ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় রাত্রির আঁধার, শ্বেত ইফে

রাতের আকাশ তারার মৃদু আলোয় শান্ত ও শুভ্র।
ইয়ান অ্যান ঘাড় ঘুরিয়ে বাড়ির কোণের দিকে তাকাল, নীরবতায় ডুবে থাকা সেই কোনায় তার দৃষ্টি নিবদ্ধ হল।
সেই ছাদের কোণে, কালো পোশাক পরা এক পুরুষের আবির্ভাব, সে ইয়ান অ্যান-এর দিকে চেয়ে থাকল, কিন্তু কিছু বলল না, যেন কী বলা উচিত বুঝতে পারল না।
এসময়, তার পাশে সাদা পোশাকের আরেকজন পুরুষ এসে দাঁড়াল, সে-ও ইয়ান অ্যান-এর দিকে তাকাল।
ইয়ান অ্যান তারকা ভরা আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকল, আজ রাতে এখানে কেউ হাত বাড়াবে না, উভয় পক্ষই এই ভারসাম্য ভাঙতে চায় না।
বাড়ির কোণে।
শ্বেতফেঙ墨য়া-র দিকে তাকিয়ে বলল, "এটাই সেই ছিন দেশের প্রধান, আমাদের লক্ষ্য।"
墨য়া মাথা নাড়ল, সতর্ক করে বলল, "তাকে হালকাভাবে নিয়ো না, আমার ধারণা ওর শক্তি খুব প্রবল।"
শ্বেতফেঙ অবাক হয়ে বলল, "খুব প্রবল? কেন এমন সন্দেহ?"
墨য়া বলল, "আমি যখনই আবির্ভূত হলাম, সে সঙ্গে সঙ্গে টের পেয়েছে, এতেই আমাদের সতর্ক থাকা উচিত।"
শ্বেতফেঙ তার দৃষ্টির অনুকরণে তাকিয়ে বলল, "তাই? আমি ভেবেছিলাম তুমি নিজেই ইচ্ছা করে বেরিয়ে এসেছো।"
墨য়া তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, যতক্ষণ না শ্বেতফেঙ-এর মুখের ঠাণ্ডা ভাব খানিকটা টুটল, ততক্ষণ পর্যন্ত সে চেয়ে রইল।
墨য়া বলল, "চলো, আজ রাতটিকে শান্তিতেই কাটতে দাও।"
墨য়া বলেই অদৃশ্য হয়ে গেল, শ্বেতফেঙ দূরে চলে যাওয়া এক কালো ছায়ার দিকে তাকাল।
শ্বেতফেঙও পিছু ছাড়ল না, দৌড়ে গেল তার পেছনে।
ইয়ান অ্যান দুইজনের চলে যাওয়ার দিকে একবার তাকিয়ে ঘরের ভেতর ফিরে এল।

নতুন জি লান স্যু।
হান ফেই 紫女-র কাছ থেকে墨য়া ও শ্বেতফেঙ তার বাড়িতে এসেছিল বলে খবর শুনছিল, আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিচ্ছিল, মাথায় ঘুরছিল 姬无夜 কী কৌশল নেবে।
紫女 বলল, "既然姬无夜墨鸦和白凤কে পাঠিয়েছে, তার মানে কাল সে পূর্ণশক্তিতে আক্রমণ করবে, ছিন দেশের প্রধান পারবে কিনা এই জট ছাড়াতে, সেটাই মূল বিষয়।"
ওয়েই চুয়াং বলল, "তখন তুমি কোন পক্ষ নেবে?"
হান ফেই মাথা নাড়ল, "না, দু'পক্ষকেই সাহায্য করব না।"
এক চুমুক মদ খেয়ে বলল, "গিরি-চূড়ায় বসে বাঘের লড়াই দেখব।"
ওয়েই চুয়াং বলল, "তুমি একজনকে ভুলে গেছো।"
হান ফেই বলল, "চতুর্থ দাদা।"
হান ফেই মাথা নেড়ে বলল, "姬无夜 হয়ত হান ইউ-কে জানাবে না ছিন দেশের প্রধান新郑城-এ আছেন, কারণ তারা বাইরে বন্ধুত্বপূর্ণ, ভিতরে শত্রুতা লুকিয়ে রাখে।"
"হান ইউ-এর লক্ষ্য রাজপুত্র, সে ছিন দেশের সঙ্গে শত্রুতা চায় না, বরং ছিন দেশের নাম ব্যবহার করে নিজে শক্তি বাড়াবে।"
"আর 姬无夜 চায় না তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে কোনো হান দেশ, সে চায় হাতের মুঠোয় থাকা হান দেশ।"
হান ফেই জানালার কাছে গিয়ে কুয়াশাভরা চাঁদ দেখল, বলল, "ছিন দেশের প্রধানের গতিবিধি প্রকাশ পেলে, 姬无夜 হারাবে হান ইউ-কে।"

