সাতশতম অধ্যায়: কিঞ্চিৎ উপলব্ধি

“ওয়াং শিয়াওমেং, আর ভান কোরো না। তোমার হাতে আবার কী তুরুপের তাস আছে? বের করে দেখাও তো। তবে সাবধান, যেন আমাকে ভয় পাইয়ে দিও না—হা হা হা! বোকা নির্বোধ! নশ্বর মানুষ!”

যে ব্যক্তি কথাগুলো বলছিল, তার বয়স প্রকৃত লি পরিবারের কর্তা লি বৃদ্ধের চেয়ে বেশি বলে মনে হলো না। কারণ ওয়াং শিয়াওমেংয়ের মনে হচ্ছিল, লোকটি ভীষণ বাচাল; জীবনের কিছুটা অভিজ্ঞতা থাকা, মেপে কথা বলা মানুষের মতো একেবারেই নয়।

আরও একটি কথা—এই ব্যক্তি ‘নশ্বর মানুষ’-এর কথা বলল?

যদিও ওয়াং শিয়াওমেং সবে উত্তর সং রাজ্যের এই সাধনাজগতের দ্বারপ্রান্তে পা রেখেছে এবং তার শক্তি মাত্র প্রথম স্তরের চি-সঞ্চালন পর্যায়ে, তবু যেহেতু এই জগতে সাধকদের অস্তিত্ব রয়েছে, সেহেতু দানবদের অস্তিত্বও কি স্বাভাবিক নয়? তাছাড়া সাধনার পথে কেবল মানবজাতিই এগোতে পারে, নাকি দানবরাও সাধনা করতে পারে? এমনকি মানব সাধকদের দেহও কি দানব সাধকেরা দখল করে নিতে পারে?

সবকিছুই গুলিয়ে যাচ্ছে। ওয়াং শিয়াওমেংয়ের মাথা যেন এলোমেলো হয়ে গেল।

যেহেতু সবকিছুই এত জটিল, তাহলে একেবারে আগুন জ্বালিয়ে সব পুড়িয়ে ফেলাই ভালো। সেই দাউদাউ করে জ্বলা আগুন দিয়ে সামনের অপবিত্র দানবটিকে এক আঘাতে ছাই করে দিতে পারলেই হয়। কিন্তু আগের সেই রহস্যময় লালদাড়ি বৃদ্ধ সাধু ঠিক কীভাবে তরবারিতে আগুন ধরিয়েছিলেন… এটাই এখন বড় প্রশ্ন।

কিছুক্ষণ আগে উ শিয়েন জেলার শাসক নিং ছেংয়ের আদরের কন্যা নিং শিয়াওয়ের যখন সাধনামন্ত্রে তার তরবারি চালিয়েছিল, তখন ওয়াং শিয়াওমেং কিছুটা অমর-আভা দেখেছিল বটে, কিন্তু তা আগুনের পর্যায়ে পৌঁছায়নি। তবে ব্যবহারের পদ্ধতিতে কি দুটির মধ্যে কোনো অদ্ভুত সাদৃশ্য আছে?

নিং শিয়াওয়ের তরবারির নাম ‘লিংশিয়াও’। নামটি সত্যিই চমৎকার। কিন্তু ওয়াং শিয়াওমেং যদি এখন চিৎকার করে বলে, ‘লিংশিয়াও, খাপ ছেড়ে বেরিয়ে এসো’, তাহলে লালদাড়ি বৃদ্ধ সাধুর জ্বলন্ত তরবারিটি যে সাড়া দেবে না, তা বলাই বাহুল্য। এই কৌশল যদি ব্যর্থ হয়, তবে ইয়াং তিয়ানের পতন এখানেই ঘোষণা করা যায়। সত্যিই তাকে নিজের প্রাণ এখানে বিসর্জন দিতে হবে, আর ওয়াং শিয়াওমেংয়ের সাধনার মহাপরিকল্পনাও এখানেই শেষ হয়ে যাবে।

তবে অন্য দিক থেকে ভাবলে, কখনো কখনো ওয়াং শিয়াওমেং নিজেকেও প্রশ্ন করত—সাধনা করে অমর হওয়ার প্রতি তার সত্যিই কি কোনো আকাঙ্ক্ষা আছে?

