তেহাত্তরতম অধ্যায়: সত্যিই

“না, আমি চাই না তুমি রাতে খাও, তুমি এখনই খাও।”武仙县李 পরিবারের কর্তা এই কথা বললেন।

এই পরিস্থিতিতে, ওয়াং শাওমেং-এর বুকের ধুকপুকুনি যেন গলায় এসে ঠেকল—এটা মানে কী... তাহলে কি ওর হাতে যে ঔষধের বড়িগুলো আছে, সেটা কি আসলে বিষ, যেটা এই 武仙县李 পরিবারের কর্তা ওয়াং শাওমেং-কে খাওয়াতে চাইছেন?

যদি সত্যিই তা-ই হয়, তাহলে কি ওয়াং শাওমেং-এর এই 北宋 যুগের修仙-র পথচলা শুরু হবার আগেই শেষ হয়ে গেল? বিষয়টা বেশ হাস্যকরই বটে। তবে ওয়াং শাওমেং-এর কাছে এমন হাসি কেবলই তিক্ততার হাসি ছাড়া আর কিছুই নয়।

“আমি তো খেয়ে ফেলেছি, কর্তা, একটু পরে খেতে পারি না?” ওয়াং শাওমেং আরও একবার চেষ্টা করল, এমনকি সে মনে মনে প্রাণপণ লড়াইয়ের জন্যও প্রস্তুত হয়ে গেল।

তবে এখানে ওয়াং শাওমেং আর অদ্ভুত 武仙县李 পরিবারের কর্তা ছাড়াও অনেক ছোট খাসি ছিল, ফলে এমন অবস্থায় ওয়াং শাওমেং-কে তার নিজের শক্তি নিয়ে ভাবতে বাধ্য হতে হল—সে কি সত্যিই এই 武仙县的小厮-দের সঙ্গে লড়তে পারবে?

স্বীকার করতেই হবে, এই 武仙县李 পরিবারের ছোট খাসিরা 修仙者 না হলেও, প্রত্যেকেই বেশ শক্তিশালী আর বলিষ্ঠ। ওয়াং শাওমেং মোটেই তাদের পাল্লায় পড়ার মতো নয়, এবং এটাই তার জন্য খুবই বিপজ্জনক ব্যাপার। তবে তার আর কী-ই বা করার আছে? সে কেবল চুপচাপ থাকতে আর সহ্য করতেই পারে।

ওয়াং শাওমেং নিজে ওষুধ নিয়ে বিশেষ কিছু জানে না, তবে হাতে থাকা বড়িগুলোর গন্ধ শুঁকে তার মনে হল, এ গুলো হয়তো বিষ নয়। বরং, এগুলোর গন্ধ অনেকটা দামী পুষ্টিকর ওষুধের মতো, আর সেটা বেশ ব্যয়বহুলও বটে। ওয়াং শাওমেং আগে 青河村-তে দাদার সঙ্গে পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহে যেত, সেই দামী ওষুধের গন্ধ এই বড়িগুলোর মতোই।

এতে ওয়াং শাওমেং কিছুটা সাহস পেল। যাই হোক, এখন যদি সে কর্তার কথা না শোনে এবং বড়িগুলো না খায়, তাহলে এখানেই প্রাণ দিতে হবে। বরং খেয়ে ফেলা ভালো—হয়তো এ কেবল ভুল বোঝাবুঝি, এই ভয়টা অমূলকও হতে পারে। তাই লাভ-ক্ষতি হিসেব করে ওয়াং শাওমেং বাধ্য হয়ে বড়িগুলো খেয়ে ফেলল।

এক দমে চোখ বন্ধ করে, না ভাবেই, গিলে ফেলল—এবার যাই হোক!

