অধ্যায় সাতাত্তর: অস্পষ্ট সীমা

ওয়াং শাওমোং যতই ভাবছিল ততই তার মনে ভয় চেপে বসছিল, সে নিজের অজান্তেই পা বাড়িয়ে দ্রুত হাঁটতে শুরু করল। কারণ সত্যি কথা বলতে কি, এখন ওয়াং শাওমোং কেবলমাত্র এই জন্যই ভয় পাচ্ছিল না যে, সে নিজে ওয়ুক্সিয়ান জেলা লি পরিবারের লি লাওয়েয়ের হাতে বিপদে পড়তে পারে, বরং সে আরও বেশি চিন্তিত ছিল এই ভেবে, ওয়ুক্সিয়ান জেলার পূর্বদিকের পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে থাকা পথশিশু চেন ফেই এবং তার এই ছোট্ট সাথিরাও লি পরিবারের লি লাওয়েয়ের হাতে কোনো বিপদের মুখে পড়েছে কিনা।

শেষ পর্যন্ত, যেভাবেই হোক, গতকাল ওয়াং শাওমোং তো কেবলমাত্র শহরের পূর্বদিকের সেঁকা রুটির দোকানের মালিক লাও ঝাও’র সঙ্গে দেখা করেনি… তাই ওয়াং শাওমোং হাঁটতে হাঁটতে আরও দ্রুত হচ্ছিল, তার মনে যেন আগুনের মত উদ্বেগ জ্বলছিল। উপায় ছিল না, ওয়াং শাওমোং চাইত না তার জন্য আরও বেশি মানুষ বিপদে পড়ুক, এ দৃশ্য সে কখনোই দেখতে রাজি নয়। সৌভাগ্যবশত, আজ সে এখনও পাহাড়ের দেবতার মন্দিরে পৌঁছায়নি, দূর থেকেই দেখে ফেলল ছোট্ট পথশিশু চেন ফেইকে, যে তার সাথিদের নিয়ে খেলাধুলায় মশগুল।

ওয়াং শাওমোংয়ের অনুমান ভুল না হলে, চেন ফেই সম্ভবত ‘বাজপাখি ও ছানা’ খেলছে, সে বাজপাখি আর সামনে সারি সারি ছোট ছানাগুলোর মত শিশুরা। সবাই খেলায় ডুবে হাসছে, আনন্দ-হাসির শব্দ ছড়িয়ে পড়েছে চারপাশে। এমন দৃশ্য দেখে ওয়াং শাওমোংয়ের দুশ্চিন্তায় জমাট বেঁধে থাকা মন খানিকটা শান্ত হল। কিন্তু, শহরের পূর্বের সেঁকা রুটির দোকানের লাও ঝাও’র গতকালের ঘটনা মনে করে ওয়াং শাওমোং ঠিক করল, প্রথমেই চেন ফেইকে সব বুঝিয়ে বলতে হবে—তাকে যত শীঘ্র সম্ভব ওয়ুক্সিয়ান জেলা ছেড়ে চলে যেতে হবে, যাতে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় না জড়িয়ে পড়ে এবং অকারণে প্রাণ না দেয়।

চেন ফেই আজ ওয়াং শাওমোংকে সামনাসামনি আসতে দেখে ভীষণ খুশি হল, মনে মনে ভাবল: ওয়াং দাদা বুঝি আজ আমার জন্য তিনশো লিয়াং রূপো নিয়ে এসেছে?

কিন্তু বাস্তবতা হচ্ছে, আজও ওয়াং শাওমোংয়ের হাতে কিছুই নেই—না কোনো রূপো, না খাদ্য। উপায় না দেখে, ওয়াং শাওমোং মূলত ভেবেছিল কয়েকটা সেঁকা রুটি কিনে চেন ফেইকে খাওয়াবে; এবং বলা দরকার, আজও সে রুটির দোকান থেকে বাকিতে কিনবে বলে স্থির করেছিল। পরে তার দাদু ওয়াং লাওমোং দোকানদার লাও ঝাও’কে চেনে, তিনি আস্তে আস্তে সেই টাকা শোধ দেবেন বলে ভেবেছিল।

অথচ দুর্ভাগ্যক্রমে, লাও ঝাও আজ হঠাৎ বিষাক্ত সুচে মারা গেলেন, যা সত্যিই অত্যন্ত অদ্ভুত এক ঘটনা।

