সত্তরতিতম অধ্যায় ঝড়ের তীব্রতা থেকে নিজেকে রক্ষা

এখন, ওয়াং শাওমেং বিস্ময়ের সঙ্গে লক্ষ্য করল, উক্সিয়ান শহরের পূর্ব পাশে শৌবিংয়ের দোকানের চারপাশে অনেক লোক জড়ো হয়েছে। এই ভিড়ের মধ্যে আবার জেলার কার্যালয়ের পাহারাদাররাও উপস্থিত, ঠিক কী কারণে তারা এখানে, তা স্পষ্ট নয়। তবে যাই হোক, ওয়াং শাওমেং বুঝতে পারল, বিষয়টি মোটেই সাধারণ নয়। কারণ, এই পাহারাদারদের মধ্যে সে একজন পরিচিত মুখ খুঁজে পেল।

এই মেয়েটি আর কেউ নয়, উক্সিয়ান জেলার শাসকের আদরের কন্যা নিং শিয়াওয়ার। নিং চেং, এই জেলার শাসক, তার মেয়েকে অতিশয় স্নেহ করেন, সাধারণত এমন বিপজ্জনক পেশায়—যেমন পাহারাদার—তাঁর মেয়েকে পাঠানো তাঁর সাধ্যের বাইরে। পাহারাদারের কাজ সহজ নয়, বহুবার বিপদের সম্মুখীন হতে হয়। তাই বলা যায়, নিং শিয়াওয়ার নিজস্ব সিদ্ধান্তেই সে আজ এখানে।

তবে এসব নিয়ে ওয়াং শাওমেং খুব একটা চিন্তিত ছিল না। নিং শিয়াওয়ার সঙ্গে তার দেখা-সাক্ষাৎ বা সম্পর্ক তেমন নেই। ওয়াং শাওমেং কখনোই তাকে অপছন্দ করত না, বরং তার সাথে জীবনযাপনের কোনো সম্পর্কও গড়ে ওঠার সুযোগ ছিল না। উপরন্তু, ওয়াং শাওমেঙ নিজে খুব লাজুক ও অন্তর্মুখী স্বভাবের, মেয়েদের সঙ্গে বেশি কথা বলা বা বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়া তার স্বভাবের মধ্যে পড়ে না।

শুধু এক্ষেত্রে, যদি কোনোভাবে মেয়েটির সঙ্গে দীর্ঘদিন মেলামেশার সুযোগ হতো, এবং পরস্পরের প্রতি কিছুটা বোঝাপড়া তৈরি হতো, তাহলে হয়তো পরিস্থিতি ভিন্ন হতো।

“হ্যাঁ? এ তো ওয়াং শাওমেং না... তুমি কি শৌবিং কিনতে এসেছ?” নিং শিয়াওয়ার যেন জন্মগতভাবেই সবার সঙ্গে সহজে মিশতে পারে। সে শহরের রাস্তায় ওয়াং শাওমেঙকে দেখে ডেকে উঠল।

ওয়াং শাওমেঙ হাসিমুখে বলল, “এটা কী ব্যাপার? শৌবিং বিক্রি কি অপরাধ? দাসং সাম্রাজ্যের আইনে কোথাও কি লেখা আছে এখানে শৌবিং বিক্রি করা নিষিদ্ধ? যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে তো উ ভাই মারা যাবে অনাহারে।”

ওয়াং শাওমেঙের কথার ভঙ্গি বড়ই অদ্ভুত, সে মাঝে মাঝে তার একুশ শতকের অভিজ্ঞতা বা গল্প টেনে আনে উত্তর সঙের এই যুগে। বিশেষ করে উপন্যাসের নানা উল্লেখ, যা সে ইচ্ছেমতো বলে ফেলে। ফলে নিং শিয়াওয়ার ওর কথা শুনে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল—সে ভাবল, এই ছেলেটা কি একটু পাগল হয়ে গেছে?

অন্যথায়, ওয়াং শাওমেঙ এমন উদ্ভট কথা বলবে কেন?