অবশ্য আশঙ্কামতো বিষক্রিয়ায় মৃত্যু ঘটেনি। বরং, ওয়াং শাওমেং নিজেকে কিছুটা চনমনে অনুভব করল। তার ঘ্রাণশক্তি প্রবল, তাই সে জানে না ঠিক কী খেয়েছে, কিন্তু কিছু কিছু উপাদান চেনা মনে হল। এটাই ভবিষ্যতে তাকে অনুমান করতে সাহায্য করবে, আজ রাতে কর্তা কী ওষুধ তাকে দিলেন।

নইলে ওয়াং শাওমেং-এর অবস্থা আরও খারাপ হতে পারত। সত্যি কথা বলতে, 北宋 যুগের এই বিস্তীর্ণ 修仙-র জগৎ সম্পর্কে তার জানাশোনা খুবই কম। এখনই ডানা মেলে উড়ে পড়ার সময় আসেনি... বরং এই সময় উড়তে গেলে ও উড়তে পারবে না, উপরন্তু হয়তো আছাড় খেয়ে মরেও যেতে পারে। যেমনটা সেই কথায় বলা হয়—যে সময় বোঝে, সেই-ই বুদ্ধিমান!

অতএব, এখনকার ওয়াং শাওমেং নিঃসন্দেহে সময় বোঝা বুদ্ধিমানের মতোই আচরণ করল। কারণ, অদ্ভুত 武仙县李 পরিবারের কর্তা ওর বড়ি খাওয়া দেখে বেশ খুশি হলেন—এটাই বিরল, কারণ এতদিনে এই কর্তার মুখে হাসি দেখা দ্বিতীয়বার নয়। এ থেকেই বোঝা যায়, ওয়াং শাওমেং-এর নির্দেশ মেনে বড়ি খাওয়ায় তিনি সন্তুষ্ট।

স্বাভাবিকভাবেই, কর্তা যত খুশি হন, ওয়াং শাওমেং-এর মন ততই অশান্ত হয়। কারণ সে জানে, কর্তা যদি বিষ না-ও দেন, ভালো কোনো উদ্দেশ্যও নিশ্চয়ই নেই। যেমন, শুয়োর জবাইয়ের আগে তাকে বেশি খাওয়ানো হয়, যাতে মাংস বেশি পাওয়া যায়; এতে দামেরও সুবিধা হয়।

ওয়াং শাওমেং সন্দেহ করছে, এই কর্তারও ঠিক তেমন মনোভাব। কিন্তু সে ভাবলেও, নিজের পক্ষে যা করার তা খুবই সামান্য। সত্যি বলতে, ওয়াং শাওমেং-এর উচিত নিজেকে নতুন করে মূল্যায়ন করা—তার হাতে কী-ই বা করার আছে?

শান্ত হওয়ার পর, ওয়াং শাওমেং আর আতঙ্কে উন্মাদ বা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হল না। রাতের খাবার শেষ হলে, স্বাভাবিক মুখে সে খাবার টেবিল ছেড়ে নিজের ঘরে চলে গেল। বোঝাই যাচ্ছে, সে আন্দাজ করতে পেরেছিল, আজও 武仙县李 পরিবারের তত্ত্বাবধায়িকা ওয়াং দিদিমা আগের মতোই তাকে নজরদারি করতে আসবেন।

তাই ওয়াং শাওমেং আগে থেকেই সতর্ক ছিল। সে পরিকল্পনা করল না, তত্ত্বাবধায়িকাকে ফাঁস করবে; বরং ভান করল যেন কিছুই জানে না, বাইরে কেউ তাকে দেখছে। সে নিজের মতো নাটক করল, পরিস্থিতিকে কাজে লাগিয়ে, এও তো একটা ভালো কৌশল।

এটা অবশ্যই চমৎকার কৌশল, তবে এতে ওয়াং শাওমেং-এর অভিনয় দক্ষতা প্রবল হওয়া চাই। এই দুনিয়ায় কেউ কাউকে সহজে বিশ্বাস করে না—সবাই কাউকে না কাউকে ছলনা করছে।