ছিংয়ে চা ঘর।
ইয়ান লিংজি 清伶-র পাশে বসে জিজ্ঞেস করল, "সব ঠিকঠাক হয়েছে?"
清伶 বলল, "সবকিছু সহজেই হয়েছে।"
ইয়ান লিংজি বলল, "কেন君上 গুরুত্ব দেয় না?"
清伶 বলল, "তা তোমাকেই先生-কে জিজ্ঞেস করতে হবে।"
清伶 এক কাপ চা ঢেলে ধীরে ধীরে খেল, কাপ রেখে বলল, "先生 প্রকাশ্যে কিছু না বললেও, তার মানে তিনি জানেন না— এমন নয়।"
"先生-এর আস্থা অর্জন সহজ নয়।"
ইয়ান লিংজি উঠে 清伶-র কাঁধে মাথা রেখে ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, "অনেক ক্লান্ত লাগছে।"
清伶 তার গাল ছুঁয়ে বলল, "সব ছেড়ে দাও, ক্লান্তি চলে যাবে।"
ইয়ান লিংজি চোখ বন্ধ করল— ছেড়ে দেওয়া, সত্যিই কি সম্ভব?

দিগন্তে ভোরের আভাস।
ইয়ান অ্যান ফুসু-কে নিয়ে হান ফেই-র বাড়ি ছেড়ে 新郑城-এর পথে পথে হাঁটছিল, উদ্দেশ্য ছিল ফাঁদে ফেলা।
পথে বারবার কেউ এসে তার হাতে বার্তা দিয়ে দিচ্ছিল, যাতে সে শহরের সর্বশেষ পরিস্থিতি জানতে পারে।
শহর তুষারে ঢাকা, কোথাও লুকোবার উপায় নেই।
ইয়ান অ্যান নতুন খবর হাতে নিয়ে ফুসু-কে নিয়ে এক পানশালার দিকে এগোল, রাত নামার অপেক্ষায়।
খেতে বসা দুইজন আগন্তুক দেখে পৃথক প্রতিক্রিয়া দেখাল।
ইয়ান অ্যান বলল, "শ্রদ্ধেয় শ্বেতপোশাক侯।"
বাই ইয়ি ফেই বলল, "প্রধান।"
ইয়ান অ্যান ইশারায় বসতে বলল, বাই ইয়ি ফেই সামনে বসল।
ইয়ান অ্যান বলল, "আপনি কি আমাদের হেফাজতে নিয়ে যেতে চান, নাকি আতিথ্য দিতে?"
বাই ইয়ি ফেই বলল, "দু’টোই।"
ইয়ান অ্যান বলল, "আপনি হান দেশের অভিজাত, দেশের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে কী ভাবেন?"
বাই ইয়ি ফেই বলল, "আমি তো কেবল এক সাধারণ侯, হান দেশের পরিস্থিতি নিয়ে ভাবার সময় নেই।"
"বরং আপনি, দেশের ব্যাপারে অত উদ্বিগ্ন কেন?"
ইয়ান অ্যান এক কাপ চা এগিয়ে দিয়ে বলল, "আমি হান দেশের নই, তাই রাজনীতি নিয়ে এত চিন্তা করা উচিত নয়।"
"এতদিন ভ্রমণে যা দেখেছি, তা থেকেই কিছু অনুভব করেছি।"
"侯 যদি বিরক্ত হন, তবে আমি আর কিছু বলব না।"

বাই ইয়ি ফেই এক চুমুক চা খেল, আঙুল কাপের ওপর।
ইয়ান অ্যান বলল, "শ্বেতপোশাক দুর্গে আতিথ্য বা আপনার সহচরিতা, কোনো কিছুর দরকার নেই।"
"খাওয়া শেষ করেই আমি ও ছাত্র পূর্বদিকে যাত্রা করব।"
বাই ইয়ি ফেই তার দিক লক্ষ্য করল, অস্বাভাবিক কিছু না দেখে উঠে বলল, "তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না, বিদায়।"
বলেই বাই ইয়ি ফেই চলে গেল।
ফুসু বলল, "গুরু, লোকটা অদ্ভুত, কিন্তু ঠিক বোঝাতে পারছি না কেন।"
ইয়ান অ্যান বলল, "তার修炼 কৌশলই এর কারণ, তবে তা অপ্রাসঙ্গিক।"
ফুসু মাথা নাড়ল, আবার খাওয়ায় মন দিল।

