সপ্তদশ অধ্যায় জাও বাহিনী, লি মুও

বরফ পড়ছে অস্বাভাবিক ভারি, এক পা ফেললেই হাঁটু পর্যন্ত ডুবে যায়।

ঊ জেলার পরিবেশ এমনই তুষারাবৃত। অগ্নিরাজ্য দেখছিল উড়ে বেড়ানো তুষার কণা, বছরের সবচেয়ে কঠিন শীত এখনও আসেনি অথচ এরই মধ্যে এমন তুষারপাত, খরা শেষে এবার কী তুষার দুর্যোগ অপেক্ষা করছে?

চিনের সৈন্যরা, যারা প্রাচীর পাহারায় আছে, ইতিমধ্যে আগুন জ্বেলে নিয়েছে এবং কাঠের বেড়া দিয়ে ঠান্ডা প্রতিরোধ করছে, বাকিরা ছাউনির ভেতরে বাতাস ও শীত থেকে নিজেদের আড়াল করেছে। এমন আবহাওয়ায় যাত্রা করলে শুধু দুর্ঘটনার সম্ভাবনা বাড়ে, সেনাবাহিনী দুর্যোগে পড়ে যায়।

লিজি হঠাৎ তার পেছনে এসে তার ওপর একটা উলের চাদর জড়িয়ে দেয়। নেকড়ে ও পূর্বের গোত্রগুলোর সঙ্গে বাণিজ্য করে চিন কখনোই চরম শীতে প্রতিরোধহীন হয়ে পড়ে না। লিজি ঠেস দিয়ে দাঁড়ায় অগ্নিরাজ্যের বুকে, তার দৃষ্টি অগ্নিরাজ্যের দিক অনুসরণ করে উড়ন্ত বরফের দিকে চলে যায়।

এ দৃশ্যের সৌন্দর্যের আড়ালে কত মানুষ যে চিরতরে ঠাণ্ডায় নিস্তেজ হয়ে যাবে, তা কে জানে!

লিজি প্রশ্ন করে, “তুমি কি বাড়ির কথা ভাবছো?”
অগ্নিরাজ্য মাথা নাড়ে, উল্টো তার বাহুতে লিজিকে জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে বলে, “হ্যাঁ।”
লিজি, “তোমার পরিবারের লোকেরা কি তোমাকে মনে করে?”
অগ্নিরাজ্য মৃদু হাসে, “অবশ্যই করে।”
লিজি তার দিকে তাকিয়ে আবার বলে, “তাহলে আমি কি তোমার পরিবারের একজন?”
অগ্নিরাজ্য তার স্বচ্ছ নীল চোখের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ে, “তুমি আমার পরিবার।”
লিজি হাসে, “তাহলে তুমি একা নও, আমি তো তোমার পাশে আছি।”
অগ্নিরাজ্য চুপচাপ মাথা নাড়ে, দৃষ্টিতে এখনও দূরত্ব।

তুষারের শুভ্রতা যেন লিজির বরফ-নীল চোখের মতই স্বচ্ছ, অন্ধকার রাতেও দীপ্তি ছড়ায়।

ঝাও-ইয়ান-ইয়ু অঞ্চলে, ইয়ান সেনারা ঝাও বাহিনীর শিবির লক্ষ্য করে হাঁফ ছেড়ে বাঁচার অনুভূতি পায়, এত কঠিন শীতেও যুদ্ধের জন্য ঝাও সেনাপতি আদেশ দিচ্ছেন, যেন প্রাণহানি কোনো ব্যাপার নয়।

ফান ইউকি পাঠানো গোপনচর ফিরে আসে।
“সেনাপতি, ঝাও বাহিনী এখনও প্রস্তুতি নিচ্ছে, শহর আক্রমণের প্রস্তুতি।”
ফান ইউকি সংকেত দেয়, আরও তথ্য অনুসন্ধান করতে বলে।

