উনআশিতম অধ্যায়: বজ্রাঘাতের ন্যায় কঠোরতা, দীপ্ত আঁধার
ঘোড়ার গাড়িটি প্রাসাদের ফটকে থামল, ইয়নয়ান চমকিত সালামান্ডার ও লিজিকে সঙ্গে নিয়ে গাড়ি থেকে নামলেন এবং প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
লিজি ইয়নয়ানের পেছনে পেছনে চলল, গভীর ফটকের ভেতর দিয়ে প্রবেশ করল। তারা গেল সেই চত্বরে, যেখানে ইয়নয়ান অধিকাংশ সময় কাটান। চত্বরে আগুন জ্বলছিল, সেখানেই বরফ-কন্যা, ঝাওলি, এবং ছিংলিং অপেক্ষা করছিল তাঁর ফেরার জন্য।
ইয়নয়ান চত্বরে পৌঁছাতেই, তিন নারী উঠে দাঁড়িয়ে যথাযথভাবে সালাম জানাল।
“প্রভু, মহাশয়, মহাশয়।”
ইয়নয়ান তাঁদের কাছে এগিয়ে গেলেন, চমকিত সালামান্ডার ও লিজিও সঙ্গে সঙ্গে প্রবেশ করল, বরফ-কন্যা চা ঢালতে শুরু করল। ইয়নয়ান বরফ-কন্যার পাশে বসলেন, চা হাতে নিয়ে এক চুমুক দিলেন, এবং তাঁর হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে চোখেও আন্তরিক হাসির ঝিলিক ফুটল।
এই হাসি দেখে লিজি মুহূর্তের জন্য থমকে গেল; সে বরফ-কন্যার দিকে তাকাল, অনুভব করল তাঁর সহজ এবং স্বচ্ছন্দ উপস্থিতি—এমনটা সে আগে কখনো দেখেনি।
ইয়নয়ান ও লিজি ছিংলিং, ঝাওলি এবং চমকিত সালামান্ডারের দিকে তাকালেন; দেখলেন তাঁরা এ নিয়ে মোটেও বিস্মিত নয়। বরফ-কন্যা লিজির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার এখনো বিয়ে হয়নি, তাই তো?”
লিজি কোমল বরফ-কন্যার দিকে চেয়ে মাথা নাড়িয়ে বলল, “প্রভুর সেবা করতে পারা আমার জন্য বিরাট সৌভাগ্য, আমি কখনো আশা করিনি যে প্রভু আমাকে পত্নী হিসেবে গ্রহণ করবেন।”
বরফ-কন্যা বলল, “তুমি既 যখন প্রভুর সেবা গ্রহণ করেছ, আমরা সবাই এক পরিবারের অংশ। আমাদের পরিবারে যেসব বোনেরা এসেছে, তাঁদের সকলেরই বিয়ে আয়োজন করা হয়েছে, এবং সম্মানের সঙ্গে বরণ করা হয়েছে।”
“তুমি-ও ব্যতিক্রম হবে না, যদিও একটু অপেক্ষা করতে হবে। প্রভু রাষ্ট্রীয় কাজে ব্যস্ত, সময় খুবই কম।”
লিজি বরফ-কন্যার দিকে তাকাল, আবার চারপাশেও তাকাল; দেখল সবার সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে সম্মতি। ইয়নয়ানও মাথা নেড়েছে। হঠাৎই লিজির চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল। সে চোখের জল সংবরণ করল, এ মুহূর্তে সে বুঝল—তার নেওয়া সিদ্ধান্তটাই ছিল জীবনের শ্রেষ্ঠ বাছাই।
বরফ-কন্যা বলল, “এ বছর সম্ভব নয়; হান দেশের পরিস্থিতি ক্রমেই বিশৃঙ্খল হয়ে উঠছে, মহারাজ ইতিমধ্যে হান আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।”
“প্রভু যখন ফিরে এসেছেন, নিশ্চয়ই এই যুদ্ধের তদারকি করতে হান দেশে যাবেন?”
