দশম অধ্যায়: যুবরাজ, ইঙ চেং

সিচু দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ান আনকে দেখছিল; তার মাথা উজ্জ্বল, ঠিক যেমন বাইয়ু বা হিউনুদের। সে মাথা নিচু করে রেখেছে, যাতে তার মুখাবয়ব স্পষ্ট নয়।
সিচু ছেড়ে দিলো ইঙ ঝেং ও চাও জিকে, ইয়ান আনের দিকে এগিয়ে গেলো এবং তার সামনে দাঁড়িয়ে গভীরভাবে নমস্কার করে বললো, “সিচু আপনার মহানুভবতায় স্ত্রী ও পুত্রকে কুইনে ফেরত আনার জন্য কৃতজ্ঞ।”
ইয়ান আন তার নমস্কারের মুহূর্তেই সরে গেলো, সিচুর সম্মান গ্রহণ করলো না।
নিচু চোখে সিচু সরে আসা পা দু’টির দিকে তাকালো, মনে মনে সন্তুষ্ট হলো।
সিচু উঠে দাঁড়িয়ে, ইয়ান আনের দিকে তাকালো, সে চুপচাপ এক পাশে দাঁড়িয়ে। সিচু বাইরে থাকা দাসদের বললো, “কেউ আসো, মদের আয়োজন করো।”
একটি মদের আসর শেষে, ইয়ান আনকে হোটেলে বিশ্রামের জন্য পাঠানো হলো; চাও জি ও ইঙ ঝেংকে সিচু নিজের কাছে নিয়ে গেলো, বিগত বছরগুলোর কথা বলছিলো।
পরের দিন ভোরে, শিয়ানইয়াং প্রাসাদ।
সিচু ইঙ ঝেংকে নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করছিলো, পথে ইঙ ঝেংকে শেখাচ্ছিলো কীভাবে দাদাকে নমস্কার করতে হবে, কীভাবে কথা বলতে হবে।
ইঙ ঝেং মন দিয়ে শুনছিলো, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাচ্ছিলো।
ইঙ ঝেং জানে, এই মুহূর্ত থেকে সে শিক্ষক বলেছিলেন যে বিশ্বজয়ের পথে পা রাখছে, নিজ হাতে শুরু করছে নতুন অধ্যায়।
ইঙ ঝেং শিয়ানইয়াং প্রাসাদের সবকিছু দেখছিলো; এখানেই তার নতুন সূচনা হবে।
প্রাসাদের ভিতরে, অঙ্কুয়ো জন শুনলেন সিচু তার পুত্র ইঙ ঝেংকে নিয়ে এসেছে, যিনি একা কুইনে ফিরেছেন। এতে তার মন আনন্দিত হলো, শ্বাসকষ্টের পুরনো সমস্যা কিছুটা কমে গেলো।
দরজার বাইরে দাসের কণ্ঠ শোনা গেলো, “মহামান্য, যুবরাজ সাক্ষাৎ চাইছেন।”
অঙ্কুয়ো জনের অভিষেক অনুষ্ঠানের এখনও বিশ দিন বাকি; তিনি পাশে থাকা রমণীকে ইঙ্গিত দিলেন উত্তর দিতে।
“তাদের পার্শ্ব কক্ষে অপেক্ষা করতে বলো।”
“আজ্ঞা।”
দাস সিচু ও ইঙ ঝেংকে পার্শ্ব কক্ষে নিয়ে গেলো, “মহামান্য, একটু অপেক্ষা করুন।”
ইঙ ঝেং দাসের চলে যাওয়ার পর তার চোখে বাবার প্রতি যে সম্মান, তা দেখলো; সেই সম্মান রাজাকে প্রদর্শনের মতো।
