ঊননব্বই অধ্যায়: সাংহাই, নানগং
临淄城外，一辆马车缓缓驶入城中，直奔秦国使节的落脚处而去。
车厢内，南公双指掐诀，口中念念有词，似乎在推演着什么。他那雪白的长眉与长须相连，双眸精光内敛，肤色红润细腻，非但没有半点老态，反而宛如稚童般滑润。
炎闇听闻士兵禀报，便让人将客人请至会客厅，并命人奉上茶水点心，这才不紧不慢地走过去。
南公抚摸着白须，神情慈祥，双眼平静地注视着前方，静候主人到来。
炎闇步入屋内，与南公目光相接。那一瞬间，南公的瞳孔微微收缩，但转瞬便恢复了常态。
南公起身行礼道：“阴阳家长老南公，见过太师。”
炎闇回礼道：“见过南公先生。”
两人落座后，炎闇率先开口问道：“南公先生远道而来，不知所为何事？”
南公答道：“老朽此行，是为了阴阳家之事。恐小辈们难以办妥，故而亲自前来拜访太师。”
炎闇颔首道：“阴阳家为秦国效力尽心尽力，若有所求，南公先生尽可直言。”
南公注视着炎闇，指尖顺着白须轻轻捋过，半睁的眼眸打量着正在饮茶的炎闇。见他神情真挚，并无半点客套敷衍之意，南公缓缓说道：“老朽的占星术在阴阳家中独树一帜，能窥探那一丝微不可察的命运星光。前些日子老朽占卜，算出阴阳家的机缘位在东方，预示着阴阳造化将至。故而想请秦国相助，探寻东方，寻觅造化之机。”
炎闇问道：“阴阳家实力增长是秦国乐见之事，不知秦国当如何相助？”
南公道：“东方为海，海上有仙山，老朽所知机缘便在其中，故需出海巡山。而要出海，必有巨船，恳请秦国协助阴阳家打造一艘大船即可。”
炎闇沉吟道：“仅是打造巨船？想必这船绝非凡品吧。”
南公点头道：“不错，此船构造复杂，阴阳家需在船身刻画阵法、阴阳术式与星辰命术，以此为引指引前行。且巨船必须具备在狂风巨浪中穿行的能力，还需拥有击杀海中异兽的威力。”
炎闇闻言摇头道：“南公所言我已明白，但秦国眼下并无此实力。公输家任务繁重，墨家又与秦国为敌，工匠人手不足，此事当下恐怕难以相助。”
南公却笑道：“太师误会了。老朽并非要求秦国此刻便相助出海。如今秦国统一天下在即，正是分身乏术之时。况且阴阳家也需随秦国征战，亦无暇赶赴海外。老朽所指，是在秦国战事平定、天下归一之后，再请秦国助阴阳家打造此船，前往海外。”
炎闇听罢，当即应允：“既然南公先生如此说，那便这么定了。待天下平定、六国归一之日，秦国必将协助阴阳家打造寻机之舟。”
南公起身行礼，欣然道：“老朽多谢太师。”
送走南公后，炎闇回到房间坐下。窗外几枝寒梅傲立，为白茫茫的院落添了一抹亮色。扶苏出现在门口，行礼后坐到炎闇身旁，静静注视着窗外景色。
炎闇问道：“你认为阴阳家此举背后的目的是什么？”
扶苏思索道：“若依利益而论，应是为了抢占先机。”
炎闇问：“这先机为何？”
扶苏答道：“老师曾命阴阳家的月神、星魂两位护法遍访宫室，探求苍龙七宿的隐秘。阴阳家五百年前在西周覆灭时脱离道家，协助天子建立东周，并获得祭祀封号，直至春秋落幕才成为诸子百家之一。因此，阴阳家对于苍龙七宿的隐秘，远比诸侯更为清晰。”
炎闇道：“而我的试探，恰好触及了阴阳家对苍龙七宿的窥探，他们从中察觉到了什么，才会在此刻布局。”
扶苏点头称是。
炎闇摸了摸扶苏的头，欣慰道：“很好，能看到这一层，记下这么多，已有太子的底蕴了。那你认为该如何针对阴阳家做出布置，以防其脱离秦国的掌控？”
扶苏道：“苏儿认为，无需刻意控制阴阳家。”
炎闇问道：“理由呢？”
扶苏正色道：“只要秦国足够强大，强大到能将海外之地化为秦土，强大到秦军所至之处皆为王土，万民归心。届时，天下皆属秦国，任何势力都将以秦法为尊，秦国自然不会再有敌人。”
