বাহাত্তরতম অধ্যায়: আত্মবিশ্বাস

ওয়াং শাওমেং যখন武仙县-এর পূর্ব দিকের পাহাড়ের দেবতার মন্দির থেকে ফিরে এলেন, তখন তিনি সরাসরি 武仙县-এর লি পরিবারে ফিরে গেলেন। বর্তমানে তিনি কোনোভাবেই কিঙহে নদী গ্রামের দিকে যাওয়ার সাহস করলেন না, কারণ সেই গ্রাম 武仙县 থেকে অনেক দূরে। যদি কোনোভাবে তিনি সময়মতো কিঙহে নদী গ্রাম থেকে ফিরে লি পরিবারের বাড়িতে রাতের খাবারের জন্য হাজির হতে না পারেন, তাহলে তার জন্য চরম দুর্ভোগ অপেক্ষা করছে।

কারণ, আজ লি পরিবারের প্রবীণ লি সাহেব বিশেষভাবে বলে দিয়েছেন, ওয়াং শাওমেংকে ঠিক সময়ে উপস্থিত থাকতে হবে এবং তার সঙ্গে রাতের আহার করতে হবে। না হলে... যদিও তিনি পরে আর কিছু বলেননি, তবে পরিস্থিতি দেখে বোঝাই যায়, ওয়াং শাওমেং সাহস করে কোনোভাবেই এই নির্দেশ উপেক্ষা করতে পারতেন না।

রাতের খাবারের সময়, আশ্চর্যজনকভাবে, লি সাহেব ওয়াং শাওমেংকে কয়েকটি ওষুধের বড়ি দিলেন। সত্যি বলতে, এতে ওয়াং শাওমেং একটু আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

যদিও উত্তর宋 যুগে চিকিৎসা বিজ্ঞানের উন্নতি তেমন পিছিয়ে ছিল না, অনেকেই ওষুধের উপাদান গুলোকে বড়ি আকারে তৈরি করতেন, যাতে বহন করা সহজ হয়, খাওয়াও সহজ হয়। মূলত বড়ি গুলোতে ওষুধের সবচেয়ে কার্যকরী উপাদানগুলি থাকে এবং অবাঞ্ছিত অংশ ফিল্টার হয়ে যায়। না হলে, চিকিৎসার জন্য কয়েক কেজি ওষুধ গাছ খেতে হত!

ওয়াং শাওমেং হৃদয়ে এই লি পরিবারের লি সাহেবের দেওয়া বড়ি খাওয়ার সাহস করেননি। কারণটা অবশ্যই স্পষ্ট—লি সাহেবের আচরণ এতটাই অদ্ভুত, আগে ওয়াং শাওমেং-এর প্রতি অত্যন্ত নির্লিপ্ত ছিলেন, আর এখন তিনি আগে থেকেই বলে দিয়েছেন, ওয়াং শাওমেং যেন সময়মতো খাবারের জন্য উপস্থিত থাকে, এবং সেই খাবারে ওষুধের বড়ি দান করেছেন।

ওয়াং শাওমেং মনে করেন, এই বড়িগুলো আসলে সম্ভবত ঔষধি পদার্থ।

ঔষধি পদার্থ আর বড়ি—শব্দের পার্থক্য সামান্য হলেও, অর্থে বিশাল ফারাক। বড়ির মূল উদ্দেশ্য রোগ নিরাময়, এবং সাধারণত উত্তর宋 যুগের সাধারণ মানুষের জন্য তৈরি হয়। কিন্তু ঔষধি পদার্থের ব্যাপারটি আলাদা—এটি ‘ঔষধি’ বললেই ‘ঔষধ প্রস্তুতকারক’-এর কথা উঠে আসে।

তাই স্বাভাবিক, ঔষধ প্রস্তুতকারকের কথা উঠলে, মনে পড়ে যায় সাধকদের কথা। যদিও লি সাহেব নিজে এই বড়িগুলোকে ওষুধের বড়ি বলে দাবি করেছেন, ওয়াং শাওমেং মনে করেন, এগুলো আসলে ঔষধি পদার্থ, এবং এই অদ্ভুত লি সাহেব উত্তর宋 যুগের একজন প্রকৃত সাধক!