ইয়নয়ান মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমি কেবল পরিস্থিতি দেখতে যাচ্ছি, সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রের কৌশল নির্ধারণে বেশি সম্পৃক্ত হব না।”
“হান দেশের অন্তরালে বহু ফাঁদ পাতা হয়েছে, বিশেষ করে যে তথ্যগুলো একসময় বাইয়ুয়ে দমনে গিয়েছিলাম, সেগুলোও পরিষ্কার করতে হবে।”
বরফ-কন্যা বলল, “আমি-ও এবার সঙ্গে যাব, অনেক দিন তোমার সঙ্গে ভালোভাবে সময় কাটাতে পারিনি।”
ইয়নয়ান সম্মতি জানালেন।
বরফ-কন্যা বলল, “তুমি যেহেতু বাইয়ুয়ের তদন্ত করবে, আগুন-কন্যাকেও সঙ্গে নেবে না? তাঁর গা থেকে রহস্য কেটে গেলে, অনেক ভিন্ন সূত্র বের হবে।”
ইয়নয়ান বললেন, “এ যাত্রার মূল উদ্দেশ্য হান দেশকে অস্থিতিশীল করা, বাইয়ুয়ের তদন্ত পরে হবে; খুব গভীরে ডোবা যাবে না, না হলে যুদ্ধের ছক নষ্ট হতে পারে।”
এ সময়, একটি কণ্ঠ ভেসে এল—“আমি প্রভুর সঙ্গে যাব।”
লিজি কণ্ঠ শুনে তাকাল, এক নির্মল রূপসী দৃষ্টিগোচর হল, যাঁর কোলে ছিল একটি শিশু। ইয়নয়ান আগুন-কন্যার কোলে থেকে শিশুটিকে তুলে নিয়ে আদর করতে করতে বললেন, “এই যাত্রায় হান দেশে যাচ্ছি, চু ও বাইয়ুয়ে যাব না।”
আগুন-কন্যা তাঁর পাশে বসে পড়লেন, লিজি ছাড়া অন্য নারীরা এতে কোনো আপত্তি করল না।
ইয়নয়ান বললেন, “আর তুমি যদি যাও, তাহলে শিশুটিকে কে দেখবে?”
ইয়নয়ানের কোলে থাকা শিশু দুহাতে তাঁর আঙুল ধরে হাসতে লাগল।
আগুন-কন্যা মেয়ের দিকে তাকালেন, দেখলেন তাঁর মুখে উজ্জ্বল হাসি। হ্যাঁ, মা হয়ে যদি তিনি চলে যান, ফেরার সময় সুনির্দিষ্ট না হলে, মেয়েটিকে দেখবে কে?
ইয়নয়ান বললেন, “এ যাত্রার লক্ষ্য কেবল হান দেশ; বাইয়ুয়ে যাওয়া হবে না।”
আগুন-কন্যা মাথা নোয়ালেন, “বুঝেছি।”
ইয়নয়ান বললেন, “তবে চলি, আমাকে প্রাসাদে যেতে হবে।”
বরফ-কন্যা উঠে তাঁর সঙ্গে বাহিরে বেরিয়ে এলেন, দুজন হাঁটতে হাঁটতে আলাপ করছিলেন।
বরফ-কন্যা বললেন, “ছেলে হুয়ায়াং প্রাসাদে যুবরাজের সঙ্গে পড়াশোনা করছে, ফেরার পথে নিয়ে এসো।”
ইয়নয়ান বললেন, “ছোট ছেলেগুলো কোথায়?”
বরফ-কন্যা উত্তর দিলেন, “তারা সবাই পাঠশালায় পড়ে; প্রাথমিক পড়াশোনা শেষ হলে তুমি নিয়ে এসে নিজে শিক্ষা দেবে।”
ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত, ইয়নয়ান বরফ-কন্যার দিকে তাকিয়ে বললেন, “চলো, একসঙ্গে যাই?”
