অধ্যায় আটান্ন: নেকড়ে গোত্রের যুদ্ধ, অগ্নি-অন্ধকার

তোমান তাকিয়ে বলল, "তাইশী, তাহলে তো আমাদের জয়ের ফল সম্পূর্ণ অর্থহীন হয়ে পড়বে না?"
ইয়ান আন শান্তভাবে বলল, "না, তুয়ান শুধু ছিন রাজ্যের কাছ থেকে খাদ্য বিনিময় করতে পারবে না, আরও অন্যান্য গোত্রের ভূমি, তাদের দাস ও গবাদি পশুও পাবে।"
"তুয়ান বাস করে মরুভূমির উত্তর-পশ্চিমে, পশ্চিমে রয়েছে যুয়েজি রাজ্যের এলাকা, উত্তরে শানজুং গোত্র, পূর্বে হুনঝৌ গোত্র, আরও পূর্বে রয়েছে প্রভাবশালী দোংহু ও লৌহু দুই রাজ্য, দক্ষিণ-পূর্বে শিয়ানইউন গোত্র এবং দক্ষিণে রয়েছে ছিন রাজ্যের সীমানা।"
"তুয়ান গভীরভাবে ভাবো, নেকড়ে গোত্র বিভক্ত হয়ে চারটি বড় গোত্রে ভাগ হয়ে গেছে, কেউ কারও কথা শোনে না। তখন যুয়েজি, দোংহু ও লৌহু একত্রে নেকড়ে গোত্রকে আক্রমণ করলে, তুয়ান মনে করো ফল কী হবে?"
তোমান মাথা নিচু করে ইয়ান আনের কথা ভেবে দেখল।
তোমান মাথা তুলে বলল, "তাইশী, আপনি নিশ্চিত যুয়েজি, দোংহু ও লৌহু নেকড়ে গোত্র আক্রমণ করবে?"
ইয়ান আন মাথা তুলে তোমানের দিকে তাকিয়ে বলল, "কারণ সময়ের প্রভাব।"
ইয়ান আন উঠে গিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "ছিন রাজ্য তিন বছরের মধ্যে পূর্ব দিকে অগ্রসর হবে, তাদের সেনাবাহিনী সরাসরি মধ্যভূমির দিকে যাবে। তখন দোংহুর সঙ্গে সীমানা লাগোয়া চাও রাজ্য, লৌহুর সীমানায় ইয়ান রাজ্য—তারা ছিন সেনা ঠেকাতে দুই রাজ্যের সঙ্গে মিলে পশ্চিমে এগিয়ে ছিনকে আক্রমণ করতে পারে, আর তখন পথে বাধা হয়ে দাঁড়ানো নেকড়ে গোত্রের কী দশা হবে, তোমান নিশ্চয়ই বুঝেছো।"
ইয়ান আন আবার বলল, "আর চিন্তা করো,既然 চাও ও ইয়ান নিজেদের পিছনের ঝামেলা মেটাতে ছিন সেনা ঠেকাতে কাজ করবে, ছিন কি এসব ভাববে না? তারা কি নেকড়ে গোত্র দক্ষিণে নামার সম্ভাবনা ভাববে না? ছিন তখন কী করবে, তোমান?"
তোমান ইয়ান আনের কথায় আরও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, অজান্তেই কপালে ঘাম জমল।
ইয়ান আন বলল, "তোমার ধারণা ঠিক, তখন ছিন আগে নেকড়ে গোত্র মেটাবে, তারপর যুয়েজি ও চিয়াং গোত্রের সঙ্গে মিলে দুই রাজ্য একযোগে নেকড়ে গোত্র ধ্বংস করবে, তারপর সীমান্ত পার হবে। তখন পূর্বের দোংহু ও লৌহু সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়বে না?"
তোমান বুঝতে পারল, পরিস্থিতি আরও সঙ্কটাপন্ন। সে মাথা তুলে ইয়ান আনের দিকে তাকাল।
ইয়ান আন শান্তভাবে বলল, "তুয়ান, ছিনের সঙ্গে সহযোগিতাই মুক্তির চাবিকাঠি।"
"শুধু তোমার ছেলেকে যুয়েজিতে পাঠালেই বিশাল স্বার্থরোধ হবে না।"
তোমান সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে দাঁড়িয়ে বলল, "তাইশী, আমি আপনার কথা মেনে চলব।"
ইয়ান আন তোমানের তাঁবু ছেড়ে ছিন রাষ্ট্রদূতের তাঁবুতে ফিরে গিয়ে এক চিঠি উপ-রাষ্ট্রদূতকে দিয়ে বলল, "তুমি সৈন্যদের নিয়ে ফিরে যাও, আমি এখানেই থেকে পরিস্থিতি দেখব।"
উপ-রাষ্ট্রদূত নির্দেশ মেনে দল গোছাতে ও রসদ সংগ্রহে লাগল, তারপর ইয়ান আনের সঙ্গে বিদায় নিয়ে সিয়েনিয়াংয়ের পথে রওনা হল।
ইয়ান আন তাঁবুতে ফিরে এলে নং ইউয়ি তার যন্ত্রের তার ঠিক করছিল, তাকে দেখে বলল, "প্রভু, সুর শুনতে চান?"
