চুরানব্বইতম অধ্যায়: জীবনরক্ষার শেষ আশ্রয়

ওয়াং শিয়াওমেং মনস্থির করে ফেলেছিল; সাফল্য না এলে, সে নিজের জীবনই উত্সর্গ করবে।

এই অদ্ভুত উশিয়ান জেলার লি-ভবনের লি সাহেবের হাতে আর নিয়ত দমিত হয়ে থাকার দিনগুলো সে আর সহ্য করতে পারছিল না। নিং শিয়াওরের অবস্থা দেখে তার মনে হয়েছিল, তার গুরু নিশ্চয়ই দুর্বল নন।

অবশ্য, ওয়াং শিয়াওমেং এ-ও আশা করছিল না যে উশিয়ান জেলার বিচারক নিং চেংয়ের কন্যা নিং শিয়াওরের গুরু এসে সরাসরি লি সাহেবের মোকাবিলায় তাকে সাহায্য করবেন; কারণ, সাধনাপথের মানুষজন সাধারণত খুব কমই পরের ঝামেলায় নাক গলায়, বিশেষ করে যাঁরা প্রকৃতই উচ্চস্তরের, তাঁদের ক্ষেত্রে তো আরওই তাই।

কারণ, অন্যের চোখে এই লি সাহেবই এমন এক প্রতিপক্ষ যাকে সহজে সামলানো যায় না। এবার ওয়াং শিয়াওমেং কেবল নিজের সাধ্য অনুযায়ী এই অদ্ভুত উশিয়ান জেলার লি-ভবনের লি সাহেবের মোকাবিলা করবে; আর উশিয়ান জেলার বিচারক নিং চেংয়ের কন্যা নিং শিয়াওর যদি তার পাশে দাঁড়াতে পারেন, সেটাই হবে নিঃসন্দেহে খুব ভালো একটি ব্যাপার।

আর অন্য সব কথা সত্যি বলতে এখন ওয়াং শিয়াওমেংয়ের পক্ষে বেশি কিছু বলা মুশকিল, কারণ বেশি বলেও বিশেষ অর্থ নেই। কে জানে, পরে যখন সে এই অদ্ভুত উশিয়ান জেলার লি-ভবনের লি সাহেবের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়বে, তখন পরিস্থিতি ঠিক কেমন দাঁড়াবে... মোটের উপর একটি বিষয় ওয়াং শিয়াওমেং নিশ্চিতভাবে জানত—যদি পরে তার আর উশিয়ান জেলার লি-ভবনের লি সাহেবের মধ্যে সত্যিই সংঘর্ষ বাধে এবং সে সংকটজনক পরিস্থিতিতে পড়ে, তবে সে আগে উশিয়ান জেলার বিচারক নিং চেংয়ের কন্যা নিং শিয়াওরকে পালিয়ে যেতে বলবে।

এই মুহূর্তে ওয়াং শিয়াওমেংয়ের মাথায় আসা এটিই ছিল সবচেয়ে ভালো উপায়। উপায়ও ছিল না; এমনকি এখন সে যদি নিং শিয়াওরকে নিজের সঙ্গে লি-ভবনে যেতে রাজি না-ও করত, তাতেও আর কাজ হতো না। কারণ, এর আগেই ওয়াং শিয়াওমেং ও শহরের পূর্বপ্রান্তের পাহাড়ি দেবতার মন্দিরে ছোট ভিখারি চেন ফেইয়ের কথোপকথন উশিয়ান জেলার বিচারক নিং চেংয়ের কন্যা নিং শিয়াওরের কানে পৌঁছে গিয়েছিল।

অতএব, এখন উশিয়ান জেলার বিচারক নিং চেংয়ের কন্যা নিং শিয়াওর জানেন যে ওয়াং শিয়াওমেংয়ের সঙ্গে শহরের পূর্বপ্রান্তের তিলের পিঠা-বিক্রেতা বৃদ্ধ ঝাওয়ের ঘনিষ্ঠ পরিচয় ছিল; পাশাপাশি এ-ও জানেন যে ওয়াং শিয়াওমেং এখন সন্দেহ করছে, ওই তিলের পিঠা-বিক্রেতা বৃদ্ধ ঝাওয়ের মৃত্যু সম্ভবত এই অদ্ভুত লি-ভবনের সঙ্গেই জড়িত।

তাহলে এমন পরিস্থিতিতে জানা দরকার, নিং শিয়াওরও তো উশিয়ান জেলার থানার এক পুলিশকর্মী। থানার লোক হিসেবে, খুনের মামলায় তিনি অবশ্যই শেষ পর্যন্ত তদন্ত করবেন। এই অবস্থায় নিঃসন্দেহে বলা যায়, শেষমেশ ওয়াং শিয়াওমেং আর উশিয়ান জেলার বিচারক নিং চেংয়ের কন্যা নিং শিয়াওর একসঙ্গেই সেই অজানা-ভরা, বিপদসংকুল লি-ভবনে প্রবেশ করবে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই উশিয়ান জেলার বিচারক নিং চেংয়ের কন্যা নিং শিয়াওর এক বৃদ্ধকে সঙ্গে নিয়ে উশিয়ান জেলার তিয়ানশু প্যাভিলিয়নের দোতলা থেকে নেমে এলেন। দেখে বোঝা যাচ্ছিল, এই বৃদ্ধের ক্ষমতা সম্ভবত কম নয়; তাঁকে হয়তো বিদ্যুৎগতিতে ছুটতে বলা যাবে না, কিন্তু সাদা চুলের এই বৃদ্ধ প্রতিটি পা এমন দৃঢ়ভাবে ফেলছিলেন যে তা স্পষ্টই চোখে পড়ার মতো।