“ওয়াং শাওমেং, তুমি কী বলছ? উ ভাই আবার কে? আমি তো এমন কাউকে চিনি না।” শাসকের কন্যা নিং শিয়াওয়ার ভ্রু কুঁচকে মৃদু বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল। সত্যিই, তার পক্ষে এই ঘটনা বোঝা বেশ কঠিন।

তবে ওয়াং শাওমেঙ বোকা নয়। গল্প বলে মন ভোলালেও, সে নিং শিয়াওয়ারকে “উ ভাই” কে, তা বোঝাতে যাবে না। কারণ, ওয়াং শাওমেঙ নিজেই নিশ্চিত নয়, বাস্তবে এমন কেউ আদৌ ছিল কিনা। উপন্যাস তো আর বাস্তব নয়।

“ছেড়ে দাও, তোমার জানা দরকার নেই উ ভাই কে। বরং বল তো, আজ তুমি এই বেশে এখানে কী করছ? কোনো তদন্ত?” ওয়াং শাওমেঙ প্রশ্ন করল এবং ভিড়ের দিকে এগিয়ে গেল। মাঝখানে একটি মৃতদেহ পড়ে আছে—এ আর কেউ নয়, পূর্ব শৌবিং দোকানের মালিক বুড়ো ঝাও।

এ দৃশ্য দেখে ওয়াং শাওমেঙের যেন আত্মা কেঁপে উঠল। কারণ, এ তার জীবনে প্রথম, যখন গতকালও হাসিখুশি একজন মানুষ আজ মৃত পড়ে আছে। এই অনুভূতি ওর মনে গভীর আলোড়ন তুলল। বুড়ো ঝাও তো কেবল সাধারণ এক শৌবিং বিক্রেতা, হঠাৎ অচেনা ভাবে তার মৃত্যু কীভাবে হলো?

আরও আশ্চর্যের বিষয়, বুড়ো ঝাওয়ের শরীরে কোনো বড় ধরনের আঘাত নেই। তার কাঁধে ছোট্ট একটি ফ্লেচার বসে আছে, যা দেখতে অনেকটা ফাঁকা পালকের মতো। ভেতরে সম্ভবত বিষ, কারণ বুড়ো ঝাওয়ের নাক-কান-মুখ দিয়ে রক্ত বের হচ্ছে—এটা বিষক্রিয়ার লক্ষণ।

ওয়াং শাওমেঙ একুশ শতকে বিভিন্ন সিনেমা-নাটক দেখেছে, তাই বিষক্রিয়ায় মৃত্যুর এই চিহ্ন তার অচেনা নয়। সে ভাবতে লাগল, বুড়ো ঝাওয়ের মৃত্যু সম্ভবত উক্সিয়ান শহরের সেই রহস্যময় লি পরিবারের সঙ্গে যুক্ত। নইলে ঘটনা এত অদ্ভুত কেন?

গতকালই তো সে এখান থেকে শৌবিং কিনেছিল, আর আজ দোকানদার মারা গেল?

এ কথা ভাবতেই ওয়াং শাওমেঙ শিউরে উঠল। সে চিন্তিত হয়ে পড়ল শহরের বাইরে পাহাড়ের পাদদেশে মন্দিরে আশ্রয় নেয়া ছোট ভিক্ষুক ছেন ফেয়ের জন্য, এবং তার সঙ্গীদের জন্যও। কী করা যায়! নি:সন্দেহে লি পরিবার প্রধান চরম নিষ্ঠুর, সে কিছু করতেও দ্বিধা করবে না। যদি সে বিষাক্ত ফ্লেচার দিয়ে বুড়ো ঝাওকে হত্যা করতে পারে, তবে ছেন ফেয়কেও মারতে পারে।

তাই ওয়াং শাওমেঙ স্থির করল, আজই ছেন ফেয়কে সতর্ক করবে, যাতে সে তাড়াতাড়ি উক্সিয়ান শহর ছেড়ে নিরাপদ আশ্রয়ে চলে যায়, পরে পরিস্থিতি শান্ত হলে ফিরে আসবে।

আর শাসকের কন্যা নিং শিয়াওয়ার ব্যাপারে চিন্তার কিছু নেই, তার মর্যাদার কারণে লি পরিবার প্রধান তার ক্ষতি করতে সাহস পাবে না, যতক্ষণ না সে পুরোপুরি বুদ্ধি হারায়।

তবে এখন নিং শিয়াওয়ার ওয়াং শাওমেঙের দিকে তাকিয়ে আছে, তার মুখে যেন অদ্ভুত উত্তেজনা, সে কিছু একটা ভাবছে—তাকে দেখলে মনে হয়, একই সঙ্গে সে বিভ্রান্ত এবং মজাও পাচ্ছে।