ঐতিহাসিক কালের সন্ধিক্ষণে, আমি হয়ে উঠেছি ইয়িং ঝেং-এর ছায়া।

        "হাঁচি।" তার নাকে আবার সুড়সুড়ি লাগতে শুরু করল, এবং ইয়ান আন আরও দু'বার হাঁচি দিল। "হাঁচি, হাঁচি, আহ্~।" ঠিক তখনই, সে তার পাশে পায়ের শব্দ শুনতে পেল। "ট্যাপ, ট্যাপ, ট্যাপ, ট্যাপ।" এই শব্দটা ইয়ান আনকে ক্রীড়া প্রতিযোগিতার দৌড়ের অনুশীলনের কথা মনে করিয়ে দিল। যদিও পায়ের শব্দগুলো ছিল বিশৃঙ্খল ও কোলাহলপূর্ণ, কিন্তু যথেষ্ট লোক থাকলে তা এক প্রবল বিস্ময়ের অনুভূতি তৈরি করত। "তুমি জেগে উঠেছ।" একটি শিশুসুলভ কণ্ঠস্বর ইয়ান আনের কানে বাজল। এক মিনিট! তাকে যদি হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হতো, তাহলে তো ডাক্তার বা নার্সের কণ্ঠস্বর শোনা যেত! এটা একটা শিশুর কণ্ঠস্বর কেন? এই প্রশ্ন মনে নিয়ে এবং শিশুটি কে তা জানার ইচ্ছায়, কৌতূহলের বশে সে তার তীব্র মাথাব্যথা সহ্য করে চোখ খুলল। প্রথম যে জিনিসটা সে দেখল তা হলো এক ঝলমলে তারাময় আকাশ আর ক্ষয়িষ্ণু একফালি চাঁদ। এই দৃশ্য তাকে হতবাক করে দিল। কী হয়েছে? তাকে তো হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়নি, বরং সে পুরো একটা দিন রাস্তায় পড়ে ছিল। সে যে বেঁচে গেছে, তা ছিল অবিশ্বাস্যরকম সৌভাগ্যজনক। তারপর আবার শিশুটির কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "কী হয়েছে?" ইয়ান আন কণ্ঠস্বরের দিকে মাথা ঘোরাতেই, প্রাচীন পোশাক পরা প্রায় চার-পাঁচ বছর বয়সী একটি শিশু দৃষ্টিগোচর হলো। শিশুটি মাটিতে উবু হয়ে বসেছিল, ইয়ান আনের গায়ে মাথা হেলান দিয়ে, হাতে একটি শিয়াল-লেজ ঘাস ধরে—সম্ভবত এটাই তার নাকে চুলকানির কারণ। শিশুটি ইয়ান আনের দিকে তাকাল, ধীরে ধীরে শিয়াল-লেজ ঘাসটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল, তার অভিব্যক্তিতে ছিল সতর্কতা ও কৌতূহলের মিশ্রণ। হঠাৎ আবির্ভূত এই ব্যক্তি সম্পর্কে তার তীব্র কৌতূহল কোনো ভয়ের উদ্রেক করেনি, কেবল এই ব্যক্তি কীভাবে আবির্ভূত হলো তা বোঝার এক প্রবল ইচ্ছা জাগিয়েছিল। ইয়ান আন ভাবছিল, কোন বাবা-মা প্রাচীন পোশাক এতটাই ভা