炎闇赞许道：“有志气。既如此，阴阳家前往海外，倒也算是为秦国开拓疆土了。”
南公离开秦使馆后，并未回阴阳家驻地，而是径直前往丞相府。后胜得知南公来访，亲自出迎。两人寒暄后，后胜将南公引入府内。
此时，齐国已同意与秦国合力攻赵，炎闇已将消息传回咸阳，他们的车马不再前往咸阳，而是转向桑海。炎闇打算带着扶苏前往儒家圣地“小圣贤庄”，看看那些大儒又在如何编排他。
海滨的齐鲁大地雪融得早，一路泥泞，行进缓慢。待马车抵达桑海时，已是新春佳节。
扶苏手中拿着拨浪鼓和糖葫芦，眼中满是喜悦。无论他如何聪慧，终究只是个七岁的孩子，在炎闇的允许下，他难得放开天性，蹦蹦跳跳地走在街上。那个从新郑买来的拨浪鼓，扶苏视若珍宝，连荷华都不能碰，那是他唯一的例外。
路过一个摊位，看到摊主熟练地编织草虫花鸟，扶苏看得入神。对他而言，原来平凡的草木在生存压力下，竟能幻化出万千形态。
两人漫步至海边，凉风夹杂着咸湿的海味。夕阳西下，将海面映照得一片殷红。
身后一人行礼道：“回禀大人，两位护国法师已在府邸等候。”
炎闇淡然道：“知道了，告知她们，我稍后便到。”
扶苏收起拨浪鼓，走到炎闇身边道：“老师，可以走了。”
炎闇点头，两人向住所走去。扶苏问道：“老师，您猜到两位法师的来意了吗？”
炎闇道：“不过是想知道南公的结果罢了。”
扶苏问：“老师的意思是，南公并未告知她们？”
炎闇道：“告知了，只是她们想亲耳听闻才肯相信。阴阳家中，除了东皇阁下能洞悉星象背后的真相，其余人离此境界还差得远。她们还看不透那层迷雾。”
扶苏问：“那为何东皇阁下不指点阴阳家弟子，反而不闻不问？”
炎闇道：“在东皇阁下看来，命运的参悟无法靠他人指点。每个人的命运都在时刻变化，没有人能看到真正的命运之线。东君曾两次受指点，却依然卡在瓶颈，无法成为阴阳家的第二位顶级强者。”
扶苏感慨道：“阴阳家与道家虽相似，却有本质区别。道家顺势而为，命运如足下印记，自然而然；而阴阳家因协助灭亡的周朝，扰乱了命运之线，自身也被命运束缚，难以挣脱。”
炎闇道：“所以阴阳家多是剑走偏锋，失去了道家的中正平和。但若能突破命运的枷锁，对天道的参悟将达到极限，便如东皇阁下那般。”
扶苏点头。身为秦国太子，他见过东皇太一，那是一个虚渺如神祇般的存在。但他对炎闇更为尊重，那不是基于实力的敬畏，而是境界上的折服。
两人回到下榻的酒楼“海天盛延”。这里是雪花在桑海的驻地，负责人是一个代号“雪人”的胖子。
推门入内，炎妃与月神行礼道：“见过太师阁下，太子殿下。”
炎闇回礼后，目光落在她们身后两名沉默的随从身上。一人是阴阳家大司命，另一人则面生。
炎妃介绍道：“这位是金部徐福。”
众人落座，炎妃道：“阁下交待之事已办理妥当，只待时机一到，便可一举而动。”
炎闇谢过，又道：“南公已与我商议过出海之事，我已应允。只是秦国当前战事吃紧，暂时无法抽调人手，还望各位见谅。”
炎妃与月神相视一眼，恭敬道：“阴阳家多谢太师。”
炎闇微笑道：“阴阳家与秦国是互利互助的关系，无需客套。”
四人交谈片刻后便散去。桑海城的夜晚灯火通明，充满生机。
月神低声道：“太师对此事持支持态度，但我总觉得他另有谋划。”
炎妃道：“无论他谋划什么，阴阳家都必须去做。若错过机缘，我们何时才能看破那层迷雾？”
随后，炎妃吩咐徐福先行筹备，务必在秦国法律推行前完成前期工作；又命大司命前往楚国，带回楚辞。
酒楼内，炎闇烧毁了雪人送来的咸阳密报，平静地与扶苏共进晚餐。
与此同时，小圣贤庄内，荀子看着正在练剑的伏念、颜路与张良。他微微一笑，心中暗道：那位学生托人信中对此子关照有加，看来是真的很看重他，既然不居庙堂，关照一下张良，倒也是桩趣事。
三人的比剑仍在继续，谁也不肯认输。