একুশতম অধ্যায়: গ্রামীণ পরিবার ক্বিনে প্রবেশ, ভূমি ও ফসল

焱 অ্যান পাহাড়ি উপত্যকার দিকে এগিয়ে চলল, তার পিঠে এক গুচ্ছ ঔষধি গাছ আর এক ঝুলন্ত খরগোশ। উপত্যকায় ফিরে আসতেই সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, আরেকটি দিন ফুরিয়ে গেল। উপত্যকার কৃষক পরিবারের ছেলেরা焱 অ্যানের উপস্থিতিতে আর তেমন সতর্কতা রাখে না, নিশ্চয় তারা নেতা তিয়ান হোর নির্দেশ পেয়েছে, তাই আর সংকোচ নেই।

আজ রাতে, দুই বিশাল বাঘ পাহাড়ি অরণ্যে পাহারা দিচ্ছে। যারা গোপনে焱 অ্যানকে অনুসরণ করছিল, তাদের কয়েকটি দল ইতিমধ্যেই ওই বাঘের পেটে গেছে।

焱 অ্যান খরগোশটি প্রস্তুত করে আগুনের ছাইয়ের উপর রাখল, সংগৃহীত ঔষধি গাছ দিয়ে স্বাদ বাড়াল। স্বাদ যদিও বিশেষ ভালো নয়, তবে খাওয়া যায়।

রাত ঘনিয়ে এলো, তিয়ান হো আবার焱 অ্যানের পাশে এসে বসে, তার হাতে এক পানির কলসি এগিয়ে দিল।焱 অ্যান নিতেই মদের গন্ধ পেল, সে কলসিটি ফিরিয়ে দিয়ে মাথা নাড়ল, “আমি মদ্যপান করি না।”

তিয়ান হো কিছু মনে করল না, নিজেই এক চুমুক খেলো, “এবার তোমার পরিকল্পনা কী?”

焱 অ্যান জবাব দিল, “জানি না, যেখানে পৌঁছাব, সেখানেই থাকব।”

তিয়ান হো焱 অ্যানের মুখের ছায়ায় আলো-আঁধারিতে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “এখনকার পৃথিবী অশান্ত, কয়েক মাস আগে ছয়টি রাজ্য মিলে কিন সাম্রাজ্যে আক্রমণ করে, ক্বিনদের সীমান্তের ভেতরে ঠেলে দেয়।”

এ পর্যন্ত বলে সে হঠাৎ আরও এক চুমুক মদ খেলো, বলল, “কিন্তু আমার মনে হয়, ক্বিন এই অপমান হজম করবে না। এখন ক্বিনের দূত লিনজি নগরে রয়েছে, তার উদ্দেশ্য আমি স্পষ্ট বুঝি, কিন্তু কিছুই করতে পারছি না।”

焱 অ্যান প্রশ্ন করল, “কিছুই করতে পারছ না কেন?”

তিয়ান হো মাথা নাড়ল, “চি-রাজ্যের রাজা অল্পবয়সী, তোমাদের ক্বিনের নতুন রাজা ইং ঝেং-এর মতোই, সমস্ত ক্ষমতা মন্ত্রীর হাতে।”

“কৃষকগোষ্ঠী ছিল চি-রাজ্যের ভিত্তি, কিন্তু এখন গোষ্ঠী দ্বিধাবিভক্ত, একদল আমাদের মতো, যারা তিয়ান বংশের প্রতি বিশ্বস্ত, অথচ ক্ষমতার বাইরে।”

“আরেকদল প্রধানমন্ত্রীর পক্ষ নিয়েছে, তার শাসনে সহায়তা করছে, যার পেছনের কারণ সবারই জানা।”

তিয়ান হো আবার এক চুমুক খেলো, মাতাল চোখে আগুনের দিকে তাকাল, “রানী ও তার ভাইপো পুরো চি-রাজ্যকে নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে, রাজত্ব দুইজনের হাতের পুতুলে পরিণত, দুর্ভাগ্যজনক।”

焱 অ্যান জিজ্ঞেস করল, “এসব বলছ কেন?”

