একশো দুই নম্বর অধ্যায়: চূড়ান্ত যুদ্ধের মুহূর্ত

বাস্তবে, এই আশ্চর্য লি প্রাসাদে ঢুকতেই ওশিয়ান জেলার জেলা প্রশাসক নিং ছেং-এর আদরের কন্যা নিং শিয়াওয়ার মনে প্রথমেই একরাশ অস্বস্তি জেগে উঠেছিল। কিন্তু ঠিক কী ধরনের অস্বস্তি, তখন সে স্পষ্ট করে বলতে পারেনি।

জোরে দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ার শব্দ উঠল।

এই মুহূর্তে ওশিয়ান জেলার জেলা প্রশাসক নিং ছেং-এর কন্যা নিং শিয়াওয়া আর এই লি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কথা ভাবাই যেন অসম্ভব হয়ে উঠল, অন্ততপক্ষে তা আর সহজ রইল না।

নিং শিয়াওয়া হালকা পদচালনার কৌশল জানত। সে হালকা ভর দিয়ে বাইরে লাফিয়ে বেরোতে চাইল, কিন্তু দেখতে পেল—সমগ্র লি প্রাসাদের চারদিকে এক অদৃশ্য বাধা স্থাপন করা হয়েছে।

এই হঠাৎ পরিবর্তনে নিং শিয়াওয়া সত্যিই একেবারে হতবুদ্ধি হয়ে গেল। ব্যাপারটা ঠিক কী হচ্ছে, সত্যিই যেন কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। ওয়াং শিয়াওমেংও চোখ বড় বড় করে ওশিয়ান জেলার জেলা প্রশাসক নিং ছেং-এর কন্যা নিং শিয়াওয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “কী হয়েছে? নিং গোয়েন্দা?”

ওয়াং শিয়াওমেং তখনই মাত্র উত্তর সঙের অমরচর্চার জগতে পা রেখেছে, নিজের সাধনার শিরা জাগ্রত করেছে, আর কেবল সাধনার প্রথম স্তরে পৌঁছেছে। এই জগতের বহু মৌলিক ধারণা সম্পর্কে তার জ্ঞান ছিল অর্ধেক-আধটু। আর ‘অদৃশ্য বাধা’ নামের জিনিসটি তো সে প্রায় জানতই না, এমনকি কল্পনাও করতে পারছিল না।

তাই এখন ওশিয়ান জেলার জেলা প্রশাসক নিং ছেং-এর কন্যা নিং শিয়াওয়ার সঙ্গে নিজেও লি প্রাসাদের সেই বাধার ভেতর আটকে পড়েছে—এ নিশ্চয়ই ওয়াং শিয়াওমেং-এর শুরু থেকেই পরিকল্পনা ছিল না। আগে থেকে জানলে, বোধহয় সে নিং শিয়াওয়াকে সঙ্গে নিয়ে লি প্রাসাদে এসে লি বৃদ্ধের মোকাবিলা করতেই দিত না।

কারণ, ওয়াং শিয়াওমেং নিজেকে স্বার্থপর মানুষ বলে মনে করত না। নিজের নিরাপত্তার জন্য ওশিয়ান জেলার জেলা প্রশাসক নিং ছেং-এর কন্যা নিং শিয়াওয়াকে টেনে এনে বিপদের মুখে দাঁড় করানো—এ ছিল নিচুতার কাজ। এমন আচরণ সে ঘৃণা করত।

“অদৃশ্য বাধা... সত্যিই বাধা? তবে কি এই লি বৃদ্ধও একজন সাধক?” নিং শিয়াওয়া বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

কিছু করার ছিল না। ওশিয়ান জেলার সেই অদ্ভুত লি প্রাসাদের লি বৃদ্ধ সাধারণত অন্তরালে থাকতেন, বাড়ির ব্যবসার বেশির ভাগই চাকরদের দিয়ে সামলাতেন, আর নিজে বাড়ির ভেতরে লুকিয়ে থাকতেন—কী করতেন, তা কেউ জানত না। এখন দেখলে মনে হয়, তিনি বোধহয় সত্যিই সাধনায় লিপ্ত ছিলেন।