ইঙ ঝেং সিচুর দিকে তাকালো, বুঝলো তার বাবা তার ধারণার চেয়েও শক্তিশালী; এখনও সিংহাসনে না বসেও যথেষ্ট ক্ষমতা অর্জন করেছে।
দরজা ভিতর থেকে খুলে গেলো; সিচু ইঙ ঝেংকে ধরে ভিতরে প্রবেশ করলো।
ইঙ ঝেং মনে রাখলো বাবার উপদেশ—মাথা তুলবে না, অবাধে তাকাবে না।
সিচু নমস্কার করে বললো, “পুত্র আপনার সম্মুখে উপস্থিত।”
ইঙ ঝেং, “নাতি দাদাকে সম্মান জানাচ্ছে।”
অঙ্কুয়ো জন ইঙ ঝেংকে দেখলো; সিচু বলেছে সে মাত্র নয় বছর বয়সী, দশ বছরে পদার্পণ করেছে।
তার উচ্চতা সাধারণ নয় বছরের ছেলের চেয়ে অনেক বেশি, শান্ত ও বিনয়ী; অঙ্কুয়ো জন মনে মনে প্রশংসা করলো।
অঙ্কুয়ো জন বললো, “ইঙ ঝেং, আমার কাছে আসো, তোমায় ভালো করে দেখবো।”
সিচু ইঙ ঝেংকে ইঙ্গিত দিলো সামনে যেতে।
ইঙ ঝেং আস্তে আস্তে চেয়ারের কাছে গেলো।
ইঙ ঝেং মাথা তুলে শিক্ষক তুল্য শীর্ণ মুখের অঙ্কুয়ো জনকে দেখলো; গাল ফ্যাকাশে, রক্ত নেই।
চোখে কোনো প্রাণ নেই, যেকোনো সময় মৃত্যুর সম্ভাবনা।
ইঙ ঝেং বললো, “দাদা।”
অঙ্কুয়ো জন মাথা নেড়ে, কঙ্কালসার হাত দিয়ে ইঙ ঝেংয়ের মাথায় হাত রাখলো, বললো, “তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছো।”
ইঙ ঝেং মাথা নেড়ে বললো, “ইঙ ঝেং কষ্টে নেই, কুইনের মহৎ উদ্দেশ্য ও দাদার ত্যাগের জন্য সামান্য কষ্ট কোনো ব্যাপার নয়।”
অঙ্কুয়ো জন মাথা নেড়ে বললো, “তুমি এভাবে ভাবতে পারো, সেটাই শ্রেষ্ঠ।”
এরপর অঙ্কুয়ো জন ছেঁটে ছেঁটে ইঙ ঝেংয়ের চাও রাজ্যের কার্যকলাপ জানতে চাইলো; ইঙ ঝেং যা বলা যায় সব বললো।
অঙ্কুয়ো জন শেষে বললো, “তাহলে তোমার শিক্ষক একজন অসাধারণ ব্যক্তি, সাহস ও বুদ্ধির অধিকারী।”
ইঙ ঝেং মাথা নেড়ে বললো, “দাদার কথার সত্যতা আমি জানি না, তবে শিক্ষকের পরিকল্পনা না থাকলে আমি কখনও হানদান শহর ছাড়তে পারতাম না।”
“বরং চাও রাজ্যের হাতে পড়ে কুইনের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হতাম।”
অঙ্কুয়ো জন একবার সিচুর দিকে তাকালো; তার নিস্তেজ চোখে হঠাৎ এক ঝলক আলো ফুটে উঠলো।
অঙ্কুয়ো জন হাত নেড়ে বললো, “ঠিক আছে, ইঙ ঝেং, ফিরে যাও বাবার কাছে।”
ইঙ ঝেং নমস্কার করে পিছিয়ে আসলো, সিচুর পাশে ফিরে গেলো।
অঙ্কুয়ো জন সিচুকে বললো, “ইঙ ঝেংয়ের কথিত শিক্ষককে তুমি দেখেছো?”