সেনাপতির প্রাসাদ।
姬无夜 বলল, "পূর্বদিকে।"
বাই ইয়ি ফেই বলল, "হ্যাঁ, তবে সত্যিই পূর্বদিকে কিনা নিশ্চয়তা নেই।"
姬无夜 বলল, "墨鸦, পুরো পথ নজর রাখবে, ঠিক কোথা থেকে বের হয় দেখে নিও।"
墨鸦 বলল, "ঠিক আছে।"
বলেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
বাই ইয়ি ফেই বলল, "এবার কতজনকে পাঠাতে চাও?"
姬无夜 বলল, "সব পাখি ও রাতের ছায়া সবাইকে লাগাতে হবে।"
"যেহেতু এই ব্যাপারে ভরসা করছি, কোনো ভুল চলবে না, নিশ্চিত হতে হবে।"
姬无夜 ফিরে তাকিয়ে বলল, "তিয়ান জেকে খবর দাও, যেন সে প্রথম আঘাত হানে।"
বাই ইয়ি ফেই চলে গেল পরিকল্পনা করতে।

新郑城 পশ্চিম।
এখানে লুকিয়ে থাকা তিয়ান জে দেখা দিল বাই ইয়ি ফেই-কে, তার চোখে রক্তের ঝলক।
বাই ইয়ি ফেই এই 百越 রাজপুত্রকে সমস্ত তথ্য দিয়ে চলে গেল।
তিয়ান জে বাই ইয়ি ফেই-র হঠাৎ আসা-যাওয়া দেখে অবাক হল না, 新郑城-এ 姬无夜 তার লুকিয়ে থাকার জায়গা জানে, এটা কোনো সমস্যা নয়।
তিয়ান জে নিজেও লুকিয়ে থাকেনি, সে জানত দু'পক্ষের হাতে সে কেবল এক মোহরা, তাই এই সুযোগে 百越 ধনসম্পদের খোঁজ চালিয়ে যাচ্ছিল।
তথ্য হাতে নিয়ে তিয়ান জে বাই ইয়ি ফেই-র অদৃশ্য হওয়ার দিকে তাকিয়ে, 百毒 রাজা ও মুক্তিপ্রাপ্ত মৃতদেহ চালকের সঙ্গে পূর্ব ফটকের দিকে রওনা হল।