বরফ-কন্যা মাথা নেড়ে বলল, “না, প্রয়োজন নেই, পথে সাবধানে যেয়ো।”
হালকা স্বরে গাড়ির চাকা পাথরের ওপর গড়িয়ে দূরে চলে গেল, ধীরে ধীরে বরফ-কন্যার কানে মিলিয়ে গেল।
ঝাংটাই প্রাসাদ।
ইয়নয়ানের ছায়া পশ্চাদ্ভাগে দেখা গেল, ইং ঝেং হাতে ধরা দলিল রেখে এগিয়ে এসে সালাম জানাল, “শিক্ষক, আপনাকে নমস্কার।”
ইয়নয়ান বললেন, “চলো, হাঁটি।”
ইং ঝেং মাথা নেড়ে দলিল রেখে দিলেন।
চলতে চলতে ইয়নয়ান বাইরে তাকিয়ে বললেন, “একজন মানুষ যতই পরিশ্রমী হোক, যন্ত্র নয় যে অনবরত কাজ করতে পারে, নষ্ট হলে যন্ত্রাংশ পাল্টে নিলেই চলবে।”
ইং ঝেং চুপচাপ শুনছিলেন।
“তুমি যেহেতু ছিন রাজ্যের রাজা, তুমি-ই রাজ্যের মূল স্তম্ভ। তোমার শরীরে সমস্যা হলেই মহাবিপর্যয় আসবে।”
“এ বিষয়ে হান, ওয়েই, ঝাও, ইয়ান—তোমার জন্য পূর্বসূত্র।”
ইং ঝেং বিনয়ের সঙ্গে বলল, “মনে রাখব।”
ইয়নয়ান বললেন, “শাসকের কাজ সব কিছু নিজের হাতে রাখা নয়, সারাদিন কাগজপত্রের শেষে ডুবে থাকা নয়; বরং সময়মতো ক্ষমতা ভাগ করে নিতে হয়, সাধারণ মানুষের কাছে যেতে হয়।”
“তবেই তুমি দেখতে পাবে অদেখা দৃশ্য, নীতিমালার সমস্যা—সমাধানের পথ পাবে।”
ইয়নয়ান ইং ঝেং-এর দিকে ফিরে বললেন, “বরফ-কন্যা বলেছে, তুমি দিনে বারো ঘণ্টা খাওয়া-ঘুম বাদে সব সময় প্রশাসনে ডুবে থাকো।”
“তুমি কি মনে করো, এই ব্যবহার আমার শেখানো? কতটা ক্ষমতা ভাগ করেছ? মানুষের ব্যবহার শিখেছ?”
একসঙ্গে তিনটি প্রশ্নে ইং ঝেং স্থবির হয়ে ভাবতে লাগলেন।
ইয়নয়ান বললেন, “আজ কোনো রাষ্ট্রনীতি বা সামরিক বিষয়ে আলোচনা নয়, শুধু তোমাকে মনে করিয়ে দিতে এসেছি।”
“তুমি প্রথমত একজন মানুষ, পরে ছিনের রাজা।”
ইয়নয়ান ঘুরে বাইরে যেতে লাগলেন, তাঁর কণ্ঠ ভেসে এল, “আগামীকাল আবার আসব, তখন উত্তর চাইব।”
ইং ঝেং বিনয়ের সঙ্গে বিদায় দিলেন।
চারপাশের কর্মচারী ও দাসীরা বিস্ময়ে চেয়ে রইল—এভাবে কেউ কখনো দেখেনি, মহাশিক্ষক রাজাকে এমন স্বরে কথা বলেন বা সরাসরি চলে যান।
ইং ঝেং উঠে দাঁড়িয়ে ইয়নয়ানের চলে যাওয়া দেখে মনে মনে তাঁর কথা ভাবতে লাগলেন, বারবার চিন্তা করতে লাগলেন।
ইয়নয়ান হুয়ায়াং প্রাসাদে গেলেন, একপাশে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ শুনলেন শিক্ষক কীভাবে ফুসুকে পড়াচ্ছেন, শুনে কপাল কুঁচকে উঠল।
তিনি দরজা ঠেলে ঢুকে মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা শ্রুতিবাদী শিক্ষককে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে?”
ফুসু ও এনসেন ইয়নয়ানকে দেখে উঠে সালাম দিল।
শিক্ষক বলল, “শ্রদ্ধেয় মহাশিক্ষক, আমি চুনইয়ু ইউয়ে।”
ইয়নয়ান বললেন, “তুমি মনে করো, ঝোউ রাজত্ব ভাগাভাগি ছিল শ্রেষ্ঠ রাষ্ট্রনীতি; তবে বলো তো আজ ঝোউ কোথায়?”
“ঝোউ-এর নিয়ম কোথায়? রাজ্যগুলি ঝোউ-এর প্রতি কেমন মনোভাব পোষণ করে?”