তিনি শহরের সেনাপতিদের ডেকে প্রতিরক্ষার দায়িত্ব ভাগ করে দেন, ঝাও বাহিনীকে শহরের নিচে আটকানোর সংকল্প প্রকাশ করেন। চিনের বাহিনী আগ্রাসন শুরু করেছে, কেবল ধৈর্য ধরলেই ঝাও বাহিনীকে বাধ্য হয়ে তাদের সেনা সরাতে হবে—তখন ইয়ান বাহিনীর পাল্টা হামলার সময়।

ঝাও বাহিনীর শিবিরে, ল্যো ছেং রাজা ঝাওর আদেশ হাতে পান, তাতে বলা হয়েছে আক্রমণ চালাতে হবে, চাষের মৌসুমের আগে ইয়ান বাহিনীকে পরাজিত করতে হবে, যাতে চিন বাহিনীর মোকাবিলায় প্রস্তুতি নেয়া যায়।

ল্যো ছেং রাগে কাঁপছিলেন, এমন কঠিন শীতেও হাঁটা চলা চালিয়ে যাওয়ার আদেশ, কে এমন নির্বোধ পরিকল্পনা করেছে!

হানদানের আদেশে লি মু’র নেতৃত্বে ঝাও বাহিনী দ্রুত এগোচ্ছে, কড়া শীতে যাত্রার কষ্টের কথা কেউই ভেবে দেখেনি। লি মু’র পাঠানো চিঠিগুলোও হানদানে পৌঁছায় না, কোন সাড়া নেই।

“সেনাপতি!”
“কি হয়েছে?”
“সেনাপতি, বরফ এত পুরু, অনেক সৈন্য ও ঘোড়া জমে যাচ্ছে, এভাবে চলতে থাকলে দুর্ঘটনা ঘটবে।”
“সবাইকে জানিয়ে দাও, দুই দিন বিশ্রামে শিবির গড়তে, আগুন যেন না নিভে, শীত প্রতিরোধ করতে হবে।”
“বুঝলাম।”

বরফের তীব্রতা বাড়ছে, বিরতি নেই।

ইয়ুয়াং অঞ্চলে ঝাও বাহিনী ফের ইয়ান বাহিনী আক্রমণ শুরু করে, ইয়ান বাহিনী আদেশ মত পানি ঢেলে মাটি বরফে পরিণত করে, ফলে শহরের নিচে জমাটবাঁধা বরফের স্তর। ঝাও বাহিনীর আক্রমণ যন্ত্রপাতি পিছলে যায়, শহরের নিচে নেওয়া যায় না, আক্রমণ কার্যত বৃথা।

ঊ জেলার পরিস্থিতি, অগ্নিরাজ্য ঝাও-ইয়ান যুদ্ধের সংবাদ পায়, ফলাফল অনুমানযোগ্য, কেবল কোলাহল ছাড়া ফল খুব কম। ইয়ান বাহিনীর রক্ষিত প্রাচীর উঁচু, আবহাওয়ার কারণে আরো দুর্গম, কর্দমাক্ত পথ, ভারী যন্ত্রপাতি ঠেলা যায় না, আক্রমণ মানে অনর্থক প্রাণহানি।

হান দেশে, ঝাও গাও তিয়েন জে-কে হুমকি দেয়, যা জানে সব বল না হলে হত্যা করা হবে। তিয়েন জে দেখে তার হাতের লোহার শিকল ভেঙে গেছে, সে ঝাও গাওয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। ঝাও গাও নির্লিপ্তভাবে তার ভাঙা তলোয়ারের ফলা ছুঁড়ে মারে। তিয়েন জে শরীর ঘুরিয়ে প্রাণে বাঁচে, তবুও বাঁ কাঁধে বিদ্ধ হয়ে গাছের গায়ে আটকে যায়।

তিয়েন জে কাঁধের যন্ত্রণা অনুভব করে পলায়ন শুরু করে। এখনও মরার সময় নয়, অন্তত এখানে নয়। ঝাও গাও ধীরে ধীরে তাড়া করে, যেন বিড়াল ইঁদুর নিয়ে খেলে।