আকাঙ্ক্ষা অবশ্যই আছে। যদি কোনোভাবে সে সাধনায় যথেষ্ট উচ্চ স্তরে পৌঁছাতে পারে, আকাশে উড়তে পারে, মাটির নিচ দিয়ে চলতে পারে, এমনকি এই উত্তর সং রাজ্যের জগৎ পেরিয়ে আবার একবিংশ শতাব্দীর আধুনিক সমাজে ফিরে যেতে পারে—তাহলে সেটাও অসম্ভব নয়। দুঃখের বিষয়, বর্তমানের ওয়াং শিয়াওমেং বহু বিষয়ে এখনো সম্পূর্ণ অন্ধকারে হাতড়ে বেড়াচ্ছে।

“তুমি আমাকে চাল দিতে বললেই আমি চাল দেব? এতটা বোকা নাকি আমি? তুমি নিজেকে কী মনে করো? তুমি কি সত্যিই আমার শ্বশুর? হাস্যকর!”

ওয়াং শিয়াওমেং ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল। তার মানসিক দৃঢ়তা সত্যিই প্রশংসনীয়। এমন পরিস্থিতিতেও সে এক অজানা দানব সাধকের সঙ্গে দাঁড়িয়ে ঠাট্টা-তামাশা করে যাচ্ছে। অন্য কেউ হলে এতক্ষণে সম্ভবত হাঁটু কাঁপতে কাঁপতে ঠিকমতো দাঁড়াতেই পারত না।

অবশ্য ওয়াং শিয়াওমেংয়ের সামগ্রিক ভঙ্গি এখনো যথেষ্ট কাঠিন্যপূর্ণ। সে আদৌ ভয় পাচ্ছে না, তার মনে বিন্দুমাত্র ঢেউ উঠছে না—এমনটা অবশ্যই বলা যায় না। তা হতে হলে তাকে নিজের জীবন-মৃত্যুর প্রতিও সম্পূর্ণ উদাসীন, একেবারে নির্দয় মানুষ হতে হতো। কিন্তু এ ধরনের উদাসীনতাকে অতীন্দ্রিয় নির্লিপ্ততা বলা যায় না; বরং তা নিছক শীতল নিষ্ঠুরতা।

কথা অন্যদিকে চলে যাচ্ছে। এই মুহূর্তে ওয়াং শিয়াওমেং নিজের অন্তর্জগৎ বিশ্লেষণ করতে চায় না। সে শুধু লালদাড়ি বৃদ্ধ সাধুর জ্বলন্ত তরবারিটি বের করতে চায়। তা না হলে বাকি সব কথাই অর্থহীন। কারণ ওয়াং শিয়াওমেং ইতিমধ্যে এমন অনেক ব্যাপার দেখেছে—এক দিক থেকে বললে যার যথেষ্ট যুক্তি থাকে, আবার অন্য দিক থেকে বললেও একই রকম যুক্তি দাঁড় করানো যায়। শেষ পর্যন্ত এমনভাবে কথা বাড়তে থাকে যে, বলা আর না-বলা একই হয়ে যায়।

এভাবে কি সময় আর শক্তি নষ্ট হচ্ছে না?

“তুমি যদি আক্রমণ না করো, তাহলে আমিই করছি! দানব-মন্ত্র—লতাগুল্মের বন্ধন!”

“তোমার তো লজ্জা-শরমও নেই! সরাসরি দানব-মন্ত্র বলে দিলে?”

ওয়াং শিয়াওমেং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। প্রতিপক্ষ যে সত্যিই একজন দানব সাধক, মানব সাধক নয়—এই সত্যটি সে যেন এক মুহূর্তে মেনে নিতে পারছিল না।

কারণ আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে দেবতা, মানুষ, ভূত ও দানব—প্রত্যেকেরই নিজস্ব স্তর ও শৃঙ্খলা রয়েছে। ভিন্ন ভিন্ন সাধনাশিবিরের লোকেরা কথা বললে সত্যিই এক ধরনের ব্যবধান তৈরি হয়। অবশ্য এর ব্যতিক্রমও আছে। যেমন, মানুষকে প্রায়ই ভূত নয়, ভূতের ছদ্মবেশ নেওয়া মানুষই ভয় পাইয়ে মারে। তাই এই মুহূর্তে ওয়াং শিয়াওমেংয়ের কাজ কোনোভাবেই নির্বোধের মতো একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকা নয়।

