ত্রিশতম অধ্যায় উদ্ধার, নির্মল সংগীত

লিউ শেন চমকিত নীরার দৃষ্টির অনুসরণে তাকালেন। তিনি এগিয়ে গিয়ে নীরা তরবারিটি হাতে তুলে বের করলেন এবং সেই আগুনরঙা ধারালো তরবারির দিকে তাকালেন।
লিউ শেন বললেন, “শ্রুতি আছে, ইউয়েতের রাজা গৌ জিয়ান কুনউ পর্বতের লাল সোনা দিয়ে বিখ্যাত কারিগর ওয়ে চি-কে দিয়ে এই অস্ত্র নির্মাণ করান। এই তরবারি দিয়ে সমুদ্রযাত্রা করলে তিমি ও নীরা মাছ গভীরে ডুবে যেত, তাই এর নামকরণ হয় চমকিত নীরা।”
লিউ শেন তার হাতে ধরা সৌন্দর্যময় তরবারি, যার রক্ষাকবচের মাঝে নীরা মাছ, তরবারির ডগায় পদ্মফুল, এবং দুই পাশে তিনটি করে গভীর খাঁজে ভরা সেই তরবারির দিকে চেয়ে থেকে, আবারও চোখ ফেরালেন শূন্যে শৃঙ্খলাবদ্ধ চমকিত নীরার দিকে। বললেন, “শ্রুতি আছে, লোওয়াং নামে এক গুপ্তঘাতক সংস্থা আছে, তাদের ঘাতকদের নাম শক্তি ও মর্যাদার অনুক্রমে ধার্য হয়। তাদের মধ্যে যারা সর্বোচ্চ স্তরে, তাদের প্রত্যেকের হাতে থাকে শ্রেষ্ঠ তরবারির একটি।”
“তাহলে, আপনি নিশ্চয়ই তাদের একজন। অনুগ্রহ করে, ভদ্রমহিলা, আপনার সংস্থায় পরিচিতি কী, জানতে পারি? যাতে আমি আমাদের প্রভুর সামনে যথাযথভাবে প্রতিবেদন করতে পারি।”
চমকিত নীরা তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে কোনো অনুভূতি নেই।
লিউ শেন তার এই নিরুত্তাপতা দেখে কুটিল হাসলেন, “ভদ্রমহিলা, এখন প্রভুর জীবন আপনার হাতে। আপনি সহযোগিতা না করলে, প্রভু আর পুরোনো সম্পর্কের কথা ভাববেন না।”
চমকিত নীরা মাথা তুলে একবার উপরে তাকালেন, জানলেন সে সেখানে তার উত্তরের জন্য অপেক্ষা করছে।
লিউ শেন দেখলেন, সে এখনও নিশ্চুপ। কেবল ঝুলন্ত পায়ের দিকে তাকিয়ে আছে।
চমকিত নীরার শক্তি তার শরীরে ছড়িয়ে আছে, কোনোভাবেই আহ্বান করতে পারছে না।
একই সঙ্গে, তার কাঁধ, হাত ও পায়ে শিকল ঢোকানো, নড়লেই অসহ্য যন্ত্রণা।
লিউ শেন তরবারির ধার দিয়ে তার বক্ষের উপর আঁচড় কাটলেন, তীক্ষ্ণ ফলা ধীরে ধীরে জামা ছিঁড়ে দিল, আর লাল রক্তধারা বইল।
লিউ শেন বললেন, “ভদ্রমহিলা, প্রভু বলেছেন, আপনি কিছু না জানালে আপনাকে ওয়েই রাজপ্রাসাদে পাঠানো ছাড়া আর উপায় থাকবে না। তখন আপনার কী হবে, নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন।”
“প্রভু আরও বলেছেন, আপনি যদি স্বীকার করেন, তবে এখনও আপনি তাঁর স্ত্রী থাকবেন, সেই পুরোনো সঙ্গিনী।”
ওয়েই উজি দেখলেন, আকাশের কিনারা ফিকে হয়ে এসেছে। দূর থেকে তাকিয়ে তিনি অতীতের একের পর এক দৃশ্য মনে করলেন; বুঝতে পারলেন না, কোনটা সত্য, কোনটা মিথ্যা।
লিউ শেন প্রবেশ করলেন সভাকক্ষে।
“প্রভু।”
ওয়েই উজি জিজ্ঞেস করলেন, “কী খবর?”