ইয়ান আন মাথা নেড়ে একপাশে বসে অপেক্ষা করতে লাগল।
বাজনার সুর বয়ে গেল, ইয়ান আন ধীরে ধীরে শান্ত হল।
তোমানের বড় তাঁবুতে সে তার ঘনিষ্ঠদের ডেকে সৈন্য পরিচালনার নির্দেশ দিতে লাগল।
ইয়ান আনের কথাগুলো বারবার মাথায় ঘুরছিল। সে বুঝল, নেকড়ে গোত্রের অবস্থা এতটা সুখকর নয়।
ছিনের সামান্য নড়াচড়া গোটা পৃথিবীকে নাড়িয়ে দেবে—ঠিক যেমন ইয়ান আন বলেছিল।
ছিন যদি শিয়ানইউন নয়, নেকড়ে গোত্র বেছে নেয়, এটাই তার সুযোগ—সমগ্র নেকড়ে গোত্র একত্রীকরণের সুযোগ। পূর্বে দোংহু, লৌহু আক্রমণ অথবা পশ্চিমে যুয়েজি আক্রমণ—সম্ভব, তখন পুরো মরুপথ একত্রীকরণ আর স্বপ্ন নয়।
তোমান মনে পড়ল গতরাতে পুরোহিতের ভবিষ্যদ্বাণী—যদি স্রোতের সঙ্গে চলে, টিকে যাবে; বিপরীতে গেলে ধ্বংস হবে—এটাই আসল কথা।
তোমানের ঘনিষ্ঠরা ছড়িয়ে পড়ল গোত্রে মানুষ জড়ো করতে।
ইয়ান লিংজি তাঁবুতে ঢুকে দেখল, ইয়ান আন এক মানচিত্রের সামনে দাঁড়িয়ে। সে গিয়ে দেখল, তাতে সব গোত্রের অবস্থান চিহ্নিত।
ইয়ান লিংজি জিজ্ঞেস করল, "তুমি সত্যিই নেকড়ে গোত্রকে ঐক্যবদ্ধ করতে চাও? যদি তোমান পরে প্রতিশ্রুতি ভেঙে দক্ষিণে ছিন আক্রমণ করে?"
ইয়ান আন বলল, "ছিনকে পাঁচ বছর সময় দিলেই তারা নিজেই ছিনে যুক্ত হতে চাইবে, যুদ্ধ করবে না।"
ইয়ান লিংজি বিস্মিত, "কেন?"
ইয়ান আন বলল, "তারা দেখবে, তাদের সবকিছু ছিন থেকে আসে, ছিন ছাড়া বেঁচে থাকার আশা নেই। তাদের সেনাবাহিনীও ছিন দ্বারা প্রতিহত হবে। বাঁচার আশায় নিজেরাই ছিনের অধীনে যেতে চাইবে।"
"রক্তপাতহীনভাবে নেকড়ে গোত্র ধ্বংস করাই আমার লক্ষ্য।"
ইয়ান লিংজি তার আঙুলের দিকে তাকাল, নেকড়ে গোত্রের ভূমি ছিনের পতাকা দিয়ে চিহ্নিত।
ইয়ান লিংজি জিজ্ঞেস করল, "বাইয়ুয়েতেও কি এমন হবে?"
ইয়ান আন মাথা নেড়ে বলল, "সমগ্র পৃথিবী ছিনের পতাকার নিচে একত্রিত হবে।"
ইয়ান লিংজির হাতে আগুন জ্বলল, সে বলল, "তুমি কি ভয় পাও না আগুনে পুড়ে মরবে?"
ইয়ান আন বলল, "মাঝারি আগুন, এতে ভয় কী?"