নিং শিয়াওয়ার কথায় ওয়াং শিয়াওমেংও তিক্ত হেসে বলল, “দুঃখিত, নিং কন্যা। আমি অনেক আগেই সন্দেহ করেছিলাম আমার শ্বশুর... অর্থাৎ লি বৃদ্ধ একজন সাধক, কিন্তু যে এভাবে অদৃশ্য বাধাও থাকবে, তা কল্পনাও করিনি। আমি সত্যিই চাইনি, তুমি এই ব্যাপারে জড়িয়ে পড়ো।”

এখন আর ওয়াং শিয়াওমেং যা-ই বলুক, তাতে বিশেষ লাভ নেই। কারণ, ওশিয়ান জেলার জেলা প্রশাসক নিং ছেং-এর কন্যা নিং শিয়াওয়াও ইতিমধ্যেই এই বাধার মধ্যে আটকা পড়েছে। এখন লি প্রাসাদের এই বাধা থেকে বেরোনোর একমাত্র উপায় নিঃসন্দেহে সেই বাধা-সৃষ্টিকারীকে পরাজিত করা।

বেশি বলার দরকার নেই। এখন যা দেখা যাচ্ছে, এই শক্তিশালী স্থানিক বাধা সৃষ্টি করেছেন সম্ভবত ওই রহস্যময় লি বৃদ্ধই। দুর্ভাগ্য, ওয়াং শিয়াওমেং দেরিতে বুঝেছে। না হলে, লি প্রাসাদের দরজার সামনে তখনই হয়তো পরিস্থিতির মোড় ঘুরে যেত।

অবশ্য, এখানে যে মোড় ঘোরার কথা বলা হচ্ছে, তা কেবল ওশিয়ান জেলার জেলা প্রশাসক নিং ছেং-এর কন্যা নিং শিয়াওয়ার জন্য; ওয়াং শিয়াওমেং-এর জন্য নয়। কারণ, ওয়াং শিয়াওমেং সন্দেহ করছিল—ছিংহে গ্রামের কং শিউ হয়তো এই লি প্রাসাদের মধ্যেই রয়েছে। তাই আজ এই প্রাসাদের ভেতরে যদি অগ্নিপাহাড় আর সাগরও থাকত, তবু ওয়াং শিয়াওমেং অগ্রসর হতই।

কারণ, যখনই ওয়াং শিয়াওমেং-এর মনে কং শিউ-এর বিপদের কথা ভেসে ওঠে, তখনই সে প্রায় উন্মাদ হয়ে যেতে চায়। সে মন শক্ত করে এগিয়ে গেল, লি প্রাসাদের ভেতরের কক্ষে পৌঁছাল। দেখল, লি বৃদ্ধ একটি চেয়ারে, হলঘরের এক উঁচু আসনে স্থির হয়ে বসে আছেন; পাশে আর কেউ নেই। ওয়াং শিয়াওমেং সাহস করে আন্দাজ করল—সম্ভবত প্রাসাদের অন্য সব চাকরই মরে গেছে, শুধু... এই প্রাসাদের ব্যবস্থাপক বৃদ্ধা ওয়াং?

তখনই দেখা গেল, লি প্রাসাদের ব্যবস্থাপক বৃদ্ধা ওয়াং পাশের ছোট ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। একটিও কথা না বলে তিনি গিয়ে লি বৃদ্ধের পাশে দাঁড়ালেন—একেবারে অনুভূতিহীন মূর্তির মতো। না তিনি কিছু বললেন, না লি বৃদ্ধ কিছু বললেন।

এমন দৃশ্য সত্যিই ওয়াং শিয়াওমেং-কে কিছুটা ভয় পাইয়ে দিল। সে কি তবে ভূত দেখছে?