সিচু, “হ্যাঁ, মহামান্য, আমি তাকে দেখেছি।”
“ঠিক যেমন ইঙ ঝেং বলেছে।”
সিচু মাথা নিচু করে ইঙ ঝেংয়ের দিকে একবার তাকালো, বললো, “মহামান্য, তার ব্যক্তিত্ব অসাধারণ।”
অঙ্কুয়ো জন মাথা নেড়ে, হাত নেড়ে তাদের চলে যেতে বললো।
দু’জন চলে যাওয়ার পর অঙ্কুয়ো জন বললো, “এই লোক সম্পর্কে খোঁজ নাও।”
“আজ্ঞা।”
হুয়ায়াং প্রাসাদের প্রাঙ্গণ।
সিচু ইঙ ঝেংকে নিয়ে প্রাসাদ থেকে বের হচ্ছিলো।
পথে সিচু বললো, “এইসব কে তোমায় শিখিয়েছে?”
ইঙ ঝেং, “বাবা, কেউ শেখায়নি।”
সিচু, “তুমি কেন এই কথা বললে?”
ইঙ ঝেং ব্যাখ্যা করলো, “কবিতায় বলা হয়েছে, মুকুয়া দিলে ফিরিয়ে দাও মূল্যবান রত্ন।”
“হানদান শহরে, শিক্ষক মৃত্যু ঝুঁকি নিয়ে আমাকে রক্ষা করেছেন, পালানোর পরিকল্পনা করেছেন, শিয়ানইয়াং পর্যন্ত নিরাপদে নিয়ে এসেছেন। এতে তিনি কুইনের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছেন, পুরস্কার পাবেন।”
সিচু ইঙ ঝেংয়ের কথা শুনে মাথা নেড়ে কিছু বললো না।
যদিও তার বাবা দেখতে অযোগ্য, কিন্তু তিনিই তার দাদার সহায়ক হয়ে কুইনকে গুছিয়ে রেখেছেন; কোনো বিশৃঙ্খলা হয়নি। তার কৌশলে বাই ছি বাধ্য হয়ে মৃত্যুবরণ করেছে।
এমন একজন লোক কিভাবে ইঙ ঝেংয়ের সামান্য মনোভাব বুঝতে পারবে না? তবে যেহেতু কিছু বলেননি, নিশ্চয়ই নিজের সিদ্ধান্ত আছে; সিচু শুধু ফলাফলের অপেক্ষা করবে।
সিচু মনে পড়লো গত রাতের কথা, চাও জি ও ইঙ ঝেংয়ের চাও রাজ্য জীবনের খুঁটিনাটি জানতে চেয়েছিলো; যদি ইয়ান আন না থাকতো, হয়তো ইঙ ঝেং ঠিকই বলেছে—তারা ফিরতে পারতো না, বরং চাও রাজ্যের হাতের পুতুল হয়ে যেতো।
সিচু ইঙ ঝেংকে নিয়ে ফিরে গেলো নিজ বাড়িতে। এখনো অঙ্কুয়ো জন সিংহাসনে বসেননি, তাই হুয়ায়াং প্রাসাদে থাকেন; সিচুও বাইরে তার নিজ বাড়িতে থাকে।
দু’জন বাড়িতে ফিরলো সন্ধ্যায়; সিচু ইঙ ঝেংকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে নিজে অন্য বাড়ির দিকে গেলো।
ইঙ ঝেং ইয়ান আন-এর বাড়িতে এল; দুই বাঘ শাবক পরিচিত মানুষ দেখে লাফিয়ে তার দিকে ছুটে গেলো।
ইয়ান আন বিশাল বাঘের চামড়া প্রস্তুত করে তাকে দিলো, বললো, শীতের পোশাক তৈরি করা যাবে।
ইঙ ঝেং দুই বাঘ শাবককে সরিয়ে, বারান্দায় বসা ইয়ান আনের কাছে গেলো।
পুরো দিনের ঘটনা বলার পর ইঙ ঝেং জিজ্ঞেস করলো, “শিক্ষক, আমি কি খুব দ্রুত এগোচ্ছি?”
