চতুর্দশ অধ্যায়: অন্তর্দ্বন্ধ ও চৌ জির কাহিনি

চিংলিং তাকিয়ে দেখল, ইয়ান আন-এর পাশে শান্তভাবে শুয়ে থাকা দুটি বাঘ। সে ইয়ান আন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “স্যার, এগুলো কি আপনার পালিত?” ইয়ান আন কোনো উত্তর দিল না, শুধু মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানিয়ে দৃষ্টিটা বাঘদুটির উপর থেকে তুলে নিল এবং আবার ইয়িং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, যে তখনো তায় চি তরবারির কসরত করছিল।

ওই দুই বাঘ ছিল অত্যন্ত বুদ্ধিমান। ইয়ান আন-এর চিংলিং-এর প্রতি আচরণ দেখে তারা বুঝে গেল, এই নারী তাদের নেতার অনুমোদিত, অন্য তিনজনের মতো তার উপস্থিতি গ্রহণযোগ্য।

ইয়িং ঝেং তরবারি গুটিয়ে ইয়ান আন-এর পাশে এসে বসল, এক চুমুক চা খেল। ইয়ান আন বলল, “গতকাল দরবারে তুমি কেমন পর্যবেক্ষণ করলে?”

ইয়িং ঝেং চায়ের পেয়ালা নামিয়ে মাথা তুলে ইয়ান আন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “সমস্ত দরবারজুড়ে শুধু হিসাব-নিকাশ।”

“কিছু অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলে?”
ইয়িং ঝেং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নিচু করে বলল, ‘‘না।’’

ইয়ান আন বলল, ‘‘জানো কেন?’’

ইয়িং ঝেং বলল, ‘‘আপনি যেভাবে শিক্ষা দিয়েছেন, নির্বিঘ্নে চলা, সুযোগ বুঝে এগোনো-পিছু হাটা।’’

ইয়ান আন বলল, ‘‘আরো বলো।’’

ইয়িং ঝেং এবার তাড়াহুড়ো না করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। চিংলিং পাশে বসে দুইজনের চা পেয়ালা সপ্তাংশ ভরিয়ে দিল, দুজনের প্রশ্নোত্তর শুনতে শুনতে ইয়িং ঝেং-এর সমালোচনামূলক কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে মনে রাখছিল।

ইয়িং ঝেং বলল, ‘‘নিজেকে দুর্বল দেখিয়ে শাসকের মন পরিষ্কার করা যায়।’’

ইয়ান আন মাথা নাড়ল, ‘‘পরে আসা ওয়াং হুয়াং সম্পর্কে কী মনে হয় তোমার?’’

ইয়িং ঝেং মনের মধ্যে সেই দৃশ্য মনে পড়ল, ‘‘বাবার মতোই, কেবল দেশের কল্যাণ চায়।’’

ইয়ান আন বলল, ‘‘জানো কেন শেষ পর্যন্ত লু বু ওয়েই আমাকে সিদ্ধান্ত উপস্থাপন করতে দিল, এবং এই কৃতিত্ব আমার হাতে তুলে দিল?’’

ইয়িং ঝেং বলল, ‘‘আপনি যেভাবে স্বার্থের পাঠ দিয়েছেন।’’

‘‘লু বু ওয়েই আপনার প্রস্তাবে সম্মত হয়েছিল, পরে ওয়াং হুয়াং যখন সিদ্ধান্ত কার্যকর করছিল, তখন আমি দেখেছি তার চোখে এক মুহূর্তের অস্থিরতা, যা ছিল অপ্রস্তুতির লক্ষণ। যদি আপনি সহায়তা না করতেন, তা হলে লু বু ওয়েই-এর জন্য এটা এক কলঙ্ক হতো।’’

‘‘আপনি যেহেতু তার মতোই মতবাদে, ওয়াং হুয়াং-কে আবার নিজের পক্ষেও এনেছেন, তাই সে চায় আপনাকে আরও কাছে টানতে বা অন্তত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে।’’

‘‘এভাবেই আপনার কাছে তার ঋণ শোধ হয়ে গেল।’’

ইয়ান আন বলল, ‘‘তাহলে তুমি বলো, এখন লু বু ওয়েই আমাকে কাছে টানতে চাইলে, যখন আর কোনো ঋণ নেই, কী কৌশল নেবে?’’

ইয়িং ঝেং বলল, ‘‘শাসনব্যবস্থা নিয়ে।’’
ইয়ান আন মাথা নাড়ল, ‘‘এটা অবধারিত, লু বু ওয়েই এখন লোক পাঠাবে আমাকে আমন্ত্রণ জানাতে, পরামর্শের জন্য চ্যান্সেলর ভবনে।’’

ইয়িং ঝেং প্রশ্ন করল, ‘‘আমার কি সঙ্গ যেতে হবে শেখার জন্য?’’

ইয়ান আন চোখ বন্ধ করে আবার খুলে বলল, ‘‘চলো, একসঙ্গে শেখো। আগের মতোই, কথা কম, শোনা আর দেখা বেশি।’’

ইয়িং ঝেং সম্মতি জানাল।

চিংলিং দেখল, দু’জন নিশ্চিত যে লু বু ওয়েই অবশ্যই লোক পাঠাবে। তাদের মুখাবয়ব ছিল স্থির, শান্ত। সে বুঝতে পারল না, আসলে তাদের মনে কী চলছে।

দুপুরের আহার শেষ হওয়ার বেশি দেরি হয়নি, একজন অভ্যন্তরীণ কর্মচারি এসে জানাল, ‘‘রাজপুত্র, গুরু, চ্যান্সেলর ভবন থেকে আমন্ত্রণ এসেছে।’’

ইয়ান আন উঠে দাঁড়াল, ‘‘গাড়ি প্রস্তুত করো।’’

‘‘যথা।’’
ইয়ান আন বাঘদুটির দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘যাও, নিজেরা খেলো।’’

বাঘ দুটি মাথা দুলিয়ে উঠানে শুয়ে রইল, কোথাও যায়নি।

ইয়ান আন তাদের পাত্তা না দিয়ে ইয়িং ঝেং-কে নিয়ে রথের দিকে রওনা হল, চিংলিং পেছনে পেছনে।

রথ চলতে লাগল, চাকার সাথে পাথরের পাত থেকে মৃদু শব্দ উঠল।

চ্যান্সেলর ভবনে এসে রথ থামল, চিংলিং নেমে দরজার প্রহরীর কাছে গিয়ে বলল, ‘‘রাজপুত্র ও গুরু চ্যান্সেলরের আমন্ত্রণে এসেছেন।’’

প্রহরী নম্রতায় বলল, ‘‘অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন, আমি চ্যান্সেলরকে জানাই।’’

ইয়িং ঝেং আর ইয়ান আন রথের সিঁড়ি বেয়ে নামল, গাড়িচালক রথ নিয়ে চাকরদের নির্ধারিত জায়গায় চলে গেল।

খুব শীঘ্রই চ্যান্সেলর ভবনের মাঝের দরজা খুলে গেল, লু বু ওয়েই-এর উপস্থিতি তিনজনের চোখে পড়ল।

লু বু ওয়েই প্রথমে ইয়িং ঝেং-কে অভিবাদন করল, ‘‘প্রণাম রাজপুত্র।’’

‘‘প্রণাম গুরু ইয়ান।’’

ইয়ান আন বলল, ‘‘প্রণাম চ্যান্সেলর লু।’’

ইয়িং ঝেং-ও নম্রতায় বলল, ‘‘প্রণাম লু চ্যান্সেলর।’’

চিংলিং-ও নম্রতায় বলল, ‘‘চিংলিং চ্যান্সেলরকে প্রণাম জানায়।’’

লু বু ওয়েই দেখল, যে নারী রাজপ্রাসাদেই থাকার কথা, সে ইয়ান আন-এর পাশে, তখনই সে বুঝল ব্যাপারটা কী।

সে সংক্ষেপে উত্তর দিল, ‘‘চিংলিং-কুমারীকে প্রণাম।’’

তিনজনকে নিয়ে লু বু ওয়েই ভবনের পেছনের উদ্যানে গেল, পথে কথা উঠল আমন্ত্রণের উদ্দেশ্য নিয়ে।

ইয়িং ঝেং-এর অনুমান অনুযায়ী, লু বু ওয়েই প্রশাসনিক পরিকল্পনা নিয়ে আহ্বান জানিয়েছে।

ইয়িং ঝেং লু বু ওয়েই-এর পাশে, ইয়ান আন অর্ধেক কদম পেছনে, চিংলিং আরও পিছনে।

একটি জলকুঞ্জে গিয়ে সবাই বসল, চা পরিবেশনের নির্দেশ এল।

চা এলে, ইয়ান আন নিজের নিশ্চিতকৃত কাপটি ইয়িং ঝেং-এর দিকে বাড়িয়ে দিল, নিজের সামনে রাখা অপ্রয়োগ করা কাপটা নিজে নিল।

লু বু ওয়েই এই কাণ্ড দেখে মনে মনে চমকে উঠল—এ কেমন সাবধানতা! ইয়িং ঝেং যেন এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত।

চিংলিংও দৃশ্যটা দেখে তাদের সম্পর্ক সম্পর্কে আরও গভীর উপলব্ধি পেল।

লু বু ওয়েই দেখল, ইয়িং ঝেং গুরু ইয়ান-এর কাপ দিয়ে জল খেল, কিছু বলল না।

লু বু ওয়েই বলল, ‘‘রাজা প্রদত্ত নীতিমালা আমি সাজিয়েছি, গুরুত্বপূর্ণ-বাতুল আলাদা করেছি।’’

‘‘গুরুকে ডাকার উদ্দেশ্য, আপনি যে ক্রমহ্রাসমান নীতির কথা বলেছিলেন, তাতে কোনো সংশোধন দরকার আছে কি না, দেখে দিন।’’

এ কথা বলে লু বু ওয়েই জামার হাতা থেকে এক টুকরো মসৃণ কাপড় বের করল, যাতে অজস্র অক্ষর আঁকা।

ইয়ান আন নিয়ে দেখলেন, তারপর বললেন, ‘‘রাজপুত্র দেখো।’’

ইয়িং ঝেং মনোযোগে পড়তে লাগল। সেখানে ধারাবাহিকভাবে সাজানো রাজনৈতিক নির্দেশনাগুলো দেখে স্বীকার করতেই হল, লু বু ওয়েই ফলাফল জানার পর পুরো প্রক্রিয়া উল্টো পথে অনুপুঙ্খে সাজাতে সিদ্ধহস্ত।

ইয়ান আন বললেন, ‘‘চ্যান্সেলর মহাত্মা, শুধু ফাঁকফোকরই নয়, নানা দিক থেকে পরিপূর্ণ করেছেন, আমি অভিভূত।’’

লু বু ওয়েই মাথা নাড়লেন, ‘‘আপনি বাড়িয়ে বলছেন, আমার সামান্য বিদ্যা নিজেরই জানা, এমন প্রশংসার যোগ্য নই।’’

ইয়িং ঝেং কাপড় নামিয়ে বলল, ‘‘গুরু ঠিকই বলেছেন, চ্যান্সেলরের বিদ্যা কম নয়, যা লেখা সব স্পষ্ট, ধারাবাহিক, সহজবোধ্য।’’

এ কথা বলে ইয়িং ঝেং উঠে নম্রতায় বলল, ‘‘চ্যান্সেলরকে ধন্যবাদ। পিতার চ্যান্সেলর পেয়ে রাজ্য যেন বাঘে পাখা লাগল।’’

লু বু ওয়েইও উঠে নম্রতায় বললেন, ‘‘রাজপুত্র অতিরঞ্জিত বলছেন, আমি লজ্জিত।’’

ইয়িং ঝেং তাকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল, আবার বসে পড়ল।

ইয়িং ঝেং বলল, ‘‘চ্যান্সেলর কি অন্য নীতিমালার খসড়া দেখাতে পারেন?’’

চ্যান্সেলর বললেন, ‘‘রাজপুত্র একটু অপেক্ষা করুন।’’

বলেই তিনি বড় কক্ষে গেলেন।

শীঘ্রই হাতে এক স্তূপ কাপড় নিয়ে ফিরে এলেন, টেবিলে সযত্নে রাখলেন।

লু বু ওয়েই বললেন, ‘‘রাজপুত্র দেখুন।’’

তারপর ইয়ান আন-কে বললেন, ‘‘গুরু, আপনি সঠিক করুন।’’

ইয়ান আন আর ইয়িং ঝেং পড়তে লাগলেন, মাঝেমধ্যে লু বু ওয়েই-এর কাছে কোনো গভীর বিষয় জানতে চাইলেন।

ইয়ান আন কয়েকটি অসঙ্গতি চিহ্নিত করলেন, আলোচনার পর লু বু ওয়েই তা স্বীকার করলেন এবং লিখে রাখলেন।

তিনজনের আলোচনা শেষে মধ্যাহ্নভোজনের সময় হল, লু বু ওয়েই তিনজনকে ভোজ দিল। খাওয়ার সময় দেখা গেল, ইয়িং ঝেং সবসময় ইয়ান আন-এর পরে খাবার খায়।

ভোজ শেষে লু বু ওয়েই তিনজনকে বিদায় দিল।

রথ দূরে চলে গেলে লু বু ওয়েই নিশ্চিত হল, তার কৌশল সফল।

চিংলিং ইয়ান আন-এর পাশে এল, মনে হল, জি চু ইয়ান আন-এর ওপর পুরোপুরি আস্থা রাখেনি, তাই তো গুপ্তচর পাঠিয়েছে।

ইয়ান আন ইয়িং ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘তুমি লু বু ওয়েই-এর প্রশাসনিক দক্ষতা কেমন মনে কর?’’

ইয়িং ঝেং মাথা নাড়ল, ‘‘গুরু যেভাবে বলেছিলেন, লু বু ওয়েই চতুর ব্যবসায়ী, উত্তর জানার পর পুরো পথ নিখুঁতভাবে সাজাতে পারে, চীনের চ্যান্সেলর হবার যোগ্য।’’

ইয়ান আন বলল, ‘‘তুমি কীভাবে ওকে নিয়ন্ত্রণ করবে, যাতে সে তোমার হাতের বাইরে যেতে না পারে?’’

ইয়িং ঝেং বলল, ‘‘তাকে মোটা লাভ দাও, আর সেই লাভের ভেতরেই বীজ রোপণ করো।’’

ইয়ান আন বলল, ‘‘তাহলে এ কাজ তোমার ওপর। মনে রেখো, এই বীজ হতে হবে এমন, এক আঘাতে শেষ করা যায়।’’

ইয়িং ঝেং-এর চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, সে বলল, ‘‘গুরু, ছোট ঝেং কি সত্যিই নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে?’’

ইয়ান আন তার মাথায় হাত রাখল, ‘‘এখন থেকে চীনের সব কর্মকর্তা তোমার হাতে, তারা তোমার দাবার ঘুঁটি।’’

ইয়িং ঝেং অনুভব করছিল সেই ছোঁয়া, খুশিতে মন ভরে গেল—এমন স্পর্শ গুরু তখনই করেন, যখন সব দিকে সন্তুষ্ট হন। এর আগে এমন হয়েছিল, যখন প্রথমবার তরবারি হাতে হত্যা করেছিল।

ইয়িং ঝেং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, ‘‘ছোট ঝেং আপনাকে নিরাশ করবে না।’’

ইয়ান আন বলল, ‘‘আমি কখনও নিরাশ হব না। সবাই ব্যর্থ হয়, কিন্তু ব্যর্থতা ভয়ানক নয়, তাই তো?’’

ইয়িং ঝেং বলল, ‘‘হ্যাঁ, ব্যর্থতা সাফল্যের মা, সোপান, সাফল্যের পথে ভিত্তি।’’

রথ ফিরে এলো হুয়া ইয়াং প্রাসাদে। ইয়ান আন বলল, ‘‘তুমি নিজেই যাও, আমি চা ঘরে যাচ্ছি।’’

ইয়িং ঝেং নম্রতা জানাল, ‘‘গুরু, ধীরে চলুন।’’

গাড়িচালক রথ নিয়ে স্যুয়েফাং চা ঘরের দিকে চলল, চিংলিং পথ মনে রাখছিল।

স্যুয়েফাং চা ঘর।

ইয়ান আন নিজের কক্ষে ঢুকে চুপচাপ বসল। চিংলিং এক পেয়ালা মদ ঢেলে দিল, কিন্তু ইয়ান আন পান করল না।

ইয়ান আন বলল, ‘‘আমি মদ পছন্দ করি না।’’

চিংলিং ঘরের মদের বোতল দেখে বলল, ‘‘তাহলে এগুলো কী?’’

এই সময় এক নারী প্রবেশ করল, বলল, ‘‘এগুলো আমাদের জন্য, আপনি শুধু চা পান করেন।’’

সে ইয়ান আন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘বুঝলাম, আপনি নতুন কাউকে পেয়েছেন, তাই তো এতদিন এখানে আসেননি।’’

চিংলিং তার দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘তুমি কে?’’

মেয়েটি চিংলিং-এর দিকে তাকিয়ে ইয়ান আন-এর পাশে বসে বলল, ‘‘আমি কে? আমি তো সবসময়ই প্রভুর দাসী।’’

‘‘তাই তো, প্রভু?’’

ইয়ান আন বলল, ‘‘আর নয়, চা বানাও।’’

মেয়েটি উঠে গিয়ে ছোট চুলা জ্বালাল, পাত্রে পানি গরম দিল, চায়ের পাতাও চায়ের পাত্রে রাখল, জল ফুটে উঠার অপেক্ষা করতে লাগল।

চিংলিং তার দক্ষতার সঙ্গে চা প্রস্তুত করা দেখল, চায়ের সুবাস ঘরে ভাসে। তখনই চিংলিং বুঝল, তার নিজ হাতে বানানো চায়ের স্বাদ কতটা অপ্রতুল, দক্ষতাও কম, সুবাসও কম স্থায়ী।

ইয়ান আন এক চুমুক চা পান করল, চিন্তায় ডুবে গেল।

মেয়েটি তখন ঘর ছাড়ল, যাবার আগে চিংলিং-কে বলল, ‘‘প্রভু এখন চিন্তায় ডুবে যাবেন, বিরক্ত করোনা, না হলে তিনি রেগে যাবেন।’’

চিংলিং সদ্য ফাঁকা আসনে বসল, মনে মনে সেই মেয়েটির কৌশল অনুকরণ করল, সত্যিই চা আরও সুগন্ধি, আর সবকিছু অনেক সহজ লাগল।

ওদিকে, সেই নারী চা ঘরের শীর্ষ কক্ষে ঢুকল।

শুয়েজি বলল, ‘‘ওই নারী কে?’’

মেয়েটি বলল, ‘‘শুয়ে নারী, প্রভু বলেছেন, তিনি হলেন চীন রাজার পাঠানো নজরদার, আর বলেছেন...’’

শুয়েজি প্রশ্ন করল, ‘‘আর কী বলেছেন?’’

মেয়েটি বলল, ‘‘প্রভু বলেছেন, আপনি যেন যথাসম্ভব গোপনে তার কাছে যান, এখনো প্রকাশের সময় আসেনি।’’

শুয়েজি তাকে বিদায় দিল, সে কি এতটাই বেখেয়ালী?

অর্ধঘণ্টা পর ইয়ান আন গভীর চিন্তা থেকে বেরিয়ে এল। সে দেখল চিংলিং চা পেয়ালা হাতে নিয়ে নিজের প্রস্তুত চা বাড়িয়ে বলল, ‘‘স্যার, একটু পান করুন।’’

ইয়ান আন চুমুক দিয়ে বলল, ‘‘ভালোই হয়েছে।’’

চিংলিং হাসল, ‘‘আমি কিন্তু এখানে অনেকদিন ধরে চা বানানো শিখছি।’’

ইয়ান আন উঠে গেল, ‘‘চলো, ফিরে যাই।’’

চিংলিং তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল, দরজায় গিয়ে দেখল গাড়িচালক অপেক্ষা করছে।

চা ঘর থেকে বেরুলেই গাড়িচালককে খবর দেওয়া হয়, তাই তাদের অপেক্ষা করতে হয় না।

গাড়ি চলল হুয়া ইয়াং প্রাসাদের দিকে।

ফিরে এসে চিংলিং অজুহাত দেখিয়ে আজকের সব খবর গুপ্তচরের হাতে দিল, সে তা রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দিল জি চু-র কাছে।

রাজপ্রাসাদ।

জি চু হাতে থাকা নথি পড়ে দেখল, সমস্ত কিছু বিস্তারিতভাবে লেখা, চ্যান্সেলর ভবনে ইয়িং ঝেং ও লু বু ওয়েই-এর কথাবার্তা পর্যন্ত।

কোনো অসঙ্গতি নজরে এল না। সে নথি নামিয়ে বলল, ‘‘আগামীতে তিনদিন পরপর লিখবে, অন্য সময় লেখার দরকার নেই।’’

‘‘যথা।’’

এই সময় এক অভ্যন্তরীণ কর্মচারি জানাল, ‘‘মহারাজা, রানি এলেন।’’

জি চু বলল, ‘‘তাকে আসতে দাও।’’

ঝাওজি দাসীসহ প্রবেশ করল, দাসীর হাত থেকে খাবারের বাক্স নিয়ে বলল, ‘‘মহারাজা, আমি রান্নাঘরে নির্দেশ দিয়েছিলাম আপনার জন্য জিনসেং দিয়ে মুরগির স্যুপ তৈরি করতে।’’

‘‘আপনি রাজকার্যে ব্যস্ত থাকেন, শরীরের খেয়াল রাখবেন না।’’

জি চু রানির হাত থেকে স্যুপ নিয়ে চুমুক দিল, তাকিয়ে বলল, ‘‘আবারও প্রিয়তম আমার যত্ন নেয়।’’

ঝাওজি হাসল, ‘‘আমি যদি আপনার জন্য ভালো না থাকি, আর কার জন্য থাকব? আপনি ভালো থাকলে আমি খুব খুশি।’’

জি চু হেসে পুরো স্যুপ খেল, ঝাওজি-র দিকে তাকিয়ে গভীর দৃষ্টিতে বলল, ‘‘প্রিয়তম, আজ রাতে সঙ্গে থেকো।’’

ঝাওজি বলল, ‘‘আপনার আদেশ পালন করব।’’

আরও দুইদিন পর, সিয়ানইয়াং নগরে ছড়িয়ে পড়ল চীনের নতুন আইন। সদ্য সিংহাসনে বসা রাজা দেশব্যাপী সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা করলেন, যুদ্ধবিরতি, তিনবছর করমুক্তি, কৃষি ও জনসংখ্যা বৃদ্ধিতে উৎসাহ, এবং বহু বন্দি মুক্তি।

এই আইন অল্পদিনেই গোটা দেশে ছড়িয়ে পড়ল, প্রজারা রাজাকে মহানুভব বলে গুণগান করল।

এক মাসের মধ্যে জি চু-র মহত্ত্বের নাম সমগ্র দেশে ছড়িয়ে গেল।

ঝাও রাজ্যের পিংইউয়ান প্রভু আকস্মিক রোগে মারা গেলেন।

ইয়ান রাজ্য দূত পাঠাল শোক জানাতে, গোপনে ঝাও-র সামরিক ও জনজীবনের খবর নিতে।

ইয়ান-এর দূত ফিরে গিয়ে ইয়ান রাজাকে জানাল, রাজা খুশি হয়ে ঝাও আক্রমণের নির্দেশ দিলেন।

চীনের সিয়ানইয়াং, রাজপ্রাসাদ।

ইয়ান আন প্রাসাদের করিডোর ধরে হাঁটছিল, দাসীর সঙ্গে ঝাওজি-র কক্ষে প্রবেশ করল।

ঝাওজি তাকিয়ে রইল ইয়ান আন-এর দিকে, সেই চোখের পাতায় ঝুলে থাকা দৃষ্টিতে স্বপ্নের মতো।

ঝাওজি সবাইকে বিদায় দিল, পেছন থেকে ইয়ান আন-কে জড়িয়ে বলল, ‘‘তোমাকে খুব মিস করি।’’

ইয়ান আন স্থির, নড়ল না।

ঝাওজি তাকে জড়িয়ে ধরে প্রাসাদে ঘটে যাওয়া সাম্প্রতিক সব ঘটনা বলে গেল। শেষে জড়িয়ে ধরে ফিসফিসিয়ে বলল, ‘‘তুমি কি কখনো চোখ তুলে আমাকেও দেখবে না?’’