অধ্যায় একানব্বই: তাওবাদী এবং বেইমিংজি

তারা তারা ঝলমল করে ঝর্ণার জলে প্রতিফলিত হচ্ছিল, দুইটি ছায়া ধীরে ধীরে ঝর্ণার কিনারায় থামল। ফুসো একটি রুমাল নিয়ে জল ছুঁয়ে নিলো, তারপর炎闇-কে দিয়ে দিলো।炎闇 তা নিয়ে শিশুটির কপালে রাখলো, এক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, শিশুটির চোখ সামান্য নড়ল, সে এখন বিপদ থেকে মুক্ত। ধোঁয়া আর আগুনের তাপে তার সোনালী মুখমন্ডল আর মসৃণ চুল হারিয়ে গেছে, আগুনে পুড়ে ছেঁড়া চুল থেকে জ্বালাজ্বালা গন্ধ বের হচ্ছিল, খুবই চটকদার। ফুসো ঝর্ণার জল হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে তার মুখের কাছে নিয়ে এল, অচেতনভাবে জল গিলতে লাগল, খুব দ্রুত জল শেষ করে ফেলল। তার নীলাভ চোখ炎闇-এর মুখমণ্ডল প্রতিফলিত করছিল। সে ফিরেই দেখল, ফুসো আবার জল নিয়ে এল, তার মুখের কাছে ধরিয়ে দিল। কোনো আবেগ ছাড়াই সে দুটো চুমুক নিয়ে জল শেষ করল। ফুসো দেখে বলল, “ধীরে ধীরে পান করো, জল শেষ হলে আমি আবার তোমার জন্য আনব।” সে তাকিয়ে দেখল, ফুসো পশ্চিম দিকে গড়িয়ে বসে, হাতে জল হালকা ছুঁয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। সে তার হাতের তালু বাটির মতো করে জল ধরে মুখের কাছে নিয়ে আসল, ধীরে ধীরে পান করল সে সামান্য জল। ফুসো দেখল সে আর শান্ত হচ্ছেনা, তাই আবার ফিরে গিয়ে আগের কাজটি করল, খুব যত্ন নিয়ে কাজ করল।炎闇 রুমাল সরিয়ে নিল, যেখানে রুমাল ছিল ধোঁয়ার ছাই সে হালকা মুছে ফেলল, ফ্যাকাশে ত্বক উন্মোচিত হলো। দরিদ্র পরিবারের শিশুরা যথেষ্ট খাবার বা পোশাক পায়না, রক্তের অভাবে তাদের ত্বক ফ্যাকাশে হয়। ফুসো দেখল সে পানি শেষ করল, তার মুখের অভিব্যক্তি প্রশান্ত হলো, তারপর পানি নেওয়া বন্ধ করল,炎闇-এর পাশে বসে তাকে লক্ষ্য করল। তার নীলাভ চোখগুলো খুবই সুন্দর ছিল, কিন্তু দ্রুত সে তার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। চোখ বন্ধ করে炎闇-এর বাহুতে পড়ে গেল, গভীর নিদ্রায় ডুবে গেল, নিয়মিত শ্বাস-প্রশ্বাস প্রমাণ করছিল সে বিপদে নেই, শুধু এই বিপর্যয় তাকে সব কিছু থেকে আলাদা করে দিয়েছে, সে ক্লান্ত ও বিভ্রান্ত।炎闇 চোখ বন্ধ করে নিজের শরীরের গভীরে মনোযোগ দিল, তার শক্তি স্থিতিশীল হতে শুরু করল, আগের মতো দুলছে না। শরীরের একাধিক গভীর ক্ষত আরম্ভে চুলকাচ্ছে, মাংসের গঠন শুরু হয়েছে, ক্ষত বন্ধ হতে শুরু করেছে।炎闇 জানে না তার শরীর আসলে কী, বা এই শক্তি কী, সে শুধু জানে একটাই, যতক্ষণ শক্তি নিভে যায় না, তার শরীর দ্রুত সুস্থ হবে। নীল ধূসর রংয়ের কাগজে সূর্যাস্তের আলোর ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, স্বপ্নময় ছবি ফুসো’র লাল পাখির চোখে ভেসে উঠল।