দ্বাদশ অধ্যায় প্রথমবার সভায় উপস্থিত, অগ্নি-অন্ধকার

যান অন্ধকার ও ইং জেং অভ্যন্তরীণ দাসকে বিদায় জানিয়ে, তাকে বিদায়ের সময় এক টুকরো স্বর্ণ দিলেন, “অত্যন্ত কষ্ট করেছেন।”
দাসও বিনা আপত্তিতে তা গ্রহণ করল, বিদায় নিল।
যান অন্ধকার ইং জেং-কে নিয়ে আবার পশ্চাদ্দেশে ফিরে এলেন। যান অন্ধকার তাকিয়ে বললেন, “বুঝতে পারোনি?”
ইং জেং মাথা নাড়ল।
যান অন্ধকার বললেন, “জল অতিমাত্রায় স্বচ্ছ হলে মাছ থাকে না, মানুষ অতিমাত্রায় অনুসন্ধানী হলে সঙ্গী থাকে না।”
ইং জেং বলল, “শিক্ষক, এর ব্যাখ্যা কী?”
যান অন্ধকার ইং জেং-কে বসতে বললেন, নিজেও তার সামনে বসলেন। তিনি বললেন, “একটি নদীর কথা ভাব, যেখানে মাছকে আকাশের বাজ, নদীর জেলে ও পানির করচা—এই তিনটি প্রাণঘাতী শত্রু থেকে বাঁচতে হয়।”
“এমন পরিস্থিতিতে, তুমি যদি সেই মাছ হও, চাও নদীর জল স্বচ্ছ হোক নাকি ঘোলাটে?”
ইং জেং মাথা নাড়ল, “যদি নিজের প্রাণের হুমকি থাকে, তাহলে স্বচ্ছতার চেয়ে ঘোলাটে জলই মঙ্গলজনক।”
যান অন্ধকার বললেন, “তুমি যদি শিন দেশের রাজা হও, গভীর প্রাসাদে বাস করো, সকল তথ্য তোমার কাছে আসে অন্যের মাধ্যমে, তখন তুমি কীভাবে নিশ্চিত হবে কোনটা সত্য আর কোনটা মিথ্যা?”
ইং জেং-এর চোখে জ্বলজ্বল করে উঠল, মাথা নাড়ল, “শিক্ষক, আমি বুঝে গেছি।”
যান অন্ধকার বললেন, “এবার তোমায় দ্বিতীয় পাঠ শেখাই।”
ইং জেং উঠে দাঁড়াল, “শিক্ষক, নির্দেশ দিন।”
যান অন্ধকার, “কোনো বিষয়েই সম্পূর্ণ জ্ঞান নেই, কোনো ব্যাপারেই চূড়ান্ত সত্য নেই।”
“মানুষে পরিপূর্ণতা নেই, বস্তুতেও নেই।”
“যাকে সন্দেহ করো, তাকে কাজে নিযুক্ত করো না; যাকে কাজে নিযুক্ত করো, তাকে সন্দেহ করো না।”
ইং জেং মনে মনে এই কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করল, তাকিয়ে বলল, “শিক্ষক, বিস্তারিত বলুন।”
যান অন্ধকার, “একজন রাজা হিসেবে, ছোটো জেং, মনে রাখবে।”
“কোনো রাজা কোনো বিষয়ে পূর্ণজ্ঞ হতে পারে না, এবং পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণও করতে পারে না।”
“তোমার দায়িত্ব, শুধু জানা—এটা তোমার ও শিন দেশের পক্ষে লাভজনক কি না।”
“কতটা লাভ হবে, তা নির্ভর করে উভয় পক্ষের কৌশল ও পরিকল্পনার ওপর; সবকিছু দখল করতে চেয়ো না, এতে অপ্রত্যাশিত ফল আসবে।”
ইং জেং মাথা নাড়ল।
যান অন্ধকার আবার বললেন, “যাকে তুমি দায়িত্ব দাও, সে নিখুঁত নয়—তারও দুর্বলতা থাকবে, যেমন নিখুঁত জিনিসেও ত্রুটি থাকে।”
