সপ্তম অধ্যায় অপরিচিতির ক্ষীণ সূচনায়, ইয়ান রাজ্যের যুবরাজ তান

কিন দেশের দূতাবাসের পশ্চাদ্দ殿।
ইয়েন আং একটি বারান্দার রেলিংয়ে শান্তভাবে বসে আছেন, মন শান্ত ও স্থির।
নিম্ন মাথা তার চোখ দুটি আড়াল করেছে, কোনো অনুভূতি প্রকাশ পাচ্ছে না।
ঝাওজী তার ছেলে ইংজেংকে নিয়ে এসে এই দৃশ্য দেখলেন; এমন ভাব, যেন ইয়েন আং মৃত।
তারা যখন ইয়েন আং-এর কাছাকাছি তিন গজ দূরে পৌঁছাল, তখন তিনি মাথা তুলে তাদের দিকে তাকালেন।
ঝাওজীর হৃদয় মুহূর্তে কেঁপে উঠল; তিনি সেই চোখ দুটো আবারও দেখলেন, যেন তা তাকে গিলতে চায়।
ইংজেং শ্রদ্ধাপূর্ণভাবে বলল, “শিক্ষক, মা বলেছেন কাল আমাকে দাদার বাড়ি নিয়ে যাবেন।”
ইয়েন আং মাথা নেড়ে বললেন, “শুধু পড়াশোনা ভুলে যেয়ো না।”
ইংজেং বলল, “ছাত্র স্মরণ রাখবে।”
রাতটি নির্বিঘ্নে কাটল।
যেহেতু পিংইউন-গুন সেই দুই শত স্বর্ণ গ্রহণ করেছেন, তাই হান্দান শহরে ইংজেং আর কোনো গুপ্তহত্যা বা আক্রমণের হুমকি থাকবে না, না হলে পিংইউন-গুনের মুখে কালিমা পড়বে।
ঝাওসঙের পরিকল্পনা কী, তা ইয়েন আং স্পষ্টই জানেন; দুই পক্ষ নিজেদের প্রয়োজন মতো গ্রহণ করছে।
ইয়েন আং ঝাওজী ও ইংজেং-এর পিছনের দিকে তাকালেন, তার চোখে একটুখানি কঠোরতা জ্বলল।
পরদিন ইংজেং সকালে পড়া শেষ করে ঝাওজীর সঙ্গে গাড়িতে ঝাওসঙের বাড়ির দিকে রওনা দিল।
গাড়ির ভিতরে ঝাওজী ইংজেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এবার তোমার দাদাকে ভালোভাবে ধন্যবাদ দেবে। যদি না তিনি দুই শত স্বর্ণ দিয়ে পিংইউন-গুনকে সন্তুষ্ট করতেন, তুমি তো ওই ছোট kin দূতাবাস থেকে বেরই হতে পারতে না।”
ইংজেং মাথা নেড়ে ঝাওজীর কথায় সহানুভূতি প্রকাশ করল, কিন্তু তার চোখে ছিল কেবল শীতলতা।
ইয়েন আং-এর শিক্ষা থেকে ইংজেং বুঝেছে, কোনো ঘটনার অন্তরালে সবসময় সহজ উত্তর থাকে না; চিন্তা, বিচার ও সিদ্ধান্তের গভীরতায় যেতে হয়।
ইংজেং বোঝে কেন দাদা সেই দুই শত স্বর্ণ দিয়েছেন, এবং এর পেছনের সূত্রগুলোও জানে; সে কিছু মূল্যহীন প্রতিশ্রুতি দিতে প্রস্তুত।
ঝাওজী ইংজেং-এর সামনে ইয়েন আং-এর কোনো অপমান বা খারাপ কথা বলার সাহস করেন না, একটাও না।
গাড়ি শহরের রাস্তা ধরে ঝাওসঙ, ধনাঢ্য ঝাওসঙের বাড়ির দিকে চলল।
অন্যদিকে, একদল গাড়ি উত্তর শহর থেকে আসছে।
গাড়ির মাথায় ইয়েন দেশের পতাকা, তাদের পরিচয় স্পষ্ট।
এই দিনে ইয়েন দেশের জামিনদার রাজপুত্র হান্দান শহরে, ঝাও দেশের রাজধানীতে প্রবেশ করল, রাজপ্রাসাদের দিকে চলল।
দুই গাড়ি শহরের রাস্তায় পাশ কাটিয়ে গেল; জানালা দিয়ে ইয়েন রাজপুত্র ডান ইংজেং-এর গাড়ি দেখল, ইংজেংও বাইরে দেখছিল।
এক জোড়া ফন-চোখ ও এক জোড়া আঙুর-চোখ পরস্পরের দিকে তাকাল, দুজনেই বুঝল একে অপরের পরিচয়।
পাশ কাটিয়ে যাওয়ার পর ইংজেং সোজা হয়ে বসল, মনে ভেসে উঠল সেই ক্ষণিক দৃষ্টি।
ডান-ও বিস্মিত; এ-ই তো kin দেশের জামিনদার? বয়স কেন এত কম?
