অধ্যায় আটাশ: উৎকট চিৎকার

যেহেতু এটি দাবার খেলা, তাই ওয়াং শাওমেংকে অবশ্যই নিজেকে শান্ত রাখতে হবে। এই সময়ে, যদি তার মনে সামান্যও বিচলন আসে, তাহলে পরিণতি হতে পারে অকল্পনীয়। এ কথাটা বাড়িয়ে বলা নয়। আবার অন্য দিক থেকে দেখলে, এখন চাইলেও সে যতই ভাবুক, যতক্ষণ না উক্সিয়ান জেলার লি পরিবার থেকে লি বৃদ্ধ প্রথম চাল দেয়, ততক্ষণ ওয়াং শাওমেং-এর কিছু করারও উপায় নেই।

শত্রু যদি নড়ে না, আমি নড়ব না।

এই কথাটি কখনো কখনো কৌশল, কিন্তু ওয়াং শাওমেং-এর জন্য এখন এটি একপ্রকার প্যাসিভ প্রতিরক্ষার ভঙ্গিতে পরিণত হয়েছে। কিন্তু উপায় কী, সে এমনই একজন মানুষ, কোনো ব্যাপারেই সে সহজে主动 হয় না। নতুবা, গতকালের ঘটনা... থাক, আর বলব না... বেশি বললে ওয়াং শাওমেং আবার আফসোস করতে শুরু করবে।

গতকালের ঘটনা বলতে বোঝানো হচ্ছে লি ইয়ানহুয়া-র সঙ্গে বাসর রাতের কথা। যদিও এই ঘটনাটি নিয়ে সে যতই ভাবুক, ততই মনে হয়েছে উক্সিয়ান জেলার লি পরিবারের ঐ অনন্যা কন্যা লি ইয়ানহুয়া কেবল মঞ্চস্থ অভিনয়ই করেছেন। তাই ওয়াং শাওমেং মনে করে, সে যদি কোনো দাবি তুলতও, সম্ভবত তা প্রত্যাখ্যাতই হতো।

বরং, এতে করে লি ইয়ানহুয়া তার কোনো দুর্বলতা ধরে ফেলতে পারত, আর সে-ই ওয়াং শাওমেং-কে কড়া শাসনে এনে চরম ভোগান্তিতে ফেলত—এও অসম্ভব ছিল না। নতুবা ওয়াং শাওমেং সত্যিই বুঝতে পারত না, কোন যুক্তিতে চতুর লি বৃদ্ধ তার আদরের কন্যাকে এমন এক গরিব গ্রামের ছেলের হাতে তুলে দিতে চাইবেন।

"ওয়াং শাওবোক? হা হা, হাসি পায়!" উক্সিয়ান জেলার জেলা প্রশাসকের কন্যা নিং শিয়াওয়ের কথার জবাবে ওয়াং শাওমেংও আত্ম-উপহাসের হাসিতে মুখ ঢেকে রাখল।

ঠিকই তো, আসলে বোকা কে?

এখন দেখলে মনে হয়, গোটা এই বিয়ের নাটকটা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ওয়াং শাওমেং-এর জন্য একেবারে নির্বোধের মতোই। কিন্তু, উপায় কী, ভাগ্য তাকে এমন এক জায়গায় এনে দাঁড় করিয়েছে, যেখানে সে সামনে বাতাসের ঝড়ে পড়ে আছে। এই সময়ে যদি সে চেষ্টা না করে, তাহলে হয়ত চিরতরে সমুদ্রে তলিয়ে যাবে, আর কখনোই মাথা তুলতে পারবে না।

তাই বর্তমান পরিস্থিতি ওয়াং শাওমেং-এর কাছে একেবারে দ্বিধার। সে ভাবতে পারে না, লি পরিবারে কোনো বিপদ আঁচ করলেই সে চুপিচুপি পালিয়ে যাবে—এটা সত্যিই হাস্যকর শোনাবে। নতুন জামাই, বিয়ের প্রথম দিনেই পালিয়ে গেল—এমন হলে লি পরিবারের মান-সম্মান একেবারে মাটিতে মিশে যাবে, আর তখন দোষও পড়বে ওয়াং শাওমেং-এর ঘাড়েই।

তখন পরিস্থিতি ঘোরাতে গেলে তা অসম্ভবপ্রায় হয়ে পড়বে। তাই ওয়াং শাওমেং এখন চায়, সে অন্তত নিজের কর্তব্যটা যথাসাধ্য পালন করুক। অন্তত এতে সে আপাতত নিরাপদ থাকবে, কারণ লি বৃদ্ধ আপাতত তাকে অন্যায়ভাবে ফাঁসাতে চাইছেন না।

যদি সত্যিই এমন কিছু হতো, তাহলে এই দাবার খেলায় ওয়াং শাওমেং-এর ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগই থাকত না। তাকে জানতে হবে, রহস্যময় লি বৃদ্ধের আসল উদ্দেশ্য কী, কেন তিনি ওয়াং শাওমেং-এর ব্যাপারে আগ্রহী, কেন লি মাসিকে পাঠিয়ে বিয়ের প্রস্তাব আনিয়েছেন, কেন তার একমাত্র কন্যাকে ওয়াং শাওমেং-এর সঙ্গে বিয়ে দিতে চেয়েছেন।

তবে কি এসবের পেছনে সাধনার কোনো যোগসূত্র আছে?

হঠাৎ এই ভাবনা ওয়াং শাওমেং-এর মনে উদয় হলো, আর তা আর তাড়াতে পারল না। কারণ, সাম্প্রতিক ঘটনার পুঙ্খানুপুঙ্খ বিচার করলে এ ছাড়া আর কোনো ব্যাখ্যাই মনে আসে না। অন্য কোনো যুক্তি দিয়ে লি পরিবারের রহস্যময় আচরণ ব্যাখ্যা করা কঠিন।

তবে আপাতত ওয়াং শাওমেং-এর জন্য ভালো হবে, সে এইসব নিয়ে না ভেবে, আগে তার এবং জেলা প্রশাসকের মেয়ে, নিং শিয়াওয়ের সঙ্গে সম্পর্কটা সামলাক। কারণ, আজ নিং শিয়াওয়ের মনে হয়েছে, সে যতক্ষণ না ওয়াং শাওমেং-কে যথেষ্ট বিদ্রূপ করতে পারবে, ততক্ষণ থামবে না।

ওয়াং শাওমেং এখানেই থেমে গেল। সে ভাবল না, কেন আবার নিং শিয়াওয়ের মতো ঝামেলাপ্রিয় মেয়ের নজরে পড়ে গেল। সে শুধু তিক্ত হাসল, মাথা নাড়ল।

এ তিক্ততার স্বাদ কেবল ওয়াং শাওমেং-ই বোঝে। ভাবলে মনে পড়ে কং শিউ-এর কথা, সেই কুন্তি গ্রামের সুন্দরী মেয়ে। সত্যি বলতে, ওয়াং শাওমেং কখনো মনের বিরুদ্ধে কিছু বলেনি—সে মনে করে কং শিউ সুন্দর, কারণ তার মনটা অসাধারণ সৎ, সরল আর পবিত্র। এটাই ওয়াং শাওমেং-এর কাছে সবচেয়ে মূল্যবান।

আরেকটি কথা, কং শিউ-এর মুখে বড় একটি জন্মদাগ না থাকলে, তার মুখশ্রীও কোনোভাবেই খারাপ বলা যেত না। যদি কোনো উপায়ে সেই হালকা বেগুনি দাগ মুছে ফেলা যেত, তাহলে আজ পর্যন্ত ওয়াং শাওমেং যত মেয়েকে দেখেছে, তাদের মধ্যে কং শিউ-ই হয়ত সবচেয়ে সুন্দর।

এত সুন্দরীকে হিসাব করলে লি ইয়ানহুয়া কিংবা নিং শিয়াওয়েরও বাদ যায় না। তবে, ওয়াং শাওমেং-এর কপালে তাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব হবে কিনা, তা ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।

"তুমি হাসছো কেন? অসম্ভব! তোমার নাম সত্যিই ওয়াং শাওবোক?" জেলা প্রশাসক নিং চেং-এর আদরের মেয়ে নিং শিয়াওয়ের এবার চিৎকার করে উঠল।