炎闇 চোখ খোলল আকাশের দিকে তাকিয়ে, তার শরীরের ক্ষত ছাড়াও কিছু জায়গায় হাড় দেখা যাচ্ছিল, বাকিগুলো শুকিয়ে গেছে। ফুসো বলল, “শিক্ষক, এখন আমরা কি সানহাই ফিরব নাকি...?”炎闇 বলল, “দক্ষিণ দিকে যাওয়া।” ফুসো জিজ্ঞেস করল, “শিক্ষক কি চু রাজ্যের বাইরে ঘুরে যাবেন?”炎闇 বলল, “চু রাজ্যে যাওয়ার দরকার নেই, কিউ রাজ্যের সীমানা ছাড়লেই পশ্চিম দিকে যাওয়া যাবে।” ফুসো মাথা নেড়ে উঠল, শরীর ঝাঁকালো, তাইজিকুয়ান প্রশিক্ষণ করল, তারপর তিনজন যাত্রা শুরু করল। ঐ মেয়েটির কোনো নাম ছিল না, তার বাবা-মা তাকে ‘মেয়ে’ বলে ডেকেছিল, তাই সেটাই তার নাম হয়ে গেল। তিনজন পাঁচ ঘোড়া নিয়ে পাহাড়ি পথে হাঁটছিল, ফুসো সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, চারপাশে কোনো মানুষের চিহ্ন আছে কিনা খেয়াল করছিল।炎闇 বাধা দিলো না, বরং তাকে তার শেখানো জ্ঞান কাজে লাগাতে দিলো। মেয়েটি炎闇-এর পাশে হাঁটছিল, গ্রামের কোনো মানুষ ছিল না, সবাই মারা গিয়েছিল, আগুন তার সব কিছু কেড়ে নিয়েছিল, এই দৃশ্য তার মস্তিষ্কে বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল, ছুটে পালানোর কোনো উপায় ছিল না। মেয়েটি炎闇-এর দিকে তাকালো, সে জানত যে সে সাদা রঙের ঘোড়াটির মালিক, যিনি আগুন ছুঁড়েছিল ছাদের ওপর, ঘোড়ার গলায় ঝাঁকুনির শব্দ তার কানে বারবার বাজছিল। সে মাথা নিচু করে দেখল, ঘোড়ার সাঁকো আর শরীরে লাল রক্তের দাগ ছিল, তারা যেন আকাশের তারা। “তুমি কি তাদের মেরেছ?” মেয়েটির চোখে炎闇 শুধু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কিছু বলল না, কিন্তু সে বুঝতে পারল উত্তরটা হ্যাঁ। “আমি কিভাবে শক্তিশালী হব?”炎闇 বলল, “শিক্ষা নাও, ভয়ের কাছে হার মানিও না।” মেয়েটি炎闇-এর দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মাথার ক্ষত ভয়ঙ্কর নয়, বরং শক্তির প্রতীক। “তুমি কি আমাকে শিখাতে পারবে?”炎闇 তার দিকে ফিরে তাকাল, তার চোখে শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা ছিল।炎闇 মাথা নেড়ে বলল, “আমার সময় নেই, তোমাকে নিজেই শক্তিশালী হতে হবে।” মেয়েটি তাকিয়ে রইল, সে জানল炎闇 সত্য বলেছে, সে তাকে শেখাতে অনিচ্ছুক নয়। মেয়েটি মাথা নেড়ে চুপ করে রইল।炎闇 বলল, “আমি তোমাকে নিরাপদ জায়গায় রেখে আসব, তারপর নিজের পথ নিজেরাই খুঁজে নিতে হবে।” “আমি জানি, তুমি কি তোমার নাম বলতে পারবে?” “炎闇।” মেয়েটি মাথা নেড়ে শান্ত হয়ে গেলো, আর কিছু বলল না। পাঁচ দিনের পর, তারা কিউ রাজ্যের সীমানা ছেড়ে চু রাজ্যের জুয়াং এলাকায় প্রবেশ করল।