নিরন্তর নজরদারির ফলে, শ্বেতপাখি ও বালুকা গোত্র দ্রুত জানতে পারে তিয়েন জে তাড়া খাচ্ছে। ওয়েই ঝুয়াং জি লান শুয়ান ছেড়ে বেরিয়ে যায়, কারণ হান ফেই বলে দিয়েছে, তিয়েন জে-র মরার সময় আসেনি। শ্বেত ইফেই, মোয়া ও অন্যরা তিয়েন জে’র দিকে ছুটে যায়।

বাইয়ুয়েতের গুপ্তধন নিয়ে ইয়েমুওর প্রবল আগ্রহ, তারা সহজে ছাড়তে চায় না।

ওয়েই দেশের দালিয়াং-এ, সিংহাত্মা চন্দ্রদেবীকে খুঁজে পায়। চন্দ্রদেবী তার আসার আগেই প্রয়োজনীয় কাজ শেষ করেছেন, এতে সিংহাত্মা বিরক্ত, বারবার তার চেয়ে এগিয়ে থাকেন।

শিয়ান্যাং-এ, ইঙ্গ জেং মন্ত্রিপরিষদ নিয়ে শীতকালীন মহাপূজায় অংশ নেন, বছরের সমাপ্তি ও নববর্ষের সূচনা চিহ্নিত হয়। চিন রাজার একাদশ বর্ষ, ইঙ্গ জেং তেইশ বছরে, অগ্নিরাজ্য ছত্রিশ বছরে।

লিউ ইয়াংয়ের বাসভবনে, অগ্নিশিখা রাজকন্যার কন্যা জন্ম নেয়, নাম রাখা হয় অগ্নি-শী, আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী।

ঊ জেলায় বরফ গলে যায়, বসন্ত আসে। অগ্নিরাজ্যের আদেশে চিন বাহিনী আবার অগ্রসর হয়, কুএ শহরের দিকে অভিযানে নামে। রাজা জিয়ানও আনইয়াং আক্রমণ শুরু করে, চিন বাহিনী দুই ভাগ হয়ে ঝাও বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করার চেষ্টা করে।

এ সংবাদ পৌঁছে যায় ইয়ুয়্যাংয়ে, ঝাও বাহিনীর চাপে প্রান্তে ঠেলে যাওয়া ইয়ান বাহিনী আবার সাহস ফিরে পায়, তিনটি শহর পুনরুদ্ধার করে। ইয়ান আক্রমণের প্রধান সেনাপতি ল্যো ছেং ও লি মু আলোচনা করে বৃহৎ হামলার সিদ্ধান্ত নেয়, পুরো ইয়ুয়্যাং দখলে আনার লক্ষ্য।

দুইজনের নেতৃত্বে এক লাখ ঝাও বাহিনী ও দুই লাখ ইয়ুয়্যাং বাহিনী—মোট তিন লাখ ঝাও সৈন্য নিরবচ্ছিন্নভাবে ইয়ান বাহিনীর ওপর আক্রমণ চালায়।

চিন বাহিনী বসন্তকালে থেমে নেই, কুএ, আনইয়াং, ইয়াংই, ল্যুইসি, ইউলি—এ পাঁচ শহর ও ঝাং নদীর তীরবর্তী ঝাও দেশের অঞ্চলজুড়ে তীব্র আক্রমণ শুরু করে।

কুএ শহর, চিন বাহিনী একদিন ধরে পাথর নিক্ষেপকারী ও দৈত্যাকার ধনুক দিয়ে অবিরত গোলা বর্ষণ করে অবশেষে বিশাল দুর্গপ্রাচীর ভেঙে ফেলে। শহরের ঝাও বাহিনী প্রবল প্রতিরোধ করে, চিন বাহিনী প্রচুর প্রাণহানি দিয়ে শহর দখল করে।

এরপর ইয়াংই শহরে চিন বাহিনী কৌশল বদলায়, পুরো সময় জুড়ে দৈত্য ধনুক ও পাথর নিক্ষেপকারী ব্যবহার করে, তারপর শহরের বাইরে থেকে তীর ছুড়ে ঝাও বাহিনীকে আত্মসমর্পণে বাধ্য করতে থাকে।