তিয়ান হো焱 অ্যানের দিকে চেয়ে বলল, “তোমার গতিবিধি আমি খুঁজে দেখেছি, তুমি নিজেকে যেভাবে পরিচয় দিয়েছ, তা সত্য নয়। তুমি আসলে কে?”

তিয়ান হো এই কথা বলতেই চারপাশে লোকজন ঘিরে এলো।

焱 অ্যান বলল, “কৃষকগোষ্ঠীর গোয়েন্দা শক্তি সত্যিই বিশাল, মাত্র তিনদিনেই আমার গতিবিধি পুরোপুরি জেনে গেছ।”

তিয়ান হো হাতে তরবারি তুলে বলল, “এ তো স্বাভাবিক, নী পরিবারে দশ হাজার শিষ্য আছে এমন কথা মিথ্যে নয়, সকল রাজ্যেই কৃষকগোষ্ঠীর লোক রয়েছে, যারা গোয়েন্দা তথ্য জানে।”

তিয়ান হো বলল, “তোমার ক্বিনে গম কাটার খবর, হান, ওয়েই, চি, লিনজি—সব খবর জানি। এবার বলো, তোমার পরিচয় ও উদ্দেশ্য কী?”

焱 অ্যান উঠে মাথা নাড়ল, “আমার নাম焱 অ্যান, ক্বিন রাজ্যের যুবরাজের প্রধান শিক্ষক।”

焱 অ্যানের কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশের কৃষকগোষ্ঠীর ছেলেরা গিলে ফেলল। ক্বিনের যুবরাজের প্রধান শিক্ষক, এ তো রাজা-শিক্ষক, বিশাল পদ। এমন কেউ এখানে কেন?

তিয়ান হো তরবারি শক্ত করে ধরল, “তবে কি উদ্দেশ্যে চিতে এসেছ?”

焱 অ্যান বলল, “যোগ্য মানুষ খুঁজতে।”

焱 অ্যান চারপাশে তাকিয়ে বলল, “ক্বিনের দরকার প্রতিভাবান মানুষ, বিশেষ করে কৃষি, সেচ, সেতু, যন্ত্রবিদ্যায়। চি-রাজ্য এসব বিষয়ে শ্রেষ্ঠ, তাই এসেছি।”

তিয়ান হো焱 অ্যানের খোলামেলা স্বীকারোক্তিতে অবাক হল।

তিয়ান হো বলল, “তুমি কি মনে করো চিরা ক্বিনে আসবে?”

焱 অ্যান বলল, “ক্বিনের পুরনো রাজা ন্যায়নীতি পালন করত, নতুন রাজাও তা বজায় রেখেছেন। কৃষি উন্নয়নে, সেচ, সেতু নির্মাণে খেটে খাওয়া মানুষকে পারিশ্রমিক দেয়া হয়, জোর করে নাম লেখানো হয় না।”

“এমন ব্যবস্থা, যেখানে কর-ভারে পিষ্ট মানুষ স্বপ্ন দেখে, তাদের জন্য ক্বিন স্বর্গরাজ্য।”

তিয়ান হো焱 অ্যানের সংক্ষিপ্ত কথায় ভবিষ্যৎ আঁচ করতে পারল।

তিয়ান হো বলল, “তুমি যা বলছ, সত্যি?”

焱 অ্যান বলল, “নতুন রাজা সিংহাসনে আরোহনের পরপরই এই ব্যবস্থা কার্যকর হবে, ক্বিন সর্বত্র নিয়োগের ঘোষণা দেবে, যে কেউ চাইলে ক্বিনে যেতে পারবে।”

তিয়ান হো বলল, “তাহলে চিতে এসে বাড়তি কষ্ট কেন?”

焱 অ্যান বলল, “নিয়োগের ঘোষণা সাধারণদের জন্য, আমি খুঁজছি প্রতিভাসম্পন্ন মানুষ। যারা ক্বিনে এলে উচ্চ পদ লাভ করতে পারে।”

“তোমরা নিজেরাই তো দেখছো চির কোনো ভবিষ্যৎ নেই, তাহলে ভালো পাখি যেমন ভালো গাছে বসে, তেমন কেন নয়?”