炎闇-এর শরীরের ক্ষত অনেকটাই সেরে গেছে, শুধু উরু আর পেটের কিছু ক্ষত শুকিয়ে গেছে, বাকিগুলো সেরে উঠেছে, শুধু হালকা দাগ রয়ে গেছে। শহরে এসে তারা দুইটি ঘোড়া বিক্রি করে একটি গাড়ি কিনল,炎闇 মেয়েটিকে টাকা দিয়ে বলল, “এখন থেকে তোমাকে নিজের পথ চলতে হবে, তুমি কতটা শক্তিশালী হবে তা তোমার ওপর নির্ভর করে।” মেয়েটি ফুসো’র মতো হাতজোর করে বলল, “ধন্যবাদ, আমি বুঝেছি।”炎闇 মেয়েটির পেছনে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “যতদিন সে নিরাপদ জায়গা না পায় ততদিন তুমি যেতে পারবে না, বুঝেছ?” “হ্যাঁ।”炎闇 গাড়ি চালিয়ে চু শহর ছাড়ল, পশ্চিম দক্ষিণের দিকে এগোতে লাগল। মেয়েটি শহরে চারপাশে খোঁজ খবর নিল, কোনো বিভ্রান্তি বা দুর্বলতা দেখাল না। সানহাই। দক্ষিণের রাজা সানহাই শহরে ফিরে এলেন, মুনশাইন আর炎妃ও সেখানে এলেন। দক্ষিণের রাজা বললেন, “ইন ইয়াং পরিবার সানহাইয়ে বড় কোনো কাজ করবে না, তোমরা নিজেরাই দেখো।”炎妃 বলল, “চিন রাজ্য ইন ইয়াং পরিবারের অনুরোধ মঞ্জুর করেছে, পূর্ব প্রস্তুতি শুরু হয়েছে, সানহাইয়ের যত্ন নেয়ার জন্য ধন্যবাদ।” দক্ষিণের রাজা মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। সানহাই শহরে একটি অতিথি গৃহে মক পরিবারের লোকজন জমায়েত হয়েছিল, ঝিং কো-এর ডান হাত কিছুটা চলছিল, তবে আগের মতো হয়নি। চিন মৌইয়াং বলল, “তার শক্তি আর মানুষের মতো নয়, তাকে হত্যা করার চেষ্টা অকার্যকর, এভাবে চললে চলবে না।” সবাই চিন মৌইয়াং-এর কথা শুনে সেই ঘটনার দৃশ্য মনে করলো, কে এমন আক্রমণে বেঁচে থাকতে পারে? ঝিং কো চুপ করে রইল, এই অভিযান ব্যর্থ হয়েছে, দুই নতুন দক্ষ যোদ্ধা মারা গেছে, মক পরিবার বড় ক্ষতির মুখে। অন্য একটি বাড়িতে, লিউ শা ও তার সঙ্গীরা এ বিষয়ে আলোচনা করছিল, যারা ঘটনাস্থল দেখেছিল তারা জানত炎闇 তাদের হত্যা করা সম্ভব নয়, গোপন হত্যা পদ্ধতি কার্যকর নয়। ঝাং লিয়াং বলল, “সে আগে কোরিয়ায় ছিল, দেখতে সাধারণ, কিন্তু এখন সে নিজের শক্তি লুকাচ্ছে।” হান ফেই বলল, “আমার প্রথম দেখা, তার শরীরে কোনো শক্তির ছাপ ছিল না, এটা অদ্ভুত।” ঝাং লিয়াং বলল, “যখন ইয়ান লিং জি চিন রাজ্যে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, হয়তো বায়ে ইয়ুয়ের গোপন কৌশলের কারণে, অন্যথায় এত গুরুতর ক্ষত সত্ত্বেও সে সুস্থ থাকে কেন?” সবাই অবাক হয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। হান ফেই বলল, “বায়ে ইয়ুয়ের অনেক গোপন রহস্য রয়েছে, আমাদের সেখানে যাওয়া উচিত।” ঝাং লিয়াং বলল, “কিন্তু এখন তিয়ান জে কোথায়, জানা নেই, না হলে আরও সহজে বুঝতে পারতাম।” হান ফেই কোনো উত্তর দিল না, ঝাং লিয়াংকে বলল, “আমরা বায়ে ইয়ুয়েতে যাব, তুমি এখানে