লিউ শেন বললেন, “পাঁচবার অজ্ঞান হয়েছে। যত রকম যন্ত্রণা আছে, সবই দিয়েছি, কিছুতেই মুখ খোলেনি।”
ওয়েই উজির চোখে শীতল জ্যোতি ঝিলিক দিল, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তাই?”
লিউ শেন মাথা ঝাঁকালেন, “হ্যাঁ, প্রভু।”
ওয়েই উজি বললেন, “গুজব ছড়িয়ে দাও, লোওয়াং-এর এই ঘটনার মূল পরিকল্পক ধরা পড়েছে, আগামীকাল তাকে রাজপ্রাসাদে আনা হবে।”
লিউ শেন সম্মতি জানিয়ে চলে গেলেন।
আকাশে আলো ফুটে উঠল।
ছিনের দূতাবাস থেকে, বাদ্যযন্ত্র, কুচকাওয়াজ, অনুষ্ঠান তুমুল উৎসবের মাঝে ওয়েই রাজপ্রাসাদের দিকে যাত্রা করল। পেছনে নয়টি সজ্জিত রথ, প্রত্যেকটি রথে লাল রঙের সাজে আনন্দের ছোঁয়া।
পথের ধারে ওয়েই দেশের মানুষজন ভিড় করল, ছিন দেশের সমৃদ্ধ উপহার দেখে, সামনে থাকা রথের দিকে তাকাল, শোনা যায় সেখানে আছেন বর্তমান ছিন রাজার শিক্ষক, ছিন দেশের প্রধান উপদেষ্টা।
এক দেশের গুরু রাজাদেশে ওয়েই দেশে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এলেন, তার গুরুত্ব সহজেই অনুমেয়।
কুচকাওয়াজ রাজপ্রাসাদে পৌঁছালে, ওয়েই রাজা ও তার মন্ত্রিসভা বাইরে এসে অপেক্ষা করলেন।
ইয়ান ইয়ান রথ থেকে নেমে অভিবাদন জানালেন, তারপর সরকারি চিঠি ও উপহারের তালিকা ওয়েই দেশের অনুষ্ঠান কর্মকর্তার হাতে দিলেন।
কর্মকর্তা তা গ্রহণ করে উচ্চস্বরে অনুষ্ঠান নির্দেশনা দিলেন।
অনুষ্ঠান শেষ হলে, ওয়েই রাজা মন্ত্রীদের নিয়ে মন্দিরের দিকে গেলেন, দেবতা ও পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে ত্যাগ উৎসর্গ করলেন।
একটির পর একটি ধর্মীয় আচার শেষ হল, প্রার্থনা সম্পন্ন হল, সন্ধ্যের ছায়া নেমে এল।
এবার বিয়ের আসর বসল।
ওয়েই মেই, পরনে ঝলমলে লাল পোশাক, কর্মকর্তার নির্দেশে মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসলেন—এটাই জীবনের দ্বিতীয়বার ধর্মস্থলে প্রবেশ।
সবকিছু শেষ হতে হতে রাত ঘনিয়ে এল, মন্দিরের বাইরে মশাল ও ফানুস জ্বলে উঠল, চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠল।
ওয়েই রাজা রাতে ভোজের আয়োজন করলেন, বাদ্য-বাজনা, নৃত্য, উৎসর্গ একে একে চলল, শেষ হতে হতে রাত গভীর।
ইয়ান ইয়ান ফিরে এলেন ছিনের দূতাবাসে, স্নো হু ও ছিং লিং তাঁর ঘরে অপেক্ষা করছিলেন, বিশ্রামে যাননি।
ইয়ান ইয়ান বললেন, “কী হয়েছে?”
