চতুর্দশ অধ্যায়: ইয়ান দেশে যাত্রা, মক্বিদ্যা
অগ্নি-অন্ধকারের রথটি যখন য়িন-য়াং সম্প্রদায়ের বাসস্থানে এসে পৌঁছাল, থেমে থাকা রথের ছাদ থেকে ঝোলা ঘণ্টিগুলি টুংটাং শব্দ তুলল। অগ্নি-অন্ধকার নেমে এসে চাঁদ দেবীর সঙ্গে প্রাসাদের ভিতরে পা বাড়াল।
চাঁদ দেবী প্রশ্ন করল, “প্রধান উপদেষ্টা, এবার আগমনের উদ্দেশ্য কী?”
অগ্নি-অন্ধকার উত্তর দিল, “রাজাধিরাজের নির্দেশে, য়িন-য়াং সম্প্রদায়কে একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ জানাতে এসেছি।”
চাঁদ দেবী হাসল, “কেন বারবার আমাদের সম্প্রদায়কেই উপদেষ্টার সেবায় নিযুক্ত করা হয়?”
অগ্নি-অন্ধকার জিজ্ঞেস করল, “পূর্ব সম্রাট কোথায়?”
চাঁদ দেবী বলল, “আমার সঙ্গে আসুন, আপনাকে নিয়ে চলি।”
তারা কিছুটা পথ এগিয়ে এক বিশাল প্রাসাদ কক্ষে উপস্থিত হল। বিশাল দরজা বাতাস ছাড়াই খুলে গেল। চাঁদ দেবী বলল, “দয়া করে প্রবেশ করুন।”
অগ্নি-অন্ধকার আগে প্রবেশ করল, চাঁদ দেবী তার পেছনে।
প্রাসাদ কক্ষটি নীরব ও বিস্তৃত, ছাদের উপর তারার মানচিত্র। দু'জন প্রবেশ করতেই একে একে প্রদীপ জ্বলে উঠল, মাঝখানে উৎসব বেদির উপর বসে আছেন পূর্ব সম্রাট তাই-ই।
চাঁদ দেবী বলল, “পূর্ব সম্রাট বর্তমানে ভাগ্য গণনা করছেন, একটু অপেক্ষা করুন।”
অগ্নি-অন্ধকার দেখল, পূর্ব সম্রাট কচ্ছপের খোল, যজ্ঞ ঘাসের ওপর রেখে দাহ করছেন, দুই হাত বক্ষে জোড়া দিয়ে এক বিশেষ মুদ্রা গড়ে, চেতনা দূরে পাঠিয়েছেন।
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “পূর্ব সম্রাটের ভাগ্য গণনার পদ্ধতি সত্যিই স্বতন্ত্র।”
চাঁদ দেবী বলল, “এটি সম্রাটের গোপন সাধনা, যজ্ঞ ঘাসের সৌর শক্তি এবং কচ্ছপের খোলের চাঁদ্র শক্তি দিয়ে, য়িন-য়াং পরিবর্তন, এবং পঞ্চভূতের পরস্পর সম্পর্ক নির্ণয় করা যায়।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “তারা তো তারাভলীর পর্যবেক্ষণে বিখ্যাত, আবার মন্ত্র-শাস্ত্রেও পারদর্শী?”
চাঁদ দেবী বলল, “নানান দর্শন, য়িন-য়াং সম্প্রদায় পথ দর্শন থেকে সরে এসে নিজস্ব পথে এগিয়েছে। পঞ্চভূত, মন্ত্র-শাস্ত্র, সবই এখান থেকে বেরিয়ে স্বতন্ত্র হয়েছে।”
অগ্নি-অন্ধকার মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।
কচ্ছপের খোল দাহে ফাটতে লাগল, দগ্ধ যজ্ঞ ঘাসের দাগ ঘন কালিতে রূপান্তরিত হল। এক কাপ চা সময় কেটে গেলে, পূর্ব সম্রাট তাই-ই মুদ্রা ভেঙে, নিচে তাকিয়ে খোল ও ঘাসের চিহ্ন পর্যবেক্ষণ করল, পুনরায় তারার মানচিত্রের দিকে চাইল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ফলাফল অনিশ্চিত।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “আপনি বলতে চান, এ যাত্রায় সাফল্য নেই?”
