অধ্যায় সাতাশি: উর্ধ্বগমন

“ওয়াং শাওমেং... আমি কি এই চৌম্বক থলেটা খুলে দেখতে পারি?” এই প্রশ্নই করলেন উইশিয়ান জেলার প্রশাসক নিং চেং-এর কন্যা, উচ্চবিত্ত নিং শিয়াওয়ার।

কিন্তু সত্যি কথা বলতে, পাঠকবৃন্দ, আপনারা বলুন তো, ওয়াং শাওমেং কি চায় না যে নিং শিয়াওয়ার তাড়াতাড়ি এই কালো, রহস্যময় চৌম্বক থলেটা খুলে দিক? এতে তো কোনো সন্দেহ নেই, সে তো নিশ্চয়ই চায়। তবে, অন্য কিছু বিষয় নিয়ে ওয়াং শাওমেং তেমন ভাবেনি, যেমন— যদি এই উচ্চবিত্ত নিং শিয়াওয়ার সত্যি সত্যি এই কালো চৌম্বক থলেটা খুলে ফেলে, তখন কীভাবে ওয়াং শাওমেং তার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে?

আবার, যদি নিং শিয়াওয়ার এই থলের মধ্য থেকে কিছু নিয়ে নেয়, ওয়াং শাওমেং কি আদৌ তাকে থামাতে পারবে?

আসলে, এইসব বিষয় নিয়ে ওয়াং শাওমেং কিছুটা ভেবেছে, তবে আজ ঘরে ফেরার পরই যদি তাকে সেই অদ্ভুত উইশিয়ান জেলার লি বাড়ির কর্তা লি লাওয়্যারের সঙ্গে মুখোমুখি হতে হয়, তাহলে এই সব আগের সমস্যাগুলো আর তেমন কিছু মনে হয় না।

কারণ, অন্তত ওয়াং শাওমেং-এর কাছে নিজের প্রাণ বাঁচানোই প্রধান বিষয়, অন্য সব কিছু পরে ভাবা যাবে। জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে সে তো আর কোনো ধনরত্নকেই প্রথম স্থানে রাখবে না।

“নিং কন্যে, আমি সত্যি চাই আপনি এই চৌম্বক থলেটা খুলে দেখুন। আপনি চেষ্টা করে দেখতে পারেন, আমি অধীর আগ্রহে আছি।” ওয়াং শাওমেং হালকা হেসে বলল।

ওয়াং শাওমেং এখন যা বলল, তা সত্যিই বলল, কোনোভাবেই সে নিং শিয়াওয়ার-কে অপমান বা অবজ্ঞা করার চেষ্টা করেনি। কিন্তু কে জানে কেন, ওর কথাগুলো নিং শিয়াওয়ার কানে যেন কিছুটা অপমানজনক ঠেকল, যেন ওয়াং শাওমেং তার সামর্থ্যে সন্দেহ প্রকাশ করছে।

এটা কি মেনে নেওয়া যায়!

তাই, নিং শিয়াওয়ার ডান হাতে সেই উচ্চশ্রেণীর কালো চৌম্বক থলেটি নিয়ে দু’দিক থেকে আত্মিক শক্তি জড়ো করতে শুরু করল। ওয়াং শাওমেং-ও বুঝতে পারল, নিং শিয়াওয়ার-র修炼শক্তি স্পষ্টতই আগের সেই ছোট ভিক্ষুক চেন ফেই-এর চেয়ে অনেক বেশি। এটাই স্বাভাবিক ছিল ওয়াং শাওমেং-এর কাছে।

শেষমেশ চেন ফেই তো শুধুই এক ভিক্ষুক, ভাগ্যের জোরে কোনো এক উচ্চশক্তির পরামর্শে মাত্র বেসিক স্তর পর্যন্ত修炼করে। কিন্তু বাস্তবে সেই বিখ্যাত উত্তর সঙ রাজ্যের修仙বিশ্বের আসল গুরুদের কাছে চেন ফেই-এর ক্ষমতা তেমন কিছুই নয়।

কিন্তু...

