অধ্যায় তিরানব্বই: নরভোড় জাতির তরুণ, আদৌতন
রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রে সোনালী ছাউনি, মাথামান ও ইয়ান ইয়ান দুইজন দুই পাশে বসে আছেন, মাথামানের মুখে ছিল উন্মাদনা ও আনন্দের ছাপ। ইয়ান ইয়ান মাথামানের প্রশংসাপত্র শুনছিলেন, কিন্তু সাড়া দেননি, বরং নিজের আসনে বসে ভাবছিলেন কিভাবে মাথামানকে কিউ রাজ্যের প্রতি আকৃষ্ট করে পুরো গোত্রকে কিউ রাজ্যে অন্তর্ভুক্ত করা যাবে।
ইয়ান ইয়ান মাথামানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চানু, এখন নরপালকের পরিস্থিতি তোমার চেয়ে আমার বেশি পরিচিত। তুমি যে লক্ষ্য বলছো তা অর্জন করা সহজ নয়।”
মাথামান বললেন, “মহামন্ত্রী, আমি জানি, কিন্তু আমাদের নরপালক বীররা মৃত্যুকে ভয় পায় না, তাই আমাদের শত্রুদের আমাদের ভূমি থেকে তাড়িয়ে দিতে হবে, আমাদের জীবিকা-ভূমি আবার দখল করতে হবে।”
ইয়ান ইয়ান মাথামানের দৃঢ় চাহনি দেখে বুঝতে পারলেন তাকে বোঝানো সম্ভব নয়।
তিনি বললেন, “চানু, আমাকে দুই দিন সময় দাও ভালো করে ভাবার জন্য, অবহেলা করা যাবে না।”
মাথামান ইয়ান ইয়ানের গুরুতর ও সতর্ক ভাব দেখে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, মহামন্ত্রী, আমি আর বিরক্ত করব না।”
ইয়ান ইয়ান সম্মান জানিয়ে সোনালী ছাউনিটি ত্যাগ করলেন, নরপালক সৈন্যদের সঙ্গে মাথামানের ঠিক করা ছাউনি দিকে গেলেন।
ছাউনিতে ফিরে এসে ইয়ান ইয়ান চিঠির কাগজ বের করে লিখতে শুরু করলেন, শেষ করে তা সিল করে পাঠানোর জন্য কাউকে দিলেন সিয়ানইয়াং-এর উদ্দেশ্যে।
ইয়ান ইয়ান মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, যেহেতু নরপালকরা যুদ্ধ করতে চায়, তাহলে যুদ্ধ করুক, শেষ পর্যন্ত যত মানুষ থাকবে না মাথামান বুঝবে কিউ রাজ্যই তাদের শেষ আশ্রয়।
ঝাওলি ভোজন নিয়ে ঢুকলেন, ইয়ান ইয়ানকে মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে দেখে নরম কণ্ঠে বললেন, “প্রথমে খান।”
ইয়ান ইয়ান চিন্তা থেকে মুক্ত হয়ে খাবারের দিকে গেলেন, নরপালকের গরু ও ভেড়ার মাংসের সঙ্গে আলু, মিষ্টি আলু, ডাল ভাত ছিল, যা সিয়ানইয়াং-এর খাবারের থেকে বেশ আলাদা নয়, কারণ কিউ রাজ্য গত কয়েক বছরে নরপালকের সংস্কৃতিতে প্রবেশে সর্বোচ্চ চেষ্টা চালিয়েছে।
ইয়ান ইয়ান বললেন, “তুমি ছাউনিতে থাকলেও রক্ষী নিয়ে থাকবে, এখানে সিয়ানইয়াং নয়, অনেক বিপদ সর্বদা উপস্থিত।”
ঝাওলি মাথা নাড়লেন, হাসিমুখে বললেন, “আমি খেয়াল রাখব।”
ইয়ান ইয়ান একটি চিঠি তুলে তাকে দিলেন এবং ঠোঁট দিয়ে বললেন, “যাওয়ার পর এই চিঠি জাও পরিবারের ব্যবসায়ী দলের হাতে দাও, তারা এটি মুউজি রাজবংশে পাঠাবে।”
ঝাওলি মাথা নাড়লেন, চিঠিটি গ্রহণ করলেন।
