একষট্টিতম অধ্যায় — হৃদয়ের কৌশল

“গুড গুড গুড, গুড গুড...” এখন সত্যিই পেটের ক্ষুধা অনুভব করছে ওয়াং শাওমেং। তাকে কিছু খেতেই হবে, সাদামাটা ভাতের জাউ হলেও চলবে। আবছা আবছা মনে হতে লাগল, সে যেন এই উক্সিয়ান জেলায় পেট ভরে খেতে না-পাওয়া এক ভিক্ষুক, যদিও এতে তার ছোট ভিক্ষুক ছেন ফেইকে অবজ্ঞা করার কোনো মানে নেই। বরং এই কদিনের পরিচয়ের পর, সে ছেন ফেইকে যথেষ্ট বিশ্বাস করাই শিখেছে, কারণ ওয়াং শাওমেং মানুষের বিচার বরাবরই বেশ নিখুঁত।

ওয়াং শাওমেং মুখ-হাত ধুয়ে আবারও একবার চট করে ‘দাওফা চাংছুন কুং’ বইটা দেখে নিল। আসলে তার উচিত ছিল এই বইটা নিজের ক্ষুদ্র মহাশূন্য থলেতে রেখে দেয়া—এতে বই বহনও সহজ, আর কেউ দেখে ফেলবে কিংবা হারিয়ে যাবে এই আশঙ্কাও থাকবে না। কিন্তু বড় সমস্যা হলো, ওয়াং শাওমেং ঠিক জানে কিভাবে জিনিসপত্র ওই থলেতে রাখতে হয়, অথচ এই ফ্যাকাসে কালো থলেটা খোলার উপায় সে জানেই না।

কারণ এই থলেটা প্রথম থেকেই ওয়াং শাওমেং-এর ছিল না—এটা আসলে লাল দাড়িওয়ালা সাধু লি ছি’রান তাকে দিয়েছিল। আর অন্যান্য পরিস্থিতির কথা বলতে গেলে, সত্যি বলতে এ নিয়ে ওয়াং শাওমেং বেশ অস্বস্তিতেই পড়ে আছে।

তার হাতে আছে একখানা অমরত্বচর্চার বই ‘দাওফা চাংছুন কুং’, কিন্তু শরীরের গোপন বিন্দুগুলো বোঝে না বলে সাধনা করতেও হিমশিম খায়। হাতে আছে একখানা মহাশূন্য থলে, অথচ সবচেয়ে সাধারণ ব্যাপার, মানে থলেটা খোলার ক্ষমতাই তার নেই—এটা সত্যিই অস্বস্তিকর। বোঝা যাচ্ছে না, তার ভাগ্যে আদৌ অমরত্বসাধনার সুযােগ আছে কিনা, নাকি সে নিজেই অক্ষম।

যাই হোক, পেট তো খিদেয় কুঁকড়ে যাচ্ছে, খেতেই হবে। সে বেশ মানে একটা কথা—‘মানুষ লোহা, ভাত ইস্পাত, একবেলা না খেলে প্রাণ যায় কাঁদে’। বেশ যুক্তিসংগতও বটে। তাই কিছুক্ষণ ভেবে, সে বইটা বিছানার নিচে, একটা সিন্দুকের তলায় রেখে দিল। সিন্দুকের ভেতরে লি ইয়ানহুয়ার কিছু সাধারণ জামা-কাপড়, যা ওয়াং শাওমেং ভালোভাবে দেখে নিয়েছে—কিছুই সন্দেহজনক নেই।

এরপর ওয়াং শাওমেং বেরিয়ে গেল সকালের খাবার খেতে। তার মনে হয়, কিছু ব্যাপারে তাকে সত্যিই ভেবেচিন্তে পদক্ষেপ নিতে হবে। সে কখনো ইচ্ছা করে উক্সিয়ান জেলার লি বাড়ির মালিক লি লাও-ইয়েহকে বিরক্ত করতে চায় না, যতক্ষণ না তা একান্ত প্রয়োজন। সকালের খাবার খেতে গিয়ে দেখা গেল, আসলে কিছুই ঘটল না, বরং ওয়াং শাওমেং লক্ষ্য করল, লি লাও-ইয়েহ তার সঙ্গে খেতে বসার কোনো ইচ্ছাই করেননি।