থাকো, অধ্যয়ন করো।” ঝাং লিয়াং মাথা নেড়ে বিদায় নিল। হান ফেই বলল, “লিউ শা সবাই গোপনে কাজ করুক, চিন রাজ্যের সঙ্গে লড়াই করবেন না, বড় ক্ষতি হবে।” মক য়া চলে গেলো, ঘরে শুধু হুয়েই ঝুং আর হান ফেই রইল। হান ফেই জিজ্ঞেস করল, “তুমি তার সঙ্গে লড়াই করতে পারবে?” হুয়েই ঝুং মাথা নেড়ে বলল, সে সেই আক্রমণে বেঁচে থাকা কঠিন ছিল, আর দুই জনকে মারাও অতি দুর্লভ। সে সময় লড়াই করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে সময় তাকে শত্রুর অবস্থা কাজে লাগিয়ে মারা হয়, প্রকৃত শক্তি দিয়ে লড়াই করলে মারা যেতো। হান ফেই বলল, “ঠিক আছে, আর কথা বলব না, বায়ে ইয়ুয়ে যেতে হবে, তুমি মনোযোগ দিও।” হুয়েই ঝুং মাথা নেড়ে জানালো, তারা জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে সূর্যকে সাগরের দিকে ডুবতে দেখল। জুয়াং শহর। মেয়েটি ঘোড়া চালিয়ে শহর ছাড়ল, পাহাড়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, এই সময়ে সে শহরে ছুটে বেড়িয়েছিল, অবশেষে একটি ভালো খবর পেয়েছিল, বলে দিচ্ছিল九江-এর গভীর পাহাড়ে道家-এর একটি শিবির আছে, সে ভাগ্য পরীক্ষা করতে চায়। তার পুড়ে যাওয়া চুল কেটে ফেলেছে,炎闇-এর মতো মাথা শূন্য। ঘোড়া পাহাড়ি পথে দৌড়াচ্ছে, মেয়েটি দড়ি শক্ত করে ধরে আছে, পা ঘোড়ার পেটের পাশে আঁকড়ে ধরে আছে, নিজেকে ভালভাবে ধরে রেখেছে। সে সামনে তাকিয়ে炎闇-এর কথা মনে করছিল, কিভাবে ঘোড়া চালাতে হয়, শরীর ঘোড়ার গতি অনুসরণ করতে হয়, ঝাঁকুনি কমাতে হয়। দশদিনের যাত্রার পর সে道家-এর পাহাড়ের দরজার নিচে পৌঁছল, পেছনের জঙ্গলে গভীর নম্রতা প্রদর্শন করে মাথা নত করল, কিছুক্ষণ পর উঠে পাহাড়ের শীর্ষ দিকে চলে গেল। জঙ্গলের মধ্যে, একটি মুখে炎字 লেগে থাকা ঘাতক অবাক হয়ে গেল, কখন ধরা পড়ল? নাকি খুব স্পষ্ট ছিল? তবে সে অত চিন্তা করল না, এখানে শুধু অপেক্ষা করল, মেয়েটি যদি এখানে থাকে, সে ফিরে গিয়ে প্রতিবেদন দেবে। পাহাড়ের চূড়ার道家 দরজার বাইরে, মেয়েটি আগমনের কারণ জানাল,道家-র ছাত্ররা গিয়ে প্রতিবেদন করল, পরে জানাল, “ভর্তি হওয়ার জন্য তিন মাস বাকি, তারপর আসো।” মেয়েটি কোনো উত্তর দিল না, চলে গেল না, বরং নিচু হয়ে মাথা জমে পড়ল।道家-র দুই ছাত্র পাশে গিয়ে দাঁড়াল, মেয়েটির দিকে তাকাল, তারপর একে অপরকে দেখল, দরজার দুই পাশে দাঁড়িয়ে মেয়েটিকে দেখছিল। সময় ক্রমশ কেটে গেল, রাত হল, ছাত্ররা খাবার নিয়ে এলো, মেয়েটি খায়নি, একই অবস্থায় ছিল। তিন দিন পর,炎字 ঘাতক এসে একবার দেখল, বিঘ্ন ঘটায়নি, গোপনে রক্ষা করল। পাঁচ দিন পর, মেয়েটি মাটিতে পড়ে গেল, ছাত্ররা তাকে কোলে নিয়ে ভিতরে নিয়ে গেল,炎字 ঘাতক অপেক্ষা করল, কোনো কাজ করল না। তার পেছনে একজন প্রবীণ লোক তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ বলল, “তুমি কে? সে কে?”