ছিং লিং বললেন, “গুরু, ওয়েই উজি সত্যিই আপনার অনুমানমাফিক পথটাই বেছে নিয়েছেন।”
ইয়ান ইয়ান কাপ রাখলেন, ছিং লিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে, যাকে তুমি নিজেদের পক্ষে নিতে চেয়েছিলে, সে এখন ওয়েই উজির নিয়ন্ত্রণে?”
ছিং লিং মাথা নাড়লেন, “গুরু, সেই নারী এখন ওয়েই উজির প্রাসাদের কারাগারে, কাল তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হবে।”
ইয়ান ইয়ান, “তোমার সিদ্ধান্ত কী?”
ছিং লিং মাথা নিচু করে বললেন, “তাকে উদ্ধার করতে চাই।”
ইয়ান ইয়ান, “তুমি কি নিশ্চিত, উদ্ধার করলে সে তোমার কাজে আসবে? নাকি এমন কাউকে মুক্তি দেবে, যে আমাদের অস্তিত্ব ফাঁস করে দিতে পারে?”
ছিং লিং বললেন, “গুরু, সে নিজেকে হারাতে চায় না বলেই মনে হয়েছে। তাই জানতে চাই, মুক্তি পেলে সে কী করবে।”
“সে কি বেঁচে থেকে নিজের নিয়তি পুনরুদ্ধার করতে চাইবে, না আমি তাকে বের করেই নিজ হাতে শেষ করব?”
ইয়ান ইয়ান, “তাকে নিয়ন্ত্রণ করার মতো উপায় আছে?”
ছিং লিং মাথা নাড়লেন, মৃদু কণ্ঠে বললেন, “গুরু।”

ইয়ান ইয়ান মাথা নাড়লেন, “আমি মানুষকে পরিচালনা করতে পারি, নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না।”
তিনি চা পান করলেন, “তুমি যদি করতে চাও, করো। তবে মনে রেখো, পরিচয় ফাঁস হতে দেবে না।”
ছিং লিং সম্মতি জানালেন। তিনি স্নো হুর দিকে চেয়ে বললেন, “স্নো দিদি।”
স্নো হু মাথা নাড়লেন, ইয়ান ইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি দেখাশোনা করতে যাব, কোনো অঘটন যেন না ঘটে।”
ইয়ান ইয়ান বললেন, “পথ খোলাই রাখবে।”
দুজন বেরিয়ে গেলেন। ইয়ান ইয়ান চা রেখে বললেন, “ইয়ান নাম বাদ দাও, শুধু ইয়ান রাখলেই চলবে।”
“আজ্ঞা।”
ইয়ান ইয়ান মৃদু সুরে যন্ত্রে টোকা দিলেন, কোমল সঙ্গীত ঘরে বাজল।
ছিং লিং ও স্নো হু পেছনে ফিরে তাকালেন। স্নো হু মৃদুস্বরে বললেন, “দেখো, প্রভু তো এখনও তোমার জন্য উদ্বিগ্ন।”
ছিং লিং বললেন, “দিদি শুধু আমায় ঠাট্টা করেন, কে নিয়ে প্রভু বেশি ভাবেন, তা আপনি ভালো জানেন।”
স্নো হু বললেন, “উদ্বিগ্ন হয়ো না, প্রভুর চোখে তোমার প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠছে—এটাই বিরল সৌভাগ্য।”
ছিং লিং বললেন, “আমি তাড়াহুড়ো করি না, আমার তো পুরো জীবন সময় আছে প্রভুর পাশে থাকার জন্য।”
কথা বলতে বলতে তাঁরা ওয়েই উজির বাড়ি পৌঁছালেন। ছিং লিং বললেন, “দিদি, আপনাকে আর যেতে হবে না, আপনার চেহারা খুবই আলাদা, লুকানো কঠিন।”
স্নো হু বললেন, “সাবধানে থেকো।”
ছিং লিং চুপিসারে সিনলিং প্রাসাদে ঢুকলেন, কারাগারের দিকে এগোলেন।
স্নো হু আদেশ দিলেন ইয়ান শ্রেণির ঘাতকদের দৃষ্টি আকর্ষণে পাঠাতে।
সঙ্গে আসা চারজন ইয়ান স্তরের যোদ্ধা গোপনে প্রাসাদে প্রবেশ করল, একজন ইচ্ছাকৃতভাবে চিহ্ন রেখে সৈন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