অবশ্য, বাস্তব দিক থেকে বলতে গেলে, যেহেতু সাধনার অস্তিত্ব আছে, তাই ভূতপ্রেতের অস্তিত্বও তুলনামূলকভাবে যুক্তিসঙ্গত বলেই মনে হয়। তবে সত্য উদ্ঘাটিত হওয়ার আগে, ওয়াং শিয়াওমেং-এর উচিত নয় অকারণে আন্দাজ করে নিজেকেই ভয় দেখানো, আর নিজের জন্য বিপজ্জনক পরিস্থিতি তৈরি করা। সেটা হলে ব্যাপারটা যে কতটা লজ্জাজনক, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

ভাগ্য ভালো, এখনো বাইরে থেকে পর্যবেক্ষণ করছে ওশিয়ান জেলার জেলা প্রশাসক নিং ছেং-এর কন্যা নিং শিয়াওয়া। সে দরজার বাইরে এক বিশাল বটগাছের আড়ালে লুকিয়ে আছে। নিং শিয়াওয়াও সুযোগের অপেক্ষায় আছে। সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ওয়াং শিয়াওমেং-কে লি বৃদ্ধের হাতে মরতে দেবে না। নইলে, ওয়াং শিয়াওমেং মারা গেলে এই অদ্ভুত লি প্রাসাদের লি বৃদ্ধের পরের লক্ষ্য হবে নিং শিয়াওয়াই।

সুতরাং, এই দৃষ্টিকোণ থেকে এখন নিং শিয়াওয়া আর ওয়াং শিয়াওমেং একই নৌকার যাত্রী। এতে খুব বেশি ব্যাখ্যার দরকার নেই। তবে শেষ পর্যন্ত ঘটনাটি কোন পর্যায়ে গিয়ে দাঁড়াবে, তা এখনই বলা কঠিন। আসল ব্যাপার হলো, ওয়াং শিয়াওমেং-এর সেই গোপন চালটি কার্যকর হয় কি না, সেটাই দেখতে হবে।

“তুমি এসে গেছ।” লি বৃদ্ধ বললেন।

আসলে এই কথাটি শুনতে সত্যিই অদ্ভুত। পদমর্যাদার দিক থেকে ওয়াং শিয়াওমেং এখনও ওশিয়ান জেলার লি প্রাসাদের জামাই। নিয়ম অনুযায়ী সে তো ঘরেরই মানুষ, নিজে বাড়ি ফিরেছে—তাহলে লি বৃদ্ধ কেন বলছেন, “তুমি এসে গেছ”? বলা উচিত ছিল না কি, “ফিরে এলে”?

তবে ব্যাপার যখন এ পর্যায়ে এসে দাঁড়িয়েছে, তখন ওয়াং শিয়াওমেং-এর আর লুকোচুরি করার দরকার নেই। সে নিজেকে জোর করে শান্ত করল, তারপর বলল, “আমি এসেছি।”

ওয়াং শিয়াওমেং-এর এই অস্বাভাবিক শান্ত ভাব লি বৃদ্ধের ছন্দ কিছুটা ভেঙে দিল। কারণ, লি বৃদ্ধের ধারণা ছিল, ওয়াং শিয়াওমেং যদিও নিজের শিরা জাগিয়ে তুলেছে, তবু সে বড়জোর সাধনার প্রথম স্তরের একজন মাত্র। এমন কীসের দম্ভ তার যে সে এত নিশ্চিন্তে দাঁড়িয়ে আছে, পা কাঁপছে না, কণ্ঠও কাঁপছে না? তার সাহসের উৎসই বা কী?

