একত্রিশতম অধ্যায়: ছিনে প্রত্যাবর্তন, ওয়েই মেই
ভোর হতেই, ছিন দেশের দূতাবাসে ব্যস্ততা শুরু হলো; সমস্ত চাকর ও কর্মচারীরা ফেরার জন্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী ও ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করতে লাগল। ওয়েই দেশের অতিথিসেবক দপ্তরের কর্মকর্তারাও সাহায্যে এগিয়ে এলেন। আগামীকাল ভোরের আলো ফুটতেই, ওয়েই দেশের দূতেরা ছিন দেশের দূতদের সঙ্গে একত্রে যাত্রা করবে, আনুষ্ঠানিকভাবে জাতীয় বার্তা ও কনের যৌতুক হস্তান্তর করবে।
উভয় দেশের দূতাবাসে কর্মব্যস্ততা চলছিল, আর শহরের প্রহরী বাহিনী তখনও চোরাকারবারিদের লুকিয়ে থাকা জায়গা খুঁজে বেড়াচ্ছিল। দালিয়াং শহরের বাইরে, ওয়েই উজির পালিত অনুগত বিশেষ দক্ষ যোদ্ধারাও ‘ইয়ান’ নামক আততায়ীকে খুঁজতে তৎপর।
ওয়েই রাজপ্রাসাদ। রাজা নিরাসক্ত মুখে সিংহাসনে বসে আছেন। তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে ওয়েই উজি ও সান ঝুং। রাজদৃষ্টিতে ঠান্ডা, নির্মম শাসকের ছাপ।
ওয়েই রাজা বললেন, “ভ্রাতা, এ কয়েক দিনে দালিয়াং শহর বেশ উত্তেজিত, তাই নয় কি!”
ওয়েই উজি উত্তর দিল, “ভ্রাতা,臣 ভাই এ কয়দিন ধরে শুধু লোওয়াং চক্রের সন্ধানে ছিলাম। ভাগ্য সহায়, অবশেষে কিছু সাফল্য এসেছে, আজই রাজপ্রাসাদে পাঠানোর ইচ্ছা ছিল। কিন্তু গতরাতে লোওয়াং চক্র তাদের সেরা আততায়ী পাঠিয়ে সব প্রমাণ নিশ্চিহ্ন করতে চেয়েছিল। আমি ফাঁদ পেতেছিলাম, কিন্তু তীব্র প্রতিপক্ষের মুখে কিছু লোক পালিয়ে গেল। তাই শহরের মধ্যে ধরপাকড় চলছিল, এত হইচই সেই কারণেই।”
সান ঝুং বললেন, “মহারাজ, সিনলিংজুনের কথা ঠিক। গতরাতে তিনি বার্তা পাঠালেন যে, চোরাকারবারিরা আক্রমণ করেছে, সাহায্য চাই। আমি ছুটে গিয়েছিলাম। কিন্তু শত্রুরা অতিবিদ্যুৎগতি ও অসাধারণ কৌশলী; রাতের অন্ধকারে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।”
রাজা তাঁদের দিকে চেয়ে মনে মনে ওয়েই উজির প্রতি সন্দেহ ও ক্রোধ আরও বাড়ালেন; রাজ্যের সেনাবাহিনীতে তাঁর প্রভাব সীমাহীন, এতটাই যে সেনারা রাজার বদলে কেবল সিনলিংজুনকেই নেতা বলে জানে।
রাজা বললেন, “তাহলে তো বুঝলাম, তোমরা কষ্ট করেছ। গতরাতের এত গোলযোগের পরও কি চোরাকারবারিরা ধরা পড়েছে?”
ওয়েই উজি ও সান ঝুং সম্মান জানিয়ে বললেন, “প্রভু, আমরা শাস্তির যোগ্য।”
রাজা বললেন, “না, তোমাদের কোনো দোষ নেই। শহর বন্ধ হওয়ার আগে আরও এক দিন সময় আছে। কাল ভোরে ছিন দেশের দূতেরা কনের সঙ্গে যাত্রা করবে। এর আগে অপরাধীদের ধরতেই হবে, না হলে তারা হয়তো বিবাহমণ্ডলীর ক্ষতি করবে, ছিনের দূতদের আতঙ্কিত করবে।”
ওয়েই উজি ও সান ঝুং আজ্ঞা গ্রহণ করলেন।
রাজা বললেন, “তবে যাও।”
দুজন বিদায় নিলেন। রাজা তাঁদের বিদায়ে মনে মনে ভাবলেন, কাল সকালের আগে ফল না এলে, পরিণতি তোমরা ভালই জানো।
ওয়েই উজি ও সান ঝুং প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার পথে।
সান ঝুং বললেন, “প্রভু, মনে হয় রাজা সহজে হাল ছাড়বেন না।”
ওয়েই উজি বললেন, “এবার সম্ভবত ভ্রাতা সত্যি কঠোর পদক্ষেপ নেবে।”
সান ঝুং বললেন, “তবে...”