পূর্ব ফটক।
ইয়ান অ্যান ফুসু-কে নিয়ে শহর ছাড়ল, বাইরের মাঠ-পথ ধরে হেঁটে, বাসন্তী বাতাসে হলুদ সরিষা ফুলের মাঝে হত্যার সম্ভাবনা নিয়ে অপেক্ষা করছিল।
নতুন郑城 ছেড়ে যাওয়ার আধঘণ্টা পর 清伶 ও ইয়ান লিংজি গাড়িতে করে পশ্চিম ফটক ছাড়ল, সামনে এক চা-দোকানে অপেক্ষা করবে বলে।
ইয়ান লিংজি বলল, "আমরা কি সত্যিই君上-কে সাহায্য করতে যাব না?"
清伶 বলল, "先生 বলেছে এখানে থাক, তাই এখানেই থাকব।"
ইয়ান লিংজি পেছনের রাস্তার দিকে তাকাল, আর কিছু বলল না।
আকাশ ধীরে ধীরে গাঢ় হল, মাঠের কৃষকেরা ঘরে ফিরল, চুলার ধোঁয়া উঠতে থাকল, সেই চিত্র দুইজনের চোখে ধরা পড়ল।
ইয়ান অ্যান ও ফুসু পাহাড়ের পাদদেশ দেখে পাহাড়ি পথে হাঁটল।
ফুসু বলল, "গুরু, তারা এখনো এল না কেন?"
ইয়ান অ্যান বলল, "আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে।"
বলতে বলতেই সে পাথর ছুড়ে দিল, ভারী কিছু পড়ার শব্দ হল।
ইয়ান অ্যান গুরুত্ব না দিয়ে চক্কর কাটতে কাটতে 清伶 ও ইয়ান লিংজি-র দিকে এগোল।
墨鸦 সামনের মৃতদেহ দেখে বলল, "আগের মতোই, এক আঘাতে মৃত্যু।"
"দেখা যাচ্ছে, ওদের পেছনে কেউ দক্ষ ব্যক্তি রক্ষা করছে।"
শ্বেতফেঙ বলল, "তুমি আগেরবার যেমন বলেছিলে, সেই প্রধান নিজেই কি দক্ষ যোদ্ধা?"
墨鸦 বলল, "এ সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না, তাই সতর্ক থাকতে হবে।"
"তিয়ান জেকে এখানে টেনে আনি, দেখি ওদের পেছনে আর কেউ আছে কি না।"
শ্বেতফেঙ মাথা নেড়ে অরণ্যে হারিয়ে গেল।
墨鸦 অন্ধকার বন দেখে অশুভ কিছু অনুভব করল।
তিয়ান জে পাখিদের চিহ্ন অনুসরণ করে আগুনের পাশে পৌঁছল।
ইয়ান অ্যান ও ফুসু তিনজনকে দেখে উঠল না।
তিয়ান জে দুইজনের দিকে তাকিয়ে ইয়ান লিংজি-কে খুঁজল।
"ইয়ান লিংজি কোথায়?"
ইয়ান অ্যান বলল, "তুমি 百越 রাজপুত্র তিয়ান জে?"
তিয়ান জে মাথা নাড়ল, আবার জিজ্ঞেস করল, "ইয়ান লিংজি কোথায়?"
ইয়ান অ্যান বলল, "এখানে নেই।"
তিয়ান জে-র মুখে ক্রোধের ছাপ স্পষ্ট, তার গায়ে ঝুলন্ত লোহার শিকল ক্রোধের সঙ্গে নড়তে লাগল, যেন প্রাণ পেয়েছে।
百毒 রাজা ও মৃতদেহ চালক তিয়ান জে-র রূপ দেখে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ শুরু করল।
毒 রাজা বিষ ছড়াতে ছড়াতে এগিয়ে গেল, ইয়ান অ্যান চোখ সংকুচিত করে তাকাল।

