পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: ভেবে দেখো

বুকের ভেতর কষ্টের হাসি চাপতে চেষ্টা করল ওয়াং শাওমেং, তবুও সে অতিথিকে ভেতরে আসতে বলল। হয়তো একটু পরেই, ওয়াং শাওমেং ছোট ভিখারি চেন ফেই-কে জানিয়ে দেবে যে আজ সে তিনশো লাং রূপো নিয়ে আসার কথা বলেনি, তখন চেন ফেই অবশ্যই ভিন্ন চেহারা দেখাবে। আসলে ওয়াং শাওমেং পুরোপুরি বুঝতে পারে চেন ফেই-এর এই মনোভাব।

প্রথমদিকে ওয়াং শাওমেংের জীবন, যদিও চেন ফেই-এর চাইতে কিছুটা ভালো ছিল, তবুও সে পাহাড়ি গ্রামের দরিদ্র যুবকের জীবনযাপন করত। তাই যখন ওয়াং শাওমেংের পরিচয় ঘটে উশিয়ান জেলার শ্রীমানদের বাড়ির কন্যা লি ইয়ানহুয়া-র সঙ্গে এবং তাদের সম্পর্ক সফল হয়, তখন তার আনন্দ... সম্ভবত ঠিক চেন ফেই-এর মতোই, যখন সে মনে করে তিনশো লাং রূপো পেতে যাচ্ছে।

কিন্তু পরে ওয়াং শাওমেং হতাশ হয়, সে বুঝতে পারে এই অদ্ভুত বিয়ের মধ্যে অনেক কিছু আছে যা ভাবার, আলোচনার যোগ্য। সুন্দরী কনে লি ইয়ানহুয়া এখন নিখোঁজ, ওয়াং শাওমেং একেবারেই দ্বিধাগ্রস্ত। যদিও লি ইয়ানহুয়া তাকে পছন্দ না-ও করে, নতুন বিবাহের রাতে দু’জনের মধ্যে ছিল যথেষ্ট সম্মান আর দূরত্ব।

একুশ শতকের জীবন থেকে দেখলে, তখনকার ওয়াং শাওমেং ছিল সত্যিকার ভদ্রলোক। এই নিয়ে সে নিজেও বেশ গর্বিত।

তাই ওয়াং শাওমেং কিছুতেই খুঁজে পায় না, কেন উশিয়ান জেলার লি বাড়ির কন্যা লি ইয়ানহুয়া এই সময়ে নিখোঁজ হল। আরও আশ্চর্যের বিষয়, তার প্রিয় কন্যা নিখোঁজ হয়েও উশিয়ান জেলার লি বাড়ির কর্তা লি লাওয়ে একেবারেই নিরুত্তাপ, কথা বলার সময় একবারও লি ইয়ানহুয়ার নাম তোলে না।

ওয়াং শাওমেং যত ভাবতে থাকে, ততই অস্বাভাবিক মনে হয়, শেষমেশ সে ভাবা বন্ধ করে দেয়। কারণ, এ ধরনের চিন্তা তাকে বিরক্ত করে তোলে। যেভাবে সে ভাবুক, উশিয়ান জেলার লি বাড়ির কন্যা লি ইয়ানহুয়া নিখোঁজের সম্ভাবনা নিয়ে প্রচুর অনুমান করা যায়, কোনটা ঠিক, তা শুধু কল্পনার ওপর নির্ভর করে বলা যায় না; সময়ই আসল সত্য উদ্ঘাটন করবে।

ওয়াং শাওমেং মাথা ঝাঁকিয়ে, জটিল মুখে ঢুকে পড়ে উশিয়ান জেলার পূর্ব প্রান্তের পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে। আসলে এখানেই উশিয়ান জেলার শহরদ্বার ছাড়িয়ে গেছে। ভাগ্য ভালো, উশিয়ান জেলার মতো ছোট জায়গায় শহরদ্বারে উপযুক্ত প্রহরী নেই। সাধারণ মানুষ মুক্তভাবে শহরদ্বার পেরিয়ে আসা-যাওয়া করে, কোনো প্রহরী এসে জিজ্ঞাসাবাদ করে না।