জাও পরিবার ব্যবসায়ী দল নরপালকের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, সেখানে স্বাভাবিকভাবেই স্নোফ্লেকরা নরপালকের শিবিরে অবস্থান করছে, পাশাপাশি পশ্চিমাঞ্চল, লোহু, পূর্বলুহু এবং দক্ষিণের ইয়েলাংসহ বিভিন্ন গোত্রে স্নোফ্লেকের প্রভাব বাড়ছে, আগুন ধীরে ধীরে জ্বলে উঠছে, যে কোনো সময় অগ্নিকাণ্ড শুরু হতে পারে।
পরের দিন, ইয়ান ইয়ান সৈন্যদের মাধ্যমে মাথামানের কাছ থেকে মরুভূমির মানচিত্র এবং পূর্বলুহু ও লোহুর গোত্রের বিতরণ মানচিত্র আনলেন, মাথামান ছয়টি মানচিত্র পাঠালেন।
ইয়ান ইয়ান ছয়টি সাধারণ মানচিত্র দেখে অবাক হলেন, এগুলো কিউ রাজ্যের একটি জেলা মানচিত্রের তুলনায় অনেক কম বিশদ, যদি তার হাতে সম্পূর্ণ মানচিত্র না থাকতো, তবে বুঝতে পারতেও সমস্যা হতো।
ইয়ান ইয়ান জানতেন না নরপালকরা কীভাবে এই মানচিত্রগুলি এত ভালোভাবে বুঝতে পেরেছে, তবে যখন তিনি ভাবলেন তারা আগে একসঙ্গে অন্য তিন গোত্রকে ধ্বংস করেছে, তখন বুঝতে পারলেন, তারা গরু ও ভেড়া যেখানে যায়, সেখানে শিবির সরিয়ে নেয়, আর মানচিত্রে শুধু একটি চিহ্ন কেবল যথেষ্ট, তারপর দ্রুত তারা পরিচিত মরুভূমির ভূপ্রকৃতির মাধ্যমে শত্রু খুঁজে পায়।
তৃতীয় দিন।
ইয়ান ইয়ান আবার সোনালী ছাউনিতে এসে মাথামান ও অন্যান্য প্রধানদের উদ্দেশ্যে বললেন, “চানু, সকল প্রধান।”
তার কথা শেষ হতেই সবাই তাকালেন, এবং তিনি বললেন, “এখন নরপালকের পরিস্থিতি আশাব্যঞ্জক নয়।”
“হুনঝৌ ও শানরং অঞ্চল সম্পূর্ণরূপে পূর্বলুহু ও লোহুর হাতে চলে গেছে, এমনকি জিয়ানইয়ানদের অর্ধেকও পড়েছে, আর পশ্চিমের মুউজি রাজবংশ তাদের পূর্বের কিছু ভূমিও দখল করেছে, এখন নরপালকরা কিউ রাজ্যের সাহায্যে টিকে আছে।”
“আমার মতে, লোহু ও পূর্বলুহুকে তাদের ভূখণ্ড থেকে তাড়াতে হলে প্রথমে তাদের পেছনের দিকে অস্থিরতা সৃষ্টি করতে হবে, যখন তাদের পিছুটান দুর্বল হবে, তখন একযোগে আক্রমণ করতে হবে।”
মাথামান ইয়ান ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহামন্ত্রী, মুউজি কী হবে?”
ইয়ান ইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “এখন নরপালকের পক্ষে দুই দিকেই লড়াই চালানো সম্ভব নয়, দুইসামনের যুদ্ধ তাদের দুর্বল করে ফেলবে, আর কোনো পক্ষই জিততে পারবে না।”
ইয়ান ইয়ানের কথা শুনে সবাই নীরব হয়ে পড়ল, তারা ফলাফল জানতো, কিন্তু তাদের অহংকার মেনে নেয়নি, আক্রমণ হলে শত্রুদের তাড়াতে হবে, মানুষ যতই মরে যাক।
ইয়ান ইয়ান বললেন, “পূর্বলুহু ও লোহুর মধ্যে কোনো জোট নেই, তারা স্বার্থের কারণে একসঙ্গে নরপালকের বিরুদ্ধে লড়াই করছে, আমাদের কাজ হলো তাদের পেছনের দিকে ফাটল সৃষ্টি করা, তারপর একটি পক্ষের বিরুদ্ধে শক্তি কেন্দ্রীভূত করা।”
মাথামান বললেন, “মহামন্ত্রী, কিভাবে তাদের শত্রু বানাবেন?”