ইয়নয়ানের চোখে হত্যার ঝলক ফুটে উঠল, মুহূর্তেই ঘরের তাপমাত্রা তীব্রভাবে নেমে গেল।
ইয়নয়ানের রোষে, ছিন রাজ্য ইতিমধ্যে সাম্রাজ্য বিজয়ের পথে; প্রতিটি যুদ্ধে অসংখ্য সৈনিক রক্ত দিয়েছে, প্রতিটি নগরে তাঁদের রক্তে মাটি রঞ্জিত।
এর উদ্দেশ্য, চিরস্থায়ী বিশৃঙ্খলার অবসান, দীর্ঘ যুদ্ধের যবনিকা টানা, এক রাষ্ট্র হিসেবে ঐক্যবদ্ধ করা—যাতে রাজ্য বিভাজনের অবসান হয়, আইনত শাসন ও জনকল্যাণ প্রতিষ্ঠা হয়।
এখন তুমি পরবর্তী রাজাকে এসব শেখাচ্ছ? তাহলে ছিনের সেনারা লড়ছে কেন?
ইয়নয়ান ডেকে বললেন, “কেউ আছো?”
দুই পাশের সেনা এগিয়ে এল, “মহাশিক্ষক।”
ইয়নয়ান বললেন, “এ লোককে ধরো, শিরচ্ছেদ করে শেনইয়াং শহরের প্রবেশদ্বারে ঝুলিয়ে দাও।”
“ঠিক আছে।”
ভীত-সন্ত্রস্ত চুনইয়ু ইউয়েকে টেনে নিয়ে যাওয়া হল, আধ ঘণ্টার মাথায় তাঁর দ্বিখণ্ডিত দেহ নগরপ্রাচীরে ঝুলল।
নিচে এক সৈনিক তাঁর অপরাধ পাঠ করছিল।
“এ ব্যক্তি যুবরাজকে বিভ্রান্ত করেছে, বলেছে সদয় রাজনীতি রাষ্ট্রের জন্য ক্ষতিকর, বলেছে শ্রেণীবিভাগ চিরস্থায়ী, জন্মেই ভাগ্য ঠিক হয়ে যায়...”
ইয়নয়ান ফুসু ও এনসেনকে নিয়ে ফিরে এলেন লিউইয়াং প্রাসাদে; সন্ধ্যা হয়ে গেছে তখন।
প্রবেশ করতেই বরফ-কন্যা এগিয়ে এসে তাকিয়ে রইল।
ইয়নয়ান বললেন, “আমি ভালো আছি।”
বরফ-কন্যা তাঁর চোখে তাকিয়ে নিশ্চিন্ত হয়ে গেলেন।
শেনইয়াং শহরে, শহরপ্রাচীরে ঝুলন্ত লাশের খবরে পুরো শহর কেঁপে উঠল। সবাই স্তম্ভিত।
মহাশিক্ষক রাজ্যে ফিরেই শক্ত বার্তা দিলেন; সর্বশেষ এমন হয়েছিল যখন প্রধানমন্ত্রী লু বুয়েই বিদ্রোহ করেছিল, সেদিনও কেবল লু বুয়েই-ই এ সম্মান পেয়েছিল।
এবার চুনইয়ু ইউয়ে মাত্র একজন মানুষ, তাঁর এমন অপরাধেই লু বুয়েইয়ের কাতারে উঠে গেলেন।
অনেকে কিছুতেই বুঝতে পারল না, আবার কেউ কেউ ইয়নয়ানের কৌশলে বিস্মিত ও ভীত হয়ে পড়ল।
ইং ঝেং ছায়া গোয়েন্দাদের সংবাদ হাতে পেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; আজ ইয়নয়ান যা বলেছিলেন, তার তাৎপর্য আরও গভীরভাবে অনুভব করলেন।
তিনি বুঝলেন, অজান্তে শিক্ষক প্রদর্শিত পথ থেকে বিচ্যুত হয়েছেন; ছিন রাজ্যের ভারসাম্য তাঁর হৃদয়ে নিজের দিকে হেলে পড়েছে।
ইং ঝেং দলিল রেখে বাইরে গেলেন, চাঁদের গোলাকার আলো দেখলেন, বুঝলেন ইয়নয়ানের উদ্দেশ্য।
ভালুক-দান তাঁর পাশে এসে মাথা তুলে চাঁদের দিকে তাকিয়ে বলল, “মহাশিক্ষক এবার সত্যিই রেগে গেছেন।”
ইং ঝেং বললেন, “হ্যাঁ, আমি শিক্ষকের আশা ভেঙেছি।”
ভালুক-দান মাথা নাড়িয়ে বলল, “মহারাজের কোনো দোষ নেই, শুধু পাশে শিক্ষকের তীক্ষ্ণ নজর ছিল না।”