“তুমি শুধু নিশ্চিত করো, তার ওপর তোমার সন্দেহ নেই, সে নির্ধারিত সীমানা রেখে কাজ করুক, চূড়ান্ত লক্ষ্য অর্জন করুক। সে কীভাবে সেটা করবে, সেটা তার পরিকল্পনা।”
“যদি কারও ওপর সন্দেহ হয়, তাকে চোখের আড়াল কোরো না, যদি না তুমি তাকে নিশ্চিহ্ন করতে চাও।”
ইং জেং নম্র হয়ে বলল, “ছোটো জেং মনে রাখবে।”
যান অন্ধকার তাকালেন খাবারের টেবিলে রাখা রাজ আদেশের দিকে—শুধু ওটা নিয়ে গেলেই ফংচ্যাং দপ্তর থেকে উপযুক্ত রাজপোশাক ও পরিচয়পত্র পাওয়া যাবে।
ইং জেং বলল, “শিক্ষক, পিতা যদি চান আপনি লিউ বুয়ে-কে নিয়ন্ত্রণ করতে রাজসভায় আসুন, তবে কি শিক্ষক ও লিউ বুয়ে শত্রুই হবেন?”
যান অন্ধকার মাথা নেড়ে বললেন, “রাজনীতিতে শত্রু-মিত্র নেই, কেবল স্বার্থ আছে।”
তাঁর তীক্ষ্ণ চোখ আবার গম্ভীর হয়ে উঠল, “মনে রেখ, রাজসভায় জড়িত হলে কেউ কারও শত্রু-মিত্র নয়, কেবল স্বার্থের আদান-প্রদান।”
“স্বার্থ সীমা অতিক্রম করলে, পিতৃহত্যার প্রতিশোধও থাকলেও উভয় পক্ষ জোট বাঁধে, বাইরের শত্রুর মোকাবিলায়।”
ইং জেং-এর কপালে ঠাণ্ডা ঘাম, শিক্ষক তৃতীয়বার এমন গম্ভীরভাবে সতর্ক করলেন—এটাই তাঁকে চিরকাল মনে রাখতে হবে।
যান অন্ধকার, “মনে রেখ, একদিন যদি কোনো বিষয়ে আমাদের মতভেদ হয়, তুমি নিজেকে ঠিক, আমাকে ভুল মনে করো, এবং আমি অধিকাংশ কর্মকর্তার সঙ্গে তোমার বিরুদ্ধে থাকি—তুমি যেন প্রস্তুত থাকো আমাকে শত্রু ভাবার জন্য, নইলে তুমি হারবে, মরবে।”
“যেখানেই থাকো, সে সিংহাসনে বসলে তুমি ব্যক্তিগত কেউ নও, তুমি পুরো শিন দেশ।”
ইং জেং-এর চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, যান অন্ধকারের কথায় সে আতঙ্কিত।
এই মুহূর্তেই সে বুঝল, শিক্ষক যা বললেন, সে সিংহাসনে বসলে, সবাই স্বার্থের জন্য তাকে নিশ্চিহ্ন করতে পারে—শিক্ষকও।
যান অন্ধকার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, চায়ের কাপ তুললেন, ধীরে বললেন, “ছোটো জেং, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আমি তোমার পরে মরব।”
“রাজসভা কোনো খেলার মাঠ নয়, সর্বদা সতর্ক থাকবে, আমার প্রথম পাঠ মনে রাখবে—ওটাই তোমার টিকে থাকার ভিত্তি।”
“আজ রাতের দ্বিতীয় পাঠ তোমাকে বোঝাতে, টিকে থাকাই শুধু শুরু।”
ইং জেং মাথা নাড়ল।
যান অন্ধকার বললেন, “ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, আজ রাতের শিক্ষার কথা ভাবো।”
ইং জেং উঠে দাঁড়াল, “ছোটো জেং শিক্ষকের কাছ থেকে বিদায় নিচ্ছে।”
তার ছায়া করিডোরের শেষে মিলিয়ে গেল।
তখন বরফকুমারী এসে যান অন্ধকারকে বললেন, “শেষ কথাটা কি খুব কঠিন হয়ে গেল?”
