ওয়াং শাওমেংকে পাগল করে তুলতে পারে, আর এটা একেবারে সম্ভব। যেমন বলে, চোরের মাথাকে নয়, বরং চোরের নজরকেই ভয় পাওয়া উচিত; তাই এমন পরিস্থিতিতে ওয়াং শাওমেংকে স্পষ্টভাবেই গভীরভাবে ভাবতে হবে, ঠিক কীভাবে সে পরিস্থিতি সামলাবে যাতে উক্সিয়ান জেলার প্রশাসক নিং চেং ও তার কন্যা নিং শিয়াও’এর সঙ্গে সঠিকভাবে মিলেমিশে চলতে পারে এবং নিজের আত্মিক শিরা খুলে নিতে পারে। সে কেবলমাত্র প্রথম স্তরের অনুশীলনে পৌঁছাতে পারলেই, ওয়াং শাওমেং মনে করে, অন্তত আত্মরক্ষার সামর্থ্য তার থাকবে।

এটাই ছিল ওয়াং শাওমেং-এর মনের গভীরের কথা; কিন্তু সে আসলে এখনও কিছুটা শিশুসুলভ ছিল। সে জানত না, অনুশীলনের প্রথম স্তরে উঠতে পারা মানেই তার শরীরের আত্মিক শিরা পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে যাবে, এবং তখন এই রহস্যময় উক্সিয়ান জেলার লি পরিবারের কর্তা লি লাওয়ে ওয়াং শাওমেং-এর দেহ দখল করতে আসবে... অর্থাৎ, তখন ওয়াং শাওমেং আর চাইলেও লি লাওয়েয়ের সঙ্গে এত দ্রুত দ্বন্দ্বে জড়াতে না চাইলেও, তার আর কোনো পথ খোলা থাকবে না।

কারণ, এই অদ্ভুত লি লাওয়ে নিশ্চয়ই ওয়াং শাওমেং-এর ওপর আক্রমণ চালাবে; তখন এক ভয়াবহ যুদ্ধ অনিবার্য হবে। বড়জোর ওয়াং শাওমেং উক্সিয়ান জেলার প্রশাসক নিং চেং-এর কন্যা, সেই সম্ভ্রান্ত কন্যাকে পাশে পেতে পারে, যদি সে উপযুক্ত কারণ দেখাতে পারে।

"দশ দিকের অমর কলা... আত্মিক শক্তির প্রবাহ।"

উক্সিয়ান জেলার প্রশাসক নিং চেং-এর কন্যা নিং শিয়াও’ও কিছু মন্ত্র পড়ছিল, তার হাতে আত্মিক শক্তি ঘনীভূত হচ্ছিল। এ থেকেই বোঝা যায়, নিং শিয়াও পূর্বে ওয়াং শাওমেং-এর সঙ্গে রসিকতা করেনি; সে সত্যিই অনুশীলন করে এবং তার মর্যাদাও কম নয়।

শুধু আত্মিক শক্তির অনুভব থেকেই ওয়াং শাওমেং বুঝতে পারছিল, এই ছোট ভিক্ষুক চেন ফেই ও প্রশাসকের কন্যা নিং শিয়াও’এর মধ্যে কত পার্থক্য। স্পষ্টতই, নিং শিয়াও’র আত্মিক শক্তি চেন ফেই-এর চেয়ে অনেক বেশি; তুলনা করতে গেলে, নিং শিয়াও’র আত্মিক শক্তি যেন প্রবল বাতাসের মতো—স্পষ্টভাবে অনুভব করা যায়।

কিন্তু চেন ফেই-এর আত্মিক শক্তি যেন অদৃশ্য এক হাওয়া—ওয়াং শাওমেং কেবল অনুভব করল, তার হাতে এক প্রবাহমান শক্তি, যেন জলের ধারা শিরা বেয়ে তার বাহু দিয়ে ধীরে ধীরে তার দান্তিয়ানে জমা হচ্ছে। তবে এই প্রক্রিয়া খুবই মসৃণ নয়; বরং ওয়াং শাওমেং-এর দান্তিয়ানে এক প্রবল শক্তি, যেন এক মহাজাগতিক ঢাল, এই আত্মিক শক্তির প্রবাহকে বাধা দিচ্ছে।