সে মানচিত্র থেকে পতাকা সরিয়ে উল্টে ফেলল, এবার পুরো ছিন, ছয় রাজ্য ও বাইয়ুয়ের মানচিত্র।
ইয়ান আন কালো গুটি গেড়ে দিল হান, ওয়েই, চাও রাজ্যে, তারপর আস্তে আস্তে পুরো মানচিত্রে ছড়িয়ে দিল, বাইয়ুয়ে, ইয়েলাংও বাদ গেল না।
সে হাত দিয়ে বৃত্ত আঁকল, বলল, "এই জায়গাগুলো রোগ-জর্জরিত, তাই ছিন এখন থেকেই সেগুলো আক্রমণে রোগ প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিচ্ছে।"
"তুমি বলো, এত আগে প্রস্তুতি নিয়ে কি তারা আক্রমণ করবে না?"
ইয়ান লিংজি তাকিয়ে থাকল, প্রথমবার জানল ছিন গোপনে বাইয়ুয়ে, ইয়েলাংয়ের পরিবেশ নিয়ে ভাবছে।
ইয়ান লিংজি বলল, "তুমি বিশ্বাস করো ছিন ছয় রাজ্য ধ্বংস করতে পারবে?"
ইয়ান আন বলল, "অবশ্যই, না হলে এসব আয়োজন কেন?"
সে মানচিত্র গুটিয়ে বাইরে গিয়ে আকাশ ও দূরের গবাদি পশুর দিকে তাকাল—এ ভূমি শিগগিরই ছিনের চারণভূমি হবে।
ইয়ান লিংজি পাশে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে থাকল—সবুজের উপরে সাদা মেঘ ভেসে বেড়ায়।
ইয়ান লিংজি বলল, "আমার মনে ঠিক কী আছে?"
ইয়ান আন বলল, "একটি বাইয়ুয়ে গোপন মন্ত্র, স্বল্প সময়ে ভাঙা যাবে না; বাইয়ুয়ে ফিরে বানানো ব্যক্তিকে খুঁজে না পেলে নয়।"
ইয়ান লিংজি বলল, "এ কারণেই কি তুমি আমার স্মৃতি জাগাতে চাওনি?"
ইয়ান আন সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে তার কপালে হাত রাখল, সেই ধোঁয়াটে স্মৃতির গুঞ্জন অনুভব করল, যা আগের মতোই।
হাত সরিয়ে বলল, "উত্তরহীন যন্ত্রণা, বৃথা কষ্ট ছাড়া কিছু নয়।"
ইয়ান লিংজি কপালের উষ্ণতা সরে যেতেই মনে হল, অন্তরটা ফাঁকা হয়ে গেছে।
সে ইয়ান আনের দিকে তাকাল—নং ইউয়ি যেভাবে বলত, জীবনকে ইয়ান আন খুবই সম্মান করত।
সে তার পাশে এসে ধীরে বলল, "আমাকে একটু বিশ্রাম নিতে দাও।"
ইয়ান আন নড়ল না, ক্যাম্পের ধারে দাঁড়িয়ে দূরের ভেড়ার দিকে তাকাল।
নেকড়ে গোত্রের রাখালের ছোঁড়া পাথর বারবার বিচ্ছিন্ন ভেড়াকে দলভুক্ত করে, নিখুঁতভাবে লক্ষ্যভেদ করে, প্রত্যেক সাফল্যে উল্লাস ওঠে।
ঘোড়ায় চড়া নেকড়ে গোত্রের সদস্যরা চিৎকার করতে করতে ছুটে চলে।
ইয়ান আন এই দৃশ্য দেখে বুঝতে পারল, নেকড়ে গোত্র ঘোড়ার পিঠে বেড়ে ওঠে, কাঁধা বা রশি ছাড়া ঘোড়ার পিঠে শক্ত হয়ে থাকে—তারা ঘোড়ার সঙ্গে জীবনযাপনে অভ্যস্ত।
ইয়ান লিংজি আস্তে আস্তে সোজা হয়ে বসে বলল, "ধন্যবাদ।"
ইয়ান আন তাকাল তার দিকে—ইয়ান লিংজির চোখে নিজের প্রতিচ্ছবি প্রাণবন্ত, মুখ উজ্জ্বল।
সে হাসল, চারপাশের আলো ফিকে হয়ে গেল।
ইয়ান আন ঘুরে তাঁবুর দিকে গেল, লিংজি তাকে অনুসরণ করল, পদক্ষেপ অনেক হালকা।
শিবিরে এখন চাঞ্চল্য, অধিকাংশ নেতারা হঠাৎ দেহরক্ষী নিয়ে চলে গেছে—নতুন কোনো পদক্ষেপ আসছে।