যান অন্ধকার মাথা নাড়লেন, “ওকে এই সত্যটা জানতে হবে, না হলে ও আমার ওপর অতিরিক্ত নির্ভর করবে।”
“রাজসভায় সামান্য নির্ভরশীলতাও ওর বিচারশক্তি ভোঁতা করে দেবে।”
বরফকুমারী আবার যান অন্ধকারের কাপ ভরলেন, তাঁর কাঁধে হেলে পড়ে কাপটা ঠোঁটে তুললেন।
যান অন্ধকার চুমুক দিলেন; বরফকুমারী বললেন, “আমি আসার সময় একজনকে যেতে দেখলাম, সে কে?”
যান অন্ধকার মাথা নাড়লেন, “তুমিই যেমন ভেবেছো।”

বরফকুমারী, “তবে কি তুমি ভয় পাও না, এখানকার কথা শিনের রাজা জানলে তোমার ওপর আঘাত আসবে…।”
যান অন্ধকার, “ও অনেক আগেই জেনে গেছে, এসব জানানোই উচিত।”
শিনের রাজপ্রাসাদ।
জি ছু গুপ্তচরের কথা শুনে তাকে চলে যেতে বললেন।
জি ছুর চোখেও দীপ্তি; যান অন্ধকারের শেখানো কয়েকটি কথা তারও বড় উপকারে এসেছে।
জি ছু আনন্দে হেসে উঠলেন—জেং যদি তার পাশে বেড়ে ওঠে, শিন দেশে এক মহাপ্রভুত্ব আসবে।
খুশি মনে তিনি ঝাও কুমারীর শয়নকক্ষে গেলেন।
পরদিন যান অন্ধকার ফংচ্যাং দপ্তরে গিয়ে সবুজ রাজপোশাক, পাঁচ দফা পদবীর পরিচয়পত্র এবং একটি জোড়া ঘোড়ার রথ সংগ্রহ করলেন।
সবুজ পোশাকের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, এখান থেকে শিন দেশের প্রশাসনে পা রাখলেন।
শিন দেশের শাওছিং পর্যায়ের কর্মকর্তারাই কেবল সবুজ পোশাক পরতে পারে; শাওছিং-এর নিচে কোনো নিষেধ নেই—প্রধানত কালো পোশাক।
সামরিক কর্মকর্তাদের মধ্যে কেবল সেনাপতিরাই বিশেষ নরম, হালকা রাজবর্ম পরে সভায় যেতে পারে; সেনাপতির নিচে সবাই কালো পোশাকেই সীমাবদ্ধ।
যান অন্ধকার রথ চালিয়ে হুয়ায়াং প্রাসাদে ফিরলেন, রথ চাকরদের দিয়ে পিছনের বাগানে গেলেন।
দুটি বাঘকে তিনি শিয়েনিয়াং শহরের বাইরের গভীর জঙ্গলে মুক্ত রেখেছেন—নিয়মিত তারা ফিরে আসে।
যান অন্ধকার বসে বরফকুমারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “কী খবর?”