দ্রুতই গোটা প্রাসাদে আলো জ্বলে উঠল।
ওয়েই উজি সিঁড়িতে উঠে তাদের দেখে বললেন, “জানতাম তোমরা আসবে, অনেক আগেই অপেক্ষা করছি।”
তিনি তাদের গলায় মাকড়সার জালের দাগ দেখে চেনা গেলেন কারা, সরাসরি আদেশ দিলেন, “মেরে ফেলো।”
একই সঙ্গে, সেনাপতিও নির্দেশ পেলেন, রাজরক্ষীদের নিয়ে প্রাসাদে আক্রমণ করলেন।
ছিং লিং কারাগারের প্রবেশপথ খুঁজে পেলেন, সহজেই প্রহরীদের নিস্তেজ করে ভেতরে ঢুকলেন, যে কাউকে সামনে পেলেন, ছুরির ঘায়ে নিধন করলেন।
গভীরে এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, এক অন্ধকার লালাভ নারী শূন্যে ঝুলছে, মেঝেতে ছেঁড়া জামার টুকরো।
ঝুলন্ত দেহে অগণিত ক্ষত, মুখ পর্যন্ত কালো রক্তে ভেসে আছে।
ছিং লিং পাশে গিয়ে তাকালেন, তার দেহের নিপুণ নির্যাতন উপভোগ করলেন।
এমন হাতেখড়ি কেবল তার শিক্ষিকার কাছেই সম্ভব ছিল।
চমকিত নীরা পায়ের শব্দ শুনে মাথা তুললেন, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা ছিং লিং-এর দিকে তাকালেন, চোখে বিস্ময়।
এখানে মরেই যাবেন ভেবেছিলেন, কল্পনাও করেননি কেউ উদ্ধার করতে আসবে—অভূতপূর্ব।
ছিং লিং পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তাকে দেখলেন, শিকল দেখে চাবি বের করে দক্ষ হাতে খুললেন, পায়ে-হাতে গেঁথে থাকা পেরেক তুললেন, হুক খুলে তাকে শুইয়ে দিলেন।
তারপর ছুরিটি পেছনে ছুড়ে মারলেন, তা লিউ শেনের বুকে গেঁথে গেল।
ছিং লিং কাছে গিয়ে ছুরি ছাড়ালেন, বললেন, “তোমার এই শক্তি দিয়েও আমাকে আক্রমণ করবে?”
পরবর্তী দৃশ্য চমকিত নীরার জীবনে সবচেয়ে ভয়ংকর; চোখে সেই আতঙ্ক, যেমন ছিং লিং প্রথমবার ইয়ান ইয়ানকে দেখেছিলেন।
ছিং লিং তাকে তুলে নিলেন, বললেন, “তরবারি ও কালো পোশাক ফেলে দাও, অতীতকে এখানেই শেষ করো।”
বলেই তাকে নিয়ে চলে গেলেন, শুধু পড়ে রইল লিউ শেনের দেহাংশ, তরবারি ও পোশাক।
ছিং লিং বেরিয়ে একটি শিস দিলেন, ইয়ান শ্রেণির সাড়া পেয়ে সরে পড়লেন।
স্নো হুও চলে গেলেন।
ইয়ান শ্রেণির ঘাতকরা আদেশ মেনে শহর ছেড়ে ছিনের সীমান্তে ফিরে গেলেন, ছিন বাহিনীর সহায়তায়।
ওয়েই উজির রাজ্যরক্ষী ও অনুগত যোদ্ধারা পিছু নিলেও, শক্তিতে পিছিয়ে পড়ে দ্রুত হারিয়ে গেলেন, শহর ছেড়ে চারজন উধাও।
এদিকে, ছিং লিং চমকিত নীরাকে নিয়ে ছিন দূতাবাসে ফিরলেন, সরাসরি ইয়ান ইয়ানের ঘরে প্রবেশ করলেন।
স্নো হু সব কাজ শেষ করে ফিরে এলেন।
ইয়ান ইয়ান ছিং লিং ও তাঁর কোলে চমকিত নীরার দিকে ইঙ্গিত করলেন, “আগে ওকে স্নান করিয়ে পরিষ্কার করে চিকিৎসা করো।”
ছিং লিং মাথা নাড়লেন, চমকিত নীরাকে জলভর্তি পাত্রে রেখে গরম জল এনে পরিষ্কার করলেন।
ইয়ান ইয়ান স্নো হুর বানানো চা পান করলেন, বললেন, “ওয়েই সেনা দ্রুত আসবে, কাউকে ঢুকতে দেবে না।”
স্নো হু, “ওয়েই সেনা জোর দিয়ে ঢুকলে?”
