সাতাত্তরতম অধ্যায়: একাকীত্বের বেদনা

“কী হলো? ওহে, ওয়াং শাওমেং... তুমি কি ভয় পেয়ে গেছো? হাস্যকর! ভয় পাওয়ার মতো কী হয়েছে তোমার? নাকি, এই পিঠার দোকানের বাবুর্চির মৃত্যুতে তোমারও হাত রয়েছে?” নিং শাওয়ের এই কথাগুলো যে কতটা গুরুতর হতে পারে, তা সহজেই বোঝা যায়।

কারণ, নিং শাওয়ের পরিচয়ই আলাদা। একুশ শতকে ওয়াং শাওমেংের দৃষ্টিতে বিচার করলে, নিং শাওয়েকে কোনো সাধারণ পথচারী বা কৌতূহলী দর্শক ভাবার সুযোগ নেই। সে এই ওয়ু সিয়ান জেলার থানার একজন গোয়েন্দা, অর্থাৎ তদন্তকারী কর্মকর্তা। তাই, ওয়াং শাওমেংয়ের উচিত ছিল সতর্কতার সঙ্গে তার প্রশ্নের উত্তর দেওয়া। নইলে, পরিস্থিতি এমন হতে পারে, ওয়াং শাওমেং চাইলেও নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে পারবে না, বরং উল্টো এই ওয়ু সিয়ান শহরের পূর্ব প্রান্তের পিঠার দোকানের মালিকের খুনের দোষ তার ঘাড়েই এসে পড়বে।

“না, না, না! আমার কোনো সম্পর্ক নেই, একেবারেই নেই! ধুর, আমার সঙ্গে কীভাবে সম্পর্ক থাকতে পারে?” ওয়াং শাওমেং মাথা ঝাঁকিয়ে বারবার অস্বীকার করতে লাগল, তার মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।

সুস্পষ্ট, ওয়াং শাওমেং এক মুহূর্তও চায় না তার বিরুদ্ধে কোনো সন্দেহ থাকুক। সে একবারও চায় না ওয়ু সিয়ান থানার সেই ভয়ানক অভিজ্ঞতা আবার ফিরে আসুক। গতবারের কথা মনে পড়ল... সে তার দাদু ওয়াং লাওমেংয়ের সঙ্গে এই ওয়ু সিয়ান শহরের বাজারে গিয়েছিল। তখন কৌতূহলবশত সে থানার সামনে মানুষের ভিড়ের সঙ্গে মিশে কি হচ্ছে দেখার জন্য উঁকি দিয়েছিল।

সেই সময় ওয়ু সিয়ান জেলার প্রধান বিচারক নিং চেং মামলা তদন্ত করছিলেন। কী কঠোর, কী ভয়ানক ছিলো সেই দৃশ্য! ‘বীরত্বের’ হুঙ্কার, ‘ত্রিশটি বেত্রাঘাত’-এমন দৃশ্য দেখে ওয়াং শাওমেংয়ের অন্তর কেঁপে উঠেছিল। আসলে, টেলিভিশনের সেই পুরনো যুগের নাটকে দেখা বিচার আর চোখের সামনে দেখা বাস্তব সম্পূর্ণ আলাদা। সে ভেবেছিল, ‘বেত্রাঘাত’ মানে হয়তো শুধু মাংসে লাগবে, কিন্তু বাস্তবে সে শুনেছে, কীভাবে কাঠের চাবুক হাড়ে আঘাত করছে। আর বন্দী হৃদয়বিদারক চিৎকারে কাতরাচ্ছে, প্রাণভিক্ষা চাইছে।

এদিকে, ওয়ু সিয়ান জেলার বিচারকের কন্যা নিং শাওয়ের ওয়াং শাওমেঙের এই ভীত সন্ত্রস্ত অবস্থা দেখে আরও জোরে হাসতে লাগল। ওয়াং শাওমেং বুঝে গেল, সে অন্তত এই পিঠার দোকানের মালিক লাও ঝাও-এর মৃত্যুর সন্দেহ থেকে আপাতত মুক্ত। তবে সে মানসিকভাবে মুক্ত নয়; বরং সে মনে মনে স্বস্তি পেল যে, আর থানায় গিয়ে মাথা নত করে ‘বীরত্বের’ হুঙ্কার শুনে, ত্রিশটি বেত্রাঘাত খাওয়ার আশঙ্কা নেই।

ওয়াং শাওমেং ভাবল, যদি এমনটা হতো, তবে সে আর কিছু বুঝতেও চাইত না। দোকানির মৃত্যুতে সে দোষী হোক বা না হোক, হয়তো ভয়ে মিথ্যা স্বীকারোক্তি দিত, শুধু বেঁচে থাকার আশায়। পুলিশের হাতে মারা যাওয়ার চেয়ে মিথ্যা স্বীকারোক্তি দেয়া ভালো। অবশ্য এসব ওয়াং শাওমেংয়ের কল্পনা মাত্র। সত্যি বলতে, এই জেলার বিচারক নিং চেং সব দিক থেকেই সাধারণ মানুষের জন্য যথেষ্ট ভালো প্রশাসক।