বরফকুমারী বললেন, “হান্দান শহরে ইয়ান রাজপুত্র তান উধাও।”
যান অন্ধকার মাথা নাড়লেন, ইয়ান দেশের ঝাও আক্রমণের সময় ঘনিয়ে এসেছে।
বরফকুমারী আবার বললেন, “ইয়ানদেশ থেকে খবর এসেছে, ইয়ানরাজার ইচ্ছা ঝাও আক্রমণ।”
“আর ইয়ান রাজপুত্র তান এমন সময় ঝাও দেশের রাজধানী হান্দান ছেড়েছে—এই যুদ্ধ যে শিগগিরই শুরু হবে, আমার ধারণা।”
যান অন্ধকার মাথা নাড়লেন, “এই যুদ্ধে যেভাবেই হোক, ইয়ান দেশই পরাজিত হবে।”
বরফকুমারী তাকালেন।
যান অন্ধকার, “ঝাও দেশের বৃদ্ধ সেনাপতি লিয়ান পো এখনো বলিষ্ঠ, তার হাতে দেশের অর্ধেকের বেশি সেনা।”
“আর ইয়ান দেশের সেনাপতিদের মধ্যে লে ছেং ছাড়া আর কেউ নেই, ইয়ানরাজও নির্বোধ, সিদ্ধান্তহীন।”
বরফকুমারী যান অন্ধকারের বিশ্লেষণে চুপচাপ শুনলেন—তাঁকে মনে হল, তিনি যেন গোটা দুনিয়াকে এক খেলার ছকে সাজিয়ে চলেছেন।
যান অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়ান ও ঝাও দেশের যুদ্ধ যেমনই হোক, শিন দেশের তাতে বিশেষ কিছু যায় আসে না।”
বরফকুমারী, “আপনি এমনটা কেন ভাবছেন?”
“শিন দেশের এখন সবচেয়ে দরকার বিশ্রাম, শক্তি সঞ্চয়, সময়ের জন্য অপেক্ষা করা।”
যান অন্ধকার, “বরফ ও আগুন বাহিনী গঠনের কী অবস্থা?”
বরফকুমারী, “তুষারগুচ্ছ ইতিমধ্যে বিভিন্ন দেশে ছড়িয়ে পড়েছে, আগুন বিভাগেরও দুইশো খুনি হয়েছে।”
যান অন্ধকার, “এবার ছয় দেশের রাজপ্রাসাদে অনুপ্রবেশ, রাজাদের গতিবিধি জানা, সময়ের জন্য অপেক্ষা।”
বরফকুমারী মাথা নাড়লেন, হাসলেন, “শিন রাজপ্রাসাদে দরকার?”
যান অন্ধকার মাথা নাড়লেন, “না, প্রয়োজন নেই।”
“বরং প্রধানমন্ত্রী দপ্তরে অনুপ্রবেশ করা যেতে পারে।”
বরফকুমারী হাসিমুখে বললেন, “আমি ব্যবস্থা করব।”
এই বলে তিনি যান অন্ধকারের বুকে এলিয়ে পড়লেন, তার চোখে জলকণা, “আমি চাই…”
যান অন্ধকার তার দিকে তাকিয়ে, কোলে তুলে ঘরে নিয়ে গেলেন।
তিন দিন কেটে গেল।
শিনের রাজপ্রাসাদে সভার ঘণ্টা বাজল।
ইং জেং দেখল, যান অন্ধকার গাঢ় সবুজ পোশাক পরেছেন, আগের কালো পোশাকের চেয়ে অনেক বেশি কোমল লাগছে।
যান অন্ধকার ইং জেং-কে নিয়ে রথে বসলেন।
রথের ভেতরে যান অন্ধকার বললেন, “তুমি ইয়ান ও ঝাও দেশের পরিস্থিতি কীভাবে দেখছ?”
ইং জেং বলল, “শিক্ষক, ঝাও দেশ চাংপিং যুদ্ধে ক্ষতিগ্রস্ত, উ জেন বায়ি কুয়াই ত্রিশ লক্ষ ঝাও সৈন্য হত্যা করেছে, তবু ঝাও দেশের ভিত্তি নড়েনি; ওপরন্তু, সেনাপতি লি মু, লিয়ান পো এখনো বলিষ্ঠ, মন্ত্রিপরিষদেও তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমান মানুষ আছে।”
“অন্যদিকে ইয়ান দেশে—রাজা নির্বোধ, সেনাবাহিনী অযোগ্য, এই যুদ্ধে ইয়ানের পরাজয় অবশ্যম্ভাবী।”
যান অন্ধকার, “আজকের সভায় কেউ যদি শিন রাজাকে ঝাও আক্রমণের পরামর্শ দেয়, তুমি কী করবে?”