ওয়াং শাওমেং যখন লি লাও-ইয়েহ’র ঘরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন ঘরের বাইরে থেকেই তীব্র ওষুধের গন্ধ টের পাওয়া যাচ্ছিল। সত্যি বলতে, এতে তার সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। একজন সাধারণ মানুষ, কিভাবে সারাদিন ওষুধ তৈরি করতে পারে? এটা স্বাভাবিক নয়। আগের দিন সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, ভবিষ্যতে লি বাড়ি ছাড়ার দরকার হলে আগে লি লাও-ইয়েহকে জানিয়ে যাবে।

তাই, সে লি লাও-ইয়েহর দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। হাত উঠিয়ে কড়া নাড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু আবার ভাবল, দরকার কী? কে জানে, হয়তো লি লাও-ইয়েহ ভেতরে বসে অমরত্বচর্চায় মগ্ন, এমন সময় হঠাৎ তার কড়া নাড়লে সাধনায় বিঘ্ন ঘটতে পারে, এমনকি গুরুতর বিপদেও পড়তে পারেন। তখন দোষটা কার ঘাড়ে যাবে!

আসলে, ওয়াং শাওমেং-এর দিক থেকে চিন্তা করলে, হয়তো সে চাইতেও পারে, যদি লি লাও-ইয়েহ অমরত্বচর্চায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়েন, তাহলে তার কষ্টেরও অবসান ঘটবে। কারণ কোনো সাধকের জন্য বিভ্রান্তি খুব ভয়াবহ। তবু, ভয়ও হয়—যদি সত্যিই লি লাও-ইয়েহ বিভ্রান্ত হয়ে পড়েন, আর সে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকে, তাহলে সে নিজেও তো বিপদের সম্মুখীন হতে পারে।

ওয়াং শাওমেং সাহস করে কড়া না-নেড়ে, কেবল দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ডাকল, “লি লাও-ইয়েহ? আমি একটু বেরুচ্ছি, শহরের পূর্বদিকে গিয়ে কয়েকটা পোড়া রুটি কিনে খাব, আপনি কি খেতে চান?”

সত্যি কথা বলতে, ওয়াং শাওমেং এ-প্রশ্নটা অভ্যাসবশতই করল। তার অনেক কথাই এমন স্বভাব হয়ে গেছে, যেন শর্তবদ্ধ প্রতিক্রিয়া। ঠিক যেমন একুশ শতকের আধুনিক সমাজে ইংরেজি শেখার সময়, “তুমি কেমন আছো, আমি ভালো আছি, তুমি?”—এ রকম বাক্য না বললে মনে হতো কিছু একটা অপূর্ণ রয়ে গেল।

এটা বাস্তবতা। অন্য দিক থেকে ভাবলে, পাহাড়-জঙ্গল আর সুস্বাদু খাবারের অভ্যাস যার, সেই লি লাও-ইয়েহর পোড়া রুটি খাওয়ার কোনো দরকার আছে কি না সন্দেহ।

“লাগবে না, তুমি যাও। কাশি, কাশি...” লি বাড়ির লি লাও-ইয়েহর গলায় তখনও কাশির সুর।

ওয়াং শাওমেং বুঝতে পারল, লি লাও-ইয়েহ নিজেকে কষ্ট করে কাশি আটকাতে চাইলেও, কিছুতেই কাশি থামছে না।

এই সামান্য সংলাপ থেকেই ওয়াং শাওমেং আন্দাজ করতে পারল, লি লাও-ইয়েহর শরীর দিন দিন আরও দুর্বল হয়ে পড়ছে।