পূর্ব সম্রাট মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ-না, ভাগ্য-চিহ্ন সদা পরিবর্তনশীল, নির্দিষ্ট নয়। তাই ফলাফল অনিশ্চিত।”
তিনি উঠে এসে অগ্নি-অন্ধকারকে নমস্কার করলেন,
অগ্নি-অন্ধকারও পাল্টা নমস্কার জানাল।
পূর্ব সম্রাট বললেন, “এ স্থাপনা য়িন-য়াং মূল মন্দিরের ছায়া, ছাদে তারার মানচিত্র চিরকাল ঘুরছে, প্রতিক্ষণ রূপ বদলায়।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “আমি তারাভলীর বিদ্যায় অজ্ঞ, গূঢ় অর্থ বুঝতে পারি না, দয়া করে ক্ষমা করুন।”
পূর্ব সম্রাট বললেন, “আপনি অতিশয় বিনয়ী।”
“আপনি নিশ্চয়墨 সম্প্রদায়ের কারণে এসেছেন।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “আপনার ভাগ্য-গণনা সাধনা অসাধারণ।”
পূর্ব সম্রাট বললেন, “আমি এখন এক সংকটময় সময়ে আছি, অনুমতি দিলে তিনজন রক্ষাকর্তাকে আপনার সঙ্গে পাঠাব।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “আপনি既ই বলেছেন, তাহলে তিন রক্ষাকার্য যথেষ্ট। আমি আর আপনার সাধনায় ব্যাঘাত করব না।”
পূর্ব সম্রাট বললেন, “আপনার বিদায় কামনা করি।”
অগ্নি-অন্ধকার চলে গেল।
পূর্ব সম্রাট বললেন, “চাঁদ দেবী, অগ্নি রানি ও তারা আত্মা-কে নিয়ে উপদেষ্টার সঙ্গে যাও, কোনও মনগড়া চিন্তা কোরো না, বিপদ ডেকে আনতে পারে।”
চাঁদ দেবী বলল, “বুঝেছি।”
চাঁদ দেবী আবার ফিরে এসে উঠানে দাঁড়ানো অগ্নি-অন্ধকারকে জিজ্ঞেস করল, “উপদেষ্টা, যাত্রা কবে?”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “আগামী ভোরে রওনা হব।”
চাঁদ দেবী বলল, “আজ্ঞা।”
অগ্নি-অন্ধকার মাথা নাড়ল, “তাহলে এবার বিদায়।”
অগ্নি-অন্ধকার য়িন-য়াং সম্প্রদায় ছেড়ে লিউ ইয়াং-র প্রাসাদে ফিরে এল।
সে স্নো রানির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ও তোমার সঙ্গীরা এবার ইয়ান দেশে যাবে না, তোমাদের দরকার নেই।”
স্নো রানি মাথা নাড়ল, হালকা করে পেটে হাত রাখল, “তাড়াতাড়ি ফিরে এসো।”
অগ্নি-অন্ধকার তার হাত ধরল, মৃদু মাথা নাড়ল।
শ্যেনইয়াং নগরের বাইরে, একটি রথ নগরদ্বারের সামনে থামল, অগ্নি-অন্ধকার অগ্নি রানি, চাঁদ দেবী ও তারা আত্মাকে বলল, “চলো।”
তিনজন রথে উঠল, অগ্নি-অন্ধকার রথ হাকিয়ে উত্তরে চলল, শাংজুন অতিক্রম করে চাও দেশে প্রবেশ করল, চাও দেশ পেরিয়ে ইয়ান দেশে পৌঁছাল।
অগ্নি রানির চোখে সন্দেহের ঝিলিক, কেন পূর্ব সম্রাট তাকে ইয়ান দেশে পাঠালেন বুঝতে পারল না, বিশেষত তার অতীতে অপরাধ ছিল।
তারা আত্মা রথ ছেড়ে, চালকের পাশে বসে, চারপাশের দৃশ্য দ্রুত সরে যেতে দেখল।
চাঁদ দেবী মুদ্রা গড়ে ধ্যান করছে, কী ভাবছে কে জানে।
অগ্নি-অন্ধকার লাগাম ধরে, দুই ঘোড়া ছোটাচ্ছে সমতল পথে, কালো পোশাক, মাথা ন্যাড়া, মুখ কৃশ।
তীক্ষ্ণ চোখে সামনে তাকিয়ে, দুই হাত স্থির উচ্চতায়, মাঝে মাঝে নাড়াচাড়া করে রথ চালাচ্ছে।
তারা আত্মা জিজ্ঞেস করল, “উপদেষ্টা, আপনি诸子百家-র ব্যাপারে কী মত পোষণ করেন?”