ইয়ান ইয়ান, “ওয়েই উজি ও সেনাপতির সে সাহস নেই।”
স্নো হু মাথা নাড়লেন।
ছিং লিং চমকিত নীরাকে ভালোভাবে পরিষ্কার করলেন, শরীরে অসংখ্য ক্ষত, সঙ্গে লবণ ও মলিনতার চিহ্ন।

ইয়ান ইয়ান বললেন, “তিনশো ভরি উচ্চমাত্রার মদ কিনে আনো।”
ছিং লিং মাথা নাড়লেন।
স্নো হু বললেন, “আমি ও ছিং লিং মিলে দু’বার পাতন করলেই হবে।”
ইয়ান ইয়ান, “তার শক্তি প্রবল, হৃদয়রক্ষা করতে পেরেছে, না হলে এত কিছুর পর বেঁচে থাকত না।”
চমকিত নীরা আধোচেতনার মাঝে ইয়ান ইয়ানের কণ্ঠ শুনলেন, পরিচিত, তবে মন ঝাপসা—মনে করতে পারলেন না।
ছিং লিং-এর বলা কথা বারবার মাথায় বাজে—শেষ করা যাবে?
ওয়েই সেনা ছিন দূতাবাসে এল, ইয়ান ইয়ান দাঁড়িয়ে বললেন, “সিনলিং রাজপুত্র, এত রাতে আগমনের কারণ?”
ওয়েই উজি নম্রভাবে বললেন, “গুরু মশাই, অপরাধী খুঁজতে এসেছি।”
ইয়ান ইয়ান, “তাহলে ছিন দেশকেই সন্দেহ করেন, না ছিন দেশ অপরাধী লুকাবে?”
তিনি আরও বললেন, “সিনলিং রাজপুত্র এখানে খুঁজে না পেলে কাল সভায় ওয়েই রাজার কাছে জবাব চাইব, এটাই কি অতিথিপরায়ণতা?”
ওয়েই উজি শান্তভাবে মাথা নত করলেন, “আমার দোষ, ছিন দূতাবাসকে অস্বস্তি দিলাম না।”
ইয়ান ইয়ান অভিবাদন জানালেন, “সিনলিং রাজপুত্রকে বিদায়।”
ছিং লিং দেখলেন, স্নো হু আগুন জ্বালিয়ে মদ দুবার পাতন করে স্বচ্ছ বোতলে ভরলেন—তীব্র গন্ধ।
স্নো হু ছিং লিংকে নিয়ে ইয়ান ইয়ানের ঘরে এলেন, সেখানে চা পানরত ইয়ান ইয়ান, আর তাঁর কাছে চমকিত নীরা, স্নো হু বিন্দুমাত্র বিচলিত নন, খাদ্যপাত্রের পাশে গিয়ে চমকিত নীরার দিকে তাকালেন।
ছিং লিং চমকিত নীরার দিকে চেয়ে বললেন, “মরতে না চাইলে ওনাকে ছেড়ে দাও, নইলে আমার পরিশ্রম জলে যাবে।”
চমকিত নীরা দুই নারীর দিকে তাকালেন, আবার সেই চেনা টাকাওয়ালা পুরুষের দিকে।
বললেন, “সবই তোমাদের কাজ।”
ইয়ান ইয়ান মাথা নাড়লেন, “আমার নয়, তাদের।”
চমকিত নীরা, “তোমার আদেশ ছাড়া তারা যাবে?”