ল্যুইসি শহরের নিচে চিন বাহিনী যুদ্ধের প্রস্তুতি নেয়, পরবর্তী হামলা এখানেই হবে। অগ্নিরাজ্য দেখে যে ল্যুইসি শহরের প্রাচীরও কুএ-র মতোই দুর্গম, দখলের পর ঝাও দেশের তাইয়ুয়ানের অর্ধেকই চিন বাহিনীর হাতে চলে যাবে।

হান সঙ, “মহামন্ত্রী, এই শহরও কি ধ্বংস করতে হবে?”
অগ্নিরাজ্য, “ধ্বংস হোক, যত দ্রুত দখল করা যায় সেটাই মঙ্গল।”
হান সঙ, “বুঝেছি, এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”
অগ্নিরাজ্য একটি সমতল ভূমির দিকে ইঙ্গিত করে বলেন, “হোষি-কে পাঠাও, সে ওখানকার ভৌগোলিক অবস্থা খতিয়ে দেখুক, যাতে ঝাও বাহিনী ঘোড়াবাহিনীর জন্য ফাঁদ না বসায়।”
হান সঙ সম্মতি জানিয়ে চলে যায়।

এবারও শুরু হয় পাথর নিক্ষেপকারী ও দৈত্য ধনুকের হামলা। আশি পাথর নিক্ষেপকারী ও একশো দৈত্য ধনুক একযোগে আক্রমণ চালায়। ল্যুইসি শহর ঝাও বাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি, প্রচুর প্রতিরক্ষা যন্ত্রপাতি দিয়ে কিছু গোলা ঠেকায়, কিছু দেয়ালের নিচে পড়ে, অনেক তীর ভেঙে যায়।

অগ্নিরাজ্য নির্লিপ্তভাবে দেখতে থাকে, অব্যাহতভাবে গোলা বর্ষণ করতে বলে। কোনও না কোনও আঘাতে শহরের প্রাচীরে ঝাও বাহিনীর দলবদ্ধ সৈন্য মারা পড়ে।

সকালভোর অবধি আক্রমণ চললেও শহর ভাঙার চিহ্ন নেই। অগ্নিরাজ্য সঙ্কেত দেয়, আক্রমণ স্থগিত। এদিনের অভিযান এখানেই শেষ।

মধ্য শিবিরে, অগ্নিরাজ্য প্রধান আসনে বসেন।
"আজকের আক্রমণে আমি একটি ব্যাপার লক্ষ করেছি,"—তিনি বলেন, "ল্যুইসি শহরের প্রাচীরে মক সম্প্রদায়ের শিষ্যরা আছে।"
সবাই বিস্মিত, ঝাও দেশের দুর্গে মক সম্প্রদায়ের উপস্থিতি সত্যিই বিরল।

অগ্নিরাজ্য ঘোষণা করেন, "তাই পরিকল্পনা বদলাতে হবে।"
হান সঙ জিজ্ঞেস করেন, "এখন কী করা হবে?"
অগ্নিরাজ্য মানচিত্রে ঝাং নদী দেখিয়ে বলেন, "যেহেতু মক সম্প্রদায় ঝাও দেশের পক্ষ নিয়েছে, শক্তি প্রয়োগে আমাদের ক্ষতি বাড়বে। ঝাং নদী শহরের প্রধান জলাধার, ওটা আটকাও, শহরে পানি থাকবে না।"

হান সঙ লক্ষ্য করেন, অগ্নিরাজ্য যেখানেই দেখান, সেখানেই নদীর শাখা শহরের দিকে যায়।
অগ্নিরাজ্য আদেশ দেন, "ওখানে বাঁধ দাও, পানির প্রবাহ রুদ্ধ করো, শহর এমনিই ধসে পড়বে।"
হান সঙ, "বুঝেছি, এখনই লোক নিয়ে যাচ্ছি।"
অগ্নিরাজ্য, "ইয়াননান, দুই হাজার অশ্বারোহী নিয়ে ওখানে সদা প্রস্তুত থেকো, যাতে ঝাও বাহিনী পানি আনতে বেরোলে প্রতিহত করা যায়।"
ইয়াননান, "বুঝেছি।"
অগ্নিরাজ্য, "বাকিরা দুইদিন অন্তর শহর আক্রমণ করবে, ঝাও বাহিনীকে বিরক্ত করবে।"
"বুঝেছি।"