焱 অ্যান একটু থেমে বলল, “ভালো গাছ বেছে বাসা বাঁধো।”

তিয়ান হো নিজের মধ্যে বিড়বিড় করল, “ভালো গাছ বেছে বাসা বাঁধো।”

焱 অ্যান চারপাশের কৃষকগোষ্ঠীর ছেলেদের বলল, “ক্বিনের দরবারে জ্ঞানীদের জন্য আসন খালি।”

তিয়ান হো焱 অ্যানের শান্ত ভঙ্গি দেখল, তার দুই হাত প্রসারিত, যেন আকাশকে আলিঙ্গন করতে চায়।

তিয়ান হো বলল, “তুমি জানো আমরা এখানে কী পাহারা দিচ্ছি?”

焱 অ্যান মাথা নাড়ল, “জানি।”

“তুমি জানো কিনের বীর সেনাপতি বাই চি কীভাবে মারা গিয়েছিল?”

“জানি।”

তিয়ান হো তরবারি তুলে বলল, “যখন জানো, এত সাহস কীভাবে?”

焱 অ্যান বলল, “বাই চি ক্বিনের জন্য অসামান্য কীর্তি গড়েছে, তবু সে ভুলে গিয়েছিল সে একজন臣, তার সবই রাজার দান। রাজাকে বোঝানোর বদলে সে বিতর্ক তুলেছিল।”

“বাই চি ভেবেছিল সে ক্বিন ও সেনাবাহিনীর মঙ্গলের জন্য কাজ করছে। কিন্তু রাজা দেখল সে আর রাজাদেশ মানছে না। তখন তার সামরিক প্রতিভা, পদমর্যাদা—সবই নিরর্থক।”

“রাজ-তলোয়ার হয়ে যখন সে রাজাকে মানে না, তখন তার আর কোনো মূল্য নেই। তাই রাজা নিজ হাতে সেই অদম্য তরবারি ভেঙে মাটিতে পুঁতে দিয়েছিল।”

焱 অ্যান কারাগারে ঝুলন্ত বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী বলো, বাই চি?”

কারাগারে ঝুলন্ত, কাঁধে ব্রোঞ্জের হুক গাঁথা, হাত-পা শৃঙ্খলে বাঁধা বৃদ্ধ焱 অ্যানের দিকে তাকাল। তার চোখে আগুন, সে সত্যিই এক অজেয় তরবারি।

焱 অ্যান বলল, “রাজা জাও শিয়াং বিশাল অর্থে কৃষকগোষ্ঠীর যোদ্ধাদের দিয়ে বাই চিকে হত্যা করিয়েছিল। চব্বিশজন জ্যেষ্ঠ এক দিন এক রাত যুদ্ধ করেছিল। ইতিহাস তাই বলে। ভাবিনি, বাই চি মরেনি। কৃষকগোষ্ঠীর উদ্দেশ্য কী?”

বাই চি সেই কালো পোশাক, প্যাঁচানো গড়ন, খালি পায়ে দাঁড়ানো焱 অ্যানের দিকে অধীর দৃষ্টিতে তাকাল, যেন বাঘের মতো তার শিকার।

বাই চি গলা খাঁকিয়ে বলল, “তুমি কে?”

焱 অ্যান উত্তর দিল না, তিয়ান হোর জবাবের অপেক্ষায় থাকল।

তিয়ান হো কৃষকগোষ্ঠীর ছেলেদের নিয়ে বাই চি ও焱 অ্যানকে ঘিরে ফেলল।

তিয়ান হো বলল, “আমি জ্যেষ্ঠদের উদ্দেশ্য জানি না, শুধু জানি, তুমি এখানেই মারা যাবে।”

焱 অ্যান মাথা নাড়ল, “আমার উদ্দেশ্য আগেই বলেছি, ক্বিনের জন্য প্রতিভা খুঁজতে এসেছি।”

“বাই চি ক্বিনে রোগে মারা গিয়েছে, রাজকীয় মর্যাদায় সমাধি পেয়েছে, তার জীবন যথেষ্ট, আর নতুন কোনো বাই চির দরকার নেই।”

“ক্বিন এবার আর অবাধ্য তরবারি চায় না, রাজা নিজেই হবে অপ্রতিরোধ্য তরবারি।”

焱 অ্যান তিয়ান হোর দিকে তাকিয়ে বলল, “পুনরায় আমন্ত্রণ জানাই, ক্বিনে যোগ দাও, রাজার অনুসারী হও।”

তিয়ান হো জিজ্ঞেস করল, “না বললে?”