ইয়ান আন মাথা নেড়ে বললো, “হ্যাঁ।”
ইঙ ঝেং বললো, “কিন্তু শিক্ষক কোনো পদে নেই, কাজকর্ম সহজে করতে পারে না; তাই আমি উদ্বিগ্ন।”
ইয়ান আন বললো, “কোনো কিছুতেই আগে গণ্ডগোল করা যাবে না; না হলে শত্রু সুযোগ নিয়ে পরিস্থিতি বদলে দেবে।”
ইয়ান আন ইঙ ঝেংয়ের জুতায় কামড়ানো দুই বাঘ শাবকের দিকে তাকালো, বললো, “এই বাঘ শাবকগুলোর মা যখন কম শক্তিশালী মানুষ শিকার করে, তখনও সর্বশক্তি প্রয়োগ করে।”
“তাই কোনো সিদ্ধান্ত বা কাজের আগে প্রস্তুতি নিতে হবে, সময় এলে সর্বশক্তি দিয়ে লক্ষ্য অর্জন করতে হবে।”
ইঙ ঝেং বারান্দা থেকে নেমে ইয়ান আনের সামনে বললো, “শিক্ষার্থী বুঝেছে, মনে রাখবে।”
ইয়ান আনের দৃষ্টি ছাদ থেকে ফিরে এসে মাথা নেড়ে বললো, “এই সময় ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, নিজেকে সেরা অবস্থায় নিয়ে আসো, তারপর আবার তলোয়ার ও মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন শুরু করো।”
ইঙ ঝেং মাথা নেড়ে, একটি বাঘ শাবককে জড়িয়ে ধরলো।
সিচু ব্যবসায়ী লু বু ওয়েইয়ের বাড়িতে গেলো; ঢুকেই সরাসরি পেছনের উঠোনে গেলো।
লু বু ওয়েই সিচুকে দেখে তাকে শান্ত হতে বললো, তারপর বসতে বললো।
লু বু ওয়েই বললো, “বলো, কী এমন জরুরি?”
সিচু গত দুই দিনের সব ঘটনা জানালো।
সিচুর লু বু ওয়েইয়ের প্রতি বিশ্বাস ঠিক যেমন ইঙ ঝেংয়ের ইয়ান আনের প্রতি; দু’জনেই বিপদের সময় উদ্ধার পেয়েছে, তাদের উদ্ধারকারীরা কুইনে ফিরিয়ে এনেছে।
লু বু ওয়েই শুনে চোখ ছোট করলো; দেখলো তার অবস্থার খুব একটা সুবিধা নেই।
সিচু বলেছে, ইয়ান আন শুধুই শক্তিশালী নয়, কৌশলেও কম নয়।
এমন কেউ যদি তার সাথে একই সময়ে কুইনের দরবারে আসে, তাহলে তার জীবনের প্রতিদ্বন্দ্বী হবে।
লু বু ওয়েই সিচুর দিকে একবার তাকালো, নিজেকে নিয়ে হাসলো; ভয় করার কী আছে? সামনে যে লোক, সে তার প্রতি গভীর বিশ্বাসী; শত্রু হলেও, বহু বছর পর হবে।
লু বু ওয়েই হাসলো, “মনে রাখার দরকার নেই, এখন তোমার কাজ যুবরাজের অবস্থান দৃঢ় করা।”
সিচু শান্ত লু বু ওয়েইকে দেখে নিজেও শান্ত হলো।
শিয়ানইয়াং প্রাসাদপুঞ্জ, হুয়ায়াং প্রাসাদ।
অঙ্কুয়ো জন গুপ্তচরদের প্রতিবেদন শুনে চোখে রহস্যময় আলো ফুটে উঠলো।
যেহেতু তিনি প্রতিভাবান, কয়েক মাস পর্যবেক্ষণ করে উপযুক্ত হলে যুবরাজকে শিক্ষা দিতে দেবেন।
অঙ্কুয়ো জনের অভিষেকের সাত দিন আগে।
শিয়ানইয়াং শহরে ব্যস্ততা।