তবে, এসব ভাবনা ওয়াং শাওমেং নিজের মনে রেখে দেন, প্রকাশ করেন না। তিনি এতটা নির্বোধ নন যে, অন্তরের কথা বলে ফেলবেন; না হলে হয়তো আজ রাতের খাবারই তার শেষ হয়ে যাবে।

এই লি সাহেবের শরীর দুর্বল, ঠান্ডা লেগেছে বলে মনে হয়, কিন্তু ওয়াং শাওমেং-এর বর্তমান শক্তি এতই কম যে, তিনি বুঝে চলেন, কোনো ঝুঁকিপূর্ণ পদক্ষেপ নেওয়ার দরকার নেই। নিজের পায়ে কুড়াল মারার দরকার নেই।

“ভয় পাওয়ার কিছু নেই, এই বড়িগুলো শরীরকে শক্তিশালী করে, বিশেষত তোমার মৌলিক শক্তি বাড়াতে সাহায্য করবে। আরও চেষ্টা করো, বৃদ্ধ আমি নাতি抱তে চাই।” লি সাহেব আজ কেন যেন একটু বেশি কথা বললেন, হয়তো আজ ভোরে উঠে পড়েছিলেন, ওয়াং শাওমেং তার কথা ঠিক বুঝতে পারলেন না।

ওয়াং শাওমেং এখানে ‘বুঝতে পারলেন না’ বললেও, আসলে কথা বলার অর্থটা নয়, বরং পুরো পরিস্থিতিটা তিনি ঠিক ধরতে পারলেন না—কি এমন ঘটল যে, লি সাহেবের আচরণ এতটা পরিবর্তন হলো?

তবে উপায় নেই, শেষ পর্যন্ত ওয়াং শাওমেং যতই সন্দেহ করুন, তিনি চতুরভাবে নিজের মনে প্রশ্ন গুলো রেখে দিলেন, প্রকাশ করলেন না। তিনি কিছুই জানেন না এমনভাবে আচরণ করলেন, লি সাহেবের কথা শুনে কেবল হাসলেন।

এটাই ওয়াং শাওমেং-এর বুদ্ধিমত্তার পরিচয়; বুদ্ধিমানরা অনেক সময় নির্বোধের মতো আচরণ করেন। ওয়াং শাওমেং এই কথা বুঝতে পারলে, সন্দেহ নেই, জটিল উত্তর宋 যুগে টিকে থাকার জন্য এটা খুবই দরকারি।

কারণ, অচিরেই তিনি সাধারণ মানুষের সীমা পেরিয়ে সাধকের স্তরে পৌঁছাতে পারবেন, নিজের修炼ের স্তর শূন্য থেকে练气 স্তরে নিয়ে যেতে পারবেন। ওয়াং শাওমেং-এর সেই সাহস ও ক্ষমতা আছে, কেন আছে তা বলতে পারেন না, কিন্তু মনে দৃঢ় বিশ্বাস আছে।

হয়তো তিনি সত্যিই জন্মগতভাবে সাধনার জন্য উপযুক্ত, এ কথা নিশ্চিতভাবে বলা যায় না।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে... বুঝেছি, রাতে খাব।” ওয়াং শাওমেং額 থেকে ঘাম ঝরিয়ে বললেন, আর কোনোভাবে লুকাতে পারলেন না।

ওয়াং শাওমেং-এর মনোবল যতই শক্ত হোক, এখনকার পরিস্থিতিতে তার ভয় পুরোপুরি চেপে রাখা কঠিন। তাই তার কথায় এক ধরনের আত্মবিশ্বাসের অভাব স্পষ্ট হয়ে ওঠে।