ইং জেং মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “আমি বিরোধিতা করব, শিন দেশের এখন বাহিরে যুদ্ধে যাওয়া উচিত নয়।”
যান অন্ধকার, “তুমি কীভাবে একজন অস্থির, কৃতিত্বপ্রমাণে উন্মুখ রাজাকে বোঝাবে?”
ইং জেং দীর্ঘক্ষণ ভেবে উত্তর দিল না।
যান অন্ধকার, “আজকের সভায় মনোযোগ দিয়ে সব মন্ত্রী ও সেনাপতিদের মুখাবয়ব, প্রতিক্রিয়া দেখবে।”
ইং জেং, “ছোটো জেং বুঝেছি।”
প্রাসাদ প্রাঙ্গণ।

সমস্ত মন্ত্রী ও সেনাপতি সিঁড়িতে জড়ো হয়ে অপেক্ষা করছে, সেই মহার্ঘ্য প্রাসাদ দ্বার খোলার জন্য।
ইং জেং ও যান অন্ধকারকে দেখেই সবার দৃষ্টি তাদের দিকে।
ইং জেং-এর পরিচয় কারও অজানা নয়—প্রয়াত রাজা তাঁকে উত্তরাধিকারী করেছেন, বর্তমান রাজা তাঁকে যুবরাজ করেছেন, মাত্র দুই বছরে বন্দি থেকে যুবরাজ—তাঁর অসাধারণত্ব প্রমাণিত।
তাঁর পাশে যিনি, তাঁর জীবনও বর্তমান প্রধানমন্ত্রী লিউ বুয়ে-র মতো।
একজন বর্তমান রাজাকে দেশে ফিরিয়ে এনেছেন, আরেকজন যুবরাজকে, একজন প্রধানমন্ত্রী, আরেকজন যুবরাজের শিক্ষক, শিন দেশের পাঁচ দফা পদবীর অধিকারী।
লিউ বুয়ে-ও তাকিয়ে দেখলেন যান অন্ধকারের দিকে, চোখে ঠাণ্ডা ঝিলিক।
তিনি ইতিমধ্যে জি ছুর অভিপ্রায় বুঝেছেন—সে জন্য যান অন্ধকারকে স্বাভাবিকভাবেই প্রতিযোগী ভাবছেন।
যান অন্ধকার অনুভব করলেন চারপাশে অধিকাংশই বিদ্বেষে পূর্ণ, সদ্ভাব অল্পই।
সেই অল্প সদ্ভাব এসেছে কিছু নিম্নপদস্থ কর্মকর্তার দিক থেকে।
যান অন্ধকার মাথা নিচু করে, তীক্ষ্ণ চোখ লুকিয়ে, সামনে এগিয়ে গেলেন।
তিনি বিশেষভাবে ইং জেং-এর পাশে বসার অনুমতি পান, তাই অন্যদের সঙ্গে গাদাগাদি করতে হয় না।
ইং জেং বলল, “শিক্ষক, তাঁদের চোখে ঈর্ষা ও উপহাস দেখলাম।”
যান অন্ধকার, “গুরুত্ব দেবে না, বনভূমিতে যে গাছ মাথা উঁচু করে, সে যদি দৃঢ় না হয়, ঝড়ে ভেঙে পড়ে।”
ইং জেং সবার চোখের দিকে একবার তাকাল, মুখাবয়ব পড়ে নিল।
প্রাসাদ দ্বার খুলল।
অন্তঃপুরের দাস চাবুক নাড়া দিল, তীক্ষ্ণ শব্দে।
মন্ত্রী ও সেনাপতিরা শৃঙ্খলিতভাবে সভা কক্ষে প্রবেশ করল।
যান অন্ধকার ও ইং জেং দুজনে সিংহাসনের নিচে উঠল—সেখানে দুইটি খাবারের টেবিল ও আসন প্রস্তুত।
সবাইয়ের দৃষ্টিতে যান অন্ধকার ইং জেং-কে নিয়ে উঠলেন, তাঁর পিছনে দাঁড়ালেন।
সময় হলে, অন্তঃপুরের প্রধান সবার আগে প্রবেশ করল, উচ্চস্বরে ঘোষণা দিল, “মহারাজ আসছেন।”
