আটানব্বইতম অধ্যায়: পরিস্থিতি

ওয়াং শাওমেং শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি বোকা ছিল না। সে-ও বুঝেছিল, একা গিয়ে উশিয়ান জেলার লি-পরিবারের সেই রহস্যময় প্রভু লির সঙ্গে টক্কর নেওয়া ভীষণই বিপজ্জনক। তাই যদি উশিয়ান জেলার জেলা-শাসক নিংচেংয়ের আদরের কন্যা নিং শিয়াওয়ারকেও সঙ্গে নেওয়া যায়, তবে নিঃসন্দেহে ওয়াং শাওমেংয়ের জয়ের সম্ভাবনা অনেকটাই বেড়ে যাবে।

অবশ্য, কেউ যদি জিজ্ঞেস করে—তাহলে কি নিং শিয়াওয়ার বিপদের মুখে পড়বে না? কারণ, সেদিন লি-প্রভু যদি রাগে অন্ধ হয়ে ওঠেন, তবে তিনি আর কিছুই ভাববেন না; ওয়াং শাওমেং আর নিং শিয়াওয়ার—দুজনকেই একসঙ্গে শেষ করে দিতে পারেন। এ কথা ওয়াং শাওমেং একবারও ভাবেনি, তা নয়। তবে সে এটাও ভেবেছিল যে উশিয়ান জেলার জেলা-শাসক নিংচেংয়ের কন্যা নিং শিয়াওয়ার আসলে কম সাধনাশক্তির কেউ নয়; আর পরিস্থিতি খারাপ দিকে গেলে ওয়াং শাওমেং তাকে আগে সরে যেতে বলবে, তারপর প্রাণপণ লড়ে কিছুক্ষণ লি-প্রভুকে আটকে রাখবে, যাতে নিং শিয়াওয়ার নিরাপদে পিছু হটতে পারে।

কিন্তু এত হিসেব-নিকেশের পরও, ওয়াং শাওমেং এক জনের কথা ভুলে গিয়েছিল।

সে জন হল কং শিউ।

দুর্ভাগা কং শিউ। ওয়াং শাওমেং আর উশিয়ান জেলার লি-পরিবারের কন্যা লি ইয়ানহুয়ার বিয়ের পর থেকে, ছিংহে গ্রামের কং শিউ যেন দিনভরই ঘোরের মধ্যে ডুবে থাকত। উপায়ই বা কী! কং শিউয়ের হৃদয়েও তো সত্যিই ওয়াং শাওমেংয়ের জন্য একটা জায়গা ছিল। এ ব্যাপারে সে নিজেও বহুবার ভেবেছিল—সে কি তবে ওয়াং শাওমেংকে ভুলে যেতে পারবে?

কং শিউ চেষ্টা করেছিল। কিন্তু কিছুতেই পারেনি। ওয়াং শাওমেংয়ের ছায়া তার মনে বারবার ফিরে ফিরে ভেসে উঠত। এই কদিন ধরে উশিয়ান জেলায় খুনখারাবির খবর শোনা যাচ্ছে, আর তাতেই ছিংহে গ্রামেও কিছুটা অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়েছে। কারণ পূর্বনগরের তিলরুটির দোকানের মালিক, বুড়ো জাও, গ্রামের অনেকেরই পরিচিত ছিল।

যেমন ওয়াং শাওমেংয়ের দাদা ওয়াং লাওমেং—গতকালও তার মুখে শুধু এই কথাই ঘুরছিল, বুড়ো জাওয়ের বয়স তো খুব বেশি ছিল না, নিয়মমতো তার শরীরও ছিল বেশ সবল; তাহলে হঠাৎ করেই কীভাবে সে বিষক্রিয়ায় মারা গেল? আর মৃদু গুঞ্জনও উঠেছিল, এই ঘটনার সঙ্গে নাকি উশিয়ান জেলার লি-পরিবারের প্রভু লিরও যোগ থাকতে পারে।

কারণ, তখন কেউ কেউ দেখেছিল, লি-পরিবারের গৃহপরিচারিকা নাকি চোরের মতো ভঙ্গিতে পূর্বনগরের তিলরুটির দোকানের আশেপাশে ঘোরাঘুরি করছিল... নীতিগতভাবে তো ভিন্ন পদের লোক ভিন্ন খাবারই খায়। উশিয়ান জেলার লি-পরিবারের প্রভু লির মতো উচ্চমানের লোকের হঠাৎ করে একদিন বুড়ো জাওয়ের বানানো তিলরুটি খেতে ইচ্ছে হওয়ার কথা নয়।

ধরেই নেওয়া যাক, লি-প্রভুর সত্যিই তিলরুটি খাওয়ার ইচ্ছে হল, তাতেও তো অমর-অতিথিশালার রাঁধুনিরা তার জন্য আরও সুস্বাদু তিলরুটি বানিয়ে দিতে পারে। বুড়ো জাওয়ের সেই অগোছালো, খাপছাড়া রুটিই বা কেন খেতে যাবেন তিনি?

এই ঘটনাও কং শিউয়ের নজর এড়ায়নি। সে ওয়াং শাওমেংকে নিয়ে চিন্তিত ছিল। তাই ওই দিন দুপুরের খাবার খেয়ে সে গাড়ি জুড়তে শুরু করল, শহরে একবার যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

কং শিউয়ের ভাই, কং উ, এটা দেখেছিল। স্বাভাবিকভাবেই সে চাইছিল না, এই অশান্ত সময়ে তার বোন কং শিউ উশিয়ান জেলায় যাক। যদিও উশিয়ান জেলার মতো বড় জায়গায় মাঝেমধ্যে এক-দুইটি খুনের মামলা হওয়া তেমন অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু এবারের ব্যাপারটা আলাদা। কারণ পূর্বনগরের তিলরুটির দোকানের মালিক বুড়ো জাওয়ের মৃত্যুতে হয়তো ওয়াং শাওমেংয়ের হাত আছে।

এমন অবস্থায় কং উ কীভাবেই বা তার বোনকে ওয়াং শাওমেংয়ের খোঁজে উশিয়ান জেলায় যেতে দিতে পারে? তাই কং শিউ যখন গাড়ি জুড়ছিল, কং উ সামনে এসে জিজ্ঞেস করল, “বোন, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

কং শিউ শান্ত গলায় বলল, “দাদা, আমি উশিয়ান শহরে যাচ্ছি। তুমি লাগাম ছেড়ে দাও, আমি এখনই রওনা হব।”

তার কথায় না ছিল কোনো দ্বিধা, না কোনো এড়িয়ে যাওয়া কিংবা আড়াল। সে স্পষ্টই বলছিল, সে উশিয়ান জেলায় যাবে।

অবশ্য, কং শিউ তার ভাই কং উ-কে জানায়নি যে এই মুহূর্তে ছিংহে গ্রাম থেকে উশিয়ান জেলায় সে আসলে কী করতে যাচ্ছে। কারণ সে জানত, একবার যদি বলে যে সে ওয়াং শাওমেংকে দেখতে যাচ্ছে, তবে ভাই তাকে আর যেতে দেবে না।

আর সেটা তো এমনিতেই হতো। এই মুহূর্তে বুড়ো জাওয়ের মৃত্যুর ঘটনা না ঘটলেও, বড় দাদা কং উ সম্ভবত বোন কং শিউকে ওই বিশ্বাসঘাতক ওয়াং শাওমেংয়ের কাছে যেতে দিত না!

হ্যাঁ, বলা যায় কং উ কং শিউয়ের মনের কথা খুব ভালই বুঝত। সে জানত, তার বোনের হৃদয়ে এখনও এই ওয়াং শাওমেংয়ের জায়গা আছে। আগে, যখন ওয়াং শাওমেং এখনো উশিয়ান জেলার লি-পরিবারের প্রভু লির কন্যা লি ইয়ানহুয়ার সঙ্গে বিয়ে করেনি, তখন হয়তো কং উ এ নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাত না। কিন্তু এখন, সত্যি বলতে কী, পরিস্থিতি একটু জটিল হয়ে উঠেছে।

কারণ, এই সময়ে কং শিউ যদি আবার ওয়াং শাওমেংয়ের খোঁজে যায়, তবে কি সেটা ওয়াং শাওমেংয়ের সামনে কং শিউকে অতিরিক্তই নিঃসম্বল আর হীন করে তুলবে না? তার ওপর, এখন ওয়াং শাওমেং আগের সেই একলা পুরুষ নেই। এখন সে তো সসম্মানে উশিয়ান জেলার লি-পরিবারের জামাই। সে একজন বিবাহিত পুরুষ। এমন অবস্থায় কং শিউর আবার তার কাছে যাওয়াটা কি ঠিক হবে?

“উশিয়ান জেলায়? এখন সেখানে যাবে কী করতে, জানো না—পূর্বদিকের তিলরুটির দোকানের মালিক বুড়ো জাও মারা গেছে?” কং উ বলল।

কং শিউ ঠান্ডা হেসে উঠল, “আমি শুনেছি উশিয়ান জেলায় তো প্রতিদিনই মানুষ মরে। তা হলে আমার কী? আজ আমি নিশ্চিতভাবেই উশিয়ান জেলায় যাব।”

সে আসলে ভীতু মেয়ে ছিল না। আর তার ওপর, কং শিউর ধারণা ছিল, এখন ওয়াং শাওমেং উশিয়ান জেলায় কিছুটা বিপদের মধ্যে আছে; তাই তাকে আরও বেশি করে উশিয়ান জেলায় গিয়ে ওয়াং শাওমেংকে দেখে আসতেই হবে। নইলে সে কীভাবে তার হৃদয়ের মানুষ ওয়াং শাওমেংকে নিয়ে নিশ্চিন্ত হবে?

অবশ্য, এই সময়ে কং শিউ একটুও ভাবেনি যে সেই রহস্যময় লি-প্রভু লি-ও একজন সাধক। এমনকি এ কথাও তার মাথায় আসেনি... সাধারণত একটু এদিক-সেদিক করা, হন্তদন্ত ও অগোছালো স্বভাবের ওয়াং শাওমেং এখন উত্তর সঙ যুগের সাধনাজগতের একজন সত্যিকারের সাধক। কারণ দশদিকের দাওবাদী সাধকের সাহায্যে সে ইতিমধ্যেই নিজের সাধনামার্গের আত্মনাড়ি খুলে ফেলেছে। এখন সে শ্বাসসাধনার প্রথম স্তরের সাধনাবস্থায় রয়েছে।

যদিও কিছু বোঝেন এমন সাধকদের চোখে শ্বাসসাধনার প্রথম স্তর শুনলে মনে হয়, “আচ্ছা, তুমি সাধক বলছ? না বললেই বরং তোমার জন্য মায়া হয়—এমনকি হাস্যকরও লাগে।”

এটা ঠিক যেন তুমি বললে, তোমার টাকা আছে—আর দেখা গেল পকেটে মাত্র এক কড়ি। তখন বলো তো, তুমি ধনী না গরিব?

এখন উত্তর সঙ যুগের সাধনাজগতে ওয়াং শাওমেংয়ের অবস্থাটা প্রায় এমনই।