焱 অ্যান মাথা তোলে, চোখে নির্মমতা ফুটে ওঠে, “তাহলে তোমরা সবাই মরবে, আমি অন্য কৃষকগোষ্ঠীর লোক খুঁজব। রাজি না হলে, তারাও মরবে।”

“যতক্ষণ না কেউ ক্বিনে যেতে রাজি হয়, ততক্ষণ পর্যন্ত তোমাদের মধ্যে কতজন মরবে, জানা নেই।”

焱 অ্যান দীর্ঘ শিস দিল, সাথে সাথে দুই বাঘের গর্জন পাহাড়ি উপত্যকা কাঁপিয়ে তুলল।

দুই বাঘ সামনে পিছনে প্রবেশ করল, রাতের আঁধারে তাদের সবুজ চোখে সবাই আতঙ্কিত। তাদের মুখে রক্ত, শরীরে লালচে দাগ, কার রক্ত, বোঝা যায় না।

সবাই ভয়ে কেন্দ্রে জড়ো হল, বাঘের শিকার হতে চায় না।

তিয়ান হো দোটানায় পড়ল—হাত বাড়াবে, না ছাড়বে?

তিয়ান হো জিজ্ঞেস করল, “ক্বিনে গেলে সত্যিই তেমন হবে?”

焱 অ্যান মাথা নাড়ল, “নিশ্চিত।”

তিয়ান হো তরবারি মুঠিতে রেখে, সম্মান প্রদর্শন করে বলল, “তিয়ান হো ক্বিনের জন্য কাজ করতে চায়।”

তার পর সবাই সম্মতি জানাল, “আমরাও ক্বিনে যেতে চাই।”

焱 অ্যান ফিরে সদ্য মৃত বাই চির দিকে তাকাল, “তুমি তোমার ভবিষ্যৎ জানো।”

বাই চির চোখে ক্ষিপ্ততা ফুটল, সে বলল, “আমি সারাজীবন ক্বিনের জন্য দিলাম, শেষতও এমন পরিণতি, মেনে নিতে পারছি না। আমাকে রাজার কাছে যেতে দাও, কৈফিয়ত চাইব।”

সে ছটফট করতে লাগল, শিকল ঝনঝন করে উঠল।

焱 অ্যান মাথা নাড়ল, “আমি তোমার সাক্ষাৎ করিয়ে দেব, জাও শিয়াংয়ের কাছে যা, প্রশ্ন করো।”

焱 অ্যান খালি হাতে কারাগারের ব্রোঞ্জের শিক খুলে যথেষ্ট ফাঁক তৈরি করল, দেখে সবাই বিস্মিত।

焱 অ্যান বাইরে এলে বাই চি শান্ত হল, তার মাথা নিচু। এবার, ইতিহাসের মতোই, বাই চি সত্যিই মারা গেল।

পেছনের কারাগারে যাকে গোপনে রাখা, সে কেবল কৃষকগোষ্ঠীর হাতে ধরা শত্রু, কৃষকগোষ্ঠীর নির্যাতনেই তার মৃত্যু।

焱 অ্যান তিয়ান হোর দিকে তাকিয়ে বলল, “মো গোষ্ঠীর কেন্দ্র কোথায়?”

তিয়ান হো বলল, “পুরনো লু ও চু-রাজ্যের সীমান্তের গভীর পাহাড়ে।”

焱 অ্যান বলল, “এখনই রওনা দাও ক্বিনের দিকে, শানিয়াং নগর পর্যন্ত যাও, পথে যতজন কৃষকগোষ্ঠীর ছেলেকে রাজি করানো যায়, করো।”

“ঠিক আছে, এখনই যাচ্ছি।”

焱 অ্যান দেখল, তিয়ান হো একশো জনের বেশি কৃষকগোষ্ঠীর ছেলেকে নিয়ে উপত্যকা ছাড়ল, সে পিছনে মৃতদেহের দিকে তাকাল।