আসলে ওয়াং শিয়াওমেং-এর ভরসা ছিল তার হাতে থাকা সেই প্রবীণ দাড়িওয়ালা তাওবাদীর দেওয়া উচ্চমানের অন্তরাল থলির রত্নসম্ভার। তবে এখনই সে নিজের শেষ চাল প্রকাশ করবে না। আগে তাকে দেখে নিতে হবে, এই লি বৃদ্ধের আসল পরিচয় কী, আর দরকষাকষির কোনো সুযোগ আছে কি না। প্রয়োজন হলে, লি বৃদ্ধ যদি কিছু ধনরত্ব চায়, তা তাকে দেওয়ার কথাও ওয়াং শিয়াওমেং ভাবতে পারে—কারণ প্রাণ বাঁচানোই প্রথম কথা।

কিন্তু যদি এই লি বৃদ্ধ লোভে অন্ধ হয়ে শুধু ধনরত্ন নয়, ওয়াং শিয়াওমেং-এর জীবনও চায়, তাহলে তখন যাই হোক না কেন, ওয়াং শিয়াওমেং অবশ্যই প্রাণপণ লড়বে। আরেকটি বিষয়ও সে ভোলেনি—ছিংহে গ্রামের কং শিউ-এর ব্যাপার।

ওয়াং শিয়াওমেং আবার জিজ্ঞেস করল, “লি বৃদ্ধ, আজ কি আপনার বাড়িতে কোনো গ্রাম্য মেয়ে এসেছিল?”

এদিকে, দু’হাত বাঁধা অবস্থায় ছাদের কড়িকাঠে ঝুলে থাকা কং শিউ শুনে যে ওয়াং শিয়াওমেং তাকে ‘গ্রাম্য মেয়ে’ বলে বর্ণনা করছে, তার রাগে গা জ্বলে উঠল। একটু ভেবে দেখল, পরিচয়ের দিক থেকে দেখলে কং শিউ সত্যিই তো এক গ্রামের মেয়ে—এতে বিশেষ ভুল নেই। বাইরের এসব তুচ্ছ বিষয় নিয়ে সে নিজেও খুব একটা মাথা ঘামাত না।

তবে এখন কং শিউ মন্ত্রবলে আবদ্ধ, তাই মুখে কিছু বলতে পারছে না; কেবল কড়িকাঠে ঝুলে থেকে অস্থির হয়ে যাচ্ছে।

অন্যদিকে, তীক্ষ্ণদৃষ্টিসম্পন্ন ওশিয়ান জেলার জেলা প্রশাসক নিং ছেং-এর কন্যা নিং শিয়াওয়া সবকিছু পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। তবে এখনই তার ঝাঁপিয়ে পড়ে মানুষ বাঁচানোর সময় নয়। আগে তাকে দেখতে হবে এই রহস্যময় লি বৃদ্ধের শক্তি কতখানি। তাকে কৌশলে জিততে হবে, জোর করে নয়।

“হ্যাঁ, ছিল। কেন, তুমি কি আমার সঙ্গে দর কষাকষি করতে এসেছ?” লি বৃদ্ধের চতুর গোঁফ সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি যেন ওয়াং শিয়াওমেং-এর এই অদ্ভুত আত্মবিশ্বাসে কিছুটা অধৈর্য হয়ে উঠলেন।

“কেন? করা যাবে না?” ওয়াং শিয়াওমেং আগের মতোই শান্তভাবে জবাব দিল।

সম্ভবত ওয়াং শিয়াওমেং এখন বাইরে থেকে পর্যবেক্ষণরত ওশিয়ান জেলার জেলা প্রশাসক নিং ছেং-এর কন্যা নিং শিয়াওয়ার ওপর ভীষণ আস্থা রাখছিল। ভাবছিল, পরে যদি কিছু ঘটেও যায়, তবে সেই ভিত্তি-নবম স্তরের নিং শিয়াওয়া নিশ্চয়ই ছুটে এসে তাকে সাহায্য করবে। তাই তার ভয়টা খুব বেশি ছিল না।

কিন্তু ওয়াং শিয়াওমেং কী জানত—লি বৃদ্ধের কথা তো বাদই দিলাম, তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ব্যবস্থাপক বৃদ্ধা ওয়াং-এর শক্তিও অন্তত ভিত্তি-নবম স্তরের কম নয়।

অভূতপূর্ব এক প্রলয়ঘূর্ণি শিগগিরই সমগ্র লি প্রাসাদকে গ্রাস করতে চলেছে।