ওয়েই উজি তাকিয়ে বললেন, “আমার প্রাসাদে চলো।”
সান ঝুং মাথা নেড়ে সম্মত হলেন।
তাঁদের গাড়ি সিনলিংজুনের প্রাসাদের দিকে এগোতে লাগল।
এদিকে ইয়ান আন হাতে স্নোফ্লাওয়ার পাঠানো গুপ্ত সংবাদ পড়ে আগুনে পুড়িয়ে ফেলল।
ইয়ান আন বললেন, “দেখা যাচ্ছে, সিনলিংজুন নিজের প্রাণ বাঁচাতে সিংহাসন দখলের পরিকল্পনা করছে। শুধু জানি না, সফল হলে নিজে রাজা হবে, নাকি যুবরাজকে বসিয়ে ছায়া থেকে দেশ চালাবে?”
স্নো কি ও ছিং লিং দুজনেই ইয়ান আনের কথা শুনে বিস্মিত।
চিং নিং বিছানায় শুয়ে, চোখে সংশয়। সেই শান্ত, ভদ্র যুবক সত্যিই কি এমন পথ বেছে নেবে? চিং নিম পর্দার ওপারে তাকাল, যেখানে বসে আছে এই সব কিছুর নেপথ্য কুশীলব।
ইয়ান আন বললেন, “আপনার ভালোবাসার আবেগে বেশি জড়াবেন না। না হলে আপনি এখান থেকে বার্তা পাঠানোর আগেই মরে যাবেন।”
স্নো কি বললেন, “মনে হয় এই নারী সত্যিই ওয়েই উজিকে মন থেকে ভালোবেসে ফেলেছে।”
ইয়ান আন বললেন, “ভালোবাসা, অজানা আবেগে মনকে আচ্ছন্ন করে, শরীর-মনে বাসা বাঁধে, কোথায় হারায়, কে জানে। কিন্তু এটিই তার প্রতি সহানুভূতির কারণ নয়।”
“যুদ্ধ, তা হল সাহস। প্রথমে প্রচণ্ড উৎসাহ, দ্বিতীয়বারে কমে আসে, তৃতীয়বারে নিঃশেষ। তিনবারের বেশি সুযোগ নেই। আবার যদি আপনার শত্রুতা টের পাই, তাহলে নিজের কবর খোঁজার প্রস্তুতি নিন।”
ছিং লিং বললেন, “শ্রদ্ধেয়, ধন্যবাদ।”
চিং নিং বললেন, “আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”
ইয়ান আন বললেন, “স্নো কি, গিয়ে দেখে এসো গাড়িবহর কতদূর প্রস্তুত।”
স্নো কি বললেন, “যাই।”
স্নো কি চলে গেলে ইয়ান আন ছিং লিংকে বললেন, “তুমি既 যেহেতু তাকে নিজের অনুগত করেছো, যে শর্তেই হোক, অন্তত এটুকু নিশ্চয়তা দাও, যেন সে নিজের ক্ষতি না করে।”
ছিং লিং বললেন, “বুঝেছি, ধন্যবাদ।”
ইয়ান আন বললেন, “এই পথে চলতে চাইলে, পেছনে ফেরার আশা কোরো না। কাঁটা বিছানো পথেই আলোর দেখা মেলে, না হলে চিরকাল অন্ধকারেই হারিয়ে যাবে।”
চিং নিম বললেন, “বুঝেছি, কৃতজ্ঞতা।”
ইয়ান আন বললেন, “একটা সুর তোলো।”
ছিং লিং যন্ত্রের সামনে বসে সুর মেলালেন, “শ্রদ্ধেয়, আপনি কি বাজাবেন?”
ইয়ান আন বললেন, “হ্যাঁ।”
ছিং লিং বললেন, “আমার সৌভাগ্য কি, আপনার সঙ্গে যুগল সঙ্গীতের?”
ইয়ান আন হাতে তুলে বাজাতে লাগলেন।
ছিং লিং পাশে বসা ইয়ান আনকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি সাধারণত কেমন সুর বাজান?”