এ প্রশ্নে অগ্নি রানি ও চাঁদ দেবী মনোযোগী হল, উত্তর শোনার অপেক্ষা।
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “তারা আত্মা, প্রশ্নটা কোন দিক থেকে?”
তারা আত্মা বলল, “দেশের বৃহৎ পরিস্থিতি নিয়ে।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “যারা কিন দেশের সেবায়, তাদের জন্য বাঁচা, যারা শত্রু, তাদের জন্য মৃত্যু।”
তারা আত্মা বলল, “দেখছি, আপনার ও আমার চিন্তা কাছাকাছি।”
“আমার মতে,诸子百家 যদি ভাগ্য-নির্দেশ অমান্য করে, তবে তারাই ভাগ্যের কাছে লুটিয়ে পড়বে।”
“আর ভাগ্য, আমার চোখে, এখন কিন দেশের।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “আপনিও তারাভলীর বিদ্যায় পারদর্শী।”
তারা আত্মা বলল, “সম্রাট তারার পশ্চিমগতি, ভাগ্য ঘুরছে, কিন দেশের প্রভাব সুদৃঢ়, কে বাধা দেবে,诸子百家 হোক, দেশ হোক, সবই জলছায়ার মতো বিলীন হবে।”
অগ্নি-অন্ধকার মাথা নাড়ল, তারা আত্মাকে এগিয়ে যেতে বলল, ঘোড়া এক বাঁক নিয়ে চলল।
তিন দিন ধরে, নানান ডাকঘরে ঘোড়া বদল করে, সবাই শাংডাং ও চাও দেশের সীমান্তে পৌঁছাল।
কিন দেশের সর্বউত্তরের নগর, ওয়াং চিয়েন নমস্কার জানিয়ে বলল, “উপদেষ্টাকে ও তিন অভিভাবককে প্রণাম।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “প্রণাম, সেনাপতি।”
ওয়াং চিয়েন, পূর্বের যুদ্ধে বড় কৃতিত্ব দেখিয়ে, রাজা ইং চেং-এর হাতে প্রধান সেনাপতির পদে, উত্তরপ্রদেশের সর্বমোট বাহিনী পরিচালনা করেন, এবং মং আও-র সঙ্গে সম্মিলিতভাবে চাও, হান, ও ওয়েই তিন দেশকে রুখে দেন।
য়িন-য়াং সম্প্রদায়ের তিনজনও সম্মান জানাল, “প্রণাম, সেনাপতি।”
ওয়াং চিয়েন চারজনকে সদর দপ্তরে নিয়ে গিয়ে, আদর করে আলু, মিষ্টি আলু ও নানা মাংসের খাদ্য পরিবেশন করালেন।
ওয়াং চিয়েন বললেন, “উপদেষ্টার পরিকল্পনা কিন দেশের সাধারণ মানুষের জন্য স্বর্গীয় কৃপা। এখন শাংজুনে প্রচুর পশু পালন হচ্ছে, যা কর হিসাবে দেওয়া যায়, আবার খাদ্য কিনতেও কাজে লাগে, সাধারণের জীবন অনেক ভাল হয়েছে।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “পদাধিকারীর কর্তব্য পালনই আমার কাজ।”
ওয়াং চিয়েন বললেন, “কিন দেশ কবে যুদ্ধ শুরু করলেই ভাল হবে বলে মনে করেন?”