ওয়াং শিয়াওমেংয়ের কাছে একটি বিষয় খুবই পরিষ্কার হতে হয়েছিল—এখন তাকে নিং শিয়াওরের গুরুর সামনে ভালোভাবে নিজেকে তুলে ধরতে হবে, আর যথাসম্ভব তাঁর সাহায্য আদায় করতে হবে যাতে তিনি তার সাধনার শিরা-উপশিরা খুলে দিতে রাজি হন।

যদি সামান্যতমও সাধনাশক্তি অর্জিত হয়, তবে ওয়াং শিয়াওমেংয়ের পক্ষে জাদু-অস্ত্র ব্যবহার করা সম্ভব হবে... আর একবার যদি জাদু-অস্ত্র ব্যবহার করা যায়, তবে সবকিছুরই সম্ভাবনা তৈরি হবে!

কারণ, কেবল নিজের শক্তির জোরে এই অদ্ভুত লি-ভবনের লি সাহেবের সঙ্গে মোকাবিলা করা একেবারেই সম্ভব নয়। কিন্তু যদি তখন ওয়াং শিয়াওমেং জাদু-অস্ত্র ব্যবহার করতে পারে, তবে সেই লালদাড়িওয়ালা বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ওকে যে উচ্চস্তরের আকাশ-পৃথিবীর থলে দিয়েছিলেন, তাতে নিশ্চয়ই এমন অনেক জিনিস থাকবে যা পরিস্থিতির চাকা ঘুরিয়ে দিতে পারে।

অন্য কিছু না বলি, ওই একখানা তরবারির কথাই ধরা যাক, যা শূন্য থেকেই আগুন জ্বালাতে পারে—সত্যি বলতে, ওয়াং শিয়াওমেংয়ের এমন দুঃসাহস ছিল যে সে এই অদ্ভুত লি-ভবনের লি সাহেবকে চ্যালেঞ্জ করে জয়ী হওয়ার কথাও বলতে সাহস পেত!

এটা মোটেই হাসিঠাট্টার বিষয় নয়। অবশ্য, অন্য দিক থেকেও দেখা যায়, যতই আলোচনা হোক, শেষমেশ মনে হবে—ওয়াং শিয়াওমেংয়ের উচিত এখনই এত দূর ভবিষ্যতের কথা না ভাবা। কারণ, উশিয়ান জেলার বিচারক নিং চেংয়ের কন্যা নিং শিয়াওরের গুরু যে অবশ্যই ওয়াং শিয়াওমেংকে সাহায্য করবেন, এমন কোনো নিশ্চয়তা নেই; অর্থাৎ, তাঁর সাহায্যে সাধনার শিরা-উপশিরা খুলে দেবেন—এমন প্রতিশ্রুতিও নেই।

তাই ওয়াং শিয়াওমেংয়ের এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ে ওঠা ঠিক হবে না, নইলে পরে দেখা যাবে সে কেবলই মিথ্যা আনন্দে ভেসে ছিল—লজ্জার শেষ থাকবে না। ভাগ্য ভালো, বর্তমান পরিস্থিতির অগ্রগতি দেখে মনে হচ্ছে, উশিয়ান জেলার বিচারক নিং চেংয়ের কন্যা নিং শিয়াওরের গুরু দুর্বল নন। এমন অবস্থায় নিঃসন্দেহে বলা যায়, এ দফায় ওয়াং শিয়াওমেং যেন বাঁচার একটি আঁকড়ে ধরার মতো সম্বল পেয়ে গেছে।

“গুরু, এ-ই সেই অদ্ভুত মানুষ, যার কথা আমি আপনাকে বলেছিলাম।” উশিয়ান জেলার বিচারক নিং চেংয়ের কন্যা নিং শিয়াওরও তাঁর গুরুজনকে ওয়াং শিয়াওমেংয়ের পরিচয় করিয়ে দিলেন।

এটা প্রথমে খুব অস্বাভাবিক কোনো বিষয় মনে হয়নি। কিন্তু এখন উশিয়ান জেলার বিচারক নিং চেংয়ের কন্যা নিং শিয়াওর হঠাৎ ওয়াং শিয়াওমেংকে বর্ণনা করতে “অদ্ভুত মানুষ” শব্দটি ব্যবহার করায় বিষয়টি কিছুটা রহস্যময় ও অদ্ভুত বলে মনে হলো। কারণ, অন্তত ওয়াং শিয়াওমেং নিজের দৃষ্টিতে নিজেকে “অদ্ভুত মানুষ” নামে ডাকার সঙ্গে কোনো সম্পর্কই খুঁজে পেত না।

কারণ, এখনো পর্যন্ত ওয়াং শিয়াওমেং নিজেই জানে না যে তার সাধনার শিরা-উপশিরা আসলে কী, তার প্রতিভা আদৌ সাধনাপথের উপযোগী কি না। সে যে পথে পা বাড়িয়েছে, তাতে কমবেশি বাধ্যতার সুরও আছে। শুরুতেই ওয়াং শিয়াওমেং কী করে জানত যে লি ইয়ানহুয়ার সঙ্গে তার বিয়ে এমন কতকগুলো ঘটনার সূত্রপাত ঘটাবে? সত্যিই, এসব তার অনুমানের চেয়ে অনেকটাই বেশি ছিল।