ইং ঝেং ভালুক-দানকে জড়িয়ে ধরলেন, “শিক্ষক ছোটবেলা থেকেই আমাকে শিক্ষা দিয়েছেন; যুদ্ধের ব্যস্ততায় এক বছরের বেশি শহরে ছিলেন না, আমার এ ভুল করা উচিত হয়নি।”
ভালুক-দান বলল, “মহারাজ ও ফুসুর জন্য শিক্ষক সত্যিই আশীর্বাদ।”
ইং ঝেং মাথা নেড়ে হাসলেন, “আমি যে রানি নিতে চাই না, এটাও শিক্ষকের প্রভাব। তিনি বলেন, কাউকে ভালোবাসলে মন থেকে ভালোবাসতে হয়, প্রতিটি প্রাণের মর্যাদা দিতে হয়।”
“তাই মন্ত্রীরা আমাকে রানি নিতে বললে আমি অপছন্দ করি; মনে হয় তাঁদের অসম্মান করা হচ্ছে।”
“তোমরা পাঁচজন আছো, রাজবংশের উত্তরাধিকার নিশ্চিত হয়েছে।”
“ভবিষ্যতে ছিন রাজ্য ফুসুর হাতে যাবে, তখন এনসেনও শিক্ষকের মতো তাকে সহায়তা করবে; নিশ্চয়ই আমাদের মতো এক মহিমান্বিত সাম্রাজ্য গড়বে।”
ভালুক-দান ইং ঝেং-এর কাঁধে মাথা রেখে উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইল।
পরদিন, ইয়নয়ান ইয়নশু, ইয়েনছিং, ইয়েনঝাও, ইয়েনলি, এনসেন—সবাইকে ডেকে পাঠালেন, তাঁদের পাঠ্যপুস্তক পরীক্ষা করতে লাগলেন; ফুসু পাশ থেকে শুনছিল এবং আগের দিনের পড়া ভাবছিল।
সময় গড়িয়ে দুপুর এলো, নোংইয়ু ইয়েনইউকে নিয়ে এল, সঙ্গে অনেক দাসী, হাতে খাবারের বাক্স।
নোংইয়ু চায়ের ট্রে হাতে, সবাই পরীক্ষা শেষ করেছে দেখে বলল, “মা-কে নমস্কার।”
নোংইয়ু বলল, “এসো, খেতে বসো।”
ফুসু বলল, “শিক্ষিকা-কে নমস্কার।”
নোংইয়ু বলল, “যুবরাজ, এসো খেতে বসো।”
নোংইয়ু ইয়নয়ানের পাশে বসলেন, চা ঢেলে বললেন, “শুনলাম, আবার হান দেশে যাচ্ছ?”
ইয়নয়ান বলল, “হ্যাঁ, স্থাপিত ফাঁদ এবার গুটিয়ে নেওয়ার সময়।”
নোংইয়ু বলল, “আমি কি সঙ্গে যেতে পারি?”
ইয়নয়ান বললেন, “তুমি হু রূপসীর কথা ভাবছ?”
নোংইয়ু বলল, “হ্যাঁ, মা খুব চিন্তা করেন, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন।”
ইয়নয়ান বললেন, “চিন্তা কোরো না, হু রূপসী ভালো থাকবে।”
নোংইয়ু চারপাশে তাকিয়ে, তাঁর কানে কিছু ফিসফিস করে বলল।
ইয়নয়ান শুনে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তারপর সবাইকে খেতে দেখতে লাগলেন, তাঁদের আনন্দে হাসিমুখ দেখে মন ভরে গেল।
বিকেলে, ইয়নয়ান ও ফুসু একসঙ্গে ছিন রাজপ্রাসাদে গেলেন, পশ্চাদ্ভাগে ইং ঝেং, ভালুক-দান ও ওয়েই মেই-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ হলো।
ইয়নয়ান সালাম দিলেন, “মহারাজ, মহারানি, রানী-কে নমস্কার।”
ফুসু বলল, “পিতা, মাতা, মায়ের কাছে নমস্কার।”
ভালুক-দান ও ওয়েই মেই উঠে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “মহাশিক্ষক, আপনাকে নমস্কার।”
ইং ঝেং বললেন, “শিক্ষক, আপনাকে নমস্কার।”
ভালুক-দান ডাকল, “ফুসু, এসো, মা ভালো করে দেখুক।”