চিন বাহিনী দ্রুত পদক্ষেপ নেয়, হান সঙ রাতেই পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে নির্দেশিত স্থানে যায়, ইয়াননানও দুই হাজার অশ্বারোহী নিয়ে ঘাঁটি গেড়ে বসে।

এসময়, রাজা জিয়ান সংবাদ পাঠান, ইউলি শহর দখল হয়েছে।
অগ্নিরাজ্য তাকে নির্দেশ দেন, সেনাবাহিনী নিয়ে জিনইয়াং ফিরে উত্তরে আক্রমণ শুরু করতে।

সাত দিন পর, ল্যুইসি শহরের ঝাও বাহিনী শহর ছেড়ে নদীর উজানে পানি আনতে আসে। ইয়াননান দুই হাজার অশ্বারোহী নিয়ে লড়াইয়ে নামেন, তিন হাজার ঝাও বাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়, এক হাজার নিহত, পাঁচশো বন্দি।

অষ্টম দিন, শহরের ফটক খুলে ঝাও বাহিনী চিন বাহিনীর বিরুদ্ধে হামলা চালায়, প্রস্তুত চিন বাহিনী পাল্টা আক্রমণ করে। শিবিরে থাকা দুই হাজার অশ্বারোহী যুদ্ধক্ষেত্রে ঝড় তোলে, ঝাও বাহিনীকে ছোট ছোট ভাগে ভাগ করে নির্মূল করে।

যুদ্ধ শেষে, যারা শহরে ফিরতে পারে তারাই বেঁচে, অধিকাংশই অশ্বারোহীদের পায়ের তলে পড়ে ধুলোয় মিশে যায়।

নবম দিন, চিন বাহিনী সর্বাত্মক আক্রমণ শুরু করে, সকালভর পাথর নিক্ষেপ ও দৈত্য ধনুকের আঘাতে শহরের প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ে। চিন বাহিনী অগ্রসর হয়, ঝাও বাহিনীর প্রতিরোধ প্রথম দিনের মতো আর প্রবল নয়।

গোধূলি বেলায় ল্যুইসি শহরের প্রাচীরে চিনের কালো পতাকা উড়ে। শহরের মক সম্প্রদায়ের অধিকাংশ পালায়, কিছু নিম্নস্তরের শিষ্য ধরা পড়ে, তাদের কাছ থেকে কিছুই জানা যায় না।

এ সময় বসন্ত শেষ, গ্রীষ্ম শুরু হয়েছে। শহরের বাইরে দুই বাহিনীর নিথর দেহ আগুনে পুড়ে চিরতরে ভূমির সঙ্গে মিশে যায়। শহরের ভেতরে চিন বাহিনীর শহীদদের স্মারক উঠে, তাদের বীরত্ব ও কীর্তি লিপিবদ্ধ হয়।

অগ্নিরাজ্য আকাশের সূর্য দেখে বলেন, গ্রীষ্মের শুরুতেই এমন ভাপ, অস্বাভাবিক বটে। তিনি শিয়ান্যাং-এ যুদ্ধসংবাদ পাঠান, একই সঙ্গে এ বছরের অস্বাভাবিক আবহাওয়ার প্রতি দৃষ্টি রাখতে বলেন, কৃষি ও রেশমশিল্পের খোঁজ রাখতে বলেন, যাতে দুর্যোগ না বাড়ে।

ইঙ্গ জেং রিপোর্ট ও নির্দেশনা দেখে আদেশ পাঠান।
এসময় হান দেশের ঝেং রাজ্যও জানায়, আরও দুই মাসের মধ্যে দুই নদীর সংযোগকারী খাল দিয়ে পানি প্রবাহিত হবে।