ইয়ান ইয়ান বললেন, “একটি দল পাঠাতে হবে, তারা দুই গোত্রের সীমান্তে গিয়ে একটি পক্ষের ছদ্মবেশ ধারণ করে অপর পক্ষের ওপর আক্রমণ করবে।”
“এতে পূর্বলুহু ও লোহুর মধ্যে সন্দেহ দেখা দেবে, তাদের সমঝোতা ভেঙে পড়বে, তখন দুর্বল পক্ষের ওপর আক্রমণ করে তাকে সম্পূর্ণরূপে তাড়িয়ে দেওয়া সম্ভব হবে, বাকি পক্ষ নরপালকের বীরদের পরাজিত করতে পারবে।”
মাথামান বললেন, “মহামন্ত্রী, আপনি কীভাবে নিশ্চিত যে তারা আপনার পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করবে, না যে তারা এখনও সমঝোতা বজায় রাখবে?”
ইয়ান ইয়ান বললেন, “যদি তারা সত্যিই সমঝোতা বজায় রাখতে পারত, তারা আগেই একত্রে নরপালকের বিরুদ্ধে জোট বেঁধে লড়াই করত, এখন তারা আলাদা আলাদা লড়াই করছে।”
মাথামান বললেন, “মহামন্ত্রী, যদি মুউজি নরপালকের আক্রমণের সুযোগ নিয়ে আমাদের পেছনের দিকে আক্রমণ করে, তাহলে আমাদের পেছনের সমস্ত অঞ্চল মুউজির দখলে চলে যাবে।”
ইয়ান ইয়ান বললেন, “চানু, আপনি একজন দূত পাঠাতে পারেন মুউজি রাজবংশে, জোট প্রস্তাব করতে, মুউজির সঙ্গে সম্পর্ক স্থির রাখতে, যখন দুই গোত্রের সমস্যা সমাধান হবে, তখন মুউজির মোকাবেলা করা হবে।”
ইয়ান ইয়ান সকলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটাই এখন নরপালকের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত পরিকল্পনা, চানু ভাবুন।”
বলা শেষ করে ইয়ান ইয়ান সোনালী ছাউনিটি ত্যাগ করলেন, সিদ্ধান্ত মাথামানের ওপর ছেড়ে দিলেন, তাদের কাজ করতে বা না করতে, তার তেমন কোন প্রভাব নেই।
মাথামান ইয়ান ইয়ানের অদৃশ্য হওয়া দেখলেন, পাশের আরেক নরপালক প্রধানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “নোলাং, তুমি কী মনে করো কিউ রাজ্যের মহামন্ত্রীর পরিকল্পনা কেমন?”