তবে, হয়তো এটাই সাধারণ সময়ের কথা, যখন উশিয়ান জেলা শান্ত, বিশেষ পরিস্থিতিতে—যেমন রাজকীয় অপরাধী ধরার সময়—তখন অবশ্যই প্রহরীরা জিজ্ঞাসাবাদ করবে। সাধারণত, এই প্রহরীরা শহরের প্রাচীরের ওপর বিশ্রাম করে, গল্পগুজব, হাসি-তামাশা, মদ্যপান করে, কড়া রোদে নিচে দাঁড়ানোর ফুরসত নেই। আবহাওয়াও দিনে দিনে গরম হচ্ছে।

“দয়া করে বসুন... ওয়াং সাহেব, আপনি অবশেষে এলেন।” ছোট ভিখারি চেন ফেই-এর চোখে আশার আলো ঝলমল করছে।

চেন ফেই-এর চোখে কেনই বা উজ্জ্বলতা থাকবে না? তিনশো লাং রূপো কোনো ছোট অঙ্ক নয়। এই টাকা পেলে সে এবং মন্দিরে থাকা তার ছোট বন্ধুদের পুরো এক বছর খাওয়া-দাওয়ার চিন্তা থাকবে না, আসলে দু’বছরও চলতে পারে। কারণ, ছোট ভিখারিদের জীবনযাত্রার খরচ আসলেই কম।

সত্যি বলতে, এখন ওয়াং শাওমেং চাইছে চেন ফেই যেন তার প্রতি এতটা সৌজন্য না দেখায়, কারণ ওয়াং শাওমেংের হাতে পাঁচশো লাং রূপো নেই। নইলে ওয়াং শাওমেংের আচরণ একেবারেই ভিন্ন হতো। ধনীদের আচরণ কেমন?

ওয়াং শাওমেংের ক্ষেত্রে, তার স্বভাব সম্পূর্ণ বদলে যায় যখন তার কাছে টাকা থাকে, আর যখন থাকে না। অন্তত সে নিজে তাই মনে করে। একুশ শতকের সমাজে থাকাকালে, সে বারবার স্বপ্ন দেখত—একদিন যদি প্রচুর টাকা পায়, তবে সে কেমন আত্মবিশ্বাসী হবে, কত স্বচ্ছন্দে কাজ করবে।

কিন্তু একুশ শতকে এইসব ভাবনা ছিল কেবল কল্পনা। যদি লটারিতে বড় পুরস্কার না জিতত, তাহলে অল্প সময়ে এত টাকা উপার্জন সম্ভব ছিল না। ওয়াং শাওমেংের স্বভাব ছিল খুবই কোমল, তাই সে ব্যবসার উপযুক্ত ছিল না।

তবে, এর অর্থ এই নয় যে একুশ শতকের ব্যবসায়ীরা সবাই নিষ্ঠুর। ওয়াং শাওমেং ব্যবসা-বুদ্ধি, কৌশল কিছুই জানত না, অন্যদের জন্য বেশি ভাবলে, বিশেষ করে প্রতিদ্বন্দ্বীর জন্য ভাবলে, ফল হয় বিপর্যয়। একটি কথা আছে—শত্রুর প্রতি দয়া, নিজের প্রতি নির্মমতা।

ওয়াং শাওমেং যদি এই কথা আগে বুঝত, তাহলে যেদিন সকালে প্রথমবার উশিয়ান জেলার লি বাড়ির কর্তা লি লাওয়ে-কে দেখেছিল, যখন তিনি কাঁপতে কাঁপতে ঘর থেকে বেরিয়েছিলেন, মুখ ছিল অত্যন্ত ক্লান্ত, তখনই সিদ্ধান্ত নিতে পারত। তাহলে এতসব ঘটনা ঘটত না।

আসলে, তখন ওয়াং শাওমেং যদি আরও সতর্ক হতো, তাহলে বুঝতে পারত, সাধারণ সর্দি-জ্বরে আক্রান্ত কেউ কি এত ওষুধ তৈরি করে?

ওষুধ তৈরির মতো কাজ, প্রথমত, এই ধরনের শারীরিক শ্রম উশিয়ান জেলার লি বাড়ির কর্মচারীদের করা উচিত, সম্মানিত লি লাওয়ে নিজে কেন করবেন? ব্যাখ্যা করা যায় না, যদি না লি লাওয়ে এমন ওষুধ তৈরি করেন, যা কেবল তিনি নিজেই করতে পারেন, অন্য কেউ পারে না।

দ্বিতীয়ত, ওষুধ তৈরির স্থান হওয়া উচিত লি বাড়ির রান্নাঘর, লি লাওয়ে-র নিজের ঘর নয়।