"ওয়াং দাদা! তুমি আমার জন্য টাকা এনেছো?! হাহাহা, হাহা!" চেন ফেই হয়তো মজা করেই বলল, নাকি সত্যিই আশা নিয়ে বলল, বোঝা গেল না। ওয়াং শাওমোংয়ের কাছে এখন কোনো টাকা নেই, তাই চেন ফেইর এই কথায় সে শুধু একটা শুকনো হাসি দিয়ে হাত নেড়ে বোঝাল।

এই ইঙ্গিত একেবারেই স্পষ্ট—ওয়াং শাওমোংয়ের হাতে এখন আদৌ টাকা নেই। সে চেন ফেইকে বোঝাতে চাইল, অল্প সময়ের মধ্যে এই তিনশো লিয়াং রূপো সে দিতে পারবে না। আসলে ওয়াং শাওমোংয়েরও মন কাঁদছে; সে নিজেই তো এখন নিজের প্রাণ নিয়ে টানাটানি করছে, সেখানে চেন ফেইকে তিনশো লিয়াং কোথা থেকে দেবে?

তবে ওয়াং শাওমোংয়ের চরিত্র অনুযায়ী, সে কখনোই প্রতিশ্রুতি ভাঙে না—‘পৃথিবীর সবাই আমাকে ঠকাক, কিন্তু আমি কাউকে ঠকাবো না’। সে যখন চেন ফেইকে তিনশো লিয়াং দেবার কথা দিয়েছে, তখন সে কথা রাখবেই, যদিও সে কোনো জাদুকর নয়, হঠাৎ করে আকাশ থেকে টাকা এনে দিতে পারবে না।

এ অবস্থায়, পরিষ্কারভাবেই সময়ের দরকার—ভবিষ্যতে সুযোগ হলে হাঁড়ি-পাতিল বিক্রি করেও সে চেন ফেইকে টাকা দেবে, তবে এখনও নয়। কারণ, সে চায় না চেন ফেইর পরিণতি হয় লাও ঝাও’র মতো।

"টাকা? নিজের প্রাণের খবর রাখো! তাড়াতাড়ি—আজই এখান থেকে চলে যাও, এখানে থেকো না, ভাগ্যে থাকলে আবার দেখা হবে!" ওয়াং শাওমোং উৎসুক ও উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।

এবার চেন ফেই ভয় পেয়ে গেল। কারণ, সে ওয়াং শাওমোংকে যতটুকু জানে, শুধু টাকা না দিতে গিয়েই কি এমন উদ্ভট কথা বলবে? ব্যাপারটা একটু বেশিই বাড়াবাড়ি লাগছিল। ওয়াং শাওমোং কি শুধু ভয় দেখাচ্ছে, নাকি সত্যিই কোনো বিপদ ঘটেছে?

"এ কী বলছো! ওয়াং দাদা, তুমি এমন কথা বলছো কেন?" চেন ফেই হতবাক, এমন দৃশ্য তার জীবনে কখনো হয়নি।

এবার ওয়াং শাওমোং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "চেন ফেই, তোমার কাছে কিছু লুকোতে চাই না, গতকাল আমি শহরের পূর্বের সেঁকা রুটির দোকানে লাও ঝাও’র কাছ থেকে কয়েকটা রুটি কিনতে গিয়েছিলাম, তারপর জানো কী ঘটল?"

"কী ঘটল? তুমি রুটি খেয়ে অসুস্থ হয়েছিলে? তাহলে লাও ঝাও’র সাথে গিয়ে ভালোভাবে কথা বলে আসতে," চেন ফেই সহজেই বলল। সে তখনও জানত না যে, লাও ঝাও ইতিমধ্যে বিষাক্ত সুচে খুন হয়েছে।

ওয়াং শাওমোং আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "না, শহরের পূর্বের সেঁকা রুটির দোকানের মালিক লাও ঝাওকে কেউ বিষাক্ত সুচ দিয়ে খুন করেছে। আমার সন্দেহ, এই ঘটনার সঙ্গে আমার কোনো যোগ আছে, কারণ গতকাল আমার ও লাও ঝাও’র কিছু কথা হয়েছিল।"

এতক্ষণে পরিস্থিতি একটু একটু করে পরিষ্কার হতে লাগল; আগে যেটাকে চেন ফেই গুরুত্ব দিচ্ছিল না, এখন সে বুঝতে পারল বিষয়টা বেশ গুরুতর হয়ে উঠেছে।