সিয়েনিয়াং নগর।
উপ-রাষ্ট্রদূত ইয়ান আনের চিঠি ইং জেংকে দিল, সে পড়ে ইয়ান আনের উদ্দেশ্য বুঝল।
উপ-রাষ্ট্রদূত বলল, "মহারাজ, আমি চাই ছি রাজ্যে রাষ্ট্রদূত হয়ে রাজকার্যে সাহায্য করতে।"
ইং জেং বলল, "অনুমতি দিলাম।"
উপ-রাষ্ট্রদূত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
ইং জেং হাতে চিঠি নিয়ে অনুভব করল, তাকে গতি বাড়াতে হবে।
শিক্ষক ইতোমধ্যে মরুপথে ছক সাজিয়েছেন, ছিনের অভ্যন্তরও প্রস্তুত।
ইং জেং তিনজন উচ্চপদস্থকে তলব করল।
ত্রিচুয়ান অঞ্চল।
মং উ হাতে ইং জেংয়ের গোপন নির্দেশ নিয়ে বিশ হাজার ছিন সেনা ওয়েই-হান সীমানায় পাঠাতে শুরু করল।
চাও-ইয়ান সীমানায়, চাও রাজ্য ইয়ান আক্রমণ করল, ইয়ান প্রতিরক্ষা করল, ইয়ান দান মোচা যন্ত্র দিয়ে শহর রক্ষা করল, চাও বাহিনী বারবার আক্রমণ করেও ব্যর্থ।
চু রাজ্য।
চু রাজা গুরুতর অসুস্থ, যুবরাজ সিং হান রাজ্য পরিচালনা করছে।
মরুভূমি উত্তর।
ইয়ান আন নেকড়ে গোত্রের শিবিরে মাসখানেক অবস্থান করছে, তোমান ইতিমধ্যে ত্রিশ হাজার সৈন্য জড়ো করেছে।
তোমানের তাঁবু।
তোমান ইয়ান আনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তাইশী, আমার গোত্র প্রস্তুত, এবার কাকে আক্রমণ করব?"
ইয়ান আন বলল, "দক্ষিণে শিয়ানইউন গোত্র আক্রমণ করো, তাদের পরাজিত করে শক্তি বাড়িয়ে, এরপর হুনঝৌ, তারপর শানজুং আক্রমণ।"
তোমান জিজ্ঞেস করল, "কেন?"
ইয়ান আন বলল, "শিয়ানইউন ছিনের সঙ্গে দীর্ঘদিন যুদ্ধে দুর্বল, তাই দ্রুত জয়লাভ সম্ভব, এতে তোমার শক্তি বাড়বে।"
"যদি হুনঝৌ বা শানজুংয়ের মতো শক্তিশালী গোত্রকে আগে আক্রমণ করো, তোমার শক্তি কমে যাবে, আর শিয়ানইউন হুমকি অনুভব করে যোগ দিতে পারে, তখন তিন গোত্র এক হলে কিভাবে সামলাবে?"
তোমান মাথা নেড়ে মানচিত্রে তাকাল, দেখল সত্যিই তাই, তখন হুনঝৌ-শানজুংয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করলে শিয়ানইউন পেছন থেকে আক্রমণ করলে পালাবার পথ থাকবে না।
তোমান বলল, "তাইশীর কথামতোই সৈন্য নিয়ে শিয়ানইউন আক্রমণ করব।"
ইয়ান আন বলল, "আরও এক সুখবর আছে।"
তোমান বলল, "তাইশী বলুন।"
ইয়ান আন বলল, "ছিন ইতিমধ্যে তোমাদের খাদ্য পাঠাতে শুরু করেছে, এক মাসের জন্য যথেষ্ট।"
"তুমি শুধু আক্রমণ ও একত্রীকরণে মন দাও, পিছনের রসদের চিন্তা কোরো না।"
তোমান বুকে হাত দিয়ে বলল, "ধন্যবাদ তাইশী, ধন্যবাদ ছিন রাজা।"
ইয়ান আন বেরিয়ে গেল।
তোমান নেতাদের ডেকে শিয়ানইউন আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে লাগল।
ইয়ান আন তাঁবুতে ফিরে এলে নং ইউয়ি তার গায়ে চাদর তুলে দিল।
ইয়ান আন বসে তাকে কোলে নিয়ে নরম স্বরে বলল, "ক্লান্ত লাগছে?"
নং ইউয়ি বলল, "এখনো শুরু মাত্র, ক্লান্ত হব কেন?"