নোলাং উঠে বললেন, “চানু প্রধান, আমি মনে করি সেটি কার্যকর, নরপালকের বর্তমান পরিস্থিতি ঠিক কিউ রাজ্যের মহামন্ত্রীর কথার মতো, কোনো বিকল্প নেই।”
নোলাংর কথার পর ছাউনিতে নীরবতা নেমে এলো, সবাই জানে পরিস্থিতি এমন, আর বিকল্প নেই।
মাথামান সবাইকে দেখলেন, তাদের মুখে হতাশার ছাপ, ঠিক যেমন নোলাং বলেছিল, নরপালকের বিকল্প নেই।
দুই দিক থেকে যুদ্ধ চালালে নরপালকের শক্তি বিভক্ত ও দুর্বল হবে, ফলাফল হবে দুই দিকেই পরাজয়, নরপালকরা মুউজি ও পূর্বলুহু, লোহুর দ্বারা গ্রাসিত হবে।
কেন্দ্রীভূত শক্তি নিয়ে একটি পক্ষের বিরুদ্ধে আক্রমণ করলে পেছনের অঞ্চল শূন্য থাকবে, যদি শত্রু খবর পেয়ে আক্রমণ করে, ফলাফল একইভাবে ব্যর্থতা।
মাথামানের অহংকার তাকে জোট গড়তে দিচ্ছে না, জোট তার কাছে অপমান, যা এক পরাজিত মানুষই করে।
তিনি সকল প্রধানকে বললেন, “ভোট দিন, যারা কিউ রাজ্যের মহামন্ত্রীর পরিকল্পনা সমর্থন করে তারা এক পাত্র মদ পান করবে, যারা না করবে তারা বসে থাকবে।”
ছাউনিতে সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে ছিল, প্রথম নোলাং উঠে মদের পাত্র খালি করলেন, তারপর মনোযোগ দিয়ে কেন্দ্রীয় স্থানে তাকালেন, চোখ ফাঁকা।
নোলাংর পর অন্য প্রধানরাও অনুকরণ করতে শুরু করলেন, অল্প সময়ের মধ্যে তিন-চতুর্থাংশ প্রধান মদের পাত্র খালি করলেন।
ফলাফল নিশ্চিত, মাথামান বললেন, “সবাই সম্মত হয়েছে, তাহলে কিউ রাজ্যের মহামন্ত্রীর পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ শুরু করো।”
“নোলাং, তুমি নিয়ে যাও লোহু ও পূর্বলুহুর গোত্রে, তাদের মধ্যে যুদ্ধ করিয়ে দাও।”
“লাংটু, তুমি যাও মুউজির কাছে, মুউজির সঙ্গে জোট গড়ো, অন্তত ছয় মাসের শান্তি নিশ্চিত করো, তখন আমরা লোহু ও পূর্বলুহুকে পরাজিত করতে পারব।”
মাথামানের অনুমোদনে দুইজন উঠে সম্মান জানিয়ে দ্রুত ছাউনিটি ত্যাগ করলেন।
কিউ রাজ্যের সৈন্য শিবিরে, ইয়ান ইয়ান তার অধীনস্থদের প্রতিবেদন শুনছিলেন, মাথামান তার পরিকল্পনা কার্যকর করতে শুরু করেছে, এখন বিভিন্ন শক্তির মঞ্চ সাজানোর পালা।
ইয়ান ইয়ান বললেন, “তুমি যাও পূর্বলুহু, এই খবরটা তাদের প্রধানকে জানাও।”
সে মাথা নেড়ে দ্রুত শিবিরের মধ্যে হারিয়ে গেল পূর্বলুহুর দিকে।
ইয়ান ইয়ান নিজের শিবিরে ফিরে আসলেন, ঝাওলি তার কানে কানে বললেন, “জাও পরিবারের ব্যবসায়ী দল মুউজি যাচ্ছে, চিঠিটিও পাঠানো হয়েছে।”
ইয়ান ইয়ান তাকে আলিঙ্গন করলেন, থুতু তার কাঁধে রেখে ভাবলেন পরবর্তী পরিকল্পনা, ঝাওলি মাথা হেলিয়ে তার পাশে বসে, বাতাস শান্ত ও মনোরম।
চতুর্থ দিন।
মাথামান আবার ইয়ান ইয়ানকে সোনালী ছাউনিতে ডাকলেন, নরপালকের সিদ্ধান্ত জানালেন।
মাথামান বললেন, “মহামন্ত্রী, পরিকল্পনা চলছে, কখন যুদ্ধ শুরু করা উচিত?”