ইয়ান ইয়ান, “তাহলে তো আমারই কাজ।”
চমকিত নীরা ইয়ান ইয়ানের গলা আরো চেপে ধরলেন, কিন্তু তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
ইয়ান ইয়ান ছিং লিংকে বললেন, “তুমি যদি তাকে বোঝাতে না পারো, তবে এবার সত্যিই সব বৃথা যাবে।”
ছিং লিং চমকিত নীরার দিকে চেয়ে বললেন, “তুমি কি ভেবেছিলে ওয়েই উজি সত্যিই তোমায় ভালোবেসেছে? আমাদের মতো মানুষের কাছে আমরা কেবল দাবার ঘুঁটি।”
“নিজের নিয়ন্ত্রণ চাইলে বাঁচতে হবে, মরলে সব শেষ।”
চমকিত নীরা ছিং লিংয়ের দিকে তাকালেন—ঠিকই তো, আমরা কেবল ঘুঁটি।
তিনি ইয়ান ইয়ানকে ছেড়ে দিলেন, এক পাশে বসে পড়লেন।
স্নো হু বললেন, “পোশাক ছাড়া, দেখা যাচ্ছে মরার ইচ্ছা এখনও হয়নি।”
চমকিত নীরার মুখ সাদা থেকে লাল হয়ে উঠল, ক্রমেই গা গরম লাগল, হাত দিলে রক্তাক্ত ক্ষত ফেটে গিয়েছে।
ছিং লিং তাঁকে তুলে নিয়ে আবারও ভালোভাবে ধুয়ে পাতিত মদ দিয়ে ক্ষত পরিষ্কার করে জীবাণুমুক্ত করলেন।
সবশেষে ওষুধ বেঁধে দিলেন।
ওষুধের গুণে, ক্ষত গভীর না হলে দাগ থাকে না।
তাকে একেবারে মমির মতো বেঁধে বিছানায় শুইয়ে রেখে ছিং লিং বললেন, “গুরু, আজ যদি আপনি ওকে হত্যা করতেন, তবে আমার পরিশ্রম বৃথা যেত।”
স্নো হু বললেন, “প্রভু তো হত্যার নেশায় মত্ত নন।”
“তাছাড়া, ওকে বাঁচাতে চেয়েছ বলেই প্রভু ছাড় দিয়েছেন, নইলে কাছে আসার আগেই প্রাণ নিতেন।”
ছিং লিং বললেন, “ধন্যবাদ, গুরু।”
ইয়ান ইয়ান, “আজ ঘরটা তোমাদের জন্য, আমি পাশের ঘরে যাব।”
ছিং লিং, “আবারও ধন্যবাদ, গুরু।”
ইয়ান ইয়ান ও স্নো হু চলে গেলেন। ছিং লিং বিছানার পাশে গিয়ে চমকিত নীরার দিকে চেয়ে বললেন, “ঘুমের ভান কোরো না।”
চমকিত নীরা চোখ খুলে বললেন, “কেন আমাকে বাঁচালে?”
ছিং লিং বললেন, “আমি তো কেউ নই। নিজের ভাগ্য নিজে নিতে চাইলে আগে বেঁচে থাকতে হবে।”
“তোমার চোখে আমি তা দেখেছি, না দেখলে ফিরে যেতাম।”
চমকিত নীরা বললেন, “ধন্যবাদ।”
ছিং লিং বললেন, “ধন্যবাদ দিও না। মনে রেখো, আমি তোমাকে মুক্তি দেব না, তিন বছর আমার জন্য কাজ করতে হবে, তারপর সিদ্ধান্ত নিতে পারবে।”
চমকিত নীরা বললেন, “তিন বছর, সত্যিই ছোট এক সময়।”