দুই পক্ষের প্রথম সাক্ষাৎ এভাবেই, কোনো কথা হয়নি, কিন্তু জামিনদারদের স্থান নিয়ে কৌতূহল জাগল।
ঝাওসঙের বাড়ি, ঝাওসঙ দেখলেন ইংজেং প্রবেশ করছে, ছোট বয়সে এমন দৃঢ় পদক্ষেপ, সত্যিই ঝাওজীর কথার মতো, ভবিষ্যতে বড় কিছু হবে।
ইংজেং বিনয়ের সঙ্গে ঝাওসঙকে অভিবাদন করল, “ইংজেং দাদাকে নমস্কার!”
ঝাওসঙ মনে মনে সন্তুষ্ট হয়ে উঠে ইংজেং-এর কাছে গেলেন, “নমস্কার তুলে রাখো, উঠে দাঁড়াও।”
“দাদার চোখে দেখো তো, কতটা বদলেছে! কয়েক বছর দেখা হয়নি, খুব মনে পড়ত।”
বাম-ডান ঘুরে ইংজেং-এর চেহারা দেখলেন, যতই দেখছেন, ততই সন্তুষ্ট; এই শিশুর চেহারা রাজকীয়, নাক উঁচু, ভ্রু তীক্ষ্ণ, ভ্রু-র মধ্যখানে দীপ্তি—এ তো সত্যিই রাজপুত্রের চেহারা!
বিশেষ করে চোখ দুটি, চোখের কোণ দীর্ঘ, ফন-চোখের মতো, দৃষ্টি স্বচ্ছ, বুদ্ধি ও গুণের ছাপ।
ঝাওসঙ যতই দেখছেন, ততই সন্তুষ্ট; ভাবতেই পারেননি মাত্র তিন বছরেই সেই কাদা-মাখা ছেলে এত সুন্দর, বিনয়ী, প্রতিভাবান হয়ে উঠেছে।
ঝাওসঙ বিশ্বাস করেন, ইংজেং kin দেশে ফিরলে রাজসভায় তার জায়গা হবেই, বাহ্যিক শক্তি থাকলে হয়তো উচ্চ আসনও তার হবে।
ঝাওসঙ ভাবলেন, যখন লু বু-ওয়েই ই-জনকে সাহায্য করতে পেরেছেন, তিনি কেন দ্বিতীয় লু বু-ওয়েই হবেন না?
ঝাওসঙ ইংজেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইংজেং, এখানে কয়েকদিন মজা করো, তারপর ফিরবে?”
ইংজেং ঝাওজীর দিকে তাকাল।
ঝাওজী মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে বাবা, তিনদিন থাকব, তারপর ফিরব।”
ঝাওসঙ মাথা নেড়ে হাসতে হাসতে বললেন, “কেউ আসুক, তাড়াতাড়ি দুপুরের খাবার দাও, আমার ছোট নাতি ক্ষুধার্ত।”
ঝাও রাজপ্রাসাদ।
ঝাও রাজা চেং ও সভার সকল কর্মকর্তা মাঝখানে দুই জনের দিকে তাকালেন।
একজন ইয়েন দেশের দূত, অপরজন ইয়েন রাজপুত্র ডান।
ডানের দিকে সবচেয়ে বেশি দৃষ্টি, তার আচরণে সৌজন্য, বিনয়, ইয়েন দেশের আন্তরিকতা স্পষ্ট।
এমন রাজপুত্রকে জামিনদার হিসেবে পাঠানো, ইয়েন দেশের দূতের কথার মতো, যেন শতবর্ষের সম্পর্ক গড়তে চায়।

ঝাও রাজা চেং আনন্দিত, ডান-কে পুরস্কার দিলেন, ইয়েন দেশের দূতাবাসও সংস্কার করবেন, জোটের ইচ্ছা প্রকাশের জন্য।
ইয়েন দূত বারবার ঝাও রাজাকে ধন্যবাদ দিলেন, জানালেন দেশে ফিরে ইয়েন রাজাকে সব জানাবেন, দুই দেশের বন্ধুত্ব চিরস্থায়ী হবে।
একটি সভা, দুই পক্ষের আনন্দ, প্রত্যেকের সুবিধা।
সভা শেষে, ইয়েন দূত ও ডান একই গাড়িতে।
ইয়েন দূত ডান-কে বললেন, “রাজপুত্র, ইয়েন দেশের সংকট নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন।”
ডান জানালা দিয়ে তাকিয়ে বললেন, “বুঝি, বাবা-কে আমি বোঝাতে পারব।”
“হো দাদা দেশে ফিরে যথাযথভাবে রাজাকে জানাবেন।”
ইয়েন দূত মাথা নেড়ে বললেন, “রাজপুত্র, রাজা আপনার আশা ছাড়েননি, মনে রাখবেন, সুযোগ আসলে হান্দান শহর ছেড়ে যাবেন।”
ডান মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
এক মাস কেটে গেল।
সেই দিন, kin দেশের দূতাবাসের সামনে এক অপ্রত্যাশিত অতিথি এলেন।
ইংজেং সৈনিকের মুখে শুনলেন, “প্রভু, ইয়েন রাজপুত্র ডান দেখা করতে চান।”
ইংজেং ঝাও সেনাদের দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকাল, ইয়েন জামিনদার কেন দেখা করতে চান?