ইয়ান আন তার যন্ত্রের তার শক্ত করে ধরলেন, সুর চড়া, তীব্র, যুদ্ধের আবহ।
ইয়ান আন বললেন, “যুদ্ধের সুর।”
ছিং লিং বললেন, “আমি সঙ্গে রইলাম।”
ঘর জুড়ে উচ্চগ্রাম সুর বাজতে থাকল, তিনজনের মনে কেবল যুদ্ধের ঝড় বইতে লাগল। চিং নিম মনে করল, যেন সে যুদ্ধক্ষেত্রে, দুই দেশের সৈন্যরা প্রস্তুত, ঘোড়ার পায়ের শব্দ, সৈনিকদের টানা লাগাম, টানটান ধনুক, পদাতিকদের অগ্রগতি—সবই চোখে ভাসল।
একসময় বাঁশির ধ্বনি উঠল, যুদ্ধ শুরু—সুরের গতি দ্রুত, উত্তাল। ঘোড়ার দল ছুটল, রথ এগোল, পদাতিকরা অগ্রসর, ধনুক ছেড়ে তীর বৃষ্টি নামল।
ধোঁয়া, আগুন, চিৎকারে মাঠ কাঁপে, সুরের অঙ্গে যুদ্ধমঞ্চ জেগে থাকে।
একসময় বাঁশির সুর নরম হয়ে এলো, যেন সেনাপতি পিছু হটার নির্দেশ দিলেন। রক্তাক্ত মাঠ, পতিত পতাকা, বিচ্ছিন্ন দেহ, সুরে সুরে ফুটে উঠল যুদ্ধের বিষাদ। শেষ সুর পড়তেই চিং নিমের চোখ দিয়ে একফোঁটা অশ্রু গড়াল।
সিনলিংজুনের প্রাসাদে।
ওয়েই উজি সান ঝুংকে জিজ্ঞেস করলেন, “কতজন প্রহরী তোমার নিয়ন্ত্রণে?”
সান ঝুং বললেন, “অর্ধেক বাহিনী আমার নিয়ন্ত্রণে।”
ওয়েই উজি বললেন, “কাল কনের মণ্ডলী রওনা দিলে, চোর ধরার অজুহাতে প্রাসাদ ঘেরাও করো।”
সান ঝুং বললেন, “আজ্ঞা।”
ওয়েই উজি বললেন, “তুমি আমি ছাড়া কেউ যেন না জানে। ঘেরাওয়ের পর পিছু হটার পথ থাকবে না।”
সান ঝুং বললেন, “বুঝেছি।”
ওয়েই উজি বললেন, “তবে প্রস্তুতি নাও।”
সান ঝুং সরে গেলেন।
ওয়েই উজি শূন্য প্রাসাদে একা দাঁড়িয়ে বললেন, “ভ্রাতা, তুমি আমাকে বাধ্য করেছ।”
দালিয়াং শহর উৎসবমুখর; সর্বত্র লাল ফিতা, কারণ কাল তাদের ছোট রাজকন্যা ছিন দেশে গমন করবেন, ছিন রাজার প্রধান রানি হবেন। দুই দেশ আত্মীয়তা গড়বে, আর যুদ্ধ হবে না।
ওয়েই রাজপ্রাসাদ।
রাজা নীচে রক্ষী সেনাপতিকে জিজ্ঞেস করলেন, “সব বুঝেছো তো?”