অগ্নি-অন্ধকার মাথা নেড়ে বলল, “এখনই নয়, অন্তত পাঁচ বছর লাগবে সম্পূর্ণ প্রস্তুত হতে।”
“এখন সেনাপতি মাঝে মাঝে চাও দেশে আক্রমণ করতে পারেন, যাতে তারা যুদ্ধভীতি থেকে পালিয়ে যায়, এতে কয়েকটি নগর দখল করা সহজ হবে।”
ওয়াং চিয়েন বললেন, “আপনার কৌশল অভিনব, শত্রু ক্লান্ত হবে, এটা ভাল পন্থা।”
ওই নগরে একদিন থেকে, পরদিন রথ চলে গেল শাংজুন ছেড়ে, চাও দেশের থায়ুয়ান শহরের দিকে রওনা হল।
থায়ুয়ান শহর।
চাও সং-এর প্রাসাদ।
চাও সং পরিচিত পুরুষটির দিকে তাকিয়ে নমস্কার করল, “প্রণাম, উপদেষ্টা।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “তুমি কিন দেশে গিয়ে স্নো রানিকে খুঁজে বের করো, তখন জানতে পারবে কী করতে হবে।”
চাও সং বলল, “যথাযথ।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “একটাই কথা বলব।”
চাও সং বলল, “বলুন।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “যা তোমার, তাই তোমার; যা নয়, তা নিয়ে ভাবো না, আমার নাম নিয়ে আইন ভেঙো না, নইলে পরিণাম খারাপ হতে পারে।”
চাও সং বলল, “বুঝেছি, অবশ্যই নিয়ম মেনে চলব।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “চাও পরিবারের বাণিজ্য বহর কিন দেশে স্থানান্তর করো, নিয়ম মানলে উপকার পাবে।”
চাও সং হাসল, “বোঝা গেল, উপদেষ্টা যখন শ্যানইয়াং ফিরবেন, তখন পুরো চাও পরিবার চলে আসবে।”
অগ্নি-অন্ধকার মাথা নেড়ে চলে গেল।
অগ্নি-অন্ধকার চলে যাওয়ার পর চাও সং-এর মুখ উজ্জ্বল, যেন দশ বছর তরুণ হয়েছে।
মেয়ের মৃত্যুর খবরে ভেবেছিলেন কিন দেশ তাকে ভুলে গেছে, এখন দেশের দ্বিতীয় প্রধান ব্যক্তি নিজে এসেছেন, অথচ তাঁর হাতে নেই সত্যিকার ক্ষমতা, তবুও তিনি রাজা কিন-এর শিক্ষক, প্রাণদাতা, সবচেয়ে বিশ্বস্ত।
কিন দেশে, এমনকি প্রধানমন্ত্রী লু বু-ওই-ও তাঁর সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারে না, প্রধানমন্ত্রীর পদ কেবল প্রশাসনিক কাজ, প্রভাব নেই।
অগ্নি-অন্ধকার চাঁদ দেবীকে নিয়ে থায়ুয়ান নগরে墨 সম্প্রদায়ের খোঁজে বেরোল।
দুই দিন খুঁজে墨 সম্প্রদায়ের চিহ্ন মেলেনি, এতে অগ্নি-অন্ধকার বিস্মিত।
墨 সম্প্রদায় এত যন্ত্র রেখে গেলেও, রক্ষণাবেক্ষণে কেউ নেই কেন?