ইংজেং মাথা নেড়ে সেনাদের পথ দেখাতে বললেন, দরজার দিকে এগোলেন।
এ এক মাসে আর কোনো আক্রমণ হয়নি, শিক্ষক ব্যস্ত ছিলেন, তাই দূতাবাসের সব কাজ ইংজেং সামলাচ্ছিলেন, শুধু কঠিন প্রশ্ন শিক্ষককে জিজ্ঞেস করতেন।
দূতাবাসের দরজার বাইরে, ডান একা দাঁড়িয়ে, পাথর ছুঁড়ছিল, কৌতূহলবশতই তিনি কিংবদন্তি kin জামিনদারকে দেখতে এসেছেন।
শোনা যায়, হান্দান শহরে তিনি বহু গুপ্তহত্যা থেকে বেঁচে গেছেন, আবার সফলভাবে পিংইউন-গুন-কে ঘুষ দিয়েছেন।
পিংইউন-গুনের আদেশে শহরের সব গুপ্তহত্যাকারী সংগঠন ইংজেং-এর ওপর থেকে আক্রমণ বন্ধ করেছে, না হলে তিনি দূতাবাস থেকে বের হতে পারতেন না।
ডান দেখলেন, দূতাবাসের দরজা খুলে এক শিশুর আবির্ভাব, তার পোশাকে রেশমের ছোঁয়া; ডান মুহূর্তেই বিস্মিত, কী প্রবল ব্যক্তিত্ব।
ইংজেং ডানের পাশে এসে তাকালেন, তার ফন-চোখ সামান্য সংকুচিত।
“কি কাজ?”
ডান ইংজেং-এর সতর্কতা দেখলেন, হাসলেন, “আমরা দুজনেই জামিনদার, চিন্তা করলাম পরিচিত হব।”
ইংজেং ভ্রু কুঁচকালেন, ডানের মাঝে অদ্ভুত কিছু অনুভূত হল, তিনি পরিচিত হতে চান, কিন্তু মনে হয় কোনো উদ্দেশ্য ও ভণ্ডামি লুকিয়ে আছে।
হ্যাঁ, ভণ্ডামি।
ইংজেং ডানের মুখে গভীরভাবে লুকানো ভণ্ডামি দেখলেন, উজ্জ্বল হাসি তা ঢেকে রাখতে পারল না।
ইংজেং মাথা নেড়ে বললেন, “আমার নাম ইংজেং।”
ডান বললেন, “ডান।”
“আমাকে ভিতরে ঢুকতে দেবে?”