“বুঝেছি।”
“তবে যাও।”
সেনাপতি প্রাসাদ ত্যাগ করেই নিজের বাসায় ফিরে লোক পাঠালেন সিনলিংজুনের কাছে সংবাদ দিতে।
রাজা কল্পনাও করেননি, ওয়েই উজির সেনাবাহিনীতে কতটা প্রভাব।
সবেমাত্র শুকতারা উঠেছে, শহর জেগে উঠল।
বাঁশির, বাদ্যযন্ত্রের, সানাইয়ের, ঢাক-ঢোলের শব্দে, ছিন দূতাবাস থেকে অর্ঘ্য মণ্ডলী প্রাসাদের পথে বেরোল।
আগুনের আলোয় পথ উজ্জ্বল, জনতা দু’পাশে দাঁড়িয়ে রঙিন পোশাকে সাজানো মণ্ডলী দেখে।
ওয়েই রাজপ্রাসাদে, রাজকুমারী ওয়েই মে শুকতারা উঠার আগেই জাগিয়ে সাজানো হচ্ছে; সারা প্রাসাদে উৎসবের সুর।
ছিন দেশের মণ্ডলী এসে পৌঁছল।
উৎসবের আনুষ্ঠানিকতা শুরু হলো।
বর্ণিল পোশাকে ইয়ান আন উৎসব মঞ্চে এসে ছিন দেশের বিয়ের চুক্তিপত্র পুরোহিতকে দিলেন, ওয়েই দেশের কর্মকর্তাও একইভাবে দিলেন।
পুরোহিত ঈশ্বরের উদ্দেশে প্রার্থনা করলেন, দুই দেশের চুক্তিপত্র পাঠ করলেন, উৎসব সম্পন্ন হলো।
ইয়ান আন বললেন, “ওয়েই রাজা, শুভ লগ্ন এসেছে।”
রাজা বললেন, “রাজকুমারীকে পালকিতে তুলে দাও।”
ওয়েই মে লাল পোষাক পরে, রাজকীয় অলংকারে, পালকিতে উঠলেন। ইয়ান আন প্রস্তুত দাসীদের দিয়ে লাল কার্পেট পেতে, তাঁকে গাড়িতে উঠালেন।
রাজা বললেন, “ছিন দেশের দূতকে বিদায় দাও।”
ইয়ান আন বললেন, “দূত বিদায় নিচ্ছে।”
মণ্ডলী রওনা দিল, সামনে ছিন দেশের দূতের গাড়ি, মাঝখানে ইয়ান আন ও ওয়েই মের গাড়ি, শেষে ওয়েই দেশের দূতের গাড়ি।
একটানা লাল রথের স্রোত শহর ছাড়িয়ে চলল।
পথের জনতা গাড়ির সামনে সালাম জানাল, ওয়েই মের আত্মত্যাগকে কুর্নিশ করল।
দুপুরে মণ্ডলী দালিয়াং ছাড়ল, শহর পার হয়ে ইয়ান আন আদেশ দিলেন গতি বাড়াতে, সময় নষ্ট করা যাবে না।
ওয়েই মের পাশে দুই দেশের দাসী, ওয়েই দেশ থেকে আসা, তাঁর নিরাপত্তা ও সেবায় নিয়োজিত।
গাড়িবহর গতি বাড়াল, তিনি কারণ জানতে পাঠালেন। উত্তর এলো, ছিন রাজধানী অনেক দূর, শুভ লগ্নের জন্য গতি বাড়াতে বলেছে।
ওয়েই মে মাথা নেড়ে বললেন, “তোমরা ওয়েই দেশকে মিস করবে তো?”
দুই দাসী মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, নিজের দেশ তো, কত কিছু!”
দশ দিন পথ চলে ওয়েই দেশের সীমা ছাড়িয়ে ছিন-ওয়েই-হান তিন দেশের সীমানায় পৌঁছল।
ইয়ান আন লোক পাঠিয়ে হানগু গেটে মং আউকে সৈন্য নিয়ে আমন্ত্রণ জানালেন।
আরো তিন দিন পরে, গাড়িবহর ছিন দেশের সীমানায় পৌঁছল, মং আউ ও তাঁর সেনাবাহিনী দেখে ইয়ান আন স্বস্তি পেলেন।
মং আউ এসে বললেন, “প্রধানমন্ত্রী।”
ইয়ান আন বললেন, “গেটে ফিরে কথা হবে।”
এক দিনের মধ্যে, ছিন সেনার পাহারায় গাড়িবহর হানগু গেটে পৌঁছল। গেট ফের বন্ধ হলো।
ওয়েই দেশের দূত হানগু গেটের পরিস্থিতি দেখে শঙ্কিত; গেটভর্তি ঘোড়ার দল, সেনাদের টানটান মহড়া।
ওয়েই মে-ও খবর পেলেন, তাঁর মনেও সন্দেহ জন্মাল।
কমান্ড পোস্টে।
ইয়ান আন বললেন, “সেনাপতি, প্রস্তুতি কেমন?”
মং আউ বললেন, “সব প্রস্তুত, শুধু সময় হলেই হান দেশে আক্রমণ।”
ইয়ান আন বললেন, “মনে রেখ, তাড়া নয়, ধীরে ধীরে হান দেশের তিনছুয়ান ও ইংছুয়ান দখল করো, যেন শানতুং ছয় দেশ ছিন বাহিনীর শক্তি আঁচ করতে না পারে।”
মং আউ বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন, সিদ্ধান্ত অনুপাতে চলব।”
ইয়ান আন বললেন, “ওয়েই দেশের খবর কী?”