এই পরিস্থিতি ওয়াং শাওমেং-কে খানিকটা উৎকণ্ঠিত করল; সে কিছুটা ঠান্ডা ঘাম ঝরাতে লাগল। সে শুরুতে আত্মিক অনুশীলনের ব্যাপারে প্রবল উৎসাহ বোধ করেছিল, কিন্তু এখন, যখন প্রশাসক নিং চেং-এর কন্যা নিং শিয়াও’ প্রকৃতপক্ষে ওয়াং শাওমেং-এর আত্মিক শিরা খোলার ব্যাপারে সাহায্য করতে চাইল, তখনও যেন পরিস্থিতি অনিশ্চিত।

ওয়াং শাওমেং-এর দান্তিয়ানে এক অদ্ভুত প্রবল শক্তি নিং শিয়াও’র আত্মিক শক্তিকে বাধা দিচ্ছিল—এটা নিং শিয়াও’র কল্পনার বাইরে ছিল। কিছুক্ষণ পর সে বাধ্য হয়ে চেষ্টা থামাল। তবে, যদি আত্মিক শিরা খোলার প্রক্রিয়াকে দশ ভাগের হিসেবে ধরা হয়, তাহলে নিং শিয়াও’ নয়ভাগ পর্যন্ত সফল হয়েছিল।

কিন্তু ওয়াং শাওমেং এখনো মাত্র একস্তর দূরে, তবু সে পুরোপুরি আনুষ্ঠানিক আত্মিক চর্চাকারী হয়ে উঠতে পারল না। এমন পরিস্থিতিতে সত্যি বলতে, প্রথমত, প্রশাসকের কন্যা নিং শিয়াও’ নিজেই বুঝতে পারল তার শক্তি যথেষ্ট নয়; সে যদি আরও জোর করে চেষ্টা করত, তাহলে হয়তো সে আর পারত না ওয়াং শাওমেং-এর আত্মিক শিরার বাইরে থাকা প্রতিরক্ষা ভেঙে দিতে।

তখন হয়তো নিং শিয়াও’র প্রচেষ্টা বৃথা যেত। কিছু আত্মিক শক্তি ক্ষয় হলে সমস্যা নেই, কারণ বিশ্রামের মাধ্যমে তা পুনরুদ্ধার করা যায়। এক অর্থে আত্মিক শক্তি ও শারীরিক শক্তি একই রকম—পুনঃউৎপাদনযোগ্য।

তবু, পুনরুদ্ধার করা গেলেও আত্মিক শক্তি অযথা অপচয় করা চলে না—যেমন, কেবলমাত্র পুনরুদ্ধার সম্ভব বলে দেহের শক্তি নির্বিচারে খরচ করা যায় না; নইলে একসময় ক্লান্তিতে প্রাণ হাঁফিয়ে উঠবে। আত্মিক শক্তির ক্ষেত্রেও একই কথা। এখন, নিং শিয়াও’ ক্রমশ অনুভব করছে তার আত্মিক শক্তি ফুরিয়ে আসছে।

তিনি চাইছিলেন না, আত্মিক শক্তির অভাবে এখানেই অজ্ঞান হয়ে যান, আর ওয়াং শাওমেং সেই দৃশ্য দেখে উপহাস করে। তাহলে নিং শিয়াও’ আর কখনো ওয়াং শাওমেং-এর সামনে নিজের মর্যাদা রাখতে পারবে না।

এছাড়া, নিং শিয়াও’র মনে কিছুটা ভয় ছিল, তার অভিজ্ঞতা ও শক্তি কম বলে যদি সে জোর করে ওয়াং শাওমেং-এর আত্মিক শিরা খোলার চেষ্টা চালাত, তাহলে হয়তো ভিত্তি নষ্ট হয়ে যেত, এবং এরপর ওয়াং শাওমেং আর কখনো আত্মিক চর্চাকারী হতে পারত না।

নিং চেং-এর কন্যা নিং শিয়াও’ এখন দুই দিক থেকেই ভাবল—হয়তো তার চেয়ে ভালো কেউ আছে, যে ওয়াং শাওমেং-কে আত্মিক শিরা খোলার কাজে সাহায্য করতে পারে।

আসলে, নিং শিয়াও’ নিজেকে লুকিয়ে রাখতে চাইছিল না, বরং ভাবছিল, এখনকার ওয়াং শাওমেং ও ভবিষ্যতের ওয়াং শাওমেং—দু’জন সম্পূর্ণ আলাদা হতে পারে। এটাই বোধহয় সময়ের সঙ্গে পাল্টে যাওয়া সম্পর্কের কথা—যাকে বলে ‘যে সময় বুঝে চলে, সেই প্রকৃত জ্ঞানী’।