ইংজেং ডানের দিকে তাকালেন, ফিরে গিয়ে বললেন, “চলো।”
ইংজেং জানেন, এমন লোকের সঙ্গে যোগাযোগ এড়ানো যায় না, শিক্ষকের শিক্ষা অনুসরণ করলেই যথেষ্ট।
মানুষ পরিচালনার কৌশল সম্পর্ক গড়ার নয়, নিয়ন্ত্রণের।
ডান ইংজেং-এর পিছনের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না, কেন এই শিশুর এত বড় ব্যক্তিত্ব, যেন তার সামনে নিজেকে প্রকাশ্যে দেখিয়ে ফেলেছেন।
ডান মাথা নেড়ে ভাবনা ঝাড়লেন, অসম্ভব—শুধু সাত বছরের শিশু, এত গভীর হতে পারে না।
ডান ইংজেং-এর সব তথ্য জেনে নিয়েছেন, এমনকি ইয়েন আং-এর সুরক্ষা, কিন্তু ইয়েন আং যেন ধোঁয়ার মতো, তিনি কোথা থেকে আসেন, ডান জানতে পারেননি।
ইংজেং ডান-কে সামনে নিয়ে গেলেন, সেবিকা চা ও খাবার আনলেন।
দুই জন চুপচাপ বসে, ইংজেং মনোযোগ দিয়ে ডান-কে পর্যবেক্ষণ করলেন, তার সুন্দর চোখে কৌতূহল।
ডান ইংজেং-এর কৌতূহলের দিকে তাকালেন, মনে হল, সত্যিই তিনি ভুল করেছেন, সম্ভবত kin দেশের সাম্প্রতিক শক্তি তাকে বেশ ভয় পাইয়েছে, kin-দের সবাইকে ভয়ঙ্কর দানব ভেবেছেন।
ইংজেং-এর চোখে একটুখানি হত্যার ইঙ্গিত, ডানের ভণ্ডামি তিনি ঠিক বুঝতে পেরেছেন, তার প্রতিটি আচরণ ইচ্ছাকৃত, প্রকৃত নয়।
এমন ভণ্ডামি শিক্ষক যেমন বলেছেন, কেউ যখন সর্বদা কিছু পরিকল্পনা করে, তখন হয়; ইংজেংও পারে, এবং আরও ভালোভাবে লুকাতে পারে, তাই ডানের ভণ্ডামি সহজেই দেখতে পারেন।
ইংজেং আত্মবিশ্বাসী হলেন, প্রস্তুত হয়ে ডানের সাথে মেলামেশা করলেন।
ডান দূতাবাস ছাড়ার সময় মনে হল, এই সাক্ষাৎ বৃথা হয়নি, যা জানতে চেয়েছিলেন, তা পেয়েছেন।
ইংজেং ডান-কে বিদায় দিয়ে পিছনের殿ে গেলেন।
সেখানে দেখলেন, শ্বেতজী শিক্ষককে চা দিচ্ছেন; ইংজেং এগিয়ে গিয়ে ইয়েন আং-কে নমস্কার জানিয়ে শ্বেতজীকে বললেন, “শ্বেত দিদি।”
শ্বেতজী ইংজেং-এর চার尺 (প্রায় ১২০ সেমি) উচ্চতায় হাসলেন, “আরও সুন্দর হয়ে উঠেছে।”
ইংজেং লজ্জায় মুখে রঙ লাগল; তার চেহারা শ্বেতজীর কথার মতো, সৌন্দর্যপূর্ণ, কঠিন রূপ নয়।
ইংজেং তার বিরল প্রকৃত অনুভূতি গোপন করলেন, ডান-এর সাথে সাক্ষাৎ ও তার বিশ্লেষণ শিক্ষক ও শ্বেতজীকে বললেন।

ইংজেং ইয়েন আং-কে জিজ্ঞেস করলেন, “শিক্ষক, ডান-এর মতো লোক কি আপনার বলা সেই ধরনের, যারা ক্ষমতা নিয়ে অতিশয় চিন্তিত, কিন্তু নানা কারণে সেটা খুব সাবধানে লুকিয়ে রাখে?”
ইয়েন আং মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ।”
ইংজেং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “শিক্ষক আমাকে শিক্ষা, প্রশিক্ষণ, উপদেশ দিচ্ছেন, কি আমাকেও এমন হতে বলছেন?”
ইয়েন আং আবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
ইয়েন আং ইংজেং-কে বললেন, “তুমি যখন দুর্বল, অতিরিক্ত野心 তোমাকে দ্রুত শেষ করে দেবে, তাই নিজেকে লুকাতে শিখো।”
“ডান তোমার চোখে পড়েছে, কারণ তুমি শক্তিশালী নও, সে দুর্বল; বড়দের চোখে, ডান হাস্যকর, একদম ঢঙি।”
“তুমি শুধু কিছু কৌশল আয়ত্ব করেছ, এখনও উচ্চ পর্যায়ে নয়।”
“তারা তোমাকে পড়তে চায়, ঠিক যেমন তুমি ডান-কে পড়েছ, সহজ।”
ইংজেং মাথা নেড়ে বুঝলেন।
ইয়েন আং বললেন, “ডান যখন নিজে পরিচিত হতে এসেছে, তুমি তার ওপর তোমার শেখা যাচাই করো, উত্তর খুঁজে নাও।”
ইংজেং উঠে নমস্কার করলেন, “ছোট ইংজেং বুঝেছে।”
ইংজেং-এর চলে যাওয়া দেখে শ্বেতজী পা দিয়ে ইয়েন আং-এর কাঁধে আলতো করে চেপে দিলেন, তার শিথিল পেশী বারবার চেপে ছেড়ে দিলেন।
শ্বেতজী বললেন, “সে তো এখনও ছোট, এত কিছু সামলাতে হবে, খুব নির্মম নয় কি?”