ইয়ান ইয়ান বললেন, “অপেক্ষা করো, দুই পক্ষের প্রধান থেকে খবর আসা পর্যন্ত।”
“যখন লোহু ও পূর্বলুহুর মধ্যে গৃহযুদ্ধ শুরু হবে, মুউজির জোটের চিঠি আসবে, তখনই নরপালকরা আক্রমণ করবে।”
এরপর ইয়ান ইয়ান ছাউনিতে উপস্থিত প্রধানদের যুদ্ধ কৌশল ব্যাখ্যা করলেন, কোথায় সৈন্য রাখবে, কোথায় আক্রমণ করবে, কোথায় ফাঁদ পেতেছে।
ইয়ান ইয়ানের বিশ্লেষণে প্রধানদের চোখে শ্রদ্ধার ছাপ দেখা গেল, ভূপ্রকৃতি ও নরপালকের ঘোড়সওয়ারের গতি মিলিয়ে তাদের সর্বোচ্চ সুবিধা নেওয়া সম্ভব।
মাথামানও একজন দক্ষ সেনাপতি, তিনি জানেন ইয়ান ইয়ানের কৌশল নরপালকের জন্য কতটা লাভজনক, প্রতিটি পদক্ষেপে তাদের শক্তি সর্বোচ্চ সঞ্চালিত হবে, পরিকল্পনা অনুযায়ী চললে বিজয় নিশ্চিত।
দিনে দিন, মাথামানের পাঠানো দুইজন থেকে এখনও কোন খবর আসেনি, তিনি একটু অধৈর্য হয়ে পড়লেন।
নোলাং নরপালকের ঘোড়সওয়ারের সঙ্গে লোহু ও পূর্বলুহুর সীমানায় পৌঁছালেন, দুই ভাগ হয়ে আক্রমণ শুরু করলেন।
কিন্তু নোলাং জানতেন না, তার সব কাজ কেউ দেখছে, তিনি যেন একটি নাটকের অভিনেতা, লোহু ও পূর্বলুহুর প্রধানদের সামনে অভিনয় করছেন।
যখন নোলাং ও তার ছদ্মবেশী সওয়ারা পূর্বলুহুর শিবিরে পৌঁছালেন, তারা দেখে পূর্বলুহুর লোকেরা প্রস্তুত, ফলে তারা লোহুর যুদ্ধজয়ী হিসেবে গণ্য হল, পালিয়ে যাওয়া লোকের সংখ্যা দশের একেরও কম।
লোহুর দিকে যাওয়া নরপালক সৈন্যরাও একই ফলাফল পায়, নোলাং যখন দল পুনর্গঠন করলেন, তিন হাজার সৈন্যের মধ্যে পাঁচশোর কম ছিল, তিনি একবারে অচেতন হয়ে পড়লেন।
নোলাং ভাবছিল মিশন ব্যর্থ, ঠিক তখনই লোহু ও পূর্বলুহু ব্যাপকভাবে সৈন্য মোতায়েন শুরু করল সীমানায়, এই খবর তিনি নরপালক রাজপ্রাসাদে পাঠালেন।
এদিকে মুউজি রাজবংশ লাংটুর আগমনকে অত্যন্ত আগ্রহের সঙ্গে গ্রহণ করল, কিন্তু যখন লাংটু জোটের প্রস্তাব দিলো, মুউজি বলল শুধুমাত্র কথা বলে কোনও আন্তরিকতা নেই, নরপালকরা তাদের যুবনেতাকে বাজি হিসেবে পাঠাবে না, তারা জোট করবে না।
লাংটু এই কথা জানিয়ে রাজপ্রাসাদে ফিরে আসলেন, এবং মুউজি রাজবংশের অন্যান্য মন্ত্রীদের সঙ্গে আলোচনা করতে কয়েকবার সেখানে গিয়েছিলেন সমর্থন পেতে।
মুউজির খবর নরপালক রাজপ্রাসাদে পৌঁছালো, মাথামান জানার পর তার পুত্র মাদুনের শিবিরে গেলেন।
মাদুন মাথামানকে দেখে দ্রুত উঠে সালাম করল, “মাদুন চানুকে নিরাপদে সালাম।”
মাথামান তার সুন্দর মুখের পুত্র মাদুনকে দেখলেন, যিনি তার মায়ের সৌন্দর্য উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন, কিন্তু সাহসিকতার ছাপ নেই।