দেখা গেল, এত সব সত্ত্বেও নিং শিয়াওয়ার, যার ক্ষমতা মোটেই কম নয়, সেই উচ্চশ্রেণীর কালো চৌম্বক থলেটা খুলতে পারল না। ওয়াং শাওমেং দেখল, নিং শিয়াওয়ার এই রহস্যময় কালো চৌম্বক থলে খুলতে প্রাণপণ চেষ্টা করছে, ঘাম ঝরছে, প্রচুর আত্মিক শক্তি খরচ করছে, তবুও থলেটার একটু ফাঁটলও ধরল না।

এই দৃশ্য দেখে ওয়াং শাওমেং কিছুটা ভয় পেল বা বলা যায় বিস্মিত হল। ও ভেবেছিল এই লালদাড়িওয়ালা সাধু যে চৌম্বক থলে দিয়েছে, সেটা যদিও একপ্রকার ধনরত্ন, এর বিশেষ কিছু আছে বলে মনে করেনি; চৌম্বক থলে তো কেবল জিনিস রাখার জন্যই।

কিন্তু আসলে, ওয়াং শাওমেং-এর এই ধারণা তার অজ্ঞতা থেকেই এসেছে। উত্তর সঙের修仙বিশ্বে চৌম্বক থলে এক বিশেষ ধনরত্ন, কখনো কখনো অনেক টাকাতেও কেনা যায় না, আর উচ্চস্তরের চৌম্বক থলে তো দুর্লভই।

“হ্যাঁ? ওয়াং শাওমেং... এ তো সত্যি অদ্ভুত, তোমার এই উচ্চশ্রেণীর চৌম্বক থলে আমি খুলতেই পারছি না?” নিং শিয়াওয়ার এতক্ষণ পর কিছুটা হাপাতে হাপাতে বলল। আত্মিক শক্তি অনেকটাই খরচ হয়ে গেছে, মুখও আগের চেয়ে ফ্যাকাসে।

ওয়াং শাওমেং দেখে মনে হল, যখন এমন একজন修仙বিশ্বের দক্ষ নিং শিয়াওয়ারও খুলতে পারছে না, তখন সে নিজে তো আরো পারবে না।

তবুও, কখনো কখনো পরিস্থিতির মোড় বড় অদ্ভুত হয়। লালদাড়িওয়ালা সাধু এই চৌম্বক থলে ওয়াং শাওমেং-কে দিয়েছিলেন, নিশ্চয়ই শুধু সাজিয়ে রাখার জন্য নয়; তাহলে তো সবই বৃথা।

তাই, সাধুর পরিকল্পনা ছিল, ওয়াং শাওমেং যদি কমপক্ষে প্রথম স্তরের আত্মিক শক্তিতে উন্নীত হয়, নিজের আত্মিক স্রোত খুলে ফেলে, তবে সে সহজে এই থলেটি খুলতে পারবে। সেই সময় পরিস্থিতি এমন ছিল না যে, সাধু সব ব্যাখ্যা দিতে পারেন।

কারণ, লালদাড়িওয়ালা সাধুর শক্তি অনেক আগেই তাকে স্বর্গলোকে নিয়ে যেতে পারত, সে মূলত স্বর্গ থেকে নেমে আসা এক অর্ধদেবতা, কেবল শ্বেত জেডের হেয়ারব্যান্ড আর সোনার কিলিন লকেট দুটি খুঁজে পেলেই নির্ভয়ে স্বর্গে ফিরে যেতে পারবে।

ভাগ্য ভালো, শেষ পর্যন্ত এই রহস্যময় সাধু ওয়াং শাওমেং-এর কাছেই শ্বেত জেডের হেয়ারব্যান্ড আর সোনার কিলিন লকেট পেয়েছিল। যদিও এই ঘটনার আদ্যোপান্ত সাধু চেয়েছিল ওয়াং শাওমেং-এর দাদু ওয়াং লাওমেং-এর কাছে শুনতে, তবেই সব পরিষ্কার হবে।

কারণ, উইশিয়ান জেলার লি বাড়ির লি লাওয়্যারের কন্যার সঙ্গে বিয়ের আগ পর্যন্তও ওয়াং শাওমেং জানত না তার দাদুর কাছে শ্বেত জেডের হেয়ারব্যান্ড ও সোনার কিলিন লকেটের মতো শক্তিশালী ধনরত্ন আছে। আসল কথা, এই দুটি জিনিস修仙বিশ্বের法宝হিসেবে ব্যবহার না হলেও, জেড আর স্বর্ণ-রূপার মতো মূল্যবান বস্তু হিসেবেই ওয়াং শাওমেং দাদুর প্রশংসা করত। এমন দুঃসময়ে, চরম অভাবেও ওয়াং লাওমেং কখনো বিক্রি করেনি এই হেয়ারব্যান্ড ও লকেট। হয়ত কোনো বিশেষ কারণ, অথবা পুরনো জিনিসের প্রতি আবেগের জন্য।

যাই হোক, ওয়াং শাওমেং-এর দাদু ওয়াং লাওমেং, তখনই এই দুটি ধনরত্ন বের করল, যখন ওর নাতি ওয়াং শাওমেং ও লি লাওয়্যারের কন্যা লি ইয়ানহুয়ার বিয়ে স্থির হল। এতেই বোঝা যায়, ওয়াং লাওমেং-এর কাছে এই ধনরত্নের মূল্য কতটা। ওয়াং শাওমেং নিশ্চিত নয় এই দুটি ধনরত্ন修仙সংশ্লিষ্ট কিনা, তবে এখন সে নিং শিয়াওয়ারের কাছে অনেক প্রশ্নের উত্তর পেতে পারে—এটাই স্বাভাবিক।

কারণ, নিং শিয়াওয়ারের শক্তি কম নয়, যদিও ওয়াং শাওমেং এখনো সরাসরি জিজ্ঞেস করেনি। নিং শিয়াওয়ারের চলাফেরার ছন্দ দেখেই বোঝা যায়, সে ছোট ভিক্ষুক চেন ফেই-এর চেয়েও শক্তিশালী, অর্থাৎ প্রথম স্তরের চেয়ে ওপরে। তবে, এখনো এসব কেবল ওয়াং শাওমেং-এর অনুমান, বাস্তবে কতটা ঠিক কে জানে।

“আমি যেখানে এই উচ্চশ্রেণীর কালো চৌম্বক থলে খুলতে পারলাম না, তুমি আবার কীভাবে পারবে? আচ্ছা... এখনও তো বললে না, এই থলেটা তুমি কোথায় পেলে? নাকি কুড়িয়ে পেয়েছ?” নিং শিয়াওয়ার ব্যঙ্গাত্মক হাসল, কে জানে এই হাসি ওর নিজের জন্য, না ওয়াং শাওমেং-এর জন্য।

সম্ভবত নিং শিয়াওয়ারের নিজেরও কিছুটা হতাশা আর বিস্ময় হয়েছিল এই থলে না খুলতে পারায়।

ওয়াং শাওমেং একটু ভাবল। এখন সে সত্যিই নিং শিয়াওয়ারের সাহায্য দরকার বলে ঠিক করল, এই কালো চৌম্বক থলের প্রকৃত উৎস আর গোপন করবে না, যাতে নিং শিয়াওয়ার মনে না করে ওয়াং শাওমেং তাকে অবিশ্বাস করছে, আর সাহায্য করতে না চায়।

তখন তো কাঁদারও সময় পাবে না... তাই ওয়াং শাওমেং সত্যিই খুলে বলল, “এই কালো চৌম্বক থলে আমাকে দিয়েছেন এক লালদাড়িওয়ালা সাধু। তবে তিনি এই থলেটা দেওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেলেন, কোথায় গেলেন জানি না।”

ওয়াং শাওমেং-এর কথা শুনে, যদিও কিছুটা অবিশ্বাস্য লাগল, তবু প্রতিটি কথাই সত্যি, নিং শিয়াওয়ারের কাছে মিথ্যে বলেনি।

ভাগ্য ভালো, নিং শিয়াওয়ার উত্তর সঙের修仙বিশ্বের অভিজ্ঞ একজন, তাই সে ওয়াং শাওমেং-এর কথায় কিছুটা হলেও বিশ্বাস রাখল। আসলেই তো, এই কালো থলের রহস্য অনেক, তাই ওয়াং শাওমেং যতই অবিশ্বাস্য কথা বলুক, নিং শিয়াওয়ার তা বিশ্বাস করতেই পারে।

“লালদাড়িওয়ালা সাধু?... তারপর ধোঁয়ায় মিশে গেলেন? তবে কি তিনি স্বর্গলোকে উঠে গেলেন?” বিস্মিত হয়ে বলল নিং শিয়াওয়ার।