উত্তর না পেয়ে চারজন ইয়ান দেশের দিকে রওনা দিল।
এবার কিন দেশের বাইরে রাস্তা অমসৃণ, ডাকঘর নেই, ঘোড়া বিশ্রাম নিতে হয়, গতি ধীর, তাই থায়ুয়ান থেকে ইয়ান রাজধানী জি পৌঁছাতে দুই সপ্তাহ লেগে গেল।
য়ান দেশের রাজধানী।
তুষার কুঁড়ি নামে এক নৃত্যশালা, ইয়ান দেশে এরকম মনোরঞ্জন খুবই জনপ্রিয়, ইয়ান দেশের রাজপুত্র ইয়ানচুন এখানেই গুপ্তচর তথ্য সংগ্রহ করেন।
ভেতরে সুর, নৃত্য, অতিথিরা নিমগ্ন হয়ে সাবধানতা হারিয়ে ফেলে, তথ্য চুরি যায়।
লিয়ান নৃত্যশালা।
এখানকার দায়িত্বপ্রাপ্ত তুষার পাতা চারজনকে গোপন কক্ষে নিয়ে গিয়ে প্রণাম করল, “তুষার পাতা, নেতাকে প্রণাম।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “সাম্প্রতিক সমস্ত তথ্য নিয়ে এসো।”
“আজ্ঞা।”
শীঘ্রই তুষার পাতা সংগৃহীত তথ্য নিয়ে এল, অগ্নি-অন্ধকার তথ্য দেখে য়িন-য়াং সম্প্রদায়ের তিনজনকে বলল, “আপনারা স্বচ্ছন্দে চলুন।”
অগ্নি রানি, চাঁদ দেবী, তারা আত্মা উঠে নমস্কার করে চলে গেল।
তুষার পাতা তাদের আরেক কক্ষে নিয়ে যেয়ে, পরে অগ্নি-অন্ধকারের ঘরে ফিরে এল।
তুষার পাতা এক গোপন চিঠি অগ্নি-অন্ধকারকে দিল, “তুষার ফুল পাঠিয়েছে নেতার জন্য।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “তুমি যেতে পারো, দরকার হলে ডাকব।”
তুষার পাতা চলে গেল।
অগ্নি-অন্ধকার স্নো রানির পাঠানো চিঠি খুলে পড়ল, কপাল কুঁচকে গেল। তারপর কাগজ-কলমে চিঠি লিখে বিশেষভাবে সিল করে তুষার পাতাকে ডেকে বলল, “শ্যানইয়াং পাঠিয়ে দাও।”
তুষার পাতা আদেশ মেনে চলে গেল।
অগ্নি-অন্ধকার আবার সব তথ্য দেখে নিজের খোঁজার সূত্র খুঁজতে লাগল।
রাত গেল, সকাল, অগ্নি-অন্ধকার ও তারা আত্মা জি শহরের পথে হাঁটছে।
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “আপনি ইয়ান দেশের পরিস্থিতি নিয়ে কী ভাবেন?”
তারা আত্মা বলল, “ইয়ান রাজপুত্র ও রাজা-র সম্পর্ক এতটাই উত্তপ্ত যে সব মন্ত্রী জানে, অথচ দু'জন সেই ভারসাম্য বজায় রাখে, রহস্যময়।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “ইয়ান রাজপুত্র ইয়ান দেশের জন্য ঠিক যেমন ছিলেন ওয়েই রাজ্যের জন্য সিনলিং জুন।”
“ইয়ান রাজা মসনদে বসতে পারলেন এই ভাইয়ের অবদানের জন্য, নইলে কে হতেন আজকের ইয়ান রাজা বলা মুশকিল।”
“রাজপুত্রের প্রভাব অভিজাতদের মাঝে প্রবল, রাজা স্থিতি চাইলে তাঁকে স্থিত রাখতে হবে।”
“এ কারণে রাজপুত্রের প্রাসাদে墨 সম্প্রদায়ের বাহিনী থাকতে পারে।”
তারা আত্মা বলল, “আপনার অর্থ?”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “আজ রাতে সেই রাজপুত্রের প্রাসাদে গিয়ে দেখা যাক।”
রাত।
চারজন রাজপুত্রের প্রাসাদে উপস্থিত, য়িন-য়াং সম্প্রদায়ের তিন রক্ষাকর্তা সঙ্গে। চাঁদ দেবীর মায়াবিদ্যায় চাকররা তাদের দেখেও অদৃশ্য ভেবেছে, কেউ টের পায়নি।
সারাদিন খুঁজেও墨 সম্প্রদায়ের উপস্থিতি মেলেনি, এতে সকলে অবাক।
প্রাসাদ থেকে ফিরে, চারজন আবার নৃত্যশালায়।
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “তাহলে এবার সরাসরি城-এর বাইরে墨 সম্প্রদায়ের ঘাঁটিতে যাওয়া যাক।”
ভোরে, চারজন জি শহর ছেড়ে গোপন সংস্থার অনুসন্ধানে
শহরের বাইরে এক উপত্যকা, তারা পাহাড়ে দাঁড়িয়ে উপত্যকার পরিবেশ দেখে। নিচে墨 সম্প্রদায়ের মানুষের আনাগোনা, স্পষ্টই墨 সম্প্রদায়ের ঘাঁটি।
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “তিন অভিভাবক সরাসরি যাবেন, না গোপনে?”
চাঁদ দেবী বলল, “সরাসরি যাই।”
অগ্নি রানি চুপ, জি শহরে এসেই যেন আরও নীরব।
তারা আত্মা বলল, “তাই হোক।”
চারজন উপত্যকার ফটকের দিকে এগোল।
চাঁদ দেবী মায়াবিদ্যা ব্যবহার করে, পথের সবাইকে বিভ্রান্ত করল যাতে তারা তাদের দেখতেই না পায়।
উপত্যকার ভেতর সর্বত্র যান্ত্রিক প্রাণী,墨 সম্প্রদায়ের অনেকে সেগুলো সারাই করছে, কেউ কেউ ইয়ান দেশের সেনাদের যান্ত্রিক সাদা বাঘ চালানো শেখাচ্ছে।
চারজন উপত্যকার গভীরে墨 সম্প্রদায়ের নেতা ও যান্ত্রিক রক্তপাখি খুঁজতে লাগল।
চাঁদ দেবী মুদ্রা ভঙ্গিতে, সবাই হেঁটে বেড়াল, কিন্তু রক্তপাখির দেখা পেল না, এখানে সাদা বাঘ ছাড়া যুদ্ধযন্ত্র ও যান্ত্রিক প্রাণীই বেশি।
অগ্নি-অন্ধকারের চোখে হতাশা, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তবে পূর্ব সম্রাটের গণনা সত্যি হয়েছে।”
“এ যাত্রায় প্রত্যাশিত ফল মেলেনি।”
চাঁদ দেবী বলল, “পূর্ব সম্রাট ভাগ্য-বিদ্যায় সত্যিই অগ্রগামী।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “তাহলে এখানকার সব যান্ত্রিক প্রাণী ধ্বংস করে墨 সম্প্রদায়ের মানুষদের হত্যা করো।”
তারা আত্মা বলল, “আজ্ঞা।”
তারা আত্মা অন্যদিকে গেল, অগ্নি রানি-ও চলে গেল।
চাঁদ দেবী নমস্কার জানিয়ে বলল, “তাহলে আমি আগে যাই, আপনি সাবধানে থাকুন।”
অগ্নি-অন্ধকার বলল, “আপনি যান।”
অগ্নি-অন্ধকার এই শীঘ্রই মুছে যাওয়া বিস্ময়কর দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে, চোখে কোনও আবেগ প্রকাশ করল না।