বিরাশি অধ্যায় হান রাজ্যের আক্রমণ ও মেং উ
হান ইউর কথায় এদিনের রাজকার্য স্থিতিশীল হয়ে উঠল, ফলে হান রাজ্য সাময়িকভাবে শান্ত হলো।
ছবছর শিন রাজা জেং-এর শাসন, ইঙ্গ জেংের বয়স চব্বিশ, ইয়ান ইয়ানের সাতত্রিশ।
নববর্ষের শুরুতেই হান রাজা রাজপ্রাসাদের শয়নকক্ষে মৃত্যুবরণ করেন। শিন দেশের সেনাপতি মং উ এবং সানছুয়ান প্রদেশের বাহিনী হান রাজ্যে আক্রমণের জন্য সৈন্য সমাবেশ করে, শিনের রাজা স্বয়ং সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব গ্রহণ করেন।
জিলান শয়নকক্ষ।
হান ফেই উপস্থিত সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলল, “এখন থেকে আমাদের হান রাজ্যকে সর্বদা সতর্ক থাকতে হবে। আজ আমি প্রাসাদে লক্ষ্য করেছি, বাই ইফেইয়ের মুখাবয়ব স্বাভাবিক ছিল না, চক্ষুতে দমন করা ক্রোধের ছায়া ছিল স্পষ্ট।”
“আমি সন্দেহ করছি, বাই ইফেই হয়তো হান ইউ-র ওপর আঘাত হানতে পারে, যেমন সে পূর্বে রাজাকে নিয়ন্ত্রণ করত, তেমনি হান ইউকেও তার আয়ত্তে আনতে চায়।”
ওয়েই ঝুয়াং বলল, “এখন হান রাজা প্রয়াত, হান ইউ রাজ্যের রেজেন্ট যুবরাজ হয়েছে, বাই ইফেই সামরিক বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে, আর আমরা আবার সেই আগের জায়গাতেই ফিরে গেলাম।”
জি নু-ও হান ফেইয়ের দিকে তাকাল, জানতে চাইল সে এবার কী সিদ্ধান্ত নেবে।
হান ফেই বলল, “এখন হান রাজ্যের রাজসভা তিনটি শক্তির ভারসাম্যে দাঁড়িয়ে আছে—যে কোনো পক্ষ হারালেই এই সাম্য নষ্ট হবে।”
“বাই ইফেই হোক বা হান ইউ, দুজনেই জানে, এই ভারসাম্য ভেঙে গেলে অবশিষ্ট পক্ষ পরস্পরের শত্রু হয়ে উঠবে। অতএব, আমরা আগের অবস্থায় ফিরে যাইনি, অন্তত লিউশা গঠনের শুরুতে যে অবস্থা ছিল, তার চেয়ে অনেক ভালো।”
হান রাজপ্রাসাদ।
হান ইউ খবর পেলেন, মিঞ্জু ফুজন নিখোঁজ; এতে তিনি বুঝলেন, হান রাজা আন-এর মৃত্যু এত সহজ ছিল না।
হান ইউ চিন্তা করল, তবে কি বাই ইফেইয়ের নাইট দল ইতিমধ্যেই অন্তর্দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছে?
হং লিয়ান শুনে হান রাজা আন-এর মৃত্যুর সংবাদ, কফিনের সামনে অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়ল, যিনি তাকে সবচেয়ে বেশি স্নেহ করতেন, তিনি আর নেই।
সেনাপতির বাসভবনে।
বাই ইফেই হাতে থাকা পেয়ালা মাটিতে আছড়ে ফেলল, তার দৃষ্টি শীতল। কখনো কল্পনা করেনি, চাও নু ইয়াও-ও তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে, হান রাজা আন-কে হত্যা করবে, তাও এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে।
চাও নু ইয়াও রাতারাতি ঘোড়ায় চড়ে নতুন ঝেং শহর ছেড়ে দ্রুত এগিয়ে চলল শিন দেশের সানছুয়ান প্রদেশের দিকে।
একদিন দুই রাত পর, সে শিন সেনাশিবিরে পৌঁছল। তাঁবুর বাইরে পরিচয় জানিয়ে এবং ইয়ান ইয়ান-এর দেওয়া রক্ষাকর্তা-প্রভুর রাজ-টোকেন দেখানোর পর, শিন সেনারা তাকে সেনা-তাঁবুর দিকে নিয়ে গেল।
মং উ খবর পেয়ে দ্রুত চাও নু ইয়াওর সঙ্গে দেখা করল; এই মুহূর্তের জন্য সে দীর্ঘদিন ধরে অপেক্ষা করছিল।
মং উ চাও নু ইয়াও-এর অবয়ব দেখল; একদিন দুই রাতের নিরবিচ্ছিন্ন যাত্রায় সে কিছুটা বিবর্ণ।
চাও নু ইয়াও ইয়ান ইয়ানের রাজ-টোকেন বের করে বলল, “রক্ষাকর্তা-প্রভুর আদেশে, হান রাজা আন প্রয়াত, হান রাজ্যে আক্রমণের জন্য সৈন্য সমাবেশ।”
মং উ দেখল রাজ-টোকেনটি সত্যিই ইয়ান ইয়ানের, সঙ্গে চাও নু ইয়াওর কথাও শুনল। সে মাথা নত করে বলল, “আপনার আদেশ গ্রহণ করলাম।”
চাও নু ইয়াও বলল, “সেনাপতি, আমার দায়িত্ব শেষ, এখন রক্ষাকর্তা-প্রভুর নির্দেশে শানিয়াং যাচ্ছি, আর সময় নষ্ট করব না।”
মং উ দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “দূত, শুভ যাত্রা।”
চাও নু ইয়াও বিদায় নিয়ে ঘোড়া বদল করে হানগু গেটের দিকে রওনা দিল।
মং উ গিয়ে ইঙ্গ জেং-এর উপস্থিতিতে প্রতিবেদন দিল, “মহারাজ, তায়শি (প্রধানমন্ত্রী)-এর চিঠি এসেছে।”
তাঁবুর ভিতর থেকে আওয়াজ এলো, “ভিতরে আসো।”
মং উ প্রবেশ করে ইঙ্গ জেং-কে সম্মান জানিয়ে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনা জানাল।
ইঙ্গ জেং কথা শুনে উঠে বলল, “যেহেতু মুহূর্ত এসেছে, তবে আজই হান রাজ্যে আক্রমণের দিন।”
“দেশব্যাপী আদেশ জারি করো, বাহিনী যাত্রা করুক, হান রাজ্য বিনাশ কর।”
মং উ বলল, “হ্যাঁ, মহারাজের আদেশ পালন করব।”
সেনাবাহিনীতে যুদ্ধের ড্রাম বেজে উঠল, প্রস্তুত শিন বাহিনী দ্রুত সমবেত হতে লাগল। অধিনায়ক, ক্যাপ্টেন, দলনেতা, ইউনিট-প্রধানেরা তাদের সৈন্যদের নিয়ে সমাবেশে ছুটল। কেন্দ্রীয় প্ল্যাটফর্মে এক ছায়ামূর্তি সর্বোচ্চ স্থানে উঠে গেল।
শিন সেনা-সৈনিকেরা সেই ব্যক্তিত্বের দিকে চেয়ে মনে মনে উদ্বেলিত হলো—এ তাদের রাজা। তারই উপস্থিতিতে তারা হান রাজ্য ধ্বংসের অভিযানে বেরোবে।
ইঙ্গ জেং ডাক দিল, “সৈন্যগণ!”
“মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন!”
ইঙ্গ জেং বলল, “সমগ্র দেশে যুদ্ধের আগুন অনবরত জ্বলছে, জাতিগুলোতে সংঘাত চলছে, আমি চাই না সাধারণ মানুষ অনাহারে, অনাবৃত থেকে যুদ্ধে পিষ্ট হোক।”
“আমি এই সাতশো বছরের যুদ্ধের ইতি টানব, এই দেশের সমস্ত জনগণকে শিন দেশের নাগরিকের মতো জীবন দিতে চাই, তাদের দুঃখ-দুর্দশা থেকে মুক্তি দিতে চাই।”
“শিন দেশের আইন, বিদ্যা, চিকিৎসা, খাদ্য, কৃষি—সবকিছু পুরো দেশে ছড়িয়ে দিতে চাই।”
“এবং এ সব কিছু শুরু হবে এই মুহূর্ত থেকে। সৈন্যগণ, তোমাদের অস্ত্র তুলে নাও, সাতশো বছরের রক্তক্ষয় বন্ধ করো।”
“মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন!”
“মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন!”
“মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন!”
গর্জন ওঠে শিবির জুড়ে, সকলে হাতে শস্ত্র শক্ত করে ধরে, দেহে বর্ম স্পর্শ করে, সাথের সৈনিকের পিঠে রাখা ক্রসবো আর কোমরের ছুরি দেখে।
ইঙ্গ জেং বলল, “মং উ, আদেশ শোনো।”
অধিনায়ক-প্ল্যাটফর্মে মং উ সম্মান জানাল, “আমি প্রস্তুত।”
ইঙ্গ জেং, “তোমাকে হান আক্রমণকারী বাহিনীর সর্বাধিনায়ক নিযুক্ত করছি, সম্পূর্ণ যুদ্ধ পরিচালনার দায়িত্ব তোমার।”
মং উ, “আপনার আদেশ পালন করব।”
ইঙ্গ জেং সর্বোচ্চ স্থান ত্যাগ করলেন, মং উ উঠলেন ও বাহিনী পরিচালনার নির্দেশ দিতে শুরু করলেন।
মং উর আদেশে শিন বাহিনী দুই ভাগে ভাগ হয়ে অগ্রসর হলো, এক বাহিনী ইং নদীর উত্তর তীর বেয়ে রাজ্য সীমান্তে আক্রমণ চালাল, অপর বাহিনী দক্ষিণ তীর ধরে সরাসরি হান রাজধানী নতুন ঝেং-এর দিকে এগোল।
উত্তর বাহিনীর নেতৃত্বে মং উর ডেপুটি শু গাং, বাহিনী সংখ্যা ত্রিশ হাজার, যার মধ্যে পাঁচ হাজার সৈন্য অগ্রগামী।
দক্ষিণ বাহিনী মং উ নিজে নেতৃত্ব দিলেন, বাহিনী সংখ্যা সত্তর হাজার, যার মধ্যে দশ হাজার অশ্বারোহী।
উভয় বাহিনীর সঙ্গেই ছিল আধুনিক যুদ্ধযন্ত্র—বহিরাগত বল্লম নিক্ষেপক ও বিস্ফোরক তীর।
শিন বাহিনী অভিযান শুরু করল, হান দেশের সীমান্তের দিকে রওনা দিল।
হান বাহিনীর প্রহরীরা শত্রু পতাকা দেখতে পেয়ে দ্রুত মোবোর্ন দুর্গের প্রতিরক্ষা জোরদার করার আদেশ দিল এবং পাঁচশো মাইল দ্রুতবেগে বার্তাবাহক দিয়ে নতুন ঝেং-এ সাহায্য প্রার্থনা পাঠাল।
শিন বাহিনী প্রথমেই আক্রমণ করেনি, বরং যুদ্ধক্ষেত্রের পরিবেশে নিজেকে মানিয়ে নিতে শুরু করল, পরের দিনের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
আকাশ অন্ধকার হয়ে এলো। নতুন ঝেং শহরের চিংয়ে চা-ঘরে, শুয়েজি এক পেয়ালা চা এনে ইয়ান ইয়ানের পাশে রাখল, তারপর তার পাশে বসে কাঁধে মাথা রাখল।
শুয়েজি বলল, “সীমান্ত থেকে খবর এসেছে, শিন বাহিনী অভিযানে নেমেছে। নতুন ঝেং-ও দ্রুত এই সংবাদ পাবে।”
ইয়ান ইয়ান বলল, “নতুন ঝেং থেকে সীমান্ত পাঁচশো মাইল, দ্রুতগতিতে খবর একদিনেই পৌঁছবে; এখন দেখার বিষয়, হান রাজ্য কী সিদ্ধান্ত নেয়।”
শুয়েজি বলল, “শিন বাহিনী ইতিমধ্যেই যুদ্ধ শুরু করেছে, নতুন ঝেং কি এখনো গৃহযুদ্ধের জটলায় থাকবে?”
ইয়ান ইয়ান বলল, “হান দেশের গৃহযুদ্ধ এমন নয় যে চাইলেই থামানো যায়।”
“হান ইউ হোক, হান ফেই, বা বাই ইফেই—তিনজনেই চায় হান দেশ নিজের হাতে রাখতে এবং পুরো দেশ নিয়ন্ত্রণ করতে।”
“এখন শিন বাহিনী আক্রমণ করেছে, হয় তারা ঐক্যবদ্ধ হয়ে প্রতিরোধ করবে, না-হয় প্রাণপণে একে অপরকে শেষ করে পরে বাইরের শত্রুর মোকাবিলা করবে।”
শুয়েজি বলল, “এ অবস্থায় শিন বাহিনী কি সময় দেবে?”
ইয়ান ইয়ান বলল, “দেবে না, বরং শিন সেনাদেরও সময় কম।”
“মং উ এই যুদ্ধে সময়মত কাজ সম্পন্ন করতে না পারলে, সেনাপতি পদ হারাবে।”
শুয়েজি মাথা নেড়ে ইয়ান ইয়ানের দিকে তাকাল, হাত বাড়িয়ে তার থুতনি স্পর্শ করল—ত্বক কোমল, একটুও দাড়ি ওঠেনি।
ইয়ান ইয়ান মাথা নীচু করে শুয়েজির চুলে থুতনি ছোঁয়াল, তার সুগন্ধ উপভোগ করল।
মধ্যরাতে, নতুন ঝেং শহরের বাইরে, একটি দ্রতগামী ঘোড়া দৌড়ে এলো, পিঠে রক্তিম পতাকা—হান বাহিনীর সর্বোচ্চ জরুরি যুদ্ধ সংবাদ। প্রহরীরা দ্রুত ফটক খুলল, ঘোড়া ছুটে শহরে ঢুকে পড়ল।
ঘোড়া শহরের রাস্তায় দৌড়াতে লাগল; রাতের নতুন ঝেং শহরে পাহারাদার ব্যতীত কারও ছায়া নেই। ঘোড়ার খুরের শব্দ ক্রমে মিলিয়ে গেল।
রাতের পাহারাদাররা শব্দ শুনে ঘুরে তাকাল, ততক্ষণে ঘোড়া অদৃশ্য।
হান রাজপ্রাসাদ।
“পাঁচশো মাইল জরুরি বার্তা!”
“প্রভু, শিন বাহিনী সীমান্ত লঙ্ঘন করেছে, সাহায্য চাই।”
এমন সংবাদে প্রহরীরা দ্রুত প্রাসাদের ফটক খুলল, সৈন্য ঘোড়ায় করে প্রাসাদে প্রবেশ করল, জরুরি বার্তা নিয়ে সোজা সিঁড়ির সামনে থামল।
সৈন্য ঘোড়া থেকে নেমে দৌড়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেল, ঘোড়া থেমে মৃত্যুবরণ করল।
সিঁড়ির দুই পাশে প্রহরীরা সেই রক্তিম পতাকা ও সৈন্যের ক্লান্ত, লড়াকু অবস্থা দেখল।
অবশেষে, চূড়ায় উঠে সৈন্য একজন প্রহরী ও একজন মন্ত্রীকে দেখতে পেল, তাদের হাতে সিল করা টিউব ও পতাকা দিল।
তারা তা নিতেই, সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
প্রহরী ও মন্ত্রী উভয়ে জিনিস তুলে দ্রুত হান ইউ-র প্রাসাদে ছুটল।
হান ইউ প্রহরীর হাতে পতাকা দেখে, নল খুলে সংবাদ পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে জরুরি অবস্থা বুঝতে পারল।
হান ইউ বলল, “বাই ইফেই, হান ফেই ও সব মন্ত্রীদের সভায় ডেকে পাঠাও।”
হান ইউ কারও আলাদা ডাকেনি, বরং দুই পক্ষ ও সব মন্ত্রীদের একত্র করেছে—এটা আর এক-দুজনের সিদ্ধান্তে চলবে না।
বাই ইফেই ডাকার খবর শুনে কড়া গলায় জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার?”
প্রহরী বলল, “সীমান্ত থেকে জরুরি যুদ্ধ সংবাদ এসেছে।”
বাই ইফেই শুনেই উঠে বলল, “চলো।”
ছায়া-পরিচিত ব্যক্তি চলে গেল, বাই নিঃসঙ্গ হয়ে পড়ল। এত গুরুত্বপূর্ণ খবর সে প্রথমে পেল না, ভীষণ বিরক্ত হলো।
হান ফেইও রাজপ্রাসাদে রওনা করল, পাশাপাশি মানুষ পাঠাল জিলান শয়নকক্ষে ওয়েই ঝুয়াং ও জি নু-দের খবর দিতে।
ঝাং কাইদি ও ঝাং পিংকেও ডাকা হয়েছে, হান ইউ তাদের বুদ্ধিমত্তা বিশেষভাবে মূল্যায়ন করেন, তাই তাদের পরামর্শ নিতে চান।
এছাড়া আরও অনেক কর্মকর্তা, সবাই রাতের অন্ধকারে পোশাক পরে প্রাসাদের দিকে ছুটে গেল।
জিলান শয়নকক্ষ।
ওয়েই ঝুয়াং ও জি নু- একে অন্যের দিকে তাকাল, তারপর আলাদা হয়ে গেল; সবচেয়ে খারাপ পরিণতি এসে গেছে।
মো বা ও বাই ফেং দুজনেই পাশে দাঁড়িয়ে, নির্দেশের অপেক্ষায়।
জি নু বলল, “নতুন ঝেং শহরের অনেক রহস্য এখন পরিষ্কার।”
ওয়েই ঝুয়াং বলল, “তাতে কী, শিন বাহিনী আক্রমণ শুরু করেছে, হান রাজ্য বেশিদিন টিকবে না।”
জি নু বলল, “তুমি কী করবে?”
ওয়েই ঝুয়াং বলল, “কিছু না, অপেক্ষা।”
জি নু তার দিকে তাকিয়ে দেখল, সে সত্যিই নির্লিপ্ত। সে ঘর ছেড়ে বারান্দায় গিয়ে নিচের রাজপ্রাসাদের ভিড় দেখল।
জি নু-র মনে আবার ভেসে উঠল ইয়ান ইয়ান-এর অবয়ব। তখন থেকেই কি সে হান দেশে পরিকল্পনা করছিল, না কি সম্প্রতি আচমকা ফাঁদ পেতেছে?
যেভাবেই হোক, তার ভীতি ও দূরদর্শিতা প্রমাণিত।
হান রাজপ্রাসাদ।
হান ইউ বারো মন্ত্রীদের উদ্দেশে বলল, “আপনারা নিশ্চয় জানেন কেন ডেকেছি, অপ্রয়োজনীয় কথা না বাড়িয়ে সমাধানের উপায় বলুন।”
বাই ইফেই বলল, “যুবরাজ, যেহেতু শিন বাহিনী সীমান্তে, আমার মতে সঙ্গে সঙ্গে সৈন্য সমাবেশ করে সীমান্তেই তাদের আটকানো উচিত।”
হান ফেই, ঝাং কাইদি ও ঝাং পিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে সম্মতি জানাল, একসঙ্গে বলল, “যুবরাজ, রাজভাই, আমরা সেনাপতির কথার সঙ্গে একমত—সৈন্য সমাবেশ হোক।”
অন্য মন্ত্রীরাও একে অন্যের মুখ চেয়ে বলল, “যুবরাজ, আমরাও একমত।”
হান ইউ দেখল, সবাই বাই ইফেইয়ের প্রস্তাবে সম্মত, সে বাই ইফেইয়ের দিকে তাকাল, তারপর সবাইকে দেখে বলল, “আমাদের সৈন্যসংখ্যা দশ হাজারের কম, কিভাবে শিন বাহিনীর মোকাবিলা করব?”
“সেনাপতি, আপনার কোনো উপায় আছে?”
বাই ইফেই বলল, “যুবরাজ, আছে।”
হান ইউ বলল, “বলুন।”
বাই ইফেই বলল, “নতুন সেনা নিয়োগ করে যুদ্ধে পাঠান।”
এ সময় অর্থ ও খাদ্যবিভাগের কর্মকর্তা উঠে বলল, “যুবরাজ, শক্তিশালী বাহিনী গড়তে চাইলে কোষাগারে যথেষ্ট অর্থ-শস্য নেই।”
হান ইউ তার দিকে তাকাল, কোষাগার খালি জানে সবাই, কিন্তু প্রকাশ্যে কিছু বলেনি। সে বাই ইফেইয়ের দিকে তাকাল, “সেনাপতি, আপনি কী মনে করেন?”
বাই ইফেই বলল, “যুবরাজ, কোষাগারে নেই তো কী হয়েছে, অভ্যন্তরীণ কোষাগারে আছে।”
“এ মুহূর্তে শিন বাহিনী ঠেকানো জরুরি, নয়তো সব শেষ।”
হান ইউ বাই ইফেইয়ের চোখে ঝলক দেখা দিল।
হান ফেই বলল, “রাজভাই, সেনাপতি ঠিকই বলেছেন, এখন শিনের আক্রমণ ঠেকানো দরকার, না হলে শত্রু রাজধানী দখল করলে সব শেষ।”
হান ইউ হান ফেই, ঝাং কাইদি ও ঝাং পিং-এর দিকে তাকাল, তাদের মুখে সমর্থনের ছাপ।
হান ইউ বলল, “তাহলে অভ্যন্তরীণ কোষাগার থেকে অর্থ-শস্য নিয়ে বাহিনী গঠন হোক।”
ছোট সভা শেষ, তিন পক্ষ একমত হলো—প্রথমে বাইরের শত্রু রুখতে হবে।
পরদিন সকালে।
হান দেশের সিদ্ধান্ত ইয়ান ইয়ান-এর পত্রিকার সামনে রাখা হলো। শুয়েজি বলল, “দেখা যাচ্ছে হান দেশ এখনও হার মানেনি, নইলে এমন সিদ্ধান্ত নিত না।”
ইয়ান ইয়ান বলল, “হান দেশের পতন অনিবার্য, এতে কোনো সন্দেহ নেই।”
“এই খবর মং উ-র কাছে পাঠাও, যাতে সে জানে কী অপেক্ষা করছে।”
শুয়েজি মাথা নেড়ে ঘর ছেড়ে বার্তা পাঠাতে লোক পাঠাল।
শিন বাহিনী ভোর থেকে সেনা-গঠন শুরু করল। একের পর এক বল্লম নিক্ষেপক ও মহাবল্লম প্রস্তুত, মং উ-র নির্দেশের অপেক্ষায়।
পিছনের উঁচু মঞ্চে ইঙ্গ জেং সামনের দৃশ্য দেখছিল; এই সব যুদ্ধযন্ত্রের সম্মিলিত শক্তি আগে দেখেনি, এবার দেখবে।
মং উ সম্মুখ বাহিনীর পর্যবেক্ষণকক্ষ থেকে আক্রমণের নির্দেশ দিল।
লাল পতাকা উড়ল, প্রস্তুত আক্রমণকারী ক্যাপ্টেনেরা নির্দেশ দিল।
নিক্ষেপক মেশিনে গুলি, মহাবল্লমে বিস্ফোরক বল্লম প্রস্তুত; বাতাসের সংকেতে নগর-প্রাচীরে ছোঁড়া হলো।
দেড়শো চেন দূরত্ব অনায়াসে পেরিয়ে, প্রাচীর, দুর্গ, ফটকে পড়ল, একের পর এক বিস্ফোরণে সারা আকাশ কেঁপে উঠল, যেন দেবতা বজ্র হাতে শত্রু ধ্বংস করছে।
ইঙ্গ জেং সামনে ধোঁয়া, আগুন, উড়ে যাওয়া প্রাচীর, দরজা, নিথর হান সৈন্য দেখে বিস্মিত ও আনন্দিত।