মং আউ বললেন, “সর্বশেষ খবর—দশ দিন আগে সিনলিংজুন ওয়েই উজি রাজা ওয়েই ইউ-কে সিংহাসন ছাড়তে বাধ্য করেছে।”
“ওয়েই উজি যুবরাজ ওয়েই জেং-কে রাজা করেছে, নিজে প্রধানমন্ত্রী হয়ে ওয়েই দেশ শাসন করছেন।”
এসময় এক ছিন সেনা এসে বলল, “সর্বশেষ ওয়েই দেশের সংবাদ।”
মং আউ পড়ে বললেন, “ওয়েই ইউ আট দিন আগে মারা গেছেন।”
ইয়ান আন বললেন, “তাহলে ওয়েই উজি আঞ্চলিকভাবে বিশ্বাসযোগ্যতা হারাল, আর ভয়ের কিছু নেই।”
মং আউ বললেন, “প্রধানমন্ত্রীর পরিকল্পনা অনন্য।”
গাড়িবহরে, এক পালিয়ে আসা ওয়েই পাহারাদার ওয়েই মের কাছে এল।
ওয়েই মে বাবার পাহারাদারকে দেখে, তাঁর মুখে দেশ-সংকটের সব খবর শুনে শোকে অজ্ঞান।
ইয়ান আন খবর পেয়ে ছুটে এলেন।
ভাগ্যক্রমে ডাক্তার সামান্য চিকিৎসায় ওয়েই মেকে জাগিয়ে তুলল।
ওয়েই মে জেগেই বললেন, “প্রধানমন্ত্রী, দয়া করে আমার বাবাকে বাঁচান।”
ইয়ান আন বললেন, “রাজকুমারী, এ বিষয়ে আমার কিছু করার নেই।”
ওয়েই মে বললেন, “কেন?”
ইয়ান আন বললেন, “এটা ওয়েই দেশের অভ্যন্তরীণ বিষয়। আমি ছিন দেশের নাগরিক, ওয়েই দেশের রাজনীতি নিয়ে কিছু করতে পারি না। দুই দেশের শাসক সীল ও আনুষ্ঠানিক আবেদন ছাড়া সেনা পাঠানো যায় না।”
ওয়েই মে ইয়ান আনের মুখের অবিচলিত ভাব দেখে চুপচাপ জিজ্ঞেস করলেন, “কোনো উপায় নেই?”
ইয়ান আন বললেন, “শুধু ওয়েই রাজা ছিন দেশে সাহায্যের বার্তা পাঠালে আমরা কিছু করতে পারি।”
“আপনি বিশ্রাম নিন, কাল সকালে আমরা ছিন রাজধানী শানিয়াঙের পথে রওনা দেবো।”
বলেই ইয়ান আন চলে গেলেন।
ওয়েই মে বিছানায় নিস্তব্ধ বসে, চোখে আলো নেই।
এসময় এক দাসী বলল, “রাজকুমারী, যখন প্রধানমন্ত্রী ছিন সেনা চালাতে পারবেন না, তখন তো আপনার স্বামী, ছিন রাজা পারবেন!”
ওয়েই মে দাসীর দিকে চেয়ে বললেন, “বলো।”
দাসী বলল, “আপনি শানিয়াঙে গিয়ে ছিন রাজাকে সব খুলে বলবেন, প্রতিশোধের জন্য তাঁর সাহায্য চাইবেন। স্বামী হিসেবে ছিন রাজা রাজি হবেনই, তখন ছিন সেনা ওয়েই দেশে গিয়ে প্রতিশোধ নেবে।”
ওয়েই মের চোখে আবার আশার আলো জ্বলে উঠল। তিনি বললেন, “ঠিক, এটাই হবে।”
ওয়েই মে বললেন, “প্রধানমন্ত্রীকে জানাও, আমি সুস্থ, দেরি করা যাবে না, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শানিয়াঙে ফিরতে চাই।”
দাসী নির্দেশ মেনে গেল।
ইয়ান আন চিং নিমকে বললেন, “বুঝেছি, যাও।”
কিছুক্ষণ পরে, ওয়েই মের দাসী এসে তাঁর কথা ইয়ান আনের কাছে পৌঁছাল।
ইয়ান আন মাথা নেড়ে বললেন, “রাজকুমারী সুস্থ, তাহলে এখনই রওনা দাও।”
মং আউ মণ্ডলীকে হানগু গেট পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। ইয়ান আন বললেন, “শানিয়াঙের নির্দেশ এলেই হান দেশে আক্রমণ করবে।”
মং আউ বললেন, “বুঝেছি।”
মণ্ডলী আবার ছিন রাজধানীর পথে রওনা দিল। এবার ছিন দেশের সীমানায় প্রবেশ করলে, সেনাবাহিনীর ছায়ায়, আর সময়ের তাড়া নেই।