炎字 ঘাতক ফিরে তাকালো, চোখে ভয় ছিল, কিন্তু দ্রুত শান্ত হলো, সালাম দিয়ে মেয়েটির পরিচয় ও নিজের কথা বলল, তারপর বলল, “আমি কে তা তোমাকে বলব না, শুধু সে যদি নিরাপদ হয় আমি চলে যাব।” প্রবীণ মাথা নেড়ে অদৃশ্য হল।道家-র ভিতরে, প্রবীণ লোক মেয়েটির পাশে এসে তার নাড়ি পরীক্ষা করল, তারপর মুখে হাসি ফুটল। সে হালকা শক্তি দিয়ে মেয়েটির শরীরের স্নায়ু ও অঙ্গগুলো শিথিল করল, মেয়েটির শরীর দ্রুত শক্তি শোষণ করল। মেয়েটি জেগে উঠল, প্রবীণ তার নীল চোখ দেখল, মাথা নেড়ে হাসল, “তোমার নাম কী?” “মেয়ে।” “নাম নেই?” “না।” প্রবীণ মেয়েটিকে বলল, “তুমি এখানে কেন এসেছ?” “শিক্ষা নিতে, শক্তিশালী হতে।” প্রবীণ মেয়েটির চোখে ঘৃণা দেখল, বাইরে শোনা কথা মনে পড়ল, বলল, “ঘৃণা নিয়ে শেষ পর্যন্ত যাওয়া কঠিন।” মেয়েটি বলল, “আমি জানি, কিন্তু একজন আমাকে বলেছে, আরেকটা কথা বলেছিল, আমি সেটাই সঠিক মনে করি।” প্রবীণ বলল, “কি কথা?” মেয়েটি বলল, “যদি ঘৃণা না থাকে, শক্তিশালী হওয়ার মানে কী? ভালোবাসা, পরিবার, বন্ধু, সবকিছু হতে পারে।” প্রবীণ একটু অবাক হয়ে মেয়েটির চোখে গভীর শান্তি দেখল। প্রবীণ বলল, “তুমি ভালো শিক্ষক পেয়েছ, সে তোমাকে তোমার হৃদয় বুঝিয়েছে।” “তুমি কি আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবে? আমি তোমাকে আমার সমস্ত শিক্ষা দেব।” মেয়েটি উঠে অশ্রু ঝরিয়ে মাথা নিচু করে সালাম করল, “আমি আপনার শিষ্য।” প্রবীণ বলল, “আমার নাম নেই,道号 北冥子।” “তুমি শিষ্য হলে, নাম না থাকার জন্য একটি道号 দেব।” মেয়েটি বলল, “শিক্ষক বলুন।” 北冥子 বলল, “তুমি ছোট, একা এসেছ, নিশ্চয়ই দুঃখের অতীত আছে।” “আজ থেকে পুরানো সব কিছু স্বপ্নের মতো ভুলে যাও।” “তাই তোমার নাম হবে শাওমেং।” মেয়েটি বলল, “শাওমেং, ধন্যবাদ শিক্ষক।” 北冥子 মাথা নেড়ে উঠলো, বলল, “ভাল করে বিশ্রাম করো, শরীর ভালো হলে শিক্ষা শুরু করো।” বলেই 北冥子 চলে গেল, শাওমেং উঠলো, ঘর থেকে বেরিয়ে দরজার দিকে গেল। 北冥子 সব দেখছিল। শাওমেং দরজার কাছে এসে পাহাড়ের নিচু জায়গায় গিয়ে নম্রতা দেখিয়ে বলল, “অনুগ্রহ করে ফিরে গিয়ে বলুন, মেয়েটি নিরাপদ জায়গা পেয়েছে,道号 পেয়েছে।” “শাওমেং এখানে আপনাদের সুরক্ষার জন্য ধন্যবাদ।” বলেই সে ফিরে পাহাড়ের চূড়ার দিকে গেল, এই মুহূর্ত থেকে সে শাওমেং, ‘মেয়ে’ শুধু অন্তরে রয়ে গেল।炎字 ঘাতক জঙ্গলে অদৃশ্য হয়ে দ্রুত সিয়ান শহরের দিকে গেল। সে বুঝেছে কিভাবে ধরা পড়ল, কিন্তু সমস্যা নেই, কারণ কাজ শেষ, কোনো ভুল হয়নি।