百毒 রাজা মুহূর্তে অনুভব করল কেউ তাকে বিষাক্ত সাপের মত নজরে রেখেছে, গা শিউরে উঠল।
সে ইয়ান অ্যান-এর দিকে তাকাল, কারণ খুঁজে পেল না— তার শরীরে কোনো অন্তর্দৃষ্টি নেই, হাতে তরবারি বা ধনুকের দাগ নেই, এমন পরিবর্তন হওয়ার কথা নয়।
百毒 রাজা চারপাশে তাকিয়ে বলল, "কে, বেরিয়ে আসো।"
"আর দেরি করলে সামনে দুইজন বাঁচবে না।"
মৃতদেহ চালক চারদিকের মৃতদেহ ব্যবহার করে পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করল।
মৃতদেহ চালক মাথা নেড়ে জানাল, আশেপাশে আর কেউ নেই।
তিয়ান জে ইয়ান অ্যান ও ফুসু-র দিকে তাকিয়ে আক্রমণের নির্দেশ দিল।
百毒 রাজা ঝাঁপিয়ে গেল, তার পায়ে পা পড়তেই গাছপালা শুকিয়ে গেল।
এক অদ্ভুত দুর্গন্ধ বাতাসে ছড়াল, ইয়ান অ্যান আগুনের পাশে থেকে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে 百毒 রাজা-র সামনে হাজির হল।
তিয়ান জে ও মৃতদেহ চালক এই দ্রুত গতিতে হতবাক, দ্রুত ছুটল।
ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
百毒 রাজা-র ঘাড়ের পেছনে একটি হাত, তিয়ান জে ও মৃতদেহ চালক থমকে গেল।
গতির তার এত দ্রুত যে বোঝার সময়ই নেই।
ইয়ান অ্যান হাত ফেরাল, 百毒 রাজা-কে দ্বিখণ্ডিত করে তিয়ান জে ও মৃতদেহ চালকের দিকে তাকাল।
মৃতদেহ চালক গোপন কীট ডেকে মৃতদেহে প্রবেশ করাল, পচা ও হাড়-মাংস মেশানো মৃতদেহ গড়িয়ে ইয়ান অ্যান-এর দিকে এগোল।
দূর থেকে墨鸦 ও শ্বেতফেঙ বনভূমির দৃশ্য দেখে墨鸦 জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি তার গতি ধরতে পেরেছো?"
শ্বেতফেঙ মাথা নাড়ল, "না, শুধু ছায়া দেখেছি।"
墨鸦 বলল, "এমন এক দানবের সঙ্গে লড়তে হবে, পারব তো?"
"সব তথ্য সেনাপতিকে দাও, নতুন নির্দেশ চাও।"
মৃতদেহ চালক বুকের ওপর হাত দেখল, হাতে এক স্পন্দিত হৃদয়।
হাত শক্ত করে হৃদয় চুরমার করল।
ইয়ান অ্যান তিয়ান জে-কে বলল, "তোমার পালাতে চাওয়ার কথা ভাবো না।"
"নাহলে তাদের মতোই পরিণতি হবে তোমার।"
মৃতদেহ চালকের নিয়ন্ত্রণহীন মৃতদেহ পড়ে গেল, তার ভেতর থেকে মাকড়সার মতো গোপন কীট বেরিয়ে এল।
তিয়ান জে ইয়ান অ্যান-এর দিকে ভয়ে তাকাল।
百毒 রাজা ও মৃতদেহ চালক মুহূর্তেই প্রাণ হারাল, আর সে কেবল কয়েক কদম এগিয়েছিল।
ইয়ান অ্যান বলল, "বলো!"
"ইয়ান লিংজি-র গোপন রহস্য কী?"
তিয়ান জে সামনে দেখা যেতেই পেছনে এক পা সরিয়ে হেসে উঠল।
"তুমি-ও ঐ জিনিসের জন্য এসেছো, দুর্ভাগ্য, তোমার আশা পূর্ণ হবে না।"
বলেই তিয়ান জে ছুটে পালাল।
ফুসু এগিয়ে এসে বলল, "গুরু, ওকে ছেড়ে দিলে কেন?"
ইয়ান অ্যান বলল, "আমি জানতে চাই সে আসলে কী জানে।"
ইয়ান অ্যান সব মৃতদেহ একত্র করে তাদের জন্য অগ্নিসংস্কার করল।
姬无夜-র নির্দেশ এল—
হত্যা।
সব পাখি ইয়ান অ্যান ও ফুসু-র ওপর হামলা চালাল, ইয়ান অ্যান সদা ফুসু-কে আগলে রাখল, কেউ কাছে এলে টুকরো টুকরো করে দিল।
দূরে, 姬无夜, বাই ইয়ি ফেই,翡翠虎 ও蓑衣客-সহ চারজন এই দৃশ্য দেখছিল।
বাই ইয়ি ফেই বলল, "ভাবিনি ওর শক্তি এত প্রবল, এ আক্রমণ তো এক প্রহসন।"
姬无夜 বলল, "ও যত শক্তিশালী হোক, হান দেশে ওকে আটকে রাখতেই হবে।"
翡翠虎 মাথা নেড়ে বলল, "সেনাপতি, এটা খুব কঠিন, আমরা ওর প্রতিদ্বন্দ্বী নই, এগোলে মৃত্যু ছাড়া কিছু নেই।"
姬无夜 বলল, "তবু করতে হবে, না হলে ও ছিন দেশে ফিরে গেলে আমাদের আক্রমণ আমাদের জন্য বিপদ হয়ে দাঁড়াবে।"
বাই ইয়ি ফেই বলল, "আমার মতে, হান রাজাকে নিয়ন্ত্রণ করাই সহজ, তখন ছিন দেশ দোষ দিলে হান ফেই-কে বলি দিয়ে দিবে।"
"তবুও হান ফেই-এর দখলে থাকা হান দেশ শেষ করা যাবে, সেনাপতির কথাই চূড়ান্ত হবে।"
蓑衣客-ও মাথা নাড়ল, "ঠিকই বলেছেন, সেনাপতি।"
"侯-এর পরিকল্পনা অনেক সহজ।"
"এভাবে আক্রমণে আমাদের ক্ষতি অনেক, হান ফেই আক্রমণ শুরু করলে আর প্রতিরোধ করার শক্তি থাকবে না।"
姬无夜 তিনজনের কথা শুনে মনে মনে দ্বিধায়, সত্যিই কি এই পথে হাঁটবে?
শেষমেশ 姬无夜 দৃঢ়চিত্তে বলল, "পিছু হটো।"
蓑衣客 বাঁশি বাজাল, তারপর অরণ্যে সেই আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হল।
সব পাখি পিছু হটল, রেখে গেল মাঠভরা ক্ষতচিহ্ন।