ইয়ান আন বলল, "এ সময়ে সাবধানে থেকো, অসুস্থ হলে পরে ভুগতে হবে।"
নং ইউয়ি মাথা নেড়ে বলল, "বুঝেছি।"
ইয়ান আন বলল, "ফিরে গিয়ে তুমার বিয়ের আয়োজন করব।"
নং ইউয়ি বলল, "প্রভু, এখানেই করে ফেলুন।"
ইয়ান আন তার চোখে আশা দেখে মাথা নেড়ে বলল, "নেকড়ে গোত্র শিয়ানইউন জয় করলে, তখন সময় পেলে করব।"
নং ইউয়ি মাথা নেড়ে বলল, "আপনার কথাই শুনব।"
তোমান দ্রুত সেনা নিয়ে বেরোল, শিয়ানইউন গোত্রে আক্রমণে গেল।
শিয়ানইউন নেকড়ে গোত্রের চাঁদের শাখা, হুনঝৌ অশুভের, শানজুং লোভের, তোমানের গোত্র রক্তের শাখা।
শিয়ানইউন সবচেয়ে পুরনো, একসময় গোত্রের নেতা ছিল, ছিনের সঙ্গে যুদ্ধের দরুন এখন দুর্বলতম শাখা।
শিয়ানইউন ঝৌ রাজ্যের সময় থেকে ছিনের সঙ্গে লড়ছে—একসময় গোত্রের নেতা ছিল, এখন দুর্বলতম।
ইয়ান আন তোমান সেনার পেছনে থাকল, সামনের সারিতে গেল না।
গাড়ি ধীরে ধীরে চারণভূমি পেরোতে লাগল।
সামনে তোমান শিয়ানইউনের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত, প্রতিদিনের রিপোর্ট ইয়ান আনের কাছে আসে।
নেকড়ে গোত্রের খবর ইং জেং জানতে পারল, সে লি সিকে গোপনে ডেকে পাঠাল।
ইং জেং বলল, "শিক্ষক কাজ শুরু করেছেন, তুমি প্রস্তুত?"
লি সি বলল, "মহারাজ, যথেষ্ট প্রমাণ জোগাড় করেছি, চাও গাও-রাজ্যের পক্ষে সব সাজানো, পরিকল্পনা নিশ্ছিদ্র।"
ইং জেং বলল, "তাহলে শরৎ উৎসবের পর তোমার হাতেই লু বুয়েইয়ের পর্দা নামবে।"
লি সি বলল, "হুকুম মেনে নিলাম।"
ইং জেং বলল, "এটাই তোমার পদার্পণ, ব্যর্থ হলে ছিনের রাজসভায় ঠাঁই পাবে না।"
লি সি মাথা নত করে বিদায় নিল, তার চোখে কঠোর সংকল্প—এটাই তার সূচনা, ব্যর্থতা চলবে না।
তোমান শিবিরে লাল-সবুজ সাজানো, সে ভীষণ উৎফুল্ল—শিয়ানইউন গোত্রকে পরাজিত করে সবাইকে দাস বানিয়েছে, ছিনের তাইশী তাদের আচার মেনে দুই তরুণীকে বিয়ে করেছে—এ তার বড় সম্মান।
উল্লাস, নাচ-গান, উৎসব মহা আড়ম্বরপূর্ণ।
পুরোহিতরা কেন্দ্রে গান-নৃত্যে মগ্ন, দীর্ঘ শিঙা, ঘোড়ার মাথার বাজনা ও হু-বাজনা চারণভূমিতে গুঞ্জন তুলল।
পরাজিত শিয়ানইউন গোত্র, যারা বেঁচে গেল, সবাই দাসে পরিণত; গায়ে চিহ্ন আঁকা, স্বাধীনতা বিলীন।
তাদের গবাদি পশু অন্যের সম্পদ, নারীরা অন্যের পত্নী, ঘোড়া অন্যের আরোহী, তারা কেবল নিজেদের পায়ে নির্ভর করবে।
উৎসব শেষ হল।
তাঁবুতে নং ইউয়ি ও ইয়ান লিংজি দামি পোশাক, গায়ে নানা রত্ন, তোমানের উপহার।
নং ইউয়ি বলল, "পশ্চাৎপটে নেই।"
ইয়ান লিংজি বলল, "নেই।"
নং ইউয়ি বলল, "তাহলে এবার নিজের জন্য বাঁচো।"
পাশ থেকে সম্মতিসূচক শব্দ এল।
ইয়ান আন এসে শেষ আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করল।
আকাশভরা তারারা নবজন্মের সাক্ষী রইল।