মাথামান তার বড় পুত্রকে পছন্দ করেন না, তার মনে এমন সুন্দর লোকেরা দুর্বল, আর দুর্বলতা তার পুত্রের গুণ হতে পারে না।
তিনি বললেন, “নরপালকের পরিস্থিতি তোমার জানা আছে, চলমান পরিকল্পনাও, মুউজি তোমাকে বাজি হিসেবে চায়, তাই তুমি অবিলম্বে মুউজির দিকে যেও, সময় নষ্ট করা যাবে না।”
মাদুন মাথামানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “মাদুন বুঝেছে, সঙ্গে সঙ্গে মুউজির পথে রওনা হবে।”
মাথামান ফিরে যাওয়ার পর মাদুন তাকিয়ে থাকল, চোখে এক ঝলক ঘৃণা, সে বুঝল তাদের মধ্যে দুইজনের মধ্যে শুধু একজন বেঁচে থাকতে পারবে।
মাদুন তার সামগ্রী গুছিয়ে যাত্রার জন্য প্রস্তুত হল, সে চায় না মাথামান তাকে নির্মূল করার কোনো সুযোগ পেতে, তাই দ্রুত রওনা হতে হবে।
মাদুন দুইটি ঘোড়া নিয়ে শিবিরে হাঁটছিল, আগুনের আলোয় সামনে একটা ছায়া দেখা দিল।
মাদুন সরাসরি এগিয়ে গেল, ইয়ান ইয়ান ঘুরে তাকিয়ে সালাম করলেন, “তোমাকে স্বাগত, যুবনেতা।”
মাদুন চোখ বড় করে তাকিয়ে চারপাশ দেখে তারপর সালাম করল, “মহামন্ত্রীকে শরণ।”
ইয়ান ইয়ান তার উত্তেজিত অবস্থাকে দেখে হাত নাড়লেন, “এখানে কথা বলো।”
মাদুন আগুনের কাছে এসে বসলেন, নিজের ইচ্ছায় বললেন, “মহামন্ত্রী, আপনি কি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন?”
ইয়ান ইয়ান মাথা নাড়লেন, আগুনের ওপারে তাকিয়ে বললেন, “তুমি মুউজির খ্যাতি জানো, তাই তুমি কীভাবে মুউজি থেকে পালাবে, পালানোর পর কোথায় আশ্রয় নেবে?”
“মাথামান নরপালক গোত্রের মধ্যে এখনও সর্বোচ্চ সম্মান পেয়েছে, যদি পালানোর খবর ছড়িয়ে পড়ে, নরপালকে ফিরে যাওয়া মানে মৃত্যুর পথ।”
এই কথা বলতে বলতে ইয়ান ইয়ান একটু থেমে বললেন, “সব কথা মিলিয়ে, আমার পরিকল্পনাই তোমাকে এমন সংকটে ফেলেছে, এটি আমার অপরিপক্ক চিন্তা, মুউজি যুবনেতাকে বাজি হিসেবে চাওয়ার ব্যাপারটি আমি ভাবিনি।”
মাদুন মাথা নেড়ে বললেন, “মহামন্ত্রী, আপনার পরিকল্পনা আমি মেনে নিচ্ছি, এ ছাড়া নরপালককে বিনাশ থেকে রক্ষা করার উপায় নেই, মাদুন আপনাকে ধন্যবাদ জানায়।”
“মাদুন পালাতে পারবে কিনা, সেটা পরে দেখা যাবে।”
ইয়ান ইয়ান বললেন, “যুবনেতা, তোমার প্রস্তুতি থাকায় ভাল হলো, তাহলে এখানেই বিদায় নিচ্ছি।”
মাদুনও উঠে বললেন, “মহামন্ত্রী, বিশেষভাবে দেখা করার জন্য ধন্যবাদ।”
ইয়ান ইয়ান মাদুনের দূর হয়ে যাওয়া দেখলেন, তারপর সেখানে থেকে চলে গেলেন, অন্ধকারে একজন নরপালক সৈন্য সব দেখছিল, তারপর মাথামানের সোনালী ছাউনি দিকে গেল।
মাথামান দ্রুত সব কিছু জানতে পারলেন, চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলছিল।