পর্ব ছাব্বিশ: ওয়েই রাজ্যে যাত্রা, অগ্নি-অন্ধকার

লিউ ইয়াং-এর প্রাসাদ।

ইয়ান আন-এর সামনে একটি দাবার বোর্ড পাতা, তার বিপরীতে মং উ হাতে ঘুঁটি নিয়ে দীর্ঘক্ষণ চিন্তায় মগ্ন। মং উ ধীরে ধীরে একটি ঘুঁটি চাললে, পাশে বসা চিং লিং দৃশ্যটি দেখতে না পেরে মুখ ঘুরিয়ে নেয়। এরপর ইয়ান আন দ্রুততার সঙ্গে নিজের চাল দেন, কিন্তু ফলাফল আগের মতোই হতাশাজনক। চিং লিং বুঝতে পারে না, যিনি কিনা ছিন দেশের রাজকার্য পরিচালনায় এত দক্ষ, দাবার বোর্ডে কেন তিনি এতটাই অসহায়।

দুজনের মধ্যে তুমুল যুদ্ধ চলতে থাকে, দাবার পুরো বোর্ড ভরে ওঠে, আর আর কোনো স্থান অবশিষ্ট নেই। ইয়ান আন আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ জেনারেল আমার বাড়িতে এসেছেন, নিশ্চয়ই কেবল দাবা খেলতে আসেননি?”

মং উ বললেন, “মহাপণ্ডিত, আজ একটি বিষয় জিজ্ঞাসা করতে এসেছি।”

ইয়ান আন বললেন, “জেনারেল, বলুন।”

মং উ প্রশ্ন করলেন, “আপনার মতে, ছিন দেশের জন্য সীমান্ত পার হয়ে প্রথম আক্রমণের জন্য কোন স্থান সবচেয়ে উপযুক্ত?”

ইয়ান আন মাথা নেড়ে বললেন, “এটা এখন বলা সম্ভব নয়।”

“বর্তমান পরিস্থিতি এখনো স্পষ্ট নয়, কোন দেশকে প্রথম আক্রমণ করা উচিত, তা বলা ঠিক হবে না।”

ইয়ান আন দাবার সব ঘুঁটি তুলে নিয়ে, তিনটি কালো ঘুঁটি বসালেন।

“জেনারেল, দেখুন,” বললেন ইয়ান আন।

মং উ লক্ষ করলেন, ইয়ান আন তিনটি কালো ঘুঁটির চারপাশে তিনটি সাদা ঘুঁটি বসালেন, পরে আরও পাঁচটি সাদা ঘুঁটি রাখলেন।

ইয়ান আন ব্যাখ্যা করলেন, “এই তিনটি কালো ঘুঁটি আমাদের ছিন দেশের পূর্বাভিযানের তিনটি প্রধান পথ।”

“একটি হানগু গেটের বাইরে হান ও ওয়েই, একটি শাং জেলা হয়ে চাও দেশ, আর একটি হানচুং জেলার বাইরে ছু দেশ।”

“সাদা ঘুঁটিগুলো চাও, হান, ওয়েই, ছু এবং তাদের সীমান্তবর্তী অঞ্চল, যেমন তাইয়ুয়ান, হেচুয়ান, ইয়িংচুয়ান, নানজুন ও বাইয়ুয়েত।”

“তিনটি পথ দিয়েই পূর্বমুখে যাওয়া যায়, কোনটি বেছে নেয়া হবে, তা নির্ভর করবে যুদ্ধের পরিস্থিতির ওপর, এখন অনুমান করা ঠিক নয়।”

ইয়ান আন সাদা ঘুঁটি দিয়ে আরও বোর্ডে রেখাচিত্র আঁকলেন এবং বললেন, “এখনও, ছয়টি দেশ শিনলিং রাজপুত্র ওয়েই উজি-র জন্য একতাবদ্ধ আছে, যদিও গত ছয় মাসে আমাদের রাজা দূত পাঠিয়ে ছি দেশ ও অন্যান্যদের মধ্যে অবিশ্বাস সৃষ্টি করেছেন।”

“তবে, হান, ওয়েই, চাও—এই তিন দেশ ছিনের শক্তির জন্য এখনো চুক্তি পালন করছে; বরং ছু দেশ আমাদের সঙ্গে আত্মীয়তা নিশ্চিত করায় তাদের মনোভাব কিছুটা শিথিল হয়েছে, আর আমি লোক পাঠিয়ে বাইয়ুয়েত অঞ্চলে বিদ্রোহ উস্কে দিয়েছি, যাতে ছু দেশের মনোযোগ দক্ষিণে চলে যায় এবং মধ্যভূমি অবহেলা করে।”

এ কথা বলে ইয়ান আন ছু দেশের সঙ্গে সংযোগকারী সাদা ঘুঁটি বিচ্ছিন্ন করলেন এবং মং উ-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “এখন বলুন, কোন দেশ আক্রমণ করা সবচেয়ে উপযুক্ত?”

মং উ বললেন, “ছু দেশ।”

ইয়ান আন বললেন, “এ সময় ছু দেশ আক্রমণ সহজ, কিন্তু ছিন দেশ তখন চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে পড়বে, ওয়েই উজি অবশ্যই হান ও ওয়েই বাহিনী পাঠিয়ে ছু-কে উদ্ধার করবে, ছু দেশ বাইয়ুয়েত অঞ্চল ছেড়ে পুরো শক্তি নিয়ে ছিনের মোকাবিলায় আসবে, তখন ছিন বাহিনী সামনে ও পিছনে শত্রু পাবে।”

মং উ জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি নিশ্চিত ওয়েই উজি সত্যিই দক্ষিণে ছু-কে বাঁচাতে আসবে?”

ইয়ান আন বললেন, “এটা অবশ্যম্ভাবী।”

“ওয়েই উজি ছয় দেশের সেনার অধিকারী, তার ক্ষমতা অবহেলা করা যাবে না।”

“যদি ছু দেশ ছিনের আক্রমণে ইয়াংৎসের উত্তর হারায়, ছু তখন দক্ষিনে সরে যাবে; তখন ছিন ওয়েই ও হান আক্রমণ করবে, তখন হান-ওয়েই ছিনের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলবে।”

“এ সময় ছিন বাহিনী চাও দেশের সীমান্তে থাকবে, চাও সহজে বাহিনী পাঠাবে না, শেষ পর্যন্ত হান ও ওয়েই নিশ্চিহ্ন হবে।”

মং উ বললেন, “ওয়েই উজি বেঁচে থাকলে, সে কখনো ছিনকে ছু আক্রমণ করতে দেবে না।”

ইয়ান আন মাথা নাড়লেন, “তাই এখন ছিনের যুদ্ধ হচ্ছে না যুদ্ধক্ষেত্রে, বরং রাজদরবারে।”

“ওয়েই উজি না মরলে, ছিনের পূর্ব যাত্রা অসম্ভব।”

মং উ জানতে চাইলেন, “তাহলে কোনো উপায় আছে?”

ইয়ান আন মাথা নাড়লেন, “আমি দুইজনকে পাঠাবো ওয়েই দেশে, রাজকীয় আত্মীয়তার নামে ওয়েই রাজা ও ওয়েই উজি-র মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করব, যাতে ওয়েই রাজা ওয়েই উজি-কে হত্যা করতে বাধ্য হন।”

মং উ বললেন, “অপূর্ব কৌশল!”

ইয়ান আন বললেন, “এটা কোনো সূক্ষ্ম কৌশল নয়, বরং ওয়েই রাজার লোভকে উস্কে দেয়া।”

“ওয়েই রাজার সঙ্গে ওয়েই উজি-র বিরোধ সকলের জানা, গতবার দেশ ধ্বংসের ভয়ে ওয়েই উজি-কে ডেকেছিলেন; এখনো ছিন দেশ ওয়েই দেশের মাথার ওপর ঝুলন্ত তরবারি, এতে ওয়েই রাজা ও ওয়েই উজি কৃত্রিম সৌহার্দ্য বজায় রেখেছেন।”

“যদি সখ্যতা হয়, তবে সেই তরবারি ওয়েই রাজার চোখে ওয়েই উজি হয়ে দাঁড়াবে।”

মং উ বলেন, “ওয়েই রাজা নিশ্চয়ই সে তরবারি দূর করতে চাইবেন।”

ইয়ান আন দাবার ঘুঁটি ছেড়ে দিলেন, সেগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“এই পৃথিবী দাবার বোর্ডের মতো, পরিবর্তন হয় শুধু ঘুঁটিগুলোই।”

মং উ দেখলেন, সাদা ঘুঁটিগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল, ঠিক যেমন ছয় দেশের মৈত্রী ভেঙে যাচ্ছে।

দুই দিন পর, ছিনের রাজা চেং-এর ছু রাজকুমারীকে বিয়ে করার খবর ছিয়ানইয়াং শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। আনন্দের মাঝে ইয়ান আন, স্নো-হি ও চিং লিং-কে নিয়ে ছিয়ানইয়াং ছেড়ে ওয়েই দেশের পথে রওনা হলেন।

স্নো-হি হাতে নিলেন একটি জেডের বাঁশি, যা ইয়িং চেং উপহার দিয়েছেন।

এটি ছিন রাজপ্রাসাদের অমূল্য ধন, শৌ হুয়া বাঁশি, দৈর্ঘ্য দু-চি তিন-চুন, বাজালে ঘোড়ার গাড়ি ও বনভূমির শব্দ শোনা যায়।

আরো একটি বীণা আছে, নাম ওয়ু ইউয়ের সুর, দৈর্ঘ্য পাঁচ-চি ছয়-চুন, তেরোটি তার, ছাব্বিশটি স্বর, তাতে সাতটি রত্ন সজ্জিত।

স্নো-হি ও চিং লিং, দুজনেই সঙ্গীত ও বিভ্রমের কৌশলে পারদর্শী, ইয়িং চেং তাঁদের এই উপহার দিয়েছেন যেন তাঁরা ইয়ান আন-এর সুরক্ষায় আরও ভালোভাবে সাহায্য করতে পারেন।

চিং লিং সুর তুললেন, স্নো-হি তার সাথে বীণাতে সঙ্গ দিলেন, দুজনের মিলিত সঙ্গীত ঘোড়ার গাড়িতে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তগুলো হয়ে উঠল মনোমুগ্ধকর।

ওয়েই দেশে যাওয়ার এই সফরের উদ্দেশ্য হলো ওয়েই উজি-কে সরিয়ে দেয়া। স্নো-হি ইতোমধ্যে তার গুপ্তঘাতক দল পাঠিয়ে দিয়েছেন, যাতে পরিকল্পনা সফল হয়।

ছু দেশের রাজপ্রাসাদ।

ছু রাজার ছোট কন্যা কাঁদছে, রাজা তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “শিশু, গোটা ছুতে একমাত্র তুমিই ছিন রাজার বয়সের কাছাকাছি, তোমার বাবা কিছু করতে পারছে না।”

“আর ছিন দেশের দূত স্পষ্ট বলেছে, ছিন রাজা রাজরানী হিসেবে তোমাকে বিয়ে করতে চলেছে, কত গৌরবের বিষয়!”

কন্যা বলল, “কিন্তু, বাবা, আমি আপনাকে ছাড়তে পারছি না।”

রাজা বললেন, “নারীর তো ঘর বাঁধতে হয়, ছিন দেশে গিয়ে রাজরানী হওয়া দেশের মেয়েদের চেয়ে অনেক সম্মানের। ছিনের শক্তি প্রবল, আমাদের সঙ্গে আত্মীয়তা দীর্ঘদিনের, এবার সরাসরি রাজরানী করে নেয়া হচ্ছে, এতে সম্মান বেড়েছে। আমার মেয়ে, শুনবে তো?”

ছু দেশের ছিন দূতাবাস।

ছাই জে প্রস্তুত উপহার ও দলিলাদি নিয়ে অপেক্ষা করছেন, সকাল হলেই ছু প্রাসাদে গিয়ে উপহারসহ রাজকুমারীকে নিয়ে ফিরবেন।

ওয়েই দেশের শিনলিং অঞ্চলের প্রাসাদ।

ওয়েই উজি খবর পেলেন, ছিনের দূত হানগু গেট ছেড়ে ওয়েই দেশের পথে। তিনি সহজেই বুঝলেন ছিন দূতের উদ্দেশ্য, কিন্তু সমাধান খুঁজে পাচ্ছেন না।

ছিন দূত আত্মীয়তার অজুহাতে এলেও পথে কোনো অঘটন ঘটলে, ওয়েই দেশকেই ছিনের জবাবদিহি করতে হবে।

এছাড়া, তিনি জানেন, এই ছিন দূতের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ, অবহেলা করা যাবে না।

তখনই, একজন সুন্দরী নারী পাশে এসে বললেন, “কী নিয়ে আপনি এত চিন্তিত?”

ওয়েই উজি স্ত্রীর মুখের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “কিছু না, তুমি এখনো ঘুমাওনি কেন?”

স্ত্রী তার কাঁধে চাদর দিলেন, “আপনি দুশ্চিন্তায় আছেন, আমি কীভাবে ঘুমাতে পারি?”

ওয়েই উজি তার হাত ধরে একটুখানি শান্তি অনুভব করলেন।

ওয়েই রাজপ্রাসাদ।

ওয়েই রাজা ওয়েই ইউ গোয়েন্দার রিপোর্ট শুনে, তাদের চলে যেতে বললেন। তিনি প্রাসাদে হাঁটতে হাঁটতে ভাবলেন, ছিন দেশের আসল উদ্দেশ্য কী? গতবারের পরাজয়ের পর ছিন দেশ হানগু গেট আঁকড়ে আছে, নতুন রাজা ন্যায়নীতিতে দেশ চালাচ্ছেন, কোনো যুদ্ধের প্রস্তুতি নেই।

তবে কি সত্যিই আত্মীয়তার জন্য এসেছে?

হান দেশের রাজপ্রাসাদ।

হান রাজা হান রান ডেকে পাঠালেন যুবরাজ হান আন, দক্ষিণ মন্ত্রী ঝাং কাই দি, বাম মন্ত্রী ঝাং পিং ও প্রধান সেনাপতি জি উ ইয়েকে।

হান রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, “ছিন দূত ওয়েই দেশে আসছে, তোমরা কী মনে করো?”

ঝাং কাই দি বললেন, “মহারাজ, আমার মতে ছিন দেশ চায় ছয় দেশের মৈত্রী ভেঙে পূর্বাভিযানের প্রস্তুতি নিতে।”

ঝাং পিংও বললেন, “মহারাজ, আমারও তাই মনে হয়, ছিন দেশের পূর্বাভিযানের বাসনা অদম্য, তাই ছু ও ওয়েই রাজবাড়ির সঙ্গে আত্মীয়তা গড়ছে। এতে ছয় দেশের মৈত্রী ভেঙে যাবে, ছিন দেশ শক্তি ফিরে পেলেই পূর্বাভিযান শুরু করবে, তখন ছয় দেশ তাকে ঠেকাতে পারবে না।”

“প্রথম আঘাত হান দেশেই আসবে।”

দুই মন্ত্রীর কথা শুনে, হান রাজার গা দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল।

তিনি বললেন, “ছিন দেশের পরিকল্পনা নস্যাৎ করে, রাজ্যকে রক্ষা করতে হবে।”

জি উয়ে বললেন, “মহারাজ, এখন কেবল সেনাবাহিনীকে দ্রুত প্রস্তুত করতে হবে।”

হান রাজা মাথা নাড়লেন, “সঠিক কথা। দক্ষিণ মন্ত্রী, কোনো উপায় আছে?”

ঝাং কাই দি বললেন, “মহারাজ, সেনাবাহিনী গড়ার সঙ্গে সঙ্গে, ছিনকে দুর্বল করতে হবে, যাতে তার পূর্বাভিযান দেরিতে হয়।”

হান রাজা জানতে চাইলেন, “কীভাবে?”

ঝাং কাই দি বললেন, “আমরা মন্ত্রী পাঠিয়ে ছিনে সুপারিশ করাবো যেন তারা ব্যাপকভাবে সেচ, রাস্তা, সমাধি নির্মাণে ব্যস্ত থাকে, যাতে সময় নষ্ট হয়, কৃষি ও সেনা গড়ার সুযোগ না পায়।”

হান রাজা সায় দিলেন, “দক্ষিণ মন্ত্রী, কোনো ব্যক্তিকে পাঠানো যাবে?”

ঝাং কাই দি বললেন, “যিনি সেচ ব্যবস্থা দেখেন, সেই ঝেং গুও উপযুক্ত।”

হান রাজা বললেন, “তাই হোক।”

এসময়, মন্দিরের কর্মচারী এসে জানালেন, “মহারাজ, বাইয়ুয়েতের দূত সাক্ষাৎ চাইছেন।”

“ডাকো।”

দূত প্রবেশ করে সেলাম জানালেন, “মহারাজ, বাইয়ুয়েত অঞ্চলে গৃহযুদ্ধ ছড়িয়েছে, তাই আমাদের রাজা সাহায্য চাইছেন।”

হান রাজা বললেন, “তোমরা ছু দেশের কাছাকাছি, সেখানে না গিয়ে আমাদের কেন এসেছো?”

দূত বললেন, “মহারাজ, ছু দেশ বিদ্রোহী দমনে ব্যস্ত, তাই কেবল আপনাদের দ্বারস্থ হয়েছি।”

হান রাজা সেনাপতির দিকে তাকালেন। তখন যুবরাজ হান আন বললেন, “বাবা, আমিই বাহিনী নিয়ে বাইয়ুয়েত অঞ্চলে যাবো, বিদ্রোহ দমন করবো।”

রাজা বললেন, “তোমার কথাই ঠিক, যাও।”

যুবরাজ বললেন, “চিন্তা করবেন না, আমি আপনাকে নিরাশ করবো না।”

দূত বললেন, “ধন্যবাদ রাজা, ধন্যবাদ যুবরাজ।”

হান রাজা বললেন, “জি সেনাপতি, বাহিনী গঠনের দায়িত্ব তোমার।”

জি উয়ে বললেন, “সেনাপতি আজ্ঞাবহ।”

“দক্ষিণ মন্ত্রী, ছিন দুর্বল করার দায়িত্ব তোমার।”

ঝাং কাই দি বললেন, “আমি নির্দেশ মেনে চলবো।”

হান রাজা বললেন, “তাহলে সবাই ফিরে যাও।”

“রাজাকে প্রণাম।”

চাও দেশের রাজপ্রাসাদ।

রাজা চাও চেং মরণাপন্ন, রাজকার্য যুবরাজ চাও ইয়ান সামলাচ্ছেন।

চাও ইয়ান পূর্ব প্রাসাদে মন্ত্রী ও সেনাপতিদের ডেকে ছিন-ওয়েই আত্মীয়তার জবাব কী হবে, তা নিয়ে আলোচনা করছেন।

সেনাপতিদের মধ্যে লি মু, লো চেং, পাং শুয়ান; মন্ত্রীদের মধ্যে উপ-প্রধানমন্ত্রী লিয়েন পো।

চাও ইয়ান বললেন, “মন্ত্রীগণ, ছিন-ওয়েই আত্মীয়তার কোনো প্রতিকার আছে?”

লিয়েন পো বললেন, “যুবরাজ, ছিন-ওয়েই আত্মীয়তা এখন চাও দেশের প্রধান সমস্যা নয়।”

চাও ইয়ান জানতে চাইলেন, “তাহলে কী সবচেয়ে জরুরি?”

লিয়েন পো বললেন, “ইয়ান দেশ।”

“রাজা অসুস্থ, ইয়ান অস্থির হয়ে উঠেছে।”

“ছিন-ওয়েই আত্মীয়তা পরে, সেটা আদৌ হবে কিনা অনিশ্চিত; কিন্তু ইয়ান বাহিনী ইতিমধ্যে জড়ো হচ্ছে, উত্তর দিকের হিয়ুংনুও তাই। এখন দরকার ইয়ান ও হিয়ুংনুর আক্রমণ প্রতিরোধের প্রস্তুতি নেওয়া, ছিন-ওয়েই পরে।”

চাও ইয়ান সেনাপতিদের দিকে তাকালেন, তারা সায় দিলেন।

চাও ইয়ান বললেন, “তাহলে প্রধানমন্ত্রীর কথামতো, ছিন-ওয়েই বিষয় পরে দেখা হবে।”

ছি দেশের রাজপ্রাসাদ।

হাউ শেং ছিনের ঘুষ নিয়ে ছিন-ওয়েই বিষয় উপেক্ষা করেন।

তিয়ান জিয়ান কোনো ক্ষমতাই নেই, হাউ শেং পুরো রাজকার্য নিয়ন্ত্রণ করেন।

ওয়েই দেশের রাজধানী দালিয়াং-এ যাওয়ার পথে।

ছিন দূতের বহর এক সরাইখানায় বিশ্রামে।

ইয়ান আন দূর মাঠে চাষিদের কাজ দেখতে দেখতে ভাবলেন, এই সাধারণ মানুষই সবচেয়ে বেশি কষ্ট পায়, যুদ্ধ হোক বা শান্তি, তাদের জন্য কিছুই বদলে না।

স্নো-হি পাশে এসে বললেন, “তুমি একদিন বলেছিলে, দেশের ভাগ্যেই সবচেয়ে কষ্ট পায় সাধারণ মানুষ, তাই তুমি ছোট চেংকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিলে।”

ইয়ান আন বললেন, “সমৃদ্ধির সময়, জনগণের দুঃখ; পতনের সময়ও দুঃখ।”

“শুধু এই বিশৃঙ্খলা শেষ হলে তবেই সাধারণ মানুষের কষ্ট কিছুটা কমবে।”

স্নো-হি বললেন, “ছিন দেশ ইতিমধ্যে ধীরে ধীরে চেষ্টা করছে, আমি বিশ্বাস করি তুমি ও চেং একদিন তা পারবে।”

ইয়ান আন মাথা নাড়লেন, “এত সহজ নয়।”

স্নো-হি হেলান দিলেন, দুজন মিলে মাঠের দিকে তাকিয়ে সূর্যাস্ত উপভোগ করলেন।

রাত নেমে এলে, দুইবার বাঘের গর্জন শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে বনজঙ্গল সরগরম। পাখি উড়ে গেল, হরিণ দৌড়ে পালাল।

ইয়ান আন দেখলেন, তার সামনে দুটি বিশাল বাঘ এসে দাঁড়ালো, তিনি তাদের মাথায় হাত বুলিয়ে বনপথের দিকে তাকিয়ে শত্রুর অপেক্ষা করতে লাগলেন।

স্নো-হি ও চিং লিংও এসে দাঁড়ালেন তার পাশে, তারপর এল মুখোশপরা ঘাতকরা, যাদের চেনা যায় কেবল মুখের আগুনের চিহ্নে—কেউ দুই ফুল, কেউ তিন।