লিনজি নগর।

সংবাদ ছড়িয়ে দিয়ে焱 অ্যান রথ নিয়ে লু ও চু-রাজ্যের সীমানার দিকে পাড়ি জমাল।

কৃষকগোষ্ঠীর একাংশকে রাজি করানো গেছে, এবার লক্ষ্য মো গোষ্ঠী ও যন্ত্রবিদ্যায় দক্ষদের ক্বিনে আনা।

রথ ধীর গতিতে চলছিল, পথে পাঁচবার শত্রু তাকে মারার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তারা বাঘের শিকার হয়েছে।

দশ দিন পর, রথ শহরে রেখে,焱 অ্যান ঘোড়ায় চড়ে পাহাড়ে গেল।

তিন দিন খোঁজার পরও মো গোষ্ঠীর সন্ধান পেল না, শোনা যায় তাদের যন্ত্রনগর পাহাড়ের ভেতরে, খুঁজে পাওয়া কঠিন।

焱 অ্যান মনে করল, তার হাঁটা-চলা ধরা পড়েছে, মো গোষ্ঠী ইচ্ছাকৃত আড়ালে রয়েছে।

মো গোষ্ঠীও কৃষকগোষ্ঠীর মতো ব্যাপক, তার গতিবিধি জানাটা কঠিন নয়।

তিন দিন পরে焱 অ্যান শহরে ফিরে এলো, লু-রাজ্যের রাজধানী কুফুতে গেল।

লু-রাজ্য চু-রাজ্যের হাতে ধ্বংস হয়েছে, শেষ রাজা ইয়ি শহরে মারা গেছেন, লু রাজবংশ বিলুপ্ত।

কুফু।

焱 অ্যান শহরে যন্ত্রবিদ্যার খবর নিতে লাগল, জানতে পারল গংশু বান-এর বংশধর এখন কুফুতে রয়েছেন।

焱 অ্যান ঠিকানায় গেল, এবার সে খড়ের জুতা পরল, কারণ লু儒গোষ্ঠীর কেন্দ্র, শিষ্টাচার না মানলে অসম্মান হবে।

焱 অ্যান গংশু ভবনে পৌঁছে শুভেচ্ছা পাঠাল, অপেক্ষা করতে লাগল।

এক পেয়ালা চা সময় পর, এক যুবক দরজায় এসে উপস্থিত হল।

সে焱 অ্যানকে নমস্কার করে বলল, “গংশু চিউ, আপনাকে অভিবাদন জানাই।”

焱 অ্যানও নমস্কার করল।

গংশু চিউ焱 অ্যানকে নিয়ে করিডোরে চলল, নিপুণ খোদাই করা স্তম্ভে যন্ত্রবিদ্যার চিহ্ন।

গংশু চিউ焱 অ্যানকে অতিথি কক্ষে নিয়ে গেল।

বসে গংশু চিউ জিজ্ঞেস করল, “আপনি এখানে কেন?”

焱 অ্যান বলল, “গংশু পরিবারকে আকাশ ছোঁয়ার সুযোগ দিতে এসেছি।”

গংশু চিউ বলল, “এমন সুযোগ এ দেশে নেই।”

焱 অ্যান বলল, “ক্বিন রাজ্য।”

“ক্বিন এখন নতুনভাবে গড়ে উঠছে, গংশু পরিবার কুফু ছেড়ে ক্বিনে গেলে গংশু নামটি সমগ্র দেশে ছড়িয়ে পড়বে—যন্ত্রবিদ্যা মানে গংশু।”

গংশু চিউ焱 অ্যানের দিকে চেয়ে বলল, “আপনি কি সত্যিই মনে করেন, ক্বিন সাম্রাজ্য গড়বে?”

焱 অ্যান মাথা নাড়ল।

গংশু চিউ গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, তারপর বলল, “আপনি যা বললেন, সত্যি?”

焱 অ্যান আবার মাথা নাড়ল।

গংশু চিউ বলল, “গংশু পরিবার ক্বিন রাজ্যের নির্দেশ মানবে।”

焱 অ্যান বলল, “আর দেরি নয়, সবকিছু নিয়ে ক্বিনে চলো।”