অষ্টম অধ্যায়: লাউয়ের ভিতরে কী ওষুধ লুকিয়ে আছে

ওয়াং শাওমেং পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কেবল অস্পষ্টভাবে কথাগুলো শুনছিল। সে শুধু জানে আগামী বছর বড় প্রতিযোগিতা হবে, অন্য কোনো ব্যাপারে তার কোনো ধারণা নেই। বাস্তবিক অর্থে, ওয়াং শাওমেং উত্তর সঙে আসার পর থেকে এই সরকারি পরীক্ষার পথে খুব একটা আগ্রহ দেখায়নি; কারণ, শুষ্ক ও একঘেয়ে পড়াশোনার জীবন তার কাছে আকর্ষণীয় নয়, বরং সে বেশি ভালোবাসে দুঃসাহসিক অভিযানের জীবন।

দুঃখজনকভাবে, ভাগ্য তাকে সহায় হয়নি; তার কাছে এখন পর্যাপ্ত অর্থ নেই নিজের প্রতিভার বিকাশ ঘটানোর জন্য। যদি তার কাছে অর্থ থাকত, হয়তো সে একদিন উদ্ভাবক হয়ে উঠত, একুশ শতকের বৈজ্ঞানিক অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান প্রয়োগ করত। অন্য কিছু নিয়ে বেশি কিছু বলা যায় না, তবে যেমন উড়ন্ত প্যারাগ্লাইডারের মতো উদ্ভাবন, ওয়াং শাওমেং সত্যিই তা তৈরি করার চেষ্টা করতে পারত, কারণ সে জানে বিমানের উড়ার মৌলিক তত্ত্ব।

“এটা তো কিছুই না, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন, নিং মহাশয়।”

“আহা, আহা, আপনার জামাতা সত্যিই অসাধারণ।”

এবারে ওয়াং শাওমেং স্পষ্টভাবে শুনতে পেল, মনটা একটু উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। ‘অসাধারণ’ মানে তো মানুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠতম, সমাজের গর্বিত ব্যক্তিত্ব।

“নিং মহাশয়, আমার নাম ওয়াং শাওমেং, আমি লি পরিবারের জামাতা। আজ আপনি এসে আমাকে সম্মানিত করেছেন, আমি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।” ওয়াং শাওমেংও সুশীল ভাষায় কথা বলার চেষ্টা করল, কেননা তার পর্যবেক্ষণে উত্তর সঙের মানুষ এইভাবেই কথা বলে। তাই সে অনুকরণ করল।

“হাহাহা, অসাধারণ! অসাধারণ! আমি নিং চেং প্রতিভার মূল্য বুঝি। আমার কৌন্টি অফিসের পরামর্শকের পদ সবসময় ওয়াং শাওমেংয়ের জন্য প্রস্তুত, আশা করি আপনি আসবেন আমাকে সাহায্য করতে, আমার মনে হয় আপনি সবচেয়ে উপযুক্ত।” নিং চেং হাসতে হাসতে ওয়াং শাওমেংয়ের কাঁধে হাত রেখে তাকে উৎসাহ দিল।

হঠাৎ করে, নিং চেং অনুভব করল তার বাহুতে যেন অদৃশ্য কোনো তরল প্রবাহিত হচ্ছে; আধুনিক সমাজে যাকে ‘বৈদ্যুতিক শক’ বলা হয়, ঠিক সেই অনুভূতি। তবে সাধারণ বৈদ্যুতিক শক থেকে এটা একটু বেশি, যেন প্রবাহের শক্তি-দুর্বলতা স্পষ্ট, তাই মনে হয় জলের মতো বয়ে যাচ্ছে, সমানভাবে ঝিমঝিম করছে না।

“কি হলো, নিং মহাশয়?...” ওয়াং শাওমেং একটু থমকে গেল।

“কিছু না, কিছু না, অদ্ভুত।”武仙县র নিং চেং眉কুঁচকে ভাবল, ঠিক কি ঘটল সে বুঝতে পারছে না।

নিং চেং আবার ওয়াং শাওমেংয়ের কাঁধে হাত রাখল, এবার আর কোনো অদ্ভুত অনুভূতি রইল না। তাই নিং চেংও অবাক হয়ে গেল।

এই ছোট্ট ঘটনা লি মহাশয়ের গভীর মনোযোগ আকর্ষণ করল। মনে হলো, নিজের মেয়ের সঙ্গে ওয়াং শাওমেংয়ের বিবাহের উদ্দেশ্য খুব স্বচ্ছ নয়। যদিও স্পষ্ট করে বলা যায় না, ওয়াং শাওমেং বা তার বাবা, কেউই বলতে পারে না ঠিক কোথায় সমস্যা, তবে এই ঘটনার পেছনে নিশ্চয় সহজ কোনো কারণ নেই।

লি মহাশয় ওয়াং শাওমেংকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, শেষে তার মাথায় একটি শুভ্র জেডের চুলের ক্লিপ দেখতে পেল। আর সোনার কিলিনের লকেটটি চোখে পড়ল না, কারণ ওয়াং শাওমেং লাল পোশাক পরেছিল, লকেটটি পোশাকের ভেতরে লুকানো ছিল।