ইয়েন আং মাথা নেড়ে, আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটাই kin রাজপুত্রের ভাগ্য, এ অভিজ্ঞতা না হলে দেশে ফিরে সে বাঁচবে না।”
শ্বেতজী বললেন, “শ্বেতফুল হান্দান শহরের ওপর নজরদারি করতে পারছে।”
ইয়েন আং মাথা নেড়ে কিছু বললেন না, চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়লেন।
শ্বেতজী তার দিকে তাকিয়ে, মাথা নিচু করে কপালে চুমু খেলেন।
যদিও তার অবস্থা এখন বৃদ্ধের মতো, তবুও তিনি শ্বেতজীর হৃদয়ের শ্রেষ্ঠ প্রিয়জন।
ঝাও রাজা চেং-এর চৌদ্দতম বছর।
ইংজেং সাত বছর, ইয়েন আং বিশ বছর, শ্বেতজী আঠারো বছর।
kin দেশের রাজা ঝাও শিয়াং গুরুতর অসুস্থ, এখন আনগুও-গুন রাজ্য পরিচালনা করছেন।
kin দেশে এ বছর যুদ্ধ থেমে গেছে, নতুন রাজা নির্বাচন চলছে।
এবছর, ইয়েন দেশের সীমান্তে বড় সেনা মহড়া, ঝাও ও ইয়েন দেশের সম্পর্ক উত্তেজিত।
এই বছর, ডান ও ইংজেং প্রায়ই একসঙ্গে খেলেন, একই স্থানে যাতায়াত করেন।
kin দূতাবাস, আজ ইয়েন আং এই বিশ্বে ঠিক তিন বছর হলেন।
রাত, ইয়েন আং ও শ্বেতজী আসনে বসে ইংজেং-এর অর্জন শুনছেন।
ইয়েন আং পদ্মাসনে, শ্বেতজী পাশে হাঁটু মুড়ে, ইংজেং সামনে, এমন দৃশ্য ইংজেং-এর কাছে অস্বাভাবিক নয়। শিক্ষক শ্বেতজীর উষ্ণতায় এখনও পরাজিত।
ইংজেং বললেন, তারপর ইয়েন আং-এর নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করলেন।
কিছুক্ষণ পর, সাধারণত শিক্ষক তখনই ব্যাখ্যা শুরু করতেন, এবার কেন...
ইংজেং মাথা তুলে ইয়েন আং-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন চোখ বন্ধ, নড়ছে না।
ইংজেং ডাকলেন, “শিক্ষক।”
কোনো উত্তর নেই।
শ্বেতজীও অস্বাভাবিকতা বুঝলেন, সোজা হয়ে ইয়েন আং-কে ডাকলেন, “প্রভু।”
তবুও কোনো উত্তর নেই, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
শ্বেতজী উদ্বিগ্ন, তিনি ইয়েন আং-এর দিকে হাত বাড়ালেন, তিনি নড়তে নড়তে পড়ে গেলেন।
শ্বেতজী দ্রুত পিছনে গিয়ে তাকে ধরে নিলেন, নাকের কাছে হাত রাখলেন, দেখলেন শ্বাস খুব দুর্বল, কিন্তু নিয়মিত ও দীর্ঘ।
মুখে কোনো যন্ত্রণার ছাপ নেই।
শ্বেতজী উদ্বিগ্ন ইংজেং-কে বললেন, “প্রভুর কিছু হয়নি, চিন্তা করো না।”
ইংজেং-এর চোখের জল থামছে না, কোনো শব্দ নেই, কিন্তু আচরণ উৎকণ্ঠিত।
শ্বেতজীর কথা শুনে ইংজেং স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, চোখে ইয়েন আং-এর দিকে তাকালেন।
শ্বেতজী ইয়েন আং-কে তুলে ঘরে নিয়ে গেলেন।
শয্যায় রাখার পর শ্বেতজী পাশে বসে তার অবস্থা নজর রাখলেন।
ইংজেংও পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করলেন।