ইঙ্গ জেং শুনে খুশি হয়ে নিজে খালের এলাকায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।

লিউ ইয়াংয়ের বাসভবনে, জিংনি সবাইকে জিজ্ঞেস করেন, “আর কিছু কি নেওয়ার দরকার?”
শুয়েজি বলেন, “ওখানে পৌঁছালে ছেলেটার খেয়াল রাখবে।”
জিংনি মাথা নাড়ে, “নিশ্চয়ই রাখব।”
শুয়েজি বলেন, “যাক, সাবধানে যেও।”
জিংনি বলেন, “তাহলে আমি চললাম।”
অগ্নিকাঠি বলে, “মা, পথে সাবধানে থেকো। বাবাকে নমস্কার জানিও।”
জিংনি তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলেন, “বড় মায়ের কথা শুনবে, মন দিয়ে পড়বে, বোঝেছো?”
অগ্নিকাঠি, “ঠিক আছে, আমি জানি।”

জিংনি ঘোড়ায় চড়ে ঊর্ধ্ব জেলার দিকে রওনা দেয়।

ল্যুইসি শহর, অগ্নিরাজ্য মানচিত্র দেখে বললেন, “এবার উত্তর দিকে অগ্রসর হয়ে তাইয়ুয়ান পুরোপুরি নিজেদের আয়ত্তে আনবে। পরে পশ্চিমে ওয়ুয়ান, সরাসরি হানদান আক্রমণ করে ঝাও দেশ ধ্বংস করতে হবে।”

সবাই অগ্নিরাজ্যের আঙুলের দিকে দেখে, উত্তর দিয়ে পুরো তাইয়ুয়ান কব্জা করে, তারপর সেনাবাহিনী নিয়ে ওয়ুয়ান হয়ে সরাসরি হানদান আক্রমণ।

“হান সঙ, তুমি বাহিনী নিয়ে উত্তরে অবশিষ্ট ঝাও বাহিনী ধ্বংস করো।”
“বুঝেছি।”
“ইয়াননান, তুমি বাহিনী নিয়ে উত্তর-পূর্বে পথে পথে শহর আক্রমণ করো।”
“বুঝেছি।”
“রাজা জিয়ানকে জানাও, বাহিনী কুএ-তে নিয়ে গিয়ে শিনদু শহর আক্রমণ করো।”
“বুঝেছি।”
“আমি ওয়ুয়ান অঞ্চলে যাচ্ছি, পরিস্থিতি যাচাই করতে।”
“যাত্রা শুরু করো।”
“বুঝেছি।”

চিন বাহিনী আবার সক্রিয় হয়ে ওঠে, বিভিন্ন শহরের ঝাও বাহিনীকে চেপে ধরে, তাইয়ুয়ান অঞ্চলে তাদের শক্তি পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করার চেষ্টা করে।

ঝাও রাজা যখন জানতে পারেন, চিন বাহিনী সরাসরি হানদানের দিকে অগ্রসর হচ্ছে, তিনি ভয় পেয়ে যান। তাই তিনি লি মু-কে বাহিনী নিয়ে হানদান রক্ষার নির্দেশ দেন, যাতে চিন বাহিনী আক্রমণ করতে না পারে।

ইয়ুয়্যাং অঞ্চলে, ঝাও বাহিনী ইয়ান বাহিনীকে পুরোপুরি বিতাড়িত করেছে, পুরো ইয়ুয়্যাং ঝাও বাহিনীর দখলে। তবু ঝাও সেনাপতিদের মুখে হাসি নেই, কারণ চিন বাহিনীর চাপে তাইয়ুয়ান হাতছাড়া, এখন হানদানও বিপদের মুখে।

লি মু রাজা ঝাও-র নির্দেশ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বাহিনী নিয়ে ওয়ুয়ান শহরের পথে রওনা দেন, ওয়ুয়ান কোনোভাবেই হারানো যাবে না।