সিচুর বাড়িতে, ইঙ ঝেং চাও জি ও সিচুর নজরে তলোয়ারের কসরত করছিলো; কখনো দ্রুত, কখনো ধীরে।
সিচু ইঙ ঝেংকে বললো, “ইঙ ঝেং ছোটবেলা এমনই কষ্টে বড় হয়েছে।”
চাও জি মাথা নেড়ে বললো, “হ্যাঁ।”
“হানদান শহরে, চারপাশে হিংস্র মানুষের ভিড়; হামলা হয়েই থাকে। ইঙ ঝেংয়ের শিক্ষকের চুল বারবার তীরের বিষে পড়ে পড়ে ঝরে গেছে।”
“শিক্ষক তোমার নামে পিং ইউয়ান জনকে বড় অঙ্কের টাকা দিয়েছিলেন, তবেই কয়েক বছর শান্তি পেয়েছিলাম।”
সিচু মাথা নেড়ে চাও জির হাত ধরলো, বললো, “তোমার কষ্টের কথা ভাবতে পারি।”
যদিও কুইনে ফিরে আরও অনেক স্ত্রী পেয়েছে, এই প্রথম নারী, দুর্দশায় পাশে থাকা নারী, পুত্রের মা—তার প্রতি অদ্ভুত অনুভূতি আছে।
চাও জি সিচুকে বললো, “আমরা মা-ছেলে কুইনের জন্য একটু কষ্ট করলেও কিছু না; শুধু তুমি মনে রাখো, মন থেকে ভালোবাসো।”
সিচু চাও জির কোমল চোখে তাকালো, হৃদয়ে এক টান অনুভব করলো।
তার দিকে তাকিয়ে, মনে হলো কিছু প্রতিশ্রুতি দিতে চাইছে, কিন্তু মুখে বলতে গিয়ে ফিরে নিলো।

ইয়ান আনের বাড়ি।
শিউ জি দেখলো সতর্ক, দাঁতের ফাঁক দিয়ে হুমকি দেওয়া বাঘ, তার হাতে থাকা তলোয়ার বের করতে চাইলো।
ইয়ান আন করিডোরের কোণায় তাকে দেখলো; শিউ জি তাকে দেখে দুই বাঘের দিকে ইঙ্গিত করলো।
ইয়ান আন ডাক দিলো,
দুই বাঘ শাবক তার দিকে ছুটে গেলো।
শিউ জি তার পাশে এসে হাঁটু ভাঁজ করে বসলো, বাঘের চোখে হিংস্রতা দেখে জিজ্ঞেস করলো, “এটা কী?”
ইয়ান আন সংক্ষেপে বললো।
ইয়ান আন শিউ জিকে বললো, “শিয়ানইয়াং শহর কতটা নিয়ন্ত্রণে?”
শিউ জি সোজা হয়ে বললো, “পুরো পূর্ব ও দক্ষিণ শহর।”
ইয়ান আন “তোমায় দেওয়া জিনিস কেমন ব্যবস্থাপনা করেছো?”
শিউ জি “রোপণ করে দিয়েছি।”
ইয়ান আন মাথা তুলে বললো, “এখন থেকে বরফফুল ছাড়া, বরফজ্বালার সংগঠন তৈরি করো।”
“কুইন ছাড়া গোটা বিশ্বে বরফফুল ছড়িয়ে দাও, বরফজ্বালা জ্বালাও।”
শিউ জি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো।
শিউ জি দুই বাঘের দিকে তাকালো, যারা ইয়ান আনের কোলে বসে আছে; সে একটি বাঘ ধরতে চাইলো।
দ্বিতীয় বাঘ শাবক ঝাঁপিয়ে পড়লো।
ইয়ান আন দু’টি বাঘকে সরিয়ে দিলো, তারা বারান্দা পার হয়ে উঠানে ছুটলো।
শিউ জি দেখলো, কেউ আর তাকে বিরক্ত করছে না; সে ইয়ান আনের কাছে এসে মাথা তার কাঁধে রাখলো, ভালোবাসার কথা বললো।
শিউ জি চলে গেলো; চাও রাজ্য থেকে আনা লোক ও অর্থ দিয়ে শিয়ানইয়াং শহরে কয়েকটি জায়গা দখল করেছে, শহরের অন্ধকার জগত নিয়ন্ত্রণ করছে।
