একশো বারোতম অধ্যায়: ক্ষিপ্র দক্ষতা

কং শিউ গাড়িতে বসে ছিলেন, কেউ ডাকছেন শুনলেন কিন্তু কাউকে দেখতে পেলেন না, হঠাৎ মনে ভয় কাজ করল, কণ্ঠে কেঁপে উঠল, “কেউ বলছে কে?” ওয়াং শাও মেং আসলে মজা করে কং শিউকে ভয় দেখানোর জন্য ওরাই ভূত ছদ্মবেশে অভিনয় করছে বলার মন ছিল, কিন্তু ভাবলেন, আজ কং শিউ কতটুকু ভয় পেলেন, তাও কম নয়, তাই ওয়াং শাও মেং আর তাকে ভয় দেখানোর কথা ভেবেই পিছিয়ে গেলেন।

“আমি, আ শিউ, তুমি চিন্তা করো না, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব,” ওয়াং শাও মেং কোমল কণ্ঠে বললেন।

এবার কং শিউ শব্দ শুনে দেখলেন ওয়াং শাও মেং এক পাশে পাথর সরাচ্ছেন, মনে হচ্ছিল গাড়ির চাকা আটকে গেছে, তবে সমস্যা বড় নয়, ওয়াং শাও মেং একাই ঠিক করতে পারবেন। কিন্তু কং শিউ ওকে কষ্ট দিতে পারলেন না, নেমে এসে সাহায্য করতে চাইলেন।

ওয়াং শাও মেং হাত বাড়িয়ে তাকে থামালেন, হাসি দিয়ে বললেন, “পুরুষ হলে এইসব ছোটখাটো কাজ ঠিকমত না করতে পারলে বড় কাজ করবে কী করে?”

ওয়াং শাও মেং-এর একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য আছে, যা কখনো গুণ, কখনো দুর্বলতা মনে হয়, সেটা হলো তার মুখ থেকে বেশির ভাগ সময় কিছু আশ্চর্যজনক কথা বের হয়, যেমন ‘বড় কাজ করা’, ‘উচ্চতর ধাপে উঠা’, ‘দেবতার মতো হওয়া’—এগুলো সাধারণ মানুষের জীবনের থেকে অনেক দূরের বিষয় মনে হলেও, ওয়াং শাও মেং-এর মুখে যেন এগুলো সহজেই সম্ভব।

তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই, কং শিউ ওয়াং শাও মেং-এর কথা শুনে গাড়ির মধ্যে হাসতে শুরু করলেন। আসলে ওয়াং শাও মেং যতদিনের সঙ্গী, ততদিন বুঝবেন, সে শুধু কথাবাজ নয়, কিছুটা রসিকতাও আছে। তবে সত্যি বলতে, গাড়ির চাকা ঠিক করার কারণে ওরা অনেক সময় নষ্ট করলেন।

দেখলেই বুঝা যায়, আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে।

ওয়াং শাও মেং কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেও বাকি বুদ্ধি বলল, এই সময় শান্ত থাকা দরকার, কারণ এই পাহাড়ে বন্যপ্রাণী আছে।

ওয়াং শাও মেং গাড়ির আসনে বসে সামনে এগোতে লাগলেন।

হাতের দন্ড দ্রুত নাড়িয়ে সেই ছোট্ট গাধাটাকেও ছুটতে বাধ্য করলেন, যদিও গাধাটা হাঁচফাঁড় করছেন, তবে ওয়াং শাও মেং চেষ্টা করলেন রাত পুরোপুরি আঁধার হওয়ার আগে কং শিউকে নিরাপদে কিউং হে গ্রামে পৌঁছে দিতে।

“আউ!” “আউ!” “আউ!”

হঠাৎ করেই একদল নেকড়ের গর্জন শুনে ওয়াং শাও মেং কিছুটা আতঙ্কিত হলেন, নিজের ইনস্টিংক্টে দড়ি টেনে ধরলেন, বুঝতে চাইলেন শিকারটি কোথা থেকে আসছে। যদি এটা সরাসরি সামনে থেকে আসে, তবে গাড়ি যত দ্রুত ছুটবে, ততই তারা বিপদে পড়বেন।

“আহ! নেকড়ে! শাও মেং, আমি ভয় পাচ্ছি!”

এ সময় কং শিউ পুরোপুরি নারীর ভঙ্গি নিয়ে নিজের ভয় প্রকাশ করলেন, এক হাতে ওয়াং শাও মেং-কে জোরে ধরে রাখছিলেন। এটা অস্বাভাবিক নয়, কিউং হে গ্রামে নেকড়ের ভয় কেবল কং শিউর নয়, ওয়াং শাও মেং নিজেও ভয় পেতেন।

কিছুক্ষণ পর ওয়াং শাও মেং বুঝলেন এটা ভয় পাওয়ার মতো কিছু নয়, কারণ নেকড়ের গর্জন গাড়ির সামনে থেকে নয়, অন্য কোনো বন থেকে আসছে। বন্যপ্রাণীর গর্জনের আওয়াজ দীর্ঘ দূরত্বে পৌঁছায়, তাই এটা অস্বাভাবিক নয়।

অতএব ওয়াং শাও মেং আবার মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাতে শুরু করলেন, কিউং হে গ্রামের দিকে এগিয়ে গেলেন, সত্যি বলতে, নেকড়ের গর্জনের পরেও তার মনোবল এবং গাড়ি চালানোর দক্ষতা অটুট রয়ে গেল।

অবশেষে গাড়ি নিরাপদে কিউং হে গ্রামে পৌঁছাল।

এ সময় পুরো আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে।

অবস্থা দেখে ওয়াং শাও মেং এবং কং শিউ আলাদা হয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তারা দুজনই কিউং হে গ্রামের বাসিন্দা হলেও কং শিউর বাড়িতে ওয়াং শাও মেংকে আমন্ত্রণ জানানো ঠিক হতো না। কারণ কং শিউ তো এখনো বিয়ে হয়নি, গ্রামের ঐতিহ্য অনুযায়ী এত রাত বাড়িতে পুরুষকে আমন্ত্রণ করা অপ্রীতিকর।

তাছাড়া কং শিউর বড় ভাই কং উ আগেই গ্রামের মুখে অপেক্ষা করছিলেন। বেশ কয়েক ঘণ্টা ধরে সে সেখানে থেকে বোনটির ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করছিল।

অবশেষে কং শিউর গাধাগাড়ি আসতে দেখে কং উ আনন্দে ফেটে পড়লেন, কিন্তু কাছে এসে দেখলেন গাড়ি চালাচ্ছে কং শাও মেং, বোন কং শিউ নয়!

আগে যখন ওয়াং শাও মেং কং শিউকে বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, তখন থেকে কং উর মনেই ওয়াং শাও মেং-এর জন্য কোনো ভালো ধারণা নেই। সে রাগে ঝটপট ওয়াং শাও মেংকে গাড়ি থেকে নামিয়ে ফেললেন। ভাগ্যক্রমে ওয়াং শাও মেং দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পেরেছিলেন, কিছুটা হাঁটু গোঁজার মতো হলেও পড়েননি।

অন্যথায় এত অন্ধকারে পড়ে ওয়াং শাও মেং আহত হতে পারতেন।