তারপর প্রধান সচিব ও প্রধান মুকুটধারী, একজন লাল কলম, একজন বড় সিলমোহর হাতে, সিংহাসনের পাশে দাঁড়ালেন, তারপর শিনের রাজা জি ছু প্রবেশ করে সিংহাসনে বসলেন।
সব মন্ত্রী ও সেনাপতি নম্র হয়ে অভিবাদন জানাল, “মহারাজ, চিরজীবী হোন।”
জি ছু বললেন, “সবাই উঠে বসো।”
অন্তঃপুর থেকে উচ্চস্বরে নির্দেশ, “উঠে বসো।”
“ধন্যবাদ, মহারাজ।”
এরপর সবাই নিজ নিজ আসনে বসল।
জি ছু চোখের কোণে দেখলেন, ইং জেং-এর পিছনে যান অন্ধকার মাথা নিচু করে, তীক্ষ্ণ চোখ লুকিয়ে বসে।
জি ছু, “প্রধানমন্ত্রী লিউ, গত সভার অগ্রগতির কী খবর?”
লিউ বুয়ে উঠে নম্রভাবে বললেন, “মহারাজ, আপনার বিশ্বাসের যোগ্য হতে পেরেছি।”
এরপর তিনি চওড়া হাতার ভেতর থেকে একখানা কাপড় বের করলেন, দু’হাতে তুলে ধরলেন।
অন্তঃপুরের প্রধান দৌড়ে এসে কাপড়টি নিয়ে জি ছুর কাছে গেলেন।
জি ছু খুলে দেখলেন—তাতে নানা সদাচরণমূলক কর্মসূচি সুচারু ভাবে লেখা।
জি ছু মনে মনে মাথা নাড়লেন—লিউ বুয়ে-ও তাঁর মতোই দ্রুত কিছু করে দেখাতে চায়।
তিনি কাপড়টি অন্তঃপুরের প্রধানকে দিয়ে বললেন, “যুবরাজ ও তাঁর শিক্ষককেও দেখাও।”
লিউ বুয়ে মনে মনে কেঁপে উঠলেন, একটু ঘুরে ইং জেং ও যান অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে নিলেন।
জি ছু, “প্রধানমন্ত্রী, ফিরে বসুন।”
লিউ বুয়ে, “ধন্যবাদ, মহারাজ।”
ইং জেং কাপড়টি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়ল, তারপর যান অন্ধকারকে দিল, তিনি দেখে সিদ্ধান্তে এলেন।
জি ছু জিজ্ঞেস করলেন, “জেং, তুমি কী মনে করো?”
ইং জেং উঠে বলল, “পিতামহ, প্রধানমন্ত্রীর পরিকল্পনা অতি বিস্তারিত, আমার মতে কার্যকর।”
জি ছু মাথা নাড়লেন, যান অন্ধকারের দিকে তাকালেন, “শিক্ষক যান, তোমার মত?”
যান অন্ধকার উঠে বললেন, “মহারাজ, আমার মতে এখনো কিছু কম আছে।”
জি ছু, “শিক্ষক যান, বলো।”
যান অন্ধকার, “যেহেতু মহারাজ সাধারণ প্রজাদের জন্য সদাচরণ প্রচলন করেছেন, তবে কারাগারে যারা মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত নয়, তারাও যেন মহারাজের দয়ায় অংশ পায়।”
“তারা কৃষিতে সাহায্য করতে পারে, যাতে শিন দ্রুত পুনরুজ্জীবিত হয়।”
যান অন্ধকারের কথা শেষ হতেই সভায় ফিসফাস শুরু।
জি ছুও গভীর চিন্তায় পড়লেন—যান অন্ধকারের যুক্তি যথার্থ, কিন্তু বন্দিরা…