“তোমার ওই শুভ্র জেডের চুলের ক্লিপটি কি কোনো রহস্য আছে?” লি মহাশয়ের বড় চোখ এবার ছোট হয়ে একটুকু হলুদ মটর দানার মতো হয়ে গেল, তার চেহারায় তীব্র আকাঙ্ক্ষা ও লোভ প্রকাশ পেল।

ওয়াং শাওমেংের গা শিউরে উঠল, মনে হলো পিঠে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।

“আমি... এই শুভ্র জেডের ক্লিপটি আমার দাদু দিয়েছেন, বিবাহের উপহার হিসেবে।” ওয়াং শাওমেং জানে না সে উত্তেজিত কিনা, বা শিষ্টাচার না জানার কারণে, হঠাৎ তার মুখ থেকে ‘বিবাহের উপহার’ শব্দটি বেরিয়ে এল।

সবাই জানে, মেয়ের বিবাহে ‘বিবাহের উপহার’ দেওয়া হয়। ওয়াং শাওমেং তো ছেলে, তার ক্ষেত্রে তাই নয়।

“বিবাহের উপহার?” লি মহাশয় আগ্রহী মুখে তাকিয়ে থাকল, তবে তার ভ্রু আরও বেশি কুঁচকে গেল।

“ধূর! ধূর! ধূর! আমার মুখটা বড়ই বেয়াড়া! আমি বলতে চেয়েছিলাম, শুভ্র জেডের ক্লিপটি দাদু দিয়েছেন শুভেচ্ছাস্বরূপ। আজ আমি ইয়ানহুয়াকে বিয়ে করছি। দাদু তার সঞ্চিত সেরা জিনিসগুলো বের করেছেন। আমরা দাদু-নাতি উভয়েই খুব খুশি।” ওয়াং শাওমেং এবার সত্যি কথাই বলল, কারণ তার মনে হয়, জেডের ক্লিপটি কেবল সাধারণ একটি চুলের ক্লিপ, শুধু উপাদানটি শুভ্র জেড। তবে武仙县র লি পরিবারের বিপুল সম্পদের কাছে এসব জেড তেমন কিছু নয়।

“ইয়ানহুয়া? কোন ইয়ানহুয়া?” লি মহাশয় বিভ্রান্ত হয়ে গেল, তার মন যেন শুভ্র জেডের ক্লিপের প্রতি আকর্ষিত হয়ে অন্য কিছু ভাবছে না।

ওয়াং শাওমেং মুখে কালো রেখা ফুটিয়ে বলল, “শ্বশুর মশাই, আপনি এ কথা বলছেন, জামাতা হিসেবে আমি তো বুঝতে পারছি না... তবে কি, আপনার আরও দুটি 'ইয়ানহুয়া' আছে? দুটি কন্যা?”

“হ্যাঁ?” লি মহাশয় চমকে উঠল, যেন ঘুম থেকে জেগে উঠেছে, ওয়াং শাওমেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দুটি কন্যা? আমি জীবনে শুধু একটিই মেয়েকে পেয়েছি, আমার চোখের মণি। তুমি, ছেলেটা, ভবিষ্যতে তার যত্ন নিও, সে যা বলবে, তা মানবে, অবাধ্য হবে না, বুঝেছো? না হলে, তোমাকে বাড়ি থেকে বের করে দেব, আমার এক কথায়।”

ওয়াং শাওমেং ঠোঁটে কটাক্ষ এনে বলল, “হুঁ, এটাই তো স্বাভাবিক। যদি কখনও আমার স্ত্রী বা শ্বশুর অসন্তুষ্ট হন, তাহলে আমাকে বলার দরকার নেই, আমি নিজেই চলে যাব, তাতে তো আমি সাহসী পুরুষই থাকব।”

“তুমি বুঝেছো, এখন আর আমার সঙ্গে কথা বাড়িও না, ভেতরের ঘরে গিয়ে অতিথিদের অভ্যর্থনা করো, বিয়ের অনুষ্ঠান একটু পরেই শুরু হবে।” লি মহাশয় বিরক্ত হয়ে বললেন।

ওয়াং শাওমেং এখন সত্যিই বুঝতে পারছে না, লি মহাশয় ঠিক কেমন মানুষ। কখনও তিনি উষ্ণ, কখনও শীতল; কখনও সাহায্য করেন, কখনও বাধা দেন—ঠিক কি রহস্য লুকানো রয়েছে তার আচরণে?

ওয়াং শাওমেংের জন্য এখন কেবল একটাই পথ—একটি একটি করে পদক্ষেপ এগোনো। সংক্ষেপে, বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, চূড়ান্ত ফলাফল যাই হোক না কেন, লি ইয়ানহুয়া ও লি মহাশয় তাকে সম্মান করুক বা অপমান করুক, ওয়াং শাওমেং মনে করে,清水村তে দরিদ্র ভাগচাষির জীবন চালানোর চেয়ে এটাই অনেক ভালো। এই হিসাব সে স্পষ্টই বুঝে।

আর লি মহাশয় কি তাকে খুন করবে? অন্তত আপাতত কোনো প্রয়োজন নেই।武仙县তে লি মহাশয়ের ক্ষমতা অনুযায়ী, যদি তিনি সত্যিই ওয়াং শাওমেংকে হত্যা করতে চান, তা করতে কোনো বাড়তি ঝামেলা বা নিজের মেয়েকে বিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন নেই।