ফুসু তাঁদের সঙ্গে এগিয়ে গেল, তাঁরা অন্যপাশে নিয়ে গেলেন।
ইং ঝেং আবার সালাম দিয়ে বললেন, “শিক্ষক, আমি এখন সব বুঝেছি, সময়মতো শিক্ষা দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
ইয়নয়ান তাঁর চেহারার উজ্জ্বল দৃষ্টি দেখে মাথা নেড়ে বললেন, “বসো।”
দুজনই বসে গেলেন, ইয়নয়ান বিগত এক বছরের যাবতীয় ঘটনা, পরিস্থিতি বুঝিয়ে বললেন।
ইয়নয়ান বললেন, “ঝাও দেশের বর্তমান পরিস্থিতি এমনই, শক্তি প্রয়োগে লাভ নেই; লি সি’র পরামর্শ অনুযায়ী চলা উচিত।”
“আগে হান ও ওয়েই দখল করো, তারপর দুই দেশকে সেতু বানিয়ে দ্বিমুখী আক্রমণে ঝাও দেশ নিশ্চিহ্ন হবে।”
ইং ঝেং বললেন, “শিক্ষক, আপনার কষ্টের জন্য কৃতজ্ঞ।”
ইয়নয়ান বললেন, “আমি এবার হান দেশে যাব, সব গোপন পরিকল্পনা সম্পন্ন করব; তখন ছিন-সেনা হান আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়বে, এক আঘাতে খতম করবে।”
ইং ঝেং বললেন, “ঝাও গাও ইতিমধ্যে হান দেশে, আপনি কেন নিজে যাচ্ছেন?”
ইয়নয়ান বললেন, “ঝাও গাও গোপন সূত্র, মং উ প্রকাশ্য; আমি তাঁদের মধ্যে সংযোগের সেতু।”
“তাতে ছিন-সেনা ফাঁদের সহায়তায় দ্রুত হান দখল করতে পারবে, সবাইকে চমকে দেবে।”
ইং ঝেং মাথা নিচু করে একটু ভেবে বুঝে গেলেন। মাথা তুলে বললেন, “আমি কি যেতে পারি?”
ইয়নয়ান তাঁর চোখে দৃঢ়তা দেখে হাসলেন, “যেহেতু চাও, চলো।”
“যাও, দেখো, কেমন সাহসী সৈনিকরা সামনের সারিতে লড়ছে; দেখো ছিন-সেনার বীরত্ব, দেখো ছিন-সেনার নেতৃত্বে যুদ্ধক্ষেত্র কেমন।”
ইয়নয়ান উঠে বললেন, “আমি থাকতে ছোট ঝেং যেখানে খুশি যেতে পারবে, আমার মৃত্যুর আগে কেউ ওকে আঘাত করতে পারবে না, কেউ না।”
ইং ঝেং তাঁর দিকে তাকালেন, সে হাসল ঠিক যেমন প্রথমবার দেখা সময়।
ইং ঝেং উঠে ইয়নয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে দূরে তাকালেন, “শিক্ষক, ধন্যবাদ।”
ইয়নয়ান তাঁর কাঁধে হাত রেখে হাসলেন, “কি করব, ছাত্র তো নিজে থেকেও লম্বা।”
“শিক্ষক!”
একটি কিশোরী ছুটে এসে ইয়নয়ানের পায়ে ঝুলে পড়ল, বড় বড় চোখে তাকিয়ে বলল, “শিক্ষক, আপনি এলেন শুনেই দৌড়ে এলাম, কতক্ষণ দৌড়ালাম।”
ইয়নয়ান মেয়েটিকে কোলে তুলে বললেন, “এ তো রাজকুমারী, এত হাঁপাচ্ছ কেন?”
মেয়েটি বলল, “শুনলাম এলেন, তাই দৌড়ে এলাম।”
ইয়নয়ান বললেন, “পরের বার দৌড়াবেন না, ক্লান্ত হয়ে পড়বেন, তখন আমার মন খারাপ হবে।”
মেয়েটি বলল, “না, আমি দৌড়াব, তাহলে আপনাকে জলদি দেখতে পাব।”
“শিক্ষক, আপনি-ও, এক বছরের বেশি সময় আসেননি, আমি খুব কষ্ট পেয়েছি।”
ইয়নয়ান মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে হাসলেন, ওর কথা শুনে আনন্দ পেলেন।
দূর থেকে ওয়েই মেই-ও হাসতে লাগলেন।