অঙ্কুয়ো জনের অভিষেকের আগের দিন।
সিচু ও ইঙ ঝেং ইতিমধ্যে রাজপ্রাসাদে বসবাস শুরু করেছে, পরের দিনের অভিষেকের প্রস্তুতি চলছে।
আকাশে শুকতারা উঠেছে।
প্রাসাদ থেকে দূরগম্ভীর ঘন্টাধ্বনি শোনা গেলো, জানিয়ে দিলো কুইনে নতুন রাজা অভিষেক করতে যাচ্ছে।
বহু কুইনের সৈন্য শিয়ানইয়াং শহরের প্রধান সড়কে অবস্থান নিয়েছে, যোগাযোগের পথ নিয়ন্ত্রণ করছে।
অঙ্কুয়ো জন রথে চড়ে শহর পরিদর্শন করছিলো, যাতে শহরবাসী নতুন রাজার গৌরব দেখে।
পরের দিন, অঙ্কুয়ো জনের প্রথম প্রাতঃকালীন সভা, প্রশাসনিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের শ্রদ্ধা লাভ করলো।
পরের দিন, অঙ্কুয়ো জন উত্তেজনায় অসুস্থতা বাড়লো।
তৃতীয় দিন, তিন রাজা মৃত্যুবরণ করলো।
চতুর্থ দিন, সিচু নিশ্চিতভাবে কুইনের নতুন রাজা হলো, রাজকার্য পালন করতে শুরু করলো; এক বছর শোক পালন শেষে অভিষেক হবে।
শিয়ানইয়াং শহরে আনন্দের পর বিষাদের ছায়া।
সিচু যখন রাজা হলো,
ইঙ ঝেংয়ের দশম জন্মদিনে এখনও এক মাস বাকি।
তিন মাস পরে, ইঙ ঝেং দশ বছর, ইয়ান আন তেইশ, শিউ জি একুশ।
লু বু ওয়েই কুইনের দরবারে প্রবেশ করেছে দুই মাসের বেশি।
কুইনে শান্তির নীতি অব্যাহত; বহু সৈন্য কৃষিকাজে ফিরে গেছে, নতুন আহ্বানের অপেক্ষায়।
চাও জি ইয়ান আনের পরামর্শে দরবারের কর্মকর্তাদের কিনতে শুরু করেছে, নিজের ক্ষমতা বাড়াচ্ছে।
এক বছর পেরিয়ে গেলো।
সিচু শোক শেষ করে আনুষ্ঠানিকভাবে রাজা হলো।
সেই দিনের দরবারে, কর্মকর্তারা সিচুকে চাপ দিলো; লু বু ওয়েই এখনও পুরো দরবারের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারে না, তাই সিচু চাও জিকে রানী, ইঙ ঝেংকে যুবরাজ করলো।
সেই বছর, ইঙ ঝেং এগারো, ইয়ান আন চব্বিশ, শিউ জি বাইশ।
বরফফুলে শিয়ানইয়াং ঢেকে গেছে, নীল আগুন জ্বলছে।
প্রথম আগুনের শিকার হলো সিচু।
শিয়ানইয়াং শহরের কর্মকর্তারা গুঞ্জনে ও বাতাসে ভর করে সিচুকে পরাজিত করলো, জয় অর্জন করলো।
জয়ের ফল চাও জি ও ইঙ ঝেংকে যথেষ্ট মর্যাদা ও কথা বলার অধিকার দিলো; তারা আর বাতাসে ভেসে থাকা তৃণ নয়।
লু বু ওয়েইয়ের কৌশল ব্যর্থ হলো।
তার কাঙ্খিত দক্ষিণ উপদেষ্টা পদ ফাঁকা, শুধু বাম উপদেষ্টা পেলো; দক্ষিণ উপদেষ্টার পদ মাথার ওপর ঝুলে থাকা ছুরি, যে কোনো সময় তার গলায় পড়তে পারে।
সিচু রাজা হওয়ার এক মাস পরে, কুইনে আবার বড় দরবার বসলো।