তবে, নিং চেংয়ের মধ্যে কিছুটা野心 আছে। সে চায় না সারাজীবন এই ছোট্ট ওয়ু সিয়ান জেলায় একটি মামুলি পদে আটকে থাকতে। সাধারণ মানুষের চোখে ‘জেলা প্রধান’ হওয়া অনেক বড় ব্যাপার হলেও, নিং চেংয়ের কাছে তা যথেষ্ট নয়, বরং আরও উচ্চাশা তার মনে। তাই সে প্রভাবশালী পরিবার, যেমন লি পরিবারের কাছে নিজের প্রভাব খাটিয়ে কিছু বাড়তি অর্থ উপার্জনের চেষ্টা করে। এই টাকা সে ভবিষ্যতে উচ্চপদে উন্নত হওয়ার জন্য, বিভিন্ন স্থানে ঘুষ ও উপঢৌকন হিসেবে ব্যবহার করে।

তবু দেখা যাচ্ছে, তার এই পদোন্নতির স্বপ্ন এখনও অনেক দূরে। কারণ, উত্তর সঙ রাজবংশের আমলের প্রশাসনিক জগৎ ছিল অত্যন্ত জটিল। নিং চেংয়ের মতো নিম্নপদস্থ কর্মকর্তার পক্ষে কারো নজর কাড়া কঠিন। তার ঘুষের টাকা কার্যত অনেকটাই বৃথা গেছে।

ওয়াং শাওমেং আর কিছু বলতে চাইল না, বিশেষ করে এই বিচারকের কন্যা নিং শাওয়ের সঙ্গে। সত্যি বলতে, এখানে সে নিজেকে কিছুটা অপ্রাসঙ্গিক বলে মনে করছিল। সে এখনও অভ্যস্ত নয়, একজন গোয়েন্দার পোশাক পরা নিং শাওয়ের সঙ্গে কথা বলতে। কারণ, এই সময়ের নিং শাওয়েকে দেখে মনে হয়, সে সবসময়ই ওপর থেকে নিচে কথা বলছে।

যদিও, সাধারণ সময়েও নিং শাওয়ে যথেষ্ট দৃঢ়-চরিত্রের মেয়ে, কিন্তু গোয়েন্দার পোশাক পড়লে তার সেই দৃঢ়তা যেন দ্বিগুণ হয়ে যায়। কথায় বলে, ‘নারী কোনো অংশে পুরুষের চেয়ে কম নয়’—নিং শাওয়ে তার প্রকৃষ্ট উদাহরণ। নতুবা, ওয়াং শাওমেং তো নিজে একজন পুরুষ; তবুও এই গোয়েন্দা পোশাক পড়া মেয়েটির সামনে দাঁড়ালে তার পা কাঁপতে থাকে কেন?

ওয়াং শাওমেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদিও কোনো সরাসরি প্রমাণ নেই, যা থেকে বোঝা যায় দোকানির মৃত্যুর সঙ্গে তার কোনো যোগাযোগ আছে, তবুও ওয়াং শাওমেং বিশ্বাস করে, দোকানির মৃত্যু সম্ভবত তারই কারণে হয়েছে। কারণ, সে কাল ওই দোকান থেকে পিঠা কিনেছিল, আর আজ রহস্যজনকভাবে লি পরিবারের কর্তা লি লাওয়ে লোক পাঠিয়ে দোকানিকে হত্যা করিয়েছে।

অবশ্য, ওয়াং শাওমেং মনে করে না যে, লি পরিবারের কর্তা নিজে হাতে এই কাজ করেছে। কারণ, সে তো এই এলাকায় একজন প্রভাবশালী লোক, কেবলমাত্র একজন সাধারণ দোকানিকে মারার জন্য সে নিজের ঝুঁকি নেবে না।

এ থেকে বোঝা যায়, লি পরিবারের মধ্যে এমন কেউ আছে, যে বিষাক্ত সূঁচ ব্যবহার করতে জানে। ওয়াং শাওমেং এখন থেকে খুব সাবধান হবে, যাতে ওই বিষাক্ত সূঁচের শিকার না হয়। কারণ, দোকানির অবস্থা দেখে মনে হয়, সে বিষাক্ত সূঁচের আঘাতে কোনো প্রতিরোধই করতে পারেনি, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুবরণ করেছে। এটাই এই বিষাক্ত সূঁচের সবচেয়ে ভয়ংকর দিক।