সে নিজের আভ্যন্তরীণ চি সঞ্চালিত করল।

এর আগে উ শিয়েন জেলার শাসক নিং ছেংয়ের আদরের কন্যা নিং শিয়াওয়ের গুরু, অসাধারণ শক্তিধর সাধক শিফাং, ওয়াং শিয়াওমেংয়ের সাধনানাড়ি উন্মুক্ত করে দিয়েছিলেন। তাই এবার চি সঞ্চালনের চেষ্টা করতেই সে সফল হলো। আরাম ও স্বচ্ছন্দ্যের অনুভূতিটা ছিল যেন বসন্তের মৃদু বাতাসে স্নান করা। সেই চি ওয়াং শিয়াওমেংয়ের হাত বেয়ে তার হাতে থাকা উচ্চস্তরের কালো মহাজাগতিক থলিটির দিকে প্রবাহিত হলো।

অদ্ভুত এক দৃশ্য দেখা দিল। ওয়াং শিয়াওমেং চোখ দিয়ে উচ্চস্তরের কালো থলিটির ভেতর তাকাচ্ছিল না, অথচ তার সামনে একের পর এক নানা বিকল্প, কিংবা বলা যায় বিভিন্ন সামগ্রীর দৃশ্য, ভেসে উঠতে লাগল।

সেখানে ছিল প্রচুর তাবিজের কাগজ।

ছিল নানা ধরনের ঔষধি বড়ি।

আরও ছিল কিছু ছোট ছোট শিশির মতো বস্তু, যেগুলোর প্রকৃতি কী, তা বোঝা গেল না।

সব মিলিয়ে মনে হলো, এবার ওয়াং শিয়াওমেং সত্যিই ধনী হয়ে গেছে। সে কখনো ভাবেনি, সেই রহস্যময় লালদাড়ি বৃদ্ধ সাধু তার প্রতি এতটা সদয় হবেন। অমরলোকের উদ্দেশে উড্ডীন হওয়ার আগে তিনি ওয়াং শিয়াওমেংকে ফেলে রেখে যাননি, আবার এই উচ্চস্তরের কালো মহাজাগতিক থলিটি দিয়ে তাকে ঠকানওনি। কালো মহাজাগতিক থলিটির ভেতর সত্যিই অগণিত মূল্যবান বস্তু রয়েছে।

“তরবারি কোথায়? আমি… অসম্ভব! এটা আবার কী? একটা কালো লোহার তরবারি? একেবারে সাধারণ তো!”

ওয়াং শিয়াওমেং নিজের সঙ্গেই কথা বলল।

উপায়ই বা কী? এই ঘরের মধ্যে নিজের সঙ্গে কথা বলা ছাড়া ইয়াং তিয়ানের আর কোনো পথ নেই বললেই চলে। কালো উচ্চস্তরের মহাজাগতিক থলিটির ধনসম্পদ নিয়ে সে দানব সাধকের সঙ্গে বেশি কথা বলতে চায় না। বেশি বলেও লাভ নেই।

এই বিশৃঙ্খলার মধ্যেই সে দেখতে পেল, দানব সাধক ইতিমধ্যে দুই হাত প্রসারিত করেছে। তার শরীর থেকে অগণিত ডালপালা বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে আসছে—দৃশ্যটি যেন কোনো শুকনো গাছের ডালপালা দানবে পরিণত হয়েছে। ওয়াং শিয়াওমেং পিছিয়ে গেল না। কারণ এই মুহূর্তে সে যদি আরও পিছু হটত, তাহলে জয়ের সামান্য সম্ভাবনাটুকুও আর অবশিষ্ট থাকত না।

ছোটবেলা থেকে ওয়াং শিয়াওমেং প্রায়ই দাদার মুখে শুনেছে—ভয়কে জয় করার সর্বোত্তম উপায় হলো ভয়ের মুখোমুখি হওয়া। তার হাতে তুরুপের তাস একেবারেই ছিল না, এমন নয়। সে দ্রুত নিজের চিন্তা ঘুরিয়ে দিল। আর সেই কালো লোহার তরবারি, যা এতক্ষণ কালো উচ্চস্তরের মহাজাগতিক থলিটির ভেতর ছিল, অদ্ভুতভাবে মুহূর্তের মধ্যেই তার হাতে এসে উপস্থিত হলো।

সাধনার জগতের বিস্ময়কর শক্তি সম্পর্কে ওয়াং শিয়াওমেং